Dark Angel

Gwen Delmas

Tome 1: Bridgelight

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Nom de l’ouvrage : Dark Angel, tome 1 : Bridgelight

Auteur : Gwen Delmas

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal juillet 2022

Couverture © Black Ink Éditions

Réalisation : Juliette Bernaz

Crédit photo Stocksy

ISBN 978-237993-338-7

Black Ink Éditions

27 rue Vivonne - 17220 La Jarne

Numéro SIRET 840 658 587 00026

Site Internet : www.blackinkeditions.com

TABLE DES MATIÈRES

Prologue

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Prologue

♫ Tu étais ma lumière

Tu étais mon avenir

J’attends plus qu’un éclair

Un éclair pour partir.

Mes yeux sondent le ciel

J’y cherche un signe de toi

Mais pour moi rien de tel,

Il n’y a que moi, moi, moi,

Tu étais ma lumière

T’as laissé que du vide

Plus moyen d’être fier

Comme un cœur sous acide ♫

La voix rauque de Theon Moon envahit tout mon espace.

Et dire qu’avant d’être enfermée entre ces quatre murs, je le connaissais à peine. Quelques images du télé-crochet dans ses jeunes années. Le souvenir d’une énergie confinant au désespoir. Un regard d’un noir de nuit sans lune, un maquillage à l’avenant et une tenue à l’unisson.

Mais jamais je n’aurais pensé que ses musiques, ses paroles et sa voix rauque feraient partie de mes rares ancrages. Aujourd’hui, je ne peux même plus envisager de poser mes écouteurs quand ce n’est pas absolument nécessaire.

Si je n’avais pas déjà toutes les raisons d’aimer Steffy, ma meilleure amie, comme une sœur, ce serait le cas pour m’avoir offert cet album lors d’une des visites autorisées.

Une musique aussi sombre dans la période que je traverse, ça peut paraître déplacé. C’est parfaitement le contraire. Le chanteur à la voix écorchée montre que je ne suis pas la seule dans mon gouffre sans espoir. Certains, comme lui, savent juste l’exprimer mieux que moi. Ses mélodies pourraient m’emporter vers l’abîme. Elles apaisent mes plaies à vif. Elles tirent le drame vers une beauté sublime, comme unique moyen d’y survivre.

Sa voix, au bord de la rupture, ne creuse pas plus loin dans les abysses qui déchirent ma poitrine. C’est tout le contraire, elle me tend vers une lumière interne. Ce n’est pas de l’acceptation, même si ça s’y apparente. C’est bien plus efficace, en tout cas, que les médicaments et les discours lénifiants qui échouent lamentablement depuis des semaines à réparer mon cœur brisé.

Je sais comment Theon Moon accomplit ce miracle. Sans me connaître, c’est comme si cet homme parlait directement à mon âme.

La chanson devient plus poignante. Mon corps anticipe déjà. Mon souffle s’adapte. Il s’apaise au fur et à mesure que la musique se saccade. Un riff de guitare signe l’emballement. La batterie suit, mais c’est surtout la voix grave qui déchire tout sur cette dernière strophe, presque scandée.

♫ T’as brisé mes rêves, ma vie, mes ailes

T’as éteint ma lumière, bouffé mon oxygène

T’as brûlé mon cœur, mes tripes, ma cervelle,

Tu sais qu’y a plus rien, même plus d’place pour la peine.

T’as tout cassé, broyé, piétiné, disloqué,

S’il reste un peu de nous quelque part,

Sois clémente, dissipe le brouillard,

J’ai plus peur, je suis prêt, je pars ♫

La voix meurt dans un dernier souffle qui télescope mon sanglot.

Vidée de toutes mes forces, mais étrangement apaisée, je laisse retomber ma tête et la pression, enserre ma poitrine de mes bras. Mes boucles auburn me masquent aux autres. Mes cheveux sont fins, secs, sans éclat. Avant, je les aurais soignés pendant des heures pour retrouver ma crinière de lionne. Aujourd’hui, je me contente d’y passer les doigts. Peut-être devrais-je les couper ?

Sur ma peau, l’étroit bandage me démange. Il me rappelle un peu plus tout ce que j’ai perdu, et le peu qu’il me reste. La tentation est forte d’exhiber mes stigmates, de les mettre à nu. Je donnerais tellement pour arrêter de masquer cette souffrance qui me bouffe de l’intérieur et assumer pleinement le vide abyssal qui a manqué m’engloutir.

Presque malgré moi, mes doigts dessinent les sillons qui marquent ma peau. Je les connais par cœur ; je peux en calligraphier la carte malgré les bandages qui les camouflent aux yeux des autres comme une maladie honteuse.

Peu à peu, je retrouve l’extérieur. La musique referme sa parenthèse, m’expulse vers le monde dont je ne veux pas, le seul qu’il me reste, désormais.

Face à moi, alors que le réel reprend sa substance, je devine le regard avide de Damon. Il n’a rien raté de mon repli sur moi-même.

Il n’a pas encore dit un mot. Ce n’est pas la peine. Sévère, il scrute chaque détail jusqu’au plus infime. Je me recompose à la hâte un visage plus conforme à ses attentes.

Depuis des semaines, je ne fais plus que cela. Endosser un rôle pour atteindre mes buts au plus vite.

— Mickaëla, si vous enleviez vos écouteurs qu’on puisse discuter un peu, vous et moi ?

— C’est Mike.

Je grommelle pour la forme, mais je me le reproche aussitôt. Personne ne m’appelle Mickaëla, à part ce médecin prétentieux qui persiste à utiliser ce qu’il nomme mon identité profonde. Avec sa manie de décortiquer chaque trait de ma personnalité, Dieu sait ce qu’il en déduit !

Phyllis non plus n’a jamais validé Mike.

En pensant à elle, tout mon corps se crispe jusqu’à la limite de la rupture. Le sang pulse dans mes veines, bout sous ces cicatrices qui lui doivent tant.

Je n’imaginais pas que j’étais capable de détester quelqu’un sur cette terre. Mais si la haine avait un nom, ce serait celui de Phyllis Whitewater !

— Vous écoutiez quoi ?

Je reviens à Damon Foster et le sonde du regard. À force de le fréquenter tous les jours, je les connais par cœur, lui et sa carrure de jockey, sa barbe taillée au poil près, la façon dont il cherche vainement à cacher le début de sa calvitie et ses yeux trop attentifs qui ne laissent pas filtrer la moindre bienveillance.

— Alors, qu’écoutiez-vous ?

Je hausse les épaules. Il n’y a pas de bonne réponse. Si je suis honnête, il va recommencer à disserter sur son inquiétude à me voir me complaire dans cette attraction morbide.

Si je lui mens…

Je ne sais pas faire ça. Ce n’est pas dans mon ADN. Je dis ce que je ressens, même si c’est déplacé, même si ça choque, même si ça me fait tout perdre.

Je retiens de justesse un ricanement. Pour ce qu’il reste…

— Candy s’inquiète. Il paraît que vous vous isolez beaucoup avec cet appareil. Vous vous rappelez notre deal. Je vous l’ai rendu pour vous féliciter de vos progrès. Mais s’il vous empêche d’avancer…

Damon ne va pas au bout de sa phrase qui sonne comme une menace. Oh non ! Pas ça !

Je ne le laisserai pas me prendre le fil ténu qui me raccroche à un sentiment, sinon agréable, du moins apaisant. J’ai besoin, après ces mois de brouillard et de chute sans fin, de quelqu’un qui sait mettre des mots sur ce qui me ronge.

C’est bien simple, Fallen Angel, le dernier album de Theon Moon, a fait plus pour ma guérison que les heures de groupes de parole et les interminables séances avec Damon.

Et ce crétin voudrait me priver de ça ?

La rage se déploie dans mon sang. Elle y bat comme un délicieux poison.

Si j’étais libre de mes actes, comme j’aimerais la laisser s’épanouir ! Mais je ne peux pas.

Je n’ai aucune chance dans une confrontation. Je l’ai compris à mes dépens. Alors, il me faut gruger, tricher, camoufler tout pour avancer et me débarrasser de ce carcan.

Je deviens plutôt habile à ce jeu, depuis que je le pratique.

Je suis arrivée ici il y a plus de cinq mois, au faîte du désespoir. Mais s’il y a une chose que ces semaines m’ont apprise, c’est qu’il reste en moi une étincelle de vie. Celle-ci n’a qu’un objectif à court terme : partir, fuir l’ambiance pesante et aseptisée de ce centre, me fermer aux cris qui jalonnent mes journées et surtout mes nuits, rayer de ma mémoire Damon, Candy et les autres.

Ils sont les geôliers de ma détresse, les témoins de ma déchéance, les complices de mon bourreau.

Je plaque donc sur mon visage un sourire aussi faux que son empathie.

— Vous avez raison de me le signaler, Damon. Je ne pensais pas que c’était à ça que ça ressemblait. Je voulais juste m’isoler, pas des autres. Enfin, pas vraiment, mais Belinda, ses dernières crises, ses cris… ça a rappelé des choses difficiles. Mais je vais être plus attentive.

Plus attentive à ne pas me faire choper, oui !

— Pourquoi ne pas aussi changer de style musical ? Je sais que vous aimez beaucoup ce chanteur, que vous croyez, bien à tort, que ses paroles vous sont destinées. Mais je les ai écoutées. Et il représente tout ce que nous voulons chasser de notre esprit, n’est-ce pas ?

Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous. Malgré moi, ces mots mille fois entendus dans les séries policières me reviennent en tête. Je pourrais y ajouter, déformé, galvaudé par ce connard prétentieux.

Je ne suis pas tarée au point de penser que Theon Moon écrit pour moi. Je suis juste touchée que chacune de ses paroles traduise si bien ce que je peux ressentir. C’est quand même pas compliqué à comprendre. Quant à la foutue manie de ce médecin qui s’incruste dans mes réflexions, ou moi dans les siennes, je ne sais même plus, ça me colle la nausée.

Pourtant, à nouveau, je biaise.

Pense à tes objectifs, Mike. Ne te focalise que là-dessus.

Je glousse, comme une fichue midinette. Ce qu’il faut pas faire quand même !

— Vous avez raison, Damon. Ma playlist est un peu monochromatique. Mais sans accès Internet pour acheter d’autres musiques, le choix est restreint.

— À la bonne heure ! Heureusement que Candy a pensé à tout. Tenez, elle vous a déjà préparé des titres bien plus en rapport avec l’état d’esprit que nous voulons retrouver. Qu’en dites-vous ? demande-t-il, satisfait, en me montrant une liste.

Si j’étais libre de mes mots, j’exigerais une bassine pour vomir ces inepties, ces titres bonbons acidulés et ces lolitas so girly, tout à l’opposé du regard de braise de Theon Moon et du trait de charbon qui orne ses paupières.

Au lieu de quoi, je gagne un peu de temps en consultant le fameux listing. Je m’arrête sur une chanteuse pop, moins mauvaise que ses consœurs. Pour être honnête, je m’en fous. Quelle que soit la musique choisie, rien ne chassera celle qui joue dans ma tête.

— C’est parfait ! Candy, je compte sur vous pour en faire l’ambiance du jour. Mickaëla, vous pouvez ranger vos écouteurs.

Je me tends imperceptiblement. Va-t-il assortir sa phrase d’un geste impérieux et exiger que je lui remette mon trésor comme il a déjà tout confisqué, les photos, le premier doudou, le parfum ?

Mais non. Il me gratifie d’un petit sourire paternaliste, satisfait de ce qu’il considère certainement comme « une avancée sur mes démons ».

L’esprit tourné vers un autre objectif, il se lève enfin. Je respire plus librement. Ce qu’il prend pour sa victoire, c’est la mienne, celle qui me rapproche du jour où je sortirai.

Quand on m’a emmenée à St Andrews, j’ai cru que ça n’avait pas d’importance, que crever dehors ou survivre ici, c’était pareil. Mais ça, c’était avant.

Toujours aussi prompte à exécuter les consignes, Candy diffuse déjà dans tout l’étage la rythmique pop et la voix ultratrafiquée sur laquelle j’ai fait mine de m’arrêter.

Mais dans ma tête, c’est son tempo qui tourne, ses mots qui m’imprègnent.

♫ Reviens, reviens mon ange ténébreux.

Emporte-moi dans tes baisers fiévreux ♫

-1-

Denver, cinq ans plus tard

Mike

— Alors, ma biche, c’est le grand soir ?

Occupée à vérifier pour la dixième fois au moins le contenu de ma mallette, je lève à peine la tête vers la tornade qui déboule dans l’arrière-boutique. Je n’ai pas besoin d’être devin pour savoir de qui il s’agit, et de quoi elle parle.

Steffy vient d’arriver. C’est ma patronne, ma meilleure amie, mon roc inébranlable depuis l’instant où j’ai pu reprendre ma vie en main. Elle ne m’a pas lâchée. Elle m’a hébergée, offert un job dans son entreprise de bien-être, a financé une partie de ma formation puis m’a proposé de nous associer. À chaque coup dur, plutôt que de s’apitoyer sur mon sort ou de guetter ma prochaine rechute, elle m’a lancé un nouveau challenge.

Mais les jours où, comme celui-ci, elle sent qu’il n’en faudrait pas beaucoup pour que je mette la tête dans le sable, elle est là, juste au cas où. Pour le moment, ses yeux de biche d’un bleu tirant sur le vert me scrutent avec attention.

— À quelle heure dois-tu y être ?

— Le concert finit vers 23 heures. Kryssie Shoore, son manager et agent, m’a demandé d’être dans sa loge dès sa sortie de scène. Il paraît que c’est là qu’il est le plus vulnérable.

Steffy acquiesce d’un signe de tête. Son regard ne me lâche pas. Elle attend la suite en jouant avec une mèche de ses cheveux d’un blond d’or.

Comme si je pouvais ne pas le lui dire.

— Elle m’a aussi proposé, si je voulais, d’assister au concert depuis les coulisses… Hé !! Si j’y vais, je suis quasiment sûre de perdre un tympan, pas la peine que tu t’y mettes.

— Si t’y vas ? Mickaëla Stella Olivia Perkins ! Cette prestation est une occasion en or massif. Après cette soirée, ta renommée sera faite. Tu sais ce que ça veut dire pour ton carnet de rendez-vous et tout ce que ça implique pour la suite ?

J’incline la tête. Steffy a raison. Les enjeux dépassent de loin cette seule mission.

Avec l’aide de mon associée, j’ai décliné mon concept. En plus des produits de bien-être que nous commercialisons dans la boutique – compositions, bougies parfumées, encens et autres huiles essentielles aux vertus indéniables – je propose des services sur mesure pour la relaxation et le développement personnel.

À grand renfort de formations et de pratique, je suis capable de traiter à peu près tous les stress, et même de rééquilibrer les énergies.

Ma réputation commence à grandir, grâce à mes clientes régulières.

C’est l’une d’elles, Karen, qui a parlé de moi à sa cousine, Kryssie Shoore.

Quand elle m’a contactée, j’ai d’abord cru à une plaisanterie. Le passe qui pèse au fond de ma poche et le contrat de confidentialité que j’ai dû signer, ainsi que la somme substantielle qui a déjà été versée sur mon compte, me disent tout autre chose. Ce soir, je quitte le confort de ma salle de détente pour une formule exportée, sur le lieu de travail de mon client. Et en guise de bureau, ce seront les coulisses d’un concert de rock.

— Theon Moon !! Nom d’un tiramisu ananas passion ! Ton premier cobaye people n’est autre que Theon Moon. On t’offre la chance de le voir sur scène ! Et tu fais mine d’hésiter ? Theon Moon, Mike !! LE Theon Moon !

Je souris de son enthousiasme délirant. J’aimerais le partager.

La vérité, c’est que lorsque j’ai appris que sa tournée le menait dans notre ville, j’ai failli prendre ma place. En deux heures à peine, tout le stadium était rempli, pour les deux soirs, ce qui a résolu mon dilemme.

J’ai voulu me convaincre que ça n’avait pas la moindre importance.

Je sais ce qu’il a représenté dans les heures les plus sombres. Mais j’ai fait le ménage. À part quelques marques, visibles ou non, je n’en ai rien gardé, pas même la musique de Theon Moon.

Il a été un soutien sans faille à un moment où personne ne pouvait m’atteindre dans mon antre du désespoir. Continuer à l’écouter serait admettre que cette période a existé, que j’ai touché le fond et que cet inconnu a grandement contribué à ma renaissance.

J’ai effacé mes playlists de spleen, pour ne pas replonger, gommé ses chansons de ma mémoire. C’est plus sage. En d’autres temps, c’est ce que mon psy exigeait de moi. Cet aveu ripe dans mon cerveau tant j’exècre tout ce qui vient de ce Damon de malheur, mais sur ce point, il se pourrait bien que je sois contrainte de lui donner raison. Ça me rend furieuse de devoir l’admettre, mais il n’y avait pas que du faux dans les paroles de mon psy. Les mots de Theon Moon, son désespoir, sa noirceur m’ont tirée vers le haut à un moment où je n’imaginais pas que quelqu’un au monde puisse souffrir davantage que moi. Mais lorsque j’ai entrevu la lumière au bout des ténèbres, j’ai senti que je devais, au contraire, laisser derrière moi tout ce qui me rappelait les heures sombres. C’est bien la seule aide que m’ait apportée cet institut de malheur. Non, je ne suis pas honnête. Le docteur Foster et son équipe m’ont surtout convaincue d’une chose. Si je voulais vivre, je devais tout faire pour échapper à ce lieu, donc pour me reconstruire. Le reste du chemin, je l’ai fait par moi-même et surtout grâce au soutien inconditionnel de Steffy.

Lorsque, par hasard, les musiques de Theon Moon s’infiltrent jusqu’à moi, tout me revient, l’obscurité de ces mois hors de moi-même et l’étincelle de vie qu’il a su ranimer.

Je n’ai plus besoin de cette attache avec lui.

Enfin ça, c’est ce que je croyais avant de me retrouver à quelques heures de le rencontrer, en vrai.

D’après ce que m’a expliqué Kryssie, il est en pleine détresse, un mal-être qui dure depuis très longtemps, mais qui a pris une tout autre ampleur sur cette tournée. Il ne dort presque plus et rien ne l’apaise.

— Il sera sur la route et sur scène encore huit mois, minimum ! Mais lui, il ne tiendra jamais à ce rythme. Karen ne tarit pas d’éloges à votre sujet. Elle m’a parlé de vos talents. À l’écouter, ce que vous avez réussi avec sa fille relève presque du miracle. Et au point où j’en suis, je suis prête à sacrifier aux druides si ça lui apporte du repos et de l’apaisement.

Cet argument a emporté mes réticences. En cet instant, il n’était plus question du salaire indécent qu’elle m’a offert, pas plus que de ma renommée professionnelle.

Non, il y a autre chose. Je dois à cet homme de lui rendre un peu de ce qu’il m’a donné, sans même le savoir. Il a été la voix qui m’a tenu la tête hors de l’eau lorsque tout m’incitait à me laisser couler dans ma douleur. Si, à mon tour, je peux lui apporter un peu de bien-être, je serais impardonnable de ne pas le faire.

Aussi, bien que ce défi me colle une trouille de tous les diables, je serai là ce soir, avec mes armes et mes compétences. Pas forcément rassurée par les mises en garde de Kryssie. Mais ça, même à Steffy, je ne peux pas le dire. Et pas seulement à cause de ce foutu contrat de confidentialité.

Mon amie a beau me laisser avancer à mon rythme, si elle avait la moindre crainte pour moi, elle ne serait certainement pas si enthousiaste.

Je me remémore l’avertissement du manager.

— Mademoiselle Perkins, vous devez savoir que Theon n’est pas juste la gravure de mode, l’icône que vous voyez sur scène. Quand les lumières s’éteignent, il est plus… plus sombre.

— Ça veut dire quoi, exactement ? Je dois m’attendre à des élans de violence ?

— Theon, violent ? Contre lui-même, éventuellement. Vous, vous n’aurez rien à craindre. Et de toute façon, Stuart, son chauffeur, restera à proximité. Non, c’est plus…

— Des substances illicites ?

Le silence de mon interlocutrice ne me dit rien qui vaille. Mais je dois savoir.

— Ce n’est pas de la curiosité. Et puis je vous rappelle que j’ai signé votre accord. Par contre, je ne veux rien utiliser qui puisse le mettre en danger.

— Pourquoi ? Vous utilisez des drogues ? se récrie-t-elle, déjà prête à me virer avant même de me voir.

— Quoi ? Vous m’avez pris pour un dealer ou quoi ?

— Non, pardon. Il y a juste que je connais Theon depuis des années. Et je veille sur ses intérêts. Donc je suis prudente.

— Aucun problème. Tout est naturel et inoffensif. En revanche, ça peut entraîner des réactions démultipliées avec certains psychotropes. C’est pour ça que je demande toujours.

— Alors, rassurez-vous. À part des bières et du whisky, vous ne trouverez aucune substance vénéneuse chez Theon. Le reste, ça vient de lui.

Je mentirais en disant que cette mise au point m’a pleinement rassérénée. Pourtant, à quelques heures de rejoindre le stadium, je trépigne d’une énergie inflammable. Tout s’y mélange dans un maelström qui me donne juste envie de faire avancer le temps plus vite.

-2-

Mike

— Eh là, on ne passe pas, ma jolie ! Ici, c’est l’entrée des artistes et des personnes autorisées. Et c’est moi qui ai la liste. Pour les autographes, il faudra attendre que Theon sorte !

En dépit de mes plans initiaux, je suis arrivée avant le concert. La partie professionnelle en moi prétendra que je voulais être prête, quelle que soit l’heure de la fin du tour de chant. L’honnêteté ricane de ce prétexte. La vérité, c’est que je n’ai pu me résoudre à rater cette opportunité.

Je me présente, comme me l’a indiqué Kryssie, du côté des coulisses. Mon matériel imposant ne manque pas de surprendre l’équipe de sécurité. Pourtant, celui qui semble le responsable reste inflexible malgré mes explications.

Visiblement, il les prend pour une ruse qui ne le convainc pas.

Sous l’œil inquisiteur, puis goguenard, des vigiles, je déploie ma table de soins, déballe une partie de mes affaires en ravalant mon agacement.

À moins de glisser du poison dans mes onguents, je ne risque pas de faire de mal à leur patron tout de même.

— C’est bon, je peux passer ?

La colère monte d’un cran face au Néanderthalien qui juge plus utile de reluquer ma chute de reins que de m’aider à refermer mon matériel.

— Désolée, ma jolie, c’est que ton nom n’est pas sur ma liste.

Oh, punaise ! Si la situation ne se décante pas dans les deux minutes, c’est moi qui vais tester mes soins en premier, ce soir ! Et si ce rustre continue à m’appeler « ma jolie », il verra que j’ai beau avoir travaillé sur le contrôle de moi, je suis tout à fait capable d’exploser.

Je sors mon passe, le mail de confirmation et exige de parler à Kryssie.

— Ben ça, ça va pas être possible. Elle n’arrivera qu’en fin de soirée. Tu veux attendre avec nous, ma jolie ?

C’est pas vrai ? C’est un cauchemar, une caméra cachée, un coup de cette saleté de Phyllis, une vengeance des forces démoniaques ou je ne sais quoi ?

Un jour normal, j’aurais sans doute expiré lentement pour reprendre mon calme avant de m’expliquer et peut-être de battre en retraite. Pas ce soir ! J’ai un travail à faire et il n’est pas question que ce macho primaire m’en empêche.

Je me redresse de toute la hauteur de mon petit mètre soixante et le toise de la fureur de mes yeux aux saphirs changés en rayons laser.

— Alors, écoutez-moi bien. Petit un, je ne suis pas votre « jolie ». Petit deux, vous allez appeler votre supérieur. Si Kryssie n’est pas là, vous contactez Stuart et vous lui dites que Mike Perkins est arrivée. Parce que je ne suis pas une groupie de passage. Je viens ici pour bosser. Et petit trois, au lieu de me regarder m’échiner à porter tout ce bazar, et à défaut d’être assez courtois pour m’aider, vous me trouvez un coin où je puisse poser mon matériel en attendant Stuart. C’est assez clair comme ça ?

Sous l’œil hilare de ses deux collègues, le malotru s’exécute de mauvaise grâce.

— Stu, y a une nana… euh, pardon, une dame, nuance-t-il sous mon grognement, pour Theon. Quoi ? Ah, je vois, se regorge-t-il en me toisant, prêt à raccrocher.

Je lui arrache presque le téléphone avant qu’il ait le temps de réagir. Bravo le réflexe, monsieur Bodyguard.

— Stuart ? Bonsoir, pardon de vous déranger. Votre collègue a oublié de vous dire. Je ne suis pas une nana pour Theon. Mike Perkins. Kryssie m’a engagée.

— Mike ? Oh, pardon, je pensais que, enfin, Kryssie ne m’avait pas précisé que…

— Que je suis une femme, oui, je crois que vous êtes quelques-uns à être surpris. Vous pourriez faire en sorte que je puisse passer pour installer mon matériel ?

— Ne bougez pas, j’arrive !

De fait, l’homme est efficace ! À peine quelques instants s’écoulent avant que le sosie de Jason Statham ne se dirige vers nous à grandes enjambées.

— Mademoiselle Perkins…

— Mike, précisé-je en saisissant la main tendue.

Stuart ne traîne pas. Il m’entraîne dans un labyrinthe de couloirs, visiblement fébrile. Je trottine pour suivre ses pas de géant. Heureusement, il porte mon matériel, sans quoi je ne pourrais tenir sa cadence.

— Je suis désolé, Mike. J’accompagne toujours Theon jusqu’à la scène. Ça fait partie de ses rituels. Il en a besoin et vu que Kryssie n’arrivera que plus tard...

Oh là, carrément ? Des rituels pour être capable de monter sur scène ? Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si fragile. Les inquiétudes de son manager me reviennent en mémoire.

— Pas de soucis. Allez vous occuper de lui. Si vous pouviez juste m’indiquer où je dois m’installer…

— Merci. On va faire mieux. Aaron, interpelle-t-il un trentenaire à l’impressionnante crinière brune, tu escortes Mike à la loge de Theon, tu l’aides à mettre en place tout ce qu’il lui faut, et tu l’accompagnes aux coulisses. Vous venez le voir ?

Le voilà, l’instant de vérité. Il ne dure pas plus que ça. Une palpitation avant de hocher la tête et de faire ce que je m’étais juré de ne plus rechercher… Laisser la voix de Theon Moon reprendre possession de moi.

Sans perdre de temps, Stuart s’éloigne au pas de course. Je suis mon nouveau guide.

La loge de Theon est spartiate. C’est plus un vestiaire réaménagé pour les besoins de la rock star. Ils semblent simples. Un grand canapé, un petit frigo, un portant avec des tenues, toutes identiques. Pantalon de cuir noir, tee-shirt en V, noir. Sur une table qui sert de coiffeuse, je reconnais la marque de fabrique de Theon : de lourds fards à paupières, tout aussi sombres.

— Vous imaginiez ça comme ça ? s’amuse Aaron en me voyant regarder partout.

Je sursaute.

— Euh, oui, non, je ne sais pas ce à quoi je m’attendais. En fait, je cherchais surtout où installer mon matériel.

— Il y a une salle de soins, si ça vous convient.

Aidée de mon assistant de fortune, je prépare en quelques minutes tout ce dont j’aurai besoin. Maintenant que j’ai accepté de voir le concert, l’impatience monte en flèche, d’autant que tout le stadium vibre des cris des fans et gronde des basses et de la batterie. Je tends l’oreille, n’identifie pas le style de Theon.

— La première partie, explique Aaron. Ce sera à lui dans environ cinq minutes. Et là, vous allez sentir le stade trembler.

J’acquiesce en silence. Je n’ose imaginer ce que ça pourra donner. Toute l’atmosphère crépite déjà d’un courant de vitalité qui me prend malgré moi.

Aaron m’adresse un sourire.

— Premier concert backstage ? Venez vite, il ne faut pas en rater une miette. Theon sur scène, c’est un truc presque mystique. Ce mec est possédé par sa musique.

Je me laisse mener sans réfléchir vers l’épicentre des grondements vers lequel toute l’énergie converge. Mes jambes tremblent et les vibrations des basses n’y sont pour rien. Je suis comme envoûtée par la rythmique qui devient de plus en plus prenante. Pas de doute, on approche !

-3-

Mike

Comme il l’avait annoncé, Stuart est déjà en place, tour de contrôle inamovible. Il nous tourne le dos, bras croisés, entièrement concentré sur son patron. Pourtant, alors que nous sommes encore à quelques pas, il jette un œil par-dessus son épaule et me désigne un siège de fortune, sur une grosse caisse de rangement.

— Mettez-vous sur le flight case. Vous verrez le concert des premières loges et personne ne vous bousculera.

Je le remercie d’un signe de tête pour sa prévenance et Aaron pour son aide.

Je suis incapable d’en faire plus. Face à moi, à quelques mètres à peine, il est là. La scène est encore dans le noir. Un rideau de fumée le masque aux yeux du public. Seules les quelques lumières des coulisses permettent de le voir. Et malgré moi, je ne me prive pas de le détailler. En dépit d’une belle carrure, il semble presque fluet pour un tel espace. Sa tenue, uniformément noire, moule parfaitement son corps délié. De là où je suis, je note ses muscles tétanisés sur le manche de sa guitare. Tout son être est comme replié sur lui-même. Je ne sais pas si c’est de l’angoisse ou de la concentration, mais son degré de tension est impressionnant. Ses cheveux bruns sont plus longs que dans mon souvenir, indisciplinés autour de son visage aux traits fins. Il les repousse d’un impétueux mouvement de la tête.

Ce n’est pas comme s’ils le gênaient ! Les yeux fermés, pour ce que je peux en deviner, il semble retiré en lui-même. À voir son pied posé sur un caisson au bord de la scène, marquant une mesure imaginaire, je crains un instant pour son équilibre. À tort. Il est juste entièrement dans son élément.

Après les cris qui l’ont agité, il y a quelques minutes, le stadium est plongé dans un relatif silence empli d’une tension palpable.

De temps à autre, des mots d’amour retentissent. Contrairement à ce que je pensais, au lieu de le stimuler, chacun le tétanise un peu plus. J’en viens même à me demander s’il va être capable d’entamer son tour de chant.

Et le spectacle sous mes yeux me serre le cœur.

— Ne vous en faites pas. C’est normal. Il a besoin de ça. De se mettre au bord de la brèche pour commencer.

Je sursaute. Aaron est à mes côtés. Je hoche la tête en silence et m’efforce d’adopter une posture détachée et professionnelle. Je ne suis pas une groupie !

Je pourrais me dire que je ne fais qu’observer mon client pour mesurer son état émotionnel et cerner ses besoins. Je pourrais. Mais je refuse de me mentir à moi-même. À Aaron, par contre…

— Je n’ai pas l’habitude de ça. Les coulisses, les rock stars, la façon de se mettre en condition.

Aaron incline la tête et m’adresse un sourire chaleureux qui remonte jusqu’à ses yeux clairs.

— C’est que Theon n’est pas n’importe quel artiste. Il vit sa musique avec une intensité incroyable. Il y balance toute son énergie vitale… Écoutez, ça commence.

Il a raison. Dans l’obscurité du stadium, une voix s’élève. A capella. Grave et profonde, elle sort des entrailles du chanteur, toujours seul sur scène. Seul ? Non, pas exactement. Ses musiciens sont en place, muets pour le moment.

Je ne sais par quel prodige le bruit cesse, instantanément. Il y a des échos mystiques dans la résonance de sa voix. Moi-même, je me retiens de respirer.

Son timbre, profond et mélodieux, charme tout le monde. La troupe des coulisses se fige, tendue vers les premiers mots d’une chanson que je reconnais sans peine. Elle faisait partie de son tout premier album. Un titre plein de mélancolie, déjà.

Drôle de choix pour faire monter l’ambiance. Comme si c’était nécessaire.

À la fin du premier couplet, Theon plaque sur sa guitare les premiers accords pour soutenir sa voix.

Le bassiste le suit aussitôt. Le batteur marque plus nettement le tempo et le refrain éclate, rageur, à l’instant précis où tout le groupe entre en action.

Les spots puissants fendent l’obscurité brumeuse et le délire explose.

Le stadium tremble jusqu’aux coulisses.

Le brouillard artificiel se dissipe, et je vois.

Sous ses pieds, maintenue à distance par des barrières de sécurité, la foule me coupe le souffle. Je ne sais pas combien de milliers de fans sont venus applaudir Theon. Des femmes, essentiellement, qui connaissent par cœur ses chansons. Beaucoup sont très jeunes.

Toutes posent sur lui un regard hébété d’admiration qui me met mal à l’aise. Depuis mes propres excès, je redoute les émotions extrêmes. Mais comment reprocher à ces fans proches de l’extase l’état dans lequel je me suis moi-même retrouvée si souvent ?

J’exagère. La voix de Theon a été mon phare. L’assurance que quelqu’un, quelque part, comprenait parfaitement le champ de ruines dans lequel je tombais sans cesse, parce que sa vie partait également en lambeaux.

Jamais je n’ai pensé à lui de façon aussi clairement sexuelle que ces femmes qui hurlent qu’elles l’aiment. Des déclarations reprises en chœur sur des tons suraigus et qui ne font même pas frémir le chanteur entièrement renfermé sur sa prestation. C’est un décalage indescriptible, une galaxie entre la dévotion hystérique des unes et le recueillement mystique de l’autre, inconscient des centaines de cœurs qui ne battent que pour lui.

Stuart m’adresse un regard qui sonde mon état d’esprit. Je lui réponds d’un sourire.

En réalité, je n’en mène pas large. Trois chansons, déjà, depuis que je me suis installée. Je ne connais pas particulièrement les deux dernières, sauf pour les avoir entendues au hasard des programmations radio. Pourtant, presque malgré moi, le charme opère.

Sa voix chaude et éraillée érafle les couches qui protègent farouchement mes émotions.

Je ne partage pas l’excitation nerveuse des fans prêtes à tout pour l’atteindre, quitte à essayer de passer le service de sécurité. Non ! J’aurais plutôt peur de le sentir physiquement si proche. Façon de parler. De mon poste d’observation à la scène, il doit y avoir au moins cinq mètres.

Largement suffisant pour l’examiner depuis l’ombre où je me tapis. Clairement pas assez pour échapper à son aura. Et dire que j’ai sincèrement cru que sa voix, ses mélodies tantôt lyriques, tantôt déchaînées, et ses paroles toujours si profondes, ne m’atteignaient plus !

La raison me hurle de m’enfuir. Tant pis pour ce travail. Tant pis pour tout ce qui se joue en cet instant. Il y a bien plus à préserver. L’armure d’indifférence que j’ai bâtie au prix d’efforts insensés depuis que les portes de Saint Andrews se sont ouvertes devant moi.

Mais tout le reste en moi s’y refuse. Parce que Theon, ou plutôt la satisfaction qu’il pourrait retirer de mon travail, est impératif. Ce n’est pas une question d’argent, ni même de réputation. Il se joue tellement plus ! Trop pour tout foutre en l’air pour cause de vapeurs.

Presque malgré moi, je lisse les stigmates qui marquent ma peau. Je me dois de réussir dans mon pari fou. Je ne partirai pas. C’est décidé. Autant me laisser porter par ce moment rare et ambigu.

Theon adore jouer et chanter. C’est une évidence. Il est né pour ça. Sa guitare semble une continuité de son corps. Sa voix est un instrument dont il tire exactement les intonations qu’il souhaite. Ce type EST un chanteur. Et le membre d’un groupe. Il suffit de voir sa complicité avec son bassiste pour en être convaincu.

Sur un morceau plus rock, il saute carrément sur la plate-forme de son batteur, et les quatre musiciens principaux s’éclatent comme des lycéens au fond d’un garage.

Mais son rapport à la scène, c’est autre chose. Il occupe l’espace de son aura hypnotique. Lorsqu’il bouge, rugit et court, il déchaîne les passions. S’il se fait plus langoureux, une lame de sensualité déferle sur le public.

Moi-même, je dois reconnaître que sa reprise de Creep me colle des frissons inavouables.

Pourtant, loin d’en jouer, c’est comme s’il ne savait pas quoi faire de toute cette passion qui reflue jusqu’à lui. Il communique très peu, ferme les yeux la plupart du temps.

Je me souviens d’un article que j’ai lu. Selon l’auteur, son air inaccessible contribuait à son sex-appeal.

Je crois qu’on ne pouvait pas faire plus éloigné de la réalité. Il semble hermétique à son public, car c’est ce qu’il est. Isolé, verrouillé dans sa passion, écrasé par une ferveur trop encombrante.

Il donne tout sur scène et, paradoxalement, ce qu’il y reçoit lui fait autant de mal que de bien.

Pour un peu, je me moquerais de moi. Mickaëla Perkins, experte en psychologie sans même avoir parlé à son sujet, après juste, quoi ? Deux heures d’observation.

Deux heures quarante, à dire vrai. La vache ! Je n’ai pas vu le temps passer. Son tour de chant relève de l’exploit sportif.

Stuart se méprend sur mon coup d’œil à ma montre.

— C’est bientôt fini. C’est le dernier titre avant le rappel… Ou pas.

J’arque un sourcil. Il hausse imperceptiblement les épaules avant de s’expliquer.

— Il a beaucoup donné, ce soir. S’il le sent, il fera un autre morceau. Sinon… ce sera à vous de jouer.

J’opine en silence. Inutile d’avouer que ça fait un moment que je réagis en fan bien plus qu’en professionnelle. Je m’apprête à descendre de mon promontoire pour tout mettre en place, mais Aaron m’incite à rester d’une main sur le bras.

Theon sort sous les applaudissements et les hurlements du public, frustré qu’arrive déjà la fin.

Je ne suis pas loin de partager leur point de vue, mais je me fige.

L’homme qui vient de s’arrêter devant moi est dans un état effroyable. Là où ses partenaires sautent partout et se congratulent, lui tremble de tous ses membres.

Je pense à une descente d’adrénaline, redoute un effet de manque malgré les propos rassurants de son manager, puis me rends à l’évidence. Cet homme a tout donné sur scène. Il a vidé ses tripes et n’a gardé aucune réserve. En un clin d’œil, mes réflexes professionnels reprennent leurs droits. Il faudra prévoir des huiles essentielles en conséquence dans le diffuseur, avant de commencer les soins. Menthe poivrée évidemment. Citron ? Pin sylvestre, peut-être ? Je n’ai pas le temps de réfléchir davantage que mes yeux repartent, presque malgré moi, vers le chanteur à bout de forces.

Dans un geste qu’on devine maintes fois répété, Stuart pose sur lui une serviette, lui tend une bouteille d’eau que Theon descend à longues gorgées avant de la rejeter à quelques centimètres de moi.

Je ne peux m’empêcher de sursauter et Theon semble remarquer ma présence. Quoique. Son regard passe sur moi, s’attarde un moment avant que ses paupières fardées ne se referment. Je ne suis même pas sûre qu’il m’ait vue.

Moi, par contre, j’ai plongé dans ses prunelles de braise, hantées d’un éclat farouche.

— Qu’est-ce que tu veux faire ? demande Stuart calmement après avoir jeté un œil au public, toujours en place et qui manifeste bruyamment son attente.

Theon pose ses mains sur le flight case où je suis assise. Il ploie au point que sa tête rencontre presque les jointures métalliques et inspire longuement.

Il émane de lui une telle vulnérabilité que je glisse mes mains sous mes cuisses pour résister à l’envie, aussi soudaine que déplacée, qui me hurle de les perdre dans ses cheveux pour lui transmettre un peu du feu qu’il a fait naître en moi, un peu de l’énergie qui crépite au bout de mes doigts.

Heureusement pour mes nerfs, le chanteur se redresse.

— Un rappel. Un seul. En solo. Merci, les gars, vous avez été au top.

Ses partenaires le congratulent d’une tape virile dans le dos. Il rend sa serviette à Stuart, laisse de nouveau passer sur moi ce regard intense quoiqu’absent.

Il fait craquer sa nuque – la professionnelle en moi se réveille pour gémir de cette torture –, en fait autant de ses doigts qu’il entrelace devant lui et repousse au maximum.

Puis l’homme vidé de toute sa substance un instant plus tôt adopte un pas assuré pour rejoindre le centre de la scène. Seul. Là où le piano, noir, trône pour lui. Là où Theon Moon reprend son envol.

De sa voix éraillée, il remercie son public et lui livre, presque à contrecœur, quelques mots pour introduire son dernier titre. C’est un inédit, qui parle de faire un pas en avant vers le jour d’après.

Les lumières s’éteignent une à une. Même lui n’est plus qu’à peine éclairé. Son clavier se détache, halo de clarté dans l’obscurité.

L’entame est aérienne. Je le savais guitariste. Je le découvre pianiste, terriblement bon de surcroît. Ses doigts volent, comme ils le feraient s’il était seul au monde. La plage musicale dure, tantôt lourde, tantôt rapide, course en avant jalonnée de pauses, comme autant d’instants d’hésitation.

Puis, alors que je ne l’attendais presque plus, sa voix s’élève. On est loin de la puissance qu’il a offerte tout au long de la soirée, pas par fatigue, mais parce que chaque syllabe sort du tréfonds de son âme.

Je m’emballe peut-être, mais c’est ainsi que je le ressens. De la même façon que je l’ai toujours interprété lorsqu’il était mon astre dans l’obscurité. Et à voir le regard de ses proches, je ne suis pas la seule.

Dès les premiers mots du couplet, ma respiration s’échappe par saccades. C’est trop fort. Trop intense.

Je découvre ses paroles, mais comme ç’a été le cas la première fois, il parle à des zones de mon cœur auxquelles nul n’a accès.

♫ Je t’avais fait toutes les promesses.

Je les renierais pour une caresse.

Mais celle que je n’aurais jamais dû faire,

Celle qui a fait de ma vie un enfer,

Je peux enfin la comprendre aujourd’hui

Cent fois, j’ai eu envie de te maudire,

Mille fois, j’ai eu envie de me mentir,

De dire que ton départ m’en a délié,

Mais par ce serment, je reste attaché. ♫

J’ai beau donner le change de mon mieux, je ne peux contrôler les tremblements qui m’agitent, pas plus que la façon presque frénétique dont je frotte mes cicatrices.

Impitoyable, Theon confesse son refrain, avec une émotion puisée au plus profond de son être.

♫ Un pas après l’autre, mon amour.

Sans toi, je ne guérirai pas,

Sans toi, je ne revivrai pas.

Mais tu le sais déjà, n’est-ce pas ?

Même ceux qui parlent et jugent voient ça.

Chaque jour tu l’attends de moi.

Je te le dois, je nous le dois.

Alors je continuerai ma voie,

Un pas après l’autre, mon amour. ♫

C’en est trop pour moi. Tant que je me contrôle un tant soit peu, je saute au bas de mon promontoire, bouscule les techniciens surpris et m’élance dans le couloir, poursuivie malgré moi par la voix torturée du chanteur.

— Mademoiselle Perkins ? Mademoiselle Perkins ? Mike ?

Un appel chaleureux m’atteint en même temps qu’une main chaude attrape mon bras.

Je me détourne brusquement et me trouve nez à nez avec Aaron.

Merde, merde, merde ! Que va-t-il penser ? Bonjour la professionnelle qui s’enfuit, en sanglotant, du concert de celui qu’elle est censée apaiser.

Je n’y peux rien, les larmes dévalent mes joues.

— Il est fort, hein ? demande-t-il en me faisant faire demi-tour pour reprendre, je suppose, le bon chemin vers les loges.

— Je, je suis désolée. Je réagis comme une idiote. La tension de la soirée, ses enjeux, tenté-je, pitoyablement, de me justifier.

— Eh, aucun problème. Vous voulez une confidence ? La première fois qu’il l’a jouée, il y a dix jours, j’ai commencé à pleurer dès les premiers mots. Cet enfoiré n’a pas son pareil pour sortir ses tripes quand il compose.

Je me contente d’opiner. Que lui dire ? Que je vois parfaitement ce dont il parle ? Hors de question !

— Sans vouloir vous presser, il va bientôt finir et il va avoir besoin de vos services. Je peux vous raccompagner à sa loge ?

— Bien sûr, j’en ai pour à peine cinq minutes pour tout finaliser.

Je ne sais pas si ce sera suffisant pour absorber toutes les émotions de la soirée, mais je n’ai pas le choix. À nous deux, Theon Moon !

-4-

Mike

Je ne perds pas une seconde, dès l’instant où Aaron me quitte. J’enlève mes chaussures et mes chaussettes pour m’ancrer dans le sol, allume les bougies et les diffuseurs, y ajoute les huiles essentielles auxquelles j’ai pensé. Puis j’attache mes cheveux dans un chignon flou, pour ne pas être gênée, réduis au maximum l’éclairage et me lave soigneusement les mains.

Un coup d’œil au miroir me rassure à demi. On ne peut pas dire que je sois au mieux de ma forme, mais l’émotion n’a pas laissé trop de marques sur mon visage. Les taches de son de ma peau de rousse se détachent encore mieux sur mon teint blême. Quiconque ne me connaît pas craindrait certainement un malaise, avant d’apprendre que ce n’est que ma carnation naturelle, porcelaine parsemée d’éphélides. Mes yeux bleus ont pâli des larmes qui les ont délavés. Dans la pénombre, ma crinière flamboyante prend des teintes d’acajou chaud, là où elle explose en plein jour de mille flammes. Des deux mains, je lisse la peau de mon visage ovale, recentre ma concentration sur le moment à venir.

Je prête l’oreille aux bruits du stade. Ici, ils sont très atténués. Pourtant l’énergie de la soirée se diffuse encore. Je rejoins la pièce principale. La musique s’est tue et le public doit être en train de quitter les lieux. Il s’est passé un peu plus de dix minutes depuis que j’ai fui les coulisses. Theon ne devrait plus…

BAAAM!

Le bruit de la porte contre le mur me fait sursauter.

Devant moi, il est là. Le souffle court d’un coureur en fin de marathon, les muscles tendus sous ses vêtements moulants, le regard fou de celui qui n’arrive pas à reprendre le contrôle de ses émotions. Son énergie instable irradie. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que ma présence, dans sa loge, ne semble pas particulièrement le satisfaire.

— T’es qui ? Qu’est-ce que tu fous là ? Putain, Stu va m’entendre s’il laisse entrer n’importe qui !

— En fait, c’est Aaron qui m’a accompagnée. Avec l’accord de Stuart. À la demande de Kryssie. Je suis là pour vous.

Theon me dévisage longuement, plisse les paupières, comme pour évaluer mon degré de dangerosité. Ses yeux noirs ont perdu toute nuance, puits sans fond dans lequel je m’efforce de ne pas plonger. Puis il secoue la tête en marmonnant, passe les doigts dans ses cheveux qu’il ramène en arrière. Enfin, son attention revient sur moi. Vraiment.

Il me détaille de la tête aux pieds, lentement, sans un mot. Son regard est intense désormais. Les ombres y dansent.

— Pour moi ? Elle n’en rate pas une ! Et donc, je suis censé faire quoi ? demande-t-il, méfiant.

Déjà, il ne m’a pas fichue dehors. Je considère ça comme une première victoire. Elle me redonne confiance.

— Vous ? Rien. Ou plutôt, si. Mettez-vous à l’aise. C’est à moi d’entrer en scène.

Interdit, le chanteur se fige et me scrute avec davantage d’insistance. Je respire à peine sous l’intensité de son observation. Son regard change encore, se colore d’une lueur dansante, hypnotique et déstabilisante.

D’incisive, son attitude devient quelque chose de nettement plus lascif, tout comme la façon dont il détaille, de nouveau, ma petite personne, en s’attardant sur chaque courbe.

Il mordille sa lèvre inférieure, toujours nonchalant.

— OKayyyy, je vois le topo. On prend pas un peu de temps d’abord, genre on boit un verre ou quelque chose comme ça ?

— Pas pendant que je travaille, merci.

Voilà, parfait. Ma voix n’est ni trop sèche ni trop tremblante. Je retrouve peu à peu mon contrôle. Enfin jusqu’à ce que mon client explose d’un rire grave qui cavale tout le long de ma colonne vertébrale et réduit mes neurones à l’état de chewing-gum.

— Ça fait un peu flic comme formule, non ? J’aime l’ironie de la chose. Donc, madame est directive. C’est un parti pris. D’habitude, je préfère avoir la main.

— J’entends bien. Mais ce soir, ce ne sera pas le cas ! On commence ?

— Quoi ? Comme ça ? Sans entrée en matière ni rien du tout ? Bon, ben si c’est ton délire.

D’un geste souple, Theon laisse tomber la serviette qui entoure son cou, fait glisser son tee-shirt par-dessus sa tête. Je détaille un instant le torse tatoué qui se dévoile. La musculature est sèche, mais sculptée idéalement. Pas de doute, il doit passer de longues heures en salle pour obtenir ce résultat. Pendant que j’observe, à la dérobée, son dos parfaitement dessiné, je note sa crispation. Je détends mes doigts. Je vais avoir fort à faire pour venir à bout de tous ces nœuds. S’il se montre coopératif, je devrais réussir à lui apporter un vrai bien-être.

Encore faut-il qu’il y mette du sien. Il envoie valser ses chaussures montantes. Dans quelques instants, je serai dans mon élément. Là où aucune pensée parasite ne gêne mon professionnalisme, ni l’émotion née de son concert ni le trouble qui s’invite dans mon esprit.

Lequel se bloque lorsque le musicien se tourne vers moi et défait prestement de son pantalon de cuir, sous lequel il est… nu comme un ver. Quoi ?

— Euh, pardonnez-moi… vous deviez certainement croire que vous portiez des sous-vêtements. Mais ce n’est pas vraiment le cas.

Je m’efforce de ne fixer que son regard et de ne pas laisser mes yeux glisser vers une tout autre partie de son anatomie. Ce n’est pas chose facile. Son sourire insolent me défie de ne pas me laisser chambouler par ce que j’ai entraperçu malgré moi. Cet homme est beau et il le sait.

Sûr de lui, il projette sa sensualité comme une armure. Sa main glisse, lascive, le long de son torse. S’il descend plus bas, je vais hurler ! Mais non. Il se contente de me provoquer d’une nonchalance assumée qui me donne plus envie de le frapper que de l’apaiser.

Que croit-il ? Que je vais me pâmer devant lui ? Je ne suis pas de cette veine. Pour autant, je ravale les paroles acerbes qui me viennent à l’esprit.

Rappelle-toi les mots de son manager. Cet homme souffre. Son arrogance et son insolence ne sont qu’autant de boucliers pour éviter qu’on s’approche de lui. Tu connais par cœur ce type de comportement. Tu sais faire abstraction de toutes les attitudes négatives ou désagréables. Tout va bien se passer.

Un silence lourd s’étire entre nous. Je ne sais comment me sortir de ce guêpier si Theon n’y met pas du sien rapidement. Des avances plus ou moins masquées, j’en ai déjà eu, mais rien qui soit aussi… direct.

— Tu es une drôle de professionnelle. Tu préfères que je reste habillé ?

— Certaines parties de votre anatomie, oui. Nettement.

Le rockeur me dévisage puis récupère un bas de survêtement qui traînait par là. Qui porte ce type de tenue sans cesser d’être sexy ? Surtout ne pas penser qu’il a – encore – oublié tout sous-vêtement et qu’à un moment du soin, la question se reposera.

— Passez dans la salle d’à côté. Vous n’avez qu’à vous allonger. Tout est déjà prêt, les huiles, les fragrances relaxantes. Vous me direz juste si la température vous convient.

Un nouveau rire roule dans la loge. Mais celui-ci n’a plus rien d’envoûtant. Il me glace. Il n’y a rien de drôle dans ce que je viens d’expliquer ni dans la réaction de mon client.

— Si on laissait tomber les trucs bizarres ou faussement romantiques. Je n’ai pas besoin de parfums ou je ne sais quoi. Pourquoi pas des bougies pendant que tu y es ? Du moment que tu as des capotes, ça me va.

Quoi ? J’ai dû glapir ma stupeur. En tout cas, le musicien me dévisage comme s’il venait de me pousser un troisième œil.

— La capote est un impératif, précise-t-il. Je ne veux pas être insultant, mais on ne se connaît pas et je ne prends jamais le moindre risque, ni du bébé surprise ni d’une saloperie quelconque.

— Mais vous croyez que je suis une pute ou quoi ?

— Pourquoi, vous préférez un autre mot pour vos « services » ? demande le chanteur en mimant des guillemets.

— Spécialiste en bien-être, réflexologue, sophrologue, naturopathe, oh, et qu’on soit clair, rien de tout ceci ne relève d’une pratique sexuelle tarifée !

Cette fois, Theon Moon croise les bras et me dévisage. Le doute semble s’être invité dans son esprit. Le doute ? Oh ! Mon ! Dieu !

Il est sérieux ? Sa petite mise en scène n’en était pas une, mais la véritable attente d’un passage à l’horizontale ? Je me suis rarement sentie aussi humiliée.

Je ne lui laisse pas davantage de temps pour réfléchir.

Le rouge aux joues, je le bouscule pour rejoindre mon cabinet improvisé.

C’est quoi ce mec qui pense que son manager lui a prévu une travailleuse du sexe pour faire redescendre sa pression ? Et il en voit souvent, des putes en pantalon de yoga ? Quelle espèce de malade !

Un instant, je me demande si c’est bien raisonnable de me confiner dans cette pièce isolée avec ce genre d’obsédé à côté. Mais je n’ai pas le choix ! Je ne vais pas laisser tout mon matériel non plus !

Dans ma tête, la voix de Steffy retentit : « on s’en fout de ton matos, princesse Disney ! Tu prends tes cliques, tes claques et tu te barres avant que Satyre n’exige ce qu’il pense être son dû ! »

Je fais taire cette idée et toute la peur qu’elle peut véhiculer. Quoique. J’entasse comme je peux mes affaires. Tant pis pour les bougies et les diffuseurs. Je ne peux pas les emporter brûlants et il est hors de question d’attendre qu’ils refroidissent.

Je ne sais même pas d’où mon cerveau forme toutes ces idées sans importance. Sans doute est-ce sa façon de me détourner de la collision des sentiments extrêmes. Le chavirement émotionnel du concert télescope la rage de cette entrevue et la peur de devoir repasser devant lui pour repartir.

C’est étrange, mais cette dernière perspective arrive en dernier. Je suis incapable de l’expliquer, mais je ne visualise pas Theon en violeur. Ma réflexion est stupide. Aucun prédateur ne se promène avec un grand panneau « Attention agresseur en puissance ! »

Le souffle plus court, j’hésite entre composer un numéro d’urgence et rassembler mes affaires pour fuir au plus vite le lieu de mon humiliation. Bien sûr, rien ne rentre dans ma mallette et plus je m’acharne plus les larmes de rage montent à mes yeux.

Soudain, je me fige. Je SENS sa chaleur dans mon dos, l’énergie qu’il projette, à distance respectable, mais tout de même bien présente. Je m’efforce de ne pas y prêter attention, de réprimer les émotions qui s’accumulent.

— Eh !

Je ferme mon esprit à cette voix grave qui glisse sur ma peau, me pince l’index dans la fermeture mécanique et étouffe un juron.

— Eh !

Cette fois, une main légère se pose sur mon bras.

Je ne retiens pas un petit cri et fais un bond en arrière, assez loin pour parer à toute éventualité, sauf à celle-ci.

Conscient de mon malaise, Theon lève les mains en signe d’apaisement.

— Excusez-moi. Je suis un con. Depuis que je vous ai aperçue, tout à l’heure, en coulisses, je me demande qui vous êtes. Et je vous retrouve, seule, dans ma loge. Vous m’avez parlé de me détendre.

— Par un soin énergétique et un massage délassant, pour commencer, sombre crétin !

— Sombre crétin ? répète le chanteur en lâchant un petit rire. Vous pouvez dire sale connard, je ne m’en offusquerai pas.

Je hausse les épaules. Il ne mérite même pas ça ! Je me redresse, attrape mes affaires, fais bien attention à ne pas l’effleurer et arrive à la porte.

— Attendez ! Je suis vraiment désolé. J’ai mal réagi. Ne partez pas ! Je suis sûr que votre truc est super !

— Il est même plus que super ! Seulement vous ne le saurez pas ! Et vous pouvez me croire, vous loupez quelque chose de bien plus puissant qu’une simple partie de jambes en l’air.

— C’est peut-être vous qui ne savez pas ce que vous ratez en ne vous envoyant pas en l’air avec moi !

Oh ! Mufle, malotru, goujat, connard !

— Vous êtes détestable, monsieur Moon ! Comme quoi, on peut être un chanteur en or et un mec en toc. Bon courage pour vous détendre !

— Ne partez pas comme ça ! Je ne vous ai même pas dédommagée pour votre déplacement !

— Ça m’est bien égal, je ne veux rien de vous ! Et pour tout vous dire, votre manager, qui n’a pas eu l’air de me prendre pour une pute, elle, m’a déjà rétribuée. Ceci dit si j’avais su quel connard vous étiez, j’aurais appliqué un tarif spécial ! Bonsoir, monsieur Moon !

Je rassemble toute la dignité qu’il me reste, repasse dans la salle principale, attrape mon sac et mes chaussures et quitte la loge au pas de course, sans même prendre la peine de me rechausser.

-5-

Theon

Putain, quelqu’un peut-il m’expliquer ce qu’il vient de se passer ?

Non, en fait, c’est pas la peine. Je sais parfaitement ce qui est arrivé. Enfin, je crois.

J’ai vu cette fille en coulisses. Je ne l’avais jamais repérée avant. J’ai senti son regard sur moi et quelque chose en plus. Ce n’était pas l’attention avide de la groupie prête à tout ni l’aura calculatrice de la starlette en quête de notoriété.

Non, c’était autre chose de plus intime. Cette nana me regardait comme si je lui importais, moi, pas la rock star, pas l’icône romantique par excellence, traînant son malheur et son mal-être, juste moi, la loque que je suis sous mes fards de scène.

Quand je me suis remobilisé, je sentais presque son énergie se diffuser jusqu’à moi. C’est con, mais ça m’a fait du bien au moment de trouver le pep’s nécessaire pour un rappel.

J’ai été bon. Ce n’est pas de l’arrogance. Je l’ai vu dans les yeux de mon staff lorsque je suis ressorti. Ils m’ont tous entendu composer cette chanson, et pourtant certains étaient aussi émus qu’à la première écoute. Il faut dire que je ne l’avais jamais chantée en public, ni testé son impact sur ceux qui ne connaissent pas tout ce que ces mots ont d’intime.

Je n’envisageais pas la partager, mais ce soir, ça m’a paru être la chose à faire. Et elle ? Je ne sais pas ce qu’elle a ressenti. Je ne sais même pas si elle l’a entendue. Quand je suis sorti de scène, elle avait disparu, évaporée comme un putain de mirage, me laissant en proie à mes démons.

Ceux-là, je les connais par cœur. Seule la lumière des spotlights les tient à distance, un moment. C’est pour ça que j’accepte encore de monter sur scène, alors que j’abandonne chaque soir un morceau de mon âme à ces gens qui pensent que leur adoration leur donne un droit sur moi. La tournée, ce n’est ni pour l’argent – malgré le cachet pharaonique qui m’est alloué – ni par besoin viscéral de reconnaissance. Certaines rock stars se nourrissent de la scène.

Paradoxalement, moi, c’est le contraire. Tant que dure le show, je ne pense à rien d’autre. À quel prix ! La lumière, le star-system, la foule, tout ça me vampirise. Et ce soir ne fait pas exception. Pourtant je le sens d’avance, j’ai beau être vidé de toute mon énergie, le sommeil ne voudra pas de moi. Lorsque j’ai tout donné, comme pour ce concert il ne me reste que mes fantômes. Ceux-là, je fais tout mon possible pour ne pas les laisser gagner la partie, quitte à fuir les bras de Morphée et les cauchemars qu’il charrie avec lui.

J’envisage déjà ces heures obscures avec rage. Certaines nuits, je tente de noyer mes angoisses dans l’alcool, dans les courses interminables où j’entraîne Stu et Aaron ou même dans une salle de sport, sans compter le sexe. Pendant un temps, j’en étais boulimique. Peu sélectif, comme pour l’alcool. Quoique. Pas de mineures, c’est la base. Jamais de nanas bourrées ou shootées. Les groupies ? Pas ma came. Je ne touche pas à ces fans qui pensent sincèrement que je suis un mec bien. Cette idée m’arrache un rire amer qui me donne plutôt envie de me cogner la tête contre les murs.

Un mec bien ? Tu parles ! Mais si ça leur fait du bien de le croire, je ne vais pas leur enlever leurs illusions juste pour me soulager. Par contre, les « grouputes », elles, je les repère à quinze bornes. Celles qui n’en ont rien à foutre de ma musique et ne voient en moi que le cliché bankable. Comme si ouvrir leurs cuisses pour moi allait leur ouvrir les portes de je ne sais quelle célébrité douteuse. Elles, j’en ai usé jusqu’à l’écœurement – et jusqu’à ce que Kryssie me rappelle qu’une accusation, même non fondée, pourrait être un sacré buzz pour les plus désespérées, mais une catastrophe pour mon image déjà écornée.

Depuis, je trouve un dérivatif éphémère avec les sirènes de bar, celles qui les écument comme moi, à la recherche d’un oubli temporaire.

Elles n’attendent rien de moi qu’un moment de fausse intimité, un instant où nos instincts apaisés peuvent croire qu’ils comblent le vide dégueulasse de nos vies.

Je n’ai que l’embarras du choix. Il faut dire que mère Nature n’a pas été trop salope avec moi.

Passe encore mes talents de musicien. Ceux-là, ils doivent autant à un don qu’à mon travail acharné. Non, je parle de mon physique de beau gosse, celui qui masque mon âme en décomposition.

Un mètre quatre-vingt-huit de muscles secs, travaillés pendant des heures et des heures, des cheveux bruns aussi indisciplinés que moi, ceux qui disent clairement fuck à tous les artistes capillaires qui voudraient les mettre en forme.

Des yeux noirs comme les abysses où sombre mon cœur. Lorsque j’endosse mon costume de scène, je les farde en noir charbon pour renforcer le malaise que j’inspire à certains. À la sortie de mon premier album, un connard avait descendu mon travail, mais il avait écrit un truc sensé :

« Un physique à l’image de sa musique, tout droit sortie des tréfonds de l’enfer ». J’aurais presque oublié tout le reste des saloperies qu’il avait dégueulées sur mon compte.

Quoi qu’il en soit, mon physique de l’enfer a son petit succès dans les bars poisseux où je traîne. Mais même ça, ça ne me suffit pas. Si je me soulage encore parfois dans un corps accueillant, le temps de brèves minutes d’oubli, la redescente n’en est que plus amère, le vide plus profond.

Alors je suis revenu à mes premiers mauvais réflexes. C’est dans les bars que je cherche l’oubli et la bagarre avec le même désespoir. Mon impuissance à faire face, dès que les lumières s’éteignent, me met en rage. Elle me maintient dans cet état d’où il ne peut rien sortir de bon.

Fait chier !

Je claque la porte et manque de m’étouffer.

Que faisait-elle là, dans mon refuge, celle dont la présence et le regard m’ont troublé en quelques instants à peine ?

De plus près, elle est envoûtante. Sa peau de rousse est parsemée de taches de son qui lui donnent une fraîcheur délicieuse. Et que dire de ses grands yeux bleus qui m’ont détaillé avidement ?

La retrouver comme par enchantement dans ma loge, à l’aise au point qu’elle était nu-pieds, pour me proposer de me détendre, m’a fait disjoncter.

En même temps, comment aurais-je pu deviner ? Personne ne m’a averti de l’initiative de Kryssie. Et j’en ai vu tellement des filles prêtes à tout pour s’incruster ici, quand ce n’est pas carrément ma chambre d’hôtel !

Mais là !

Je ne m’attendais pas à ça. Habituellement, je les repère, les prêtes à tout. Je n’ai senti aucune menace au bord de la scène. Bien au contraire. C’est sans doute ce qui m’a rendu si incisif face à elle. Elle se conduisait comme les autres. Elle avait juste été plus maligne que toutes celles qui rêvent d’épingler Theon Moon à leur tableau de chasse. La plupart le souhaitent pour l’image et un illusoire quart d’heure de gloire. Elle ne semblait motivée que par l’engagement de Kryssie.

Alors je me suis montré au sommet de mon sale caractère.

Je vois encore les éclairs bleutés qui m’ont foudroyé lorsqu’elle m’a bousculé. Elle a réagi en Banshee, mais je suis persuadé qu’en fait, les larmes étaient tout aussi proches que la gifle. Je mériterais les unes comme les autres. Quel con !

De frustration, je balance contre le mur les premiers objets à portée de main. Plus de peur que de mal, ce ne sont que mes bracelets de force, et quelques babioles sans importance.

Le bruit engendre une réaction inattendue. Kryssie entre, sur la pointe des pieds. Je ne savais pas qu’elle était arrivée.

— C’est déjà fini ? s’étonne-t-elle.

D’un coup d’œil, elle scrute partout, mais doit se rendre à l’évidence. Je suis seul. Je la soupçonne d’être dotée d’un sixième sens. À moins qu’un des gars n’ait assisté au départ de la fille. L’arrivée de Stuart, sur ses talons, me donne la réponse. Il est certainement au courant.

— Tu devrais être en pleine séance. Mademoiselle Perkins m’avait dit qu’il fallait compter entre une et deux heures. D’où j’aimerais savoir où elle est.

Kryssie ne rajoute rien. Elle croise les bras et me toise. Je n’ai jamais osé lui demander précisément sa taille, mais elle culmine légèrement au-delà de mon mètre quatre-vingt-huit. Et encore se paie-t-elle le luxe de porter des talons hauts.

Tu t’égares, mec. Pour le moment, son regard sévère importe bien plus que la pointe de ses Stilettos. Quoique. Elle ne prononce pas un mot. C’est même pire que si elle criait. Elle attend, impassible. Je ne m’y trompe pas, ce calme n’a rien de rassurant, bien au contraire.

Je l’ai déjà vue agir ainsi avec ses jumeaux et je comprends que je ne suis pas plus solide qu’eux face à elle. Ils n’ont que neuf ans, bordel !

— En fait, il n’y a pas eu de séance.

— Oh, vraiment ? continue-t-elle d’un ton doucereux qui me donne envie de protéger mes bijoux de famille. Et on peut savoir pourquoi ?

Je gratte ma nuque et mordille ma lèvre. Oh oh ! C’est très mauvais, ça. C’est la marque de ma gêne et Kryssie la connaît par cœur. Elle est devenue mon manager dès le début de ma célébrité dans ce Looking for a Star qui a été à la fois mon tremplin vers la gloire et ma planche d’appel vers l’enfer. Lorsque j’ai quitté l’émission, elle m’a gardé sous son aile. Et quand ma carrière a pris son envol, je lui ai demandé de la gérer.

C’était terriblement gonflé de ma part. Et pourtant, elle a marché. Depuis, elle s’occupe de tout. Elle dirige les tournées, assure la logistique, même de loin les jours où elle fait une halte en famille. Et lorsque je ne suis pas sur la route, elle planifie tout, les enregistrements, les engagements avec la presse. Elle trie les sollicitations. Elle est bien plus que ça. C’est vers elle que je peux me tourner, à n’importe quelle heure, quand les choses dérapent. Et ça a été le cas à plusieurs reprises, malheureusement.

Certaines auraient sans doute lâché prise, trouvé que le jeu n’en valait pas la chandelle. Pas Kryssie. Elle est toujours là, comme la grande sœur que je n’ai jamais eue. Ce soir, ce n’est ni l’amie ni la confidente que j’ai face à moi, mais une autorité qui va me faire passer un sale quart d’heure. Comme si j’avais besoin de ça ! J’ai été, une fois de plus, incapable de fermer l’œil, la nuit dernière. Je n’ai réussi à grapiller que quelques heures de repos cet après-midi. J’ai livré une prestation de fou. Et je dois encore me prendre la tête ?

C’est ce qui arrive quand on foire à pleins tubes, mec !

— On va dire que je me suis loupé avec celle que tu as embauchée sans me consulter.

Merde, je ne sais même pas son prénom, en fait ! Face à moi, les yeux de Kryssie s’étrécissent, tandis que Stu s’adosse au mur, prêt à assister au spectacle. Sale traître ! Il aurait pu me dire, aussi.

— Et puis-je savoir ce que tu entends par « te louper » avec mademoiselle Perkins ?

— Disons que personne ne m’a prévenu de sa venue. Merde, Kryss, je suis rentré dans ma loge avec une nana sexy qui m’a dit qu’elle allait m’aider à me détendre !

Mon excuse est pitoyable, même moi je le sais. Elle fait réagir différemment mes vis-à-vis. Stuart marque son étonnement, Kryssie ferme les yeux pour contenir son agacement.

— Vu ton état, j’ai effectivement engagé une spécialiste en sophrologie et de tout un tas d’autres qualifications censées t’accompagner pour que tu puisses relâcher la pression.

— Et tu crois que trois papouilles et des bougies vont me procurer du repos ? Pourquoi pas du chant tibétain pendant que tu y es !

— Si ça te permet de tenir le coup, je te les chanterai moi-même. Depuis combien de nuits n’as-tu pas fermé l’œil, Theon ?

— C’est mon problème, Kryss. Le tout c’est que j’assure sur scène. Et demande à Stu, j’ai déchiré ce soir. Le reste, je m’en occupe.

— Vraiment ? Pour combien de temps encore ? Je suis sérieuse, Theon. Tu dors à peine, tu te dépenses comme un dingue. Tu ne peux pas continuer à ce rythme ! Je m’inquiète pour toi. Et ce n’est pas le manager qui parle, mais ton amie.

Sa douceur, aussi inhabituelle que flippante, me fait réagir comme un sale gosse. Je pousse un soupir retentissant et la toise d’un regard insolent.

Aussitôt, elle se reprend, son interrogatoire aussi.

— Alors ? À quel point as-tu merdé ? De quelle ampleur est la connerie que je vais devoir rattraper ?

Sa voix est métallique du calme qu’elle s’impose. C’est pas bon du tout, ça ! D’habitude, elle grogne, elle râle, elle jure. Quand elle est si impavide, c’est qu’on est un cran au-dessus.

Je tente d’alléger l’ambiance.

— Rien qui risque de me conduire au poste sauf si mademoiselle Perkins estime que me mettre à poil devant elle ne constitue une agression sexuelle.

À l’instant où j’énonce cette version des choses, je réalise l’étendue de la catastrophe. Non seulement cette fille pourrait légitimement porter plainte contre moi, mais en plus, je me suis comporté comme tous ces connards que j’exècre. Ceux qui considèrent qu’un semblant de célébrité leur donne toute latitude pour se passer du consentement d’une femme.

La bile monte à mes lèvres et je me laisse tomber sur le canapé qui fait l’angle.

— Oh, putain ! jure Kryssie en dégainant son portable. Aaron, trouve mademoiselle Perkins. Assure-toi qu’elle va bien et amène-la-moi… Non, dis-lui que j’aimerais lui parler et si elle ne le souhaite pas, veille à ce qu’elle rentre bien chez elle… Non, pas un taxi ! Tu la raccompagnes, tu t’assures qu’elle va bien. Je compte sur toi ? Quoi ? Ah, tu l’as trouvée. D’accord, je te laisse gérer et on s’appelle ensuite.

Mon manager raccroche sans me quitter du regard. Visiblement elle est soulagée.

On pourrait croire qu’elle a mis ces mesures en place pour me préserver d’une éventuelle plainte, mais je la connais mieux que ça. Sur le plan des affaires, Kryssie est un dragon. Mais elle est profondément humaine et je suis sûr que son inquiétude est sincère.

— Bon, et maintenant tu m’expliques ce qui a court-circuité dans ta petite tête, Theon ! Bon sang, tu n’es pas ce genre de mec ! Tu tapes dans un sac jusqu’à te faire saigner les mains. Tu cours jusqu’à vomir tes tripes. Parfois tu te soûles pour le même résultat. Mais tu ne t’en prends pas aux femmes. Celles avec qui tu t’envoies en l’air sont toujours consentantes avant et, paraît-il, ravies après. Parce que si j’avais le moindre doute à ce sujet, je ne serais pas là. Alors, explique-moi.

Je pose mes coudes sur mes genoux et lie mes mains pour m’installer plus confortablement.

— Je ne sais pas. Il y a eu un affreux quiproquo. Je l’ai vue en coulisses, puis dans ma loge. Tellement sexy.

Cette fois, Stuart toussote carrément.

— Theon, même si elle avait été provocante, ce ne serait pas une raison. Mais Mike portait un pantalon, un tee-shirt ou un truc dans le genre. Enfin rien de sexy !

— Mike ? Elle s’appelle Mike ? Va pour un prénom de mec. Bordel, cette fille est décidément pas banale ! Je te parle pas de sa tenue ! Elle dégage quelque chose. Elle m’a scotché. Je ne sais pas te l’expliquer. C’est comme si je n’avais fait le rappel que pour elle. Et quand je suis arrivé ici, elle était là. Merde, c’est pas à vous que je vais apprendre qu’elle ne serait pas la première à se faufiler dans ma loge pour m’accrocher ! Et puis elle a dit ces trucs. J’ai mal compris ses propos. Mon cerveau a tout entendu de travers. Putain, je suis un con !

— Heureuse qu’on soit d’accord sur ce point. Tu l’as touchée ?

— Quoi ? Non, bordel ! Elle m’a suggéré de me mettre à l’aise pour me détendre. Disons que je me suis mis un peu trop à l’aise. Bon j’ai enfilé un fute à la seconde où elle me l’a demandé. Et puis j’ai dit un truc sur les capotes… et là j’ai compris l’ampleur de la méprise.

— OK. Et ?

— « Et » rien du tout. Je me suis excusé, évidemment. J’ai capté vaguement une histoire de soins, donc je lui ai demandé de reprendre comme si de rien n’était.

Kryssie secoue la tête.

— Con, mais pas irrécupérable !

En temps normal, je protesterais. Pas là. Elle a raison. Et je me sens abattu, plus que de raison. Kryssie le perçoit visiblement, car son ton se radoucit.

— Bon, écoute, tu vas rentrer à l’hôtel. Je vais voir comment arranger ça.

— Non, c’est à moi de le faire. Je dois m’excuser. C’est obligatoire !

— Ce n’est peut-être pas la meilleure des idées. On en reparle demain.

J’acquiesce, même si je sais que la nuit ne changera pas ma résolution.

Reste à trouver les mots pour me faire pardonner et ceux qui la convaincront de me donner une deuxième chance. C’est peut-être stupide. Je ne crois pas à tous ces grigris et médecines parallèles. Mais je suis prêt à parier que Mike Perkins et son regard pénétrant ne sont pas sur ma route par hasard.

-6-

Mike

Le réveil sonne trop tôt, trop fort au milieu de mes rêves agités.

Je ne sais plus à quelle heure j’ai fini de tourner dans mon lit. Trop de pensées tourbillonnaient dans mon crâne pour que le repos y trouve sa place. À l’exaltation du concert se confronte la douche froide de ma rencontre avec Theon « Mufle » Moon. Le lien étrange que j’ai cru ressentir entre nous, même de façon indirecte, tout au long de ces années a explosé en milliers de particules de noirceur. Maintenant, il faut le digérer.

Je me traîne jusqu’à la cafetière. Steffy, prévenante, m’a proposé hier d’ouvrir à ma place. Je ne veux pas lui faire faux bond. D’autant plus qu’après ce fiasco, j’ai plus que jamais besoin de ce boulot.

L’esprit un peu plus clair après deux cafés et une douche fraîche, je me prépare pour le jour d’après Theon Moon et les rêves que j’avais échafaudés.

Je dois oublier les émotions exacerbées qu’il a su faire naître pour la première fois depuis de longs mois. Son magnétisme sur scène m’a envoûtée. Mais ce n’est pas à cet instant qu’il m’a le plus émue. Ce sont les quelques secondes avant son rappel, quand il a baissé le masque et que j’ai cru entrevoir le vrai Theon.

Je lâche un rire sardonique. Le vrai ? Quel est-il ? L’homme fragile en bordure de scène ou le connard arrogant qui m’a donné un accès non restrictif à sa plastique parfaite ?

Je bloque mon souffle. Je ne veux pas me souvenir de son torse sec, de ses abdos bien dessinés, de son tatouage, ni de ses hanches fines, ni de… Stop !

Je ne veux pas me souvenir, j’ai dit !

Je passe dans ma chambre, opte pour une robe bohème en dentelle blanche soulignée de passements vert tendre et attache vaguement mes cheveux fougueux d’un ruban de même couleur.

J’effleure à peine mon visage d’une pointe de maquillage, chausse des sandales légères et dévale les marches.

Comme prévu, Steffy est déjà là. Les rideaux de sa boutique sont levés. Le carillon à vent retentit pour signaler mon entrée.

— Un instant, je suis à vous. Oh, Mike ? Je ne t’attendais pas si tôt. J’étais en train de préparer l’ambiance de la journée. Tu as une préférence ? Énergisant pour dissiper la fatigue d’une folle nuit ? s’amuse-t-elle en saisissant sa palette d’huiles essentielles.

C’est une plaisanterie rituelle entre nous, une façon de se renseigner sur l’état d’esprit de l’autre. L’ambiance dans le magasin est généralement la même ; un parfum doux et apaisant, teinté, selon les saisons de quelques huiles aux fragrances rafraîchissantes ou d’autres aux vertus prouvées pour lutter contre les maladies hivernales.

Mon manque de répartie alerte mon amie. Elle relève la tête du comptoir et fronce ses fins sourcils blonds.

— Oh là, Mike ! Qu’est-ce qui ne va pas ? La soirée s’est mal passée ?

J’ouvre la bouche à deux ou trois reprises pour lui répondre, expliquer tout ce qui, dans cette soirée, a été magique ou au contraire horrifique. Mais je ne sais par où commencer. J’entortille un bout de ruban autour de mon doigt et bafouille, sans aucune logique, toutes les phrases qui me viennent à l’esprit, tout en faisant les cent pas.

— Le concert était fabuleux. Ce mec est un connard. J’ai foiré ma prestation. Il a écrit une nouvelle chanson à pleurer… En fait je n’ai même pas réalisé ma prestation. Il joue du piano comme un Dieu. Je crois que tu vas m’avoir dans les pattes pendant longtemps… Aaaaah, je suis paumée !

— Moi aussi. Et en plus maintenant, j’ai le tournis ! Allez hop, une bonne tasse de thé et tu m’expliques tout ça posément.

Je souris, un peu apaisée, comme toujours lorsque Steffy prend les choses en main. Le travail que j’ai fait sur moi-même ainsi que ma formation m’ont permis de me reconstruire, de me poser. Quand ça ne suffit pas, ma sœur de cœur n’est jamais très loin. Et comme toujours, toute résolution de problèmes passe par du thé. Eh bien, soit !

Le nez plongé dans le breuvage fumant, mon amie reprend tout, point par point.

Elle sourit de mon récit du concert.

— Bon, déjà c’est une bonne nouvelle, ce mec reste un dieu de la musique.

— Ça, c’est clair. Sur scène, il est incroyable. En dehors aussi, remarque. D’une autre façon.

Je raconte, calmement, cette entrevue désastreuse.

— Tu l’as vu en tenue d’Adam ? s’écrie Steffy, qui n’a visiblement retenu que ça de ma folle soirée. Il est aussi impressionnant que sur scène ?

— Oui ! Non ! Tu me fais dire n’importe quoi ! J’en sais rien. Je suis restée tellement bête que je ne m’en suis pas vraiment préoccupée. Et puis il s’est rhabillé aussitôt.

— Encore heureux ! Sinon, contrat ou pas, on serait déjà chez les flics.

Je reconnais bien là l’esprit protecteur de mon ange gardien. Elle n’aurait pas hésité un instant ni à porter plainte ni à intervenir elle-même pour faire justice.

Je me sens plus rassurée lorsque je finis le récit de ma piètre performance.

— En résumé, je l’ai planté là. J’ai laissé une partie de mon matériel. Je vais devoir rembourser son manager en espérant qu’elle n’exige pas une compensation.

— Ça, on s’en fout. On avisera ! Le tout, c’est que tu ailles bien. Dis-moi juste si c’est le cas.

Je hoche la tête pour la rassurer. Ce n’est pas un mensonge ni une vérité à bien y regarder. Physiquement, il ne m’a fait aucun mal. Son attitude lorsqu’il a compris sa bévue a préservé aussi l’essentiel de ma sûreté morale. Mais pour le reste… bien plus que les craintes pour mon avenir, ce sont mes propres réactions qui me font peur, comme la facilité avec laquelle tout mon être a répondu à son aura.

La sonnerie de mon téléphone interrompt ma réflexion.

— Mademoiselle Perkins ? Kryssie Shoore. Pardon de vous déranger si tôt. On peut parler quelques minutes ?

J’acquiesce et Steffy, pleine de délicatesse, quitte l’arrière-boutique pour préserver mon intimité.

— Avant tout, je voulais savoir comment vous alliez.

— J’ai connu des lendemains de concert plus lumineux, mais dans l’ensemble ça va.

Un soupir me répond.

— J’aimerais que vous fassiez un nouvel essai. Autant vous dire les choses carrément, cette nuit a été pire que les autres. Il est rentré de la salle de sport à plus de 6 heures, les mains tellement gonflées de s’être défoulé sur le sac de frappe que je ne suis pas sûre qu’il puisse jouer ce soir.

Je ne sais pas si c’est censé m’amadouer. Ça ne me rassure pas vraiment. Que ce mec cogne pour soulager ses colères, c’est un très mauvais signe.

— Je ne vous mets pas la pression, Mike. Mais je suis persuadée que vous pouvez l’aider.

— Et lui, il en pense quoi ?

Je me mords la langue. Qu’est-ce qui m’a pris de poser cette question, comme si j’étais intéressée ?

— Je vais être honnête. Il n’est pas convaincu par vos méthodes. Cela dit, il sait qu’il doit trouver une solution qui n’abîme pas son outil de travail. Alors ?

La partie raisonnable en moi crie de l’envoyer se faire voir, elle et son boxeur de chanteur. Il faut croire que je ne suis pas que raisonnable. Je m’entends lui répondre avec un aplomb que je suis loin de ressentir :

— D’accord pour un deuxième essai. Par contre, s’il y a le moindre pépin ou juste si je ne le sens pas coopératif, je m’en vais. Les soins énergétiques, c’est un échange. Donc s’il ne veut pas de mon aide, ça ne sert à rien que je m’épuise. Et dans ce cas, je stopperai aussitôt. Vous comprenez ?

Au long soupir qui me répond, je devine que Kryssie n’était pas si rassurée que ça.

— Parfaitement. Concernant votre rétribution, je…

— Vous m’avez déjà payée, hier, pour une prestation que je n’ai pas faite. Considérez que c’est réglé.

— Inhabituel, mais appréciable. Je valide. Je vous réserve une place backstage ? demande-t-elle à brûle-pourpoint.

Je n’hésite pas un instant.

— Absolument. Et en prévenant cette fois votre équipe de sécurité pour que je puisse entrer sans encombre. Oh et, Kryssie, en fait, j’aimerais le voir avant qu’il monte sur scène pour évaluer son état et intervenir déjà.

— Le voir avant ? Je ne sais pas s’il… Laissez tomber. C’est d’accord. Il vous attendra.

Nous réglons rapidement les derniers détails et je raccroche, encore incapable de m’expliquer pourquoi j’ai accepté aussi facilement.

-7-

Mike

Si j’ai du mal à justifier ma décision, ce n’est pas le cas de Steffy qui accueille ma résolution avec un sourire en coin.

— Malgré son élan de muflerie, ce mec t’a touchée, ma chérie, c’est aussi simple que ça. Pour être franche, ça fait du bien de savoir que c’est encore possible.

Je fronce les sourcils. Que veut-elle dire par là ?

— Ne me foudroie pas, Mike. La vérité, c’est que ça fait des mois, même plus, que je ne t’ai pas vue aussi exaltée par quelqu’un, aussi réactive. Bonnes ou mauvaises, ce type réveille des choses en toi. Rien que pour ça, ça vaut le coup que tu retentes l’expérience. Même si cette fois il y a peu de chances que tu puisses encore reluquer le spécimen.

Je ne perds pas de temps à riposter. Le sourire taquin de Steffy me montre qu’elle cherche juste à détendre l’atmosphère. Elle a raison. Dès que j’ai une seconde, je me demande si je ne suis pas folle d’avoir accepté. Son manager l’a dit elle-même, il ne croit pas à mon aide. Et contrairement aux certitudes de Steffy, je ne suis pas convaincue qu’il soit bon de ressentir de nouveau autant de choses.

Je me rappelle la dernière fois où j’ai laissé mes émotions prendre le dessus.

Heureusement, le magasin est fréquenté ce matin, ce qui m’évite de trop penser. Vers 11 h 50, je croise le regard de ma patronne. La cliente dont elle s’occupe est une indécise qui l’accapare depuis vingt minutes. Steffy est d’une patience totale. Elle sait que, souvent, ceux qui poussent la porte de son magasin sont à la recherche de bien-être humain autant que matériel.

Elle excelle dans ce domaine et je reconnais que je ne m’en sors pas mal non plus. Mais ce midi, c’est, en principe, notre jour de déjeuner entre filles. C’est une tradition hebdomadaire, une habitude qui me sécurise comme tant d’autres. Deux heures off, hors du magasin pour ne pas être tentées de quitter la cuisine à la moindre sonnerie d’un client impatient, sans portable pour la même raison. Un déjeuner entre amies où on parle de tout sauf de travail.

Steffy et moi, nous travaillons ensemble, nous partageons la plupart de nos loisirs – depuis son divorce, elle fuit les relations sérieuses – et pourtant, nous avons toujours des choses à nous dire.

Néanmoins, la délicieuse madame Butterfield va nous faire rater notre déjeuner si ça continue.

Zut, le carillon à vent annonce l’arrivée d’un nouveau client. Je me retourne, prête à éconduire en douceur les visiteurs, mais ma bouche refuse de se refermer sur la moindre syllabe.

Deux hommes se tiennent sur le seuil de la boutique. Je reconnais sans peine les yeux bienveillants d’Aaron. Je devine que le petit carton qu’il porte contient le matériel oublié hier.

Pour ce qui est de son comparse, je n’hésite qu’un instant. Jean noir déchiré aux genoux, tee-shirt noir sous blouson assorti. Un bonnet et des lunettes de soleil empêchent de discerner sa chevelure et ses yeux. Ce n’est pas la peine. Le souffle coupé, je reconnais de façon certaine Theon Moon.

Dans ses mains, moins tuméfiées que je le craignais, une orchidée blanche veinée d’un pourpre délicat. Sur les lèvres, un sourire timide lorsqu’il me repère au milieu des bougies parfumées.

Je reste figée dans mon rayon, incapable d’esquisser le moindre mouvement ou de prononcer la première parole.

Apparemment, il n’est pas plus à son aise et mordille sa lèvre dans une attitude révélatrice.

Aaron rompt le silence et me fait sursauter.

— Bonjour. Voici le matériel que vous aviez laissé.

— C’est gentil, mais ce n’était pas la peine. J’en aurai besoin ce soir. Je viens d’avoir Kryssie au téléphone.

— Vous avez accepté ?

Le son de la voix diffère d’hier soir. Theon semble presque intimidé, très loin de l’homme en colère ou du mufle que j’ai quitté.

Je hausse les épaules.

— Il faut croire.

Est-ce un soupir de soulagement que j’entends ? Je n’en suis pas certaine. Le silence refait surface. C’est assez déstabilisant, à plus forte raison sans pouvoir croiser son regard. Aussi empruntés l’un que l’autre, nous restons plantés comme deux piquets.

Finalement, Aaron débloque la situation.

— Theon ?

Le chanteur hoche la tête et s’approche avec mille précautions.

— J’ai demandé à Aaron de m’emmener. Je suis venu m’excuser parce que c’est ce que je dois faire après hier soir. J’y connais rien en fleurs. Mais celle-là m’a fait penser à la couleur de votre tunique.

J’écarquille les yeux. Je ne sais pas combien de temps on est resté dans la même salle et il a noté les volutes mauves sur mon vêtement ? Malgré moi, je suis touchée de la démarche.

— Merci pour les excuses… et pour les fleurs. C’est gentil.

Aaron se fend d’un sourire. Pour un peu il glousserait. D’ailleurs, c’est à lui que s’adresse Theon.

— Oh, ça va hein, oui parfois je suis gentil !

— Dit celui qui m’a fait courir et boxer jusqu’à 6 heures du mat, et me harcèle depuis 9 heures pour que je l’accompagne ici, rétorque le garde du corps en me décochant un clin d’œil.

Leur complicité me fait sourire. Mon esprit note malgré lui les informations. Il a dormi à peine trois heures et a tenu à me voir.

La première idée confirme les propos de son manager, la seconde gonfle mon corps d’un sentiment doux.

— Et vos mains, ça va ? Venez, je vais vous trouver quelque chose à mettre dessus pour éviter que vous soyez gêné pour jouer ce soir.

— C’est inutile, promis, proteste-t-il. Ce n’est pas la première fois. Je me débrouille toujours.

— Tss, faites-moi confiance.

Je sélectionne trois huiles et lui demande quelques instants le temps de concocter la crème adéquate. Je ne prends même pas la peine de partir dans l’arrière-boutique.

Theon s’accoude au comptoir en bambou et regarde ce que je fais. Il enlève ses lunettes de soleil qu’il glisse dans l’encolure de son teeshirt. Il scrute chaque mouvement avec attention. En quelques minutes, la préparation est prête, conditionnée dans un petit flacon.

— Donnez vos mains.

Docile, le musicien s’exécute tout en marmonnant une vague protestation. Je n’en tiens pas compte, étale soigneusement la pommade sur la peau légèrement tuméfiée.

Il sursaute. Je retiens un sourire. L’effet immédiat de la menthe poivrée. C’est bon signe, il est réceptif. Je prends soin de masser la zone sensible, sans relever la tête de mon ouvrage. C’est aussi bien. J’ai beau puiser dans toutes les ressources de mon professionnalisme, sentir pour la première fois sa peau sous la mienne éveille des sentiments contradictoires. Je suis encore sur la réserve quant à sa capacité à exploser sans se soucier d’un éventuel dommage collatéral alentour. Pourtant, en cet instant, il n’est pas le même ; posé, attentif, presque vulnérable, il touche des cordes sensibles dont je ne veux plus jouer. Quant aux sensations plus physiques qui chatouillent le bout de mes doigts d’une énergie insolite, je préfère les reléguer très loin et m’absorber dans une observation plus clinique. Sa peau est chaude, marquée des cals typiques du guitariste.

J’achève ma tâche. Il lève ses mains à son visage et hume longuement ma préparation.

— Ça sent bon.

— Merci. C’est surtout efficace et en principe, ça devrait vous permettre de jouer sans problème. On ne vous a jamais appris à préserver votre outil de travail ?

Ma remarque me surprend autant que ceux qui sont présents dans la boutique. Theon, car il n’attendait pas de remontrance, Aaron, parce qu’on ne parle sans doute pas comme ça à son patron et Steffy, qui vient de se matérialiser à côté de moi, pour mon répondant.

— Si. Mais disons que je ne gère pas toujours bien mes émotions, grogne le musicien en me demandant ce qu’il me doit.

— Je rajouterai ça sur la note, décliné-je avec un geste désinvolte.

Cette précision nous ramène à la question centrale, celle de ma prestation.

— J’aimerais que vous m’expliquiez ce que vous prévoyez.

Je jette un regard à ma montre. Sa démarche me surprend agréablement, mais il est en train de menacer notre déjeuner entre filles.

— Écoutez, j’ai prévu de vous voir avant le concert pour tenter une mise en condition qui vous permette d’arriver sur scène moins tendu qu’hier.

— Et si j’en ai besoin, moi, de cet état d’esprit, pour exploser dès la première note ?

Son ton est plus sec subitement. On dirait qu’il n’aime pas laisser le contrôle. Difficile de lui en vouloir, il est dans son domaine. Il y a ses habitudes et des besoins que je ne soupçonne même pas.

Je n’avais pas pensé à ça. Je ne connais pas grand-chose au monde du spectacle et encore moins à l’ombrageux musicien.

— Je crois vraiment qu’il nous faut du temps pour en parler, de ce que vous proposez et de ce que je peux vous accorder. Je suis prêt à tenter le coup, mais j’ai besoin de savoir où on va. On peut en discuter en mangeant ?

Je bafouille une protestation, vite coupée par ma patronne.

— C’est une excellente idée. Tu sais quoi ? Prends ton après-midi. Je m’en sortirai sans toi.

— Mais ? Et notre déjeuner ?

Je ne veux pas partir à l’aveugle avec Theon ! Pour le moment, je trouve l’homme bien moins impressionnant que le musicien, mais tout de même !

— On le remet à demain, pas de souci, je peux rester seule ici.

— Ou Aaron peut vous tenir compagnie !

Quoi ? Il ne va pas imposer son garde du corps à mon amie quand même ?

— Theon, tu sais que je ne suis pas censé te laisser seul, objecte son accompagnateur.

— Je ne serai pas seul. N’est-ce pas, Mike ?

Il se tourne vers moi et me glisse un regard chaleureux, teinté d’un élan de complicité. N’importe quoi, Mike ! Tu surréagis parce que c’est la première fois qu’il utilise ton prénom. Et qu’il sonne particulièrement bien quand il enrobe sur sa langue la première syllabe et accroche la seconde, comme pour la retenir. Ce n’est certainement pas une raison pour renoncer à notre rituel !

Il faut croire que oui. Presque malgré moi, j’acquiesce d’un signe de tête.

— Allez, Aaron, sois cool. S’il te plaît ! Si je te promets qu’on n’ira pas loin ni dans un endroit fréquenté, que je ferai en sorte de ne pas me faire remarquer et qu’au moindre pépin, je t’appelle.

Aaron hésite encore. Il passe la main dans sa crinière brune, en proie à des réflexions contradictoires. Ses yeux pers naviguent de l’un à l’autre, songeurs. Finalement, il souffle.

— OK, je t’accorde deux heures libres. Mais au moindre souci, tu appelles. Tu ne gères rien tout seul. S’il y a quoi que ce soit, Stu et Kryss me feront la peau.

— Vous, vous mangez avec moi ? bafouille Steffy.

Voilà autre chose ! Mon indomptable patronne, capable de mettre au pas des clients récalcitrants ou des mâles trop entreprenants dans un bar, se trouble comme une midinette en parlant à Aaron.

Pour un peu, je lèverais les yeux au ciel d’amusement. En tout cas si je n’avais pas cédé à la première œillade de mon propre convive.

— Ne vous sentez pas obligée, tempère Aaron, galant. Je peux attendre dans la voiture. Tout le monde ici n’est pas aussi directif que mon boss.

— Non, non, j’avais réservé au restaurant à côté. On peut très bien y aller. À moins que tu ne veuilles manger là-bas, Mike ?

Prise de court par tout ce qui vient bouleverser mes chères habitudes, je sonde mon visiteur imprévu en attendant son vœu.

— Il y aurait un endroit où on peut manger en extérieur ? Un parc, un truc comme ça ? Pour une fois que je vois la lumière du jour, j’ai envie d’air pur.

Un parc, un pique-nique, pas vraiment l’idée que je me fais du déjeuner de la rock star. Mais après tout, si ça permet de repartir sur de bonnes bases, ce sera un grand pas.

-8-

Mike

— Vous préférez un banc ? Pour votre robe, tout ça. Désolé, je n’ai pas prévu la couverture et toute la panoplie du déjeuner sur l’herbe.

Mon regard amusé se pose sur Theon. Mal à l’aise, il passe la main sur sa nuque. Pour un peu, je le croirais intimidé. Cette facette de lui est touchante, tout autant que ses petites attentions. Mes réserves s’amenuisent un peu. Ma conscience se rebelle et se rappelle que c’est tout de même un artiste caractériel qui ne sait pas canaliser ses pulsions.

— Le banc, ce sera très bien, merci.

Il pose entre nous le panier que lui a fourni Lucio, le patron de mon restaurant habituel, répartit les plats et les boissons et attaque son repas de bon appétit.

Je picore, plus occupée à le regarder à la dérobée. Il dévore, pousse des petits soupirs de contentement, boit une longue gorgée de jus de fruits. Dans les premières minutes, il a scruté les environs, sans doute pour s’assurer que personne ne le reconnaissait. Maintenant, il ressemble à n’importe quel pique-niqueur dans ce parc.

— Avant les concerts, j’évite ce qui est glacé ou pétillant, explique-t-il pour justifier son choix.

Je me garde bien de lui dire que je suis surtout étonnée qu’il n’ait rien pris d’alcoolisé. Ce n’est pas le préjugé sur la rock star, juste ce que Kryssie m’a laissé entendre à son sujet.

— Et vous pouvez boire chaud ? demandé-je, autant pour meubler le silence que par souci professionnel.

— Je suis un accro du café, si vous voulez tout savoir.

— En fait je pensais davantage à quelque chose comme des infusions, des boissons aux plantes.

Il me regarde comme s’il m’avait poussé un troisième œil.

— Theon Moon, la rock star à la tisane ! Wah super vendeur votre truc !

Je lève les yeux au ciel.

— Je ne vous demande pas de faire une campagne publicitaire pour une gamme d’infusions du soir ! Je veux juste cerner les moyens dont je dispose.

— Déjà repartie sur le boulot ?

Sa voix sarcastique me surprend.

— C’est le but de ce déjeuner, non ? Je m’efforce d’être efficace pour que vous puissiez prendre un peu de repos avant le concert.

— Sieste et tisane ! C’est ça le remède miracle ?

Je le fixe dans les yeux, ou du moins dans les lunettes qu’il a remises dès la sortie du magasin, pour répondre fermement.

— Si je recoupe bien mes informations, vous avez dormi quelque chose comme trois heures cette nuit, après des efforts violents que vous allez reproduire ce soir. Donc il faut que vous vous reposiez. Simple logique !

— Pour vous, peut-être ! Je ne fonctionne pas comme ça. Je ne prends pas de pause le jour. Sauf parfois dans le car de la tournée quand je fais la route avec les gars.

Je bifurque pour maintenir la discussion vivace.

— Vous ne la faites pas toujours ?

Theon joue un instant avec sa paille. On dirait qu’il n’aime pas trop se dévoiler. Ça se comprend. Je suis une étrangère qui ne fait qu’une incursion dans sa vie. Il n’y a aucune raison qu’il s’ouvre à moi.

Mais à l’instant où je ne m’y attends plus, il m’explique.

— Le car, c’est une ambiance de troupe. Je connais ces mecs depuis le début de ma carrière. Ils m’accompagnent, bossent avec moi. Quand on passe autant de mois sur les routes, ils ressemblent même à ma tribu. Certains jours, c’est bon de se retrouver en groupe. On rigole, on joue de la musique, on fait les cons. Mais souvent, j’ai besoin d’être seul, pour composer, pour me ressourcer et parce que je ne suis pas le gars le plus sociable de la planète.

Je retiens un sourire. Il le devine et, miracle, se fend d’un rictus presque amusé.

— Bref, on prévoit avec Kryssie des plans B. Après tout, c’est moi la star, crâne-t-il.

Cette fois, je ris doucement. Assis sur ce banc, les lèvres maculées de sauce au pesto, il ressemble à tout sauf à une diva. À plus forte raison lorsqu’il soulève légèrement ses lunettes pour m’adresser un regard faussement sévère.

Mon rire meurt net. Non pas qu’il soit menaçant ni que son statut m’impressionne encore, même si, sur ce dernier point, je suis moins sûre de moi. Là, c’est autre chose. Quelque chose dans la profondeur d’onyx de son regard planté dans le mien. Quelque chose qui vient nicher une chaleur inattendue quelque part entre mon cœur et mon bas-ventre.

Je perds mes mots. Mon souffle se fait la belle aussi par la même occasion. Je plonge dans cette ombre mouvante et hypnotique.

Je toussote discrètement et détourne les yeux, attrape mon dessert, plante ma cuillère dans mon tiramisu. Il faut au moins ça pour me distraire.

Je n’arrive toujours pas à décider s’il y a du divin dans ce dessert ou au contraire une tentation diabolique, mais c’est manifestement plus sûr que le charisme du chanteur. Pour en être certaine, j’en engloutis deux bouchées supplémentaires.

— Donc, pas de sieste ?

Theon secoue la tête.

— Non, pas de sieste, confirme-t-il. À quoi dois-je m’attendre ?

— C’est une vraie question ?

Face à sa mimique étonnée, je m’explique.

— On ne peut pas dire que jusqu’à présent vous ayez été particulièrement coopératif.

Theon soupire, enlève son bonnet et passe sa main sur sa nuque en maltraitant sa chevelure.

— On peut tirer un trait sur cet incident ? Je vous ai dit que j’étais désolé. Je ne savais pas ce qui était prévu.

— J’ai entendu et accepté vos excuses. Mais dites-moi honnêtement. Si Kryssie vous en avait parlé avant, vous auriez été d’accord ?

Gêné par ma question directe, il triture son bonnet et regarde au loin.

J’ai ma réponse et peu d’illusions quant à l’efficacité de mon intervention.

— On ne vous a jamais dit que c’était très gênant de dévisager les gens comme ça ?

Je sursaute. Je ne pensais pas qu’il s’en était rendu compte. Voilà ! Il va me prendre pour une groupie maintenant. Il ne manquerait plus que ça !

— J’ai l’habitude de décrypter le langage du corps. C’est utile dans mon métier.

— Oh, vraiment ?

Theon s’adosse au banc, étend ses bras le plus loin possible, des deux côtés de son torse et plante de nouveau son regard dans le mien.

— Et que vous apprend-il mon corps, en cet instant ?

Je pourrais facilement lui répondre que sa fausse nonchalance montre au contraire toute sa crainte presque panique d’être mis à jour. J’opte pour une version plus mesurée.

— Il m’apprend que vous n’aimez pas du tout qu’une étrangère essaie de voir en vous. Que vous pensez tout contrôler, mais qu’en fait tout vous échappe. Que vous avez sérieusement besoin d’aide, mais aucune envie de la demander.

Theon entrouvre la bouche et se replie. Plus attentif, il pose ses coudes sur ses genoux, son menton sur ses poings serrés et me détaille sans grande bienveillance.

— Et vous pensez tout savoir de moi en deux minutes d’observation ?

Oh là, le son de sa voix est explicite. Terrain miné ! C’est à cet instant que ça passe ou ça casse.

— Non, je ne prétends pas tout connaître. J’observe, j’analyse, j’écoute. C’est nécessaire pour savoir quelle aide vous apporter. Je ne suis pas contre vous. Je ne suis ni juge ni psy. Il se trouve juste que mon boulot, ma passion et je crois même un peu mon talent, c’est de procurer du bien-être aux gens. Vous en faites autant, non ?

Cette fois, Theon écarquille les yeux comme si je venais de lui raconter une fable.

— Votre musique. Elle a du pouvoir sur les gens. Elle peut les rendre heureux, leur parler, les aider à aller mieux.

Je m’interromps brusquement. Parce que la surprise du musicien est d’une naïveté qui fait plaisir à voir. Et parce que, sans le vouloir, je viens d’en dire trop.

— Habituellement, je prodigue des massages qui font intervenir des techniques orientales pour détendre les points de tension, dans une atmosphère adaptée aux besoins. De la relaxation, de la régénération, etc. Mais pour vous…

— Pour moi ? demande Theon en cherchant mon regard.

— Je vous ai vu, juste avant le set, hier. Je n’ai pas l’habitude des concerts, des musiciens tout ça. Mais j’ai cru que vous ne parviendriez pas à lancer le show. Et puis vous avez parlé de votre nuit presque blanche. J’en déduis qu’il faut que vous vous détendiez aussi avant de monter sur scène. Vous êtes angoissé, au moment de chanter ?

Son regard se voile, sa mâchoire se crispe et ses poings se contractent. Mal joué, ma grande ! Il va se braquer. Ou pas.

Il prend en fait le temps de formuler sa réponse.

— Vous avez à la fois raison et tort. J’ai l’habitude de dire que j’ai besoin de ce stress pour monter sur scène. Être au bord du malaise, de l’hypoxie, passer à deux doigts de vomir d’angoisse, c’est ce que vous avez vu hier. Dans le même temps, j’adore les instants qui précèdent la première note. Personne ne me voit dans le public. Je suis dans ma bulle. J’ai le contrôle du premier mot, du premier accord. C’est jouissif.

— Et que diriez-vous si j’essayais de vous faire garder le jouissif sans le vomitif ?

Ma formule le fait sourire. Il se tourne entièrement vers moi, me tend la main.

— Je vous dirais qu’on a un accord et que je suis curieux de voir ça. Sincèrement.

J’accepte la main tendue, longue et fine autour de la mienne. Il s’en dégage une énergie qui m’électrise. Je ne devrais pas en être surprise. Je sais déjà la force vitale qui émane de lui quand il joue, celle qui lui permet d’envoûter son public. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi puissante quand il quitte la scène, malgré ce que j’ai déjà pressenti en le massant tout à l’heure.

J’esquisse un sourire.

La situation est mieux engagée qu’hier. Mais c’est maintenant que le vrai challenge commence.

-9-

Mike

La sonnerie de son portable nous offre une porte de sortie inespérée.

— Ouais, Aaron. Non, personne n’est blessé, personne n’a été kidnappé. Quoi ? Déjà ? Non, je n’ai pas vu l’heure. Ouais, on revient.

Theon range rapidement son téléphone dans son blouson et m’adresse une mimique gênée.

— Je n’ai pas vu le temps passer. J’ai des interviews prévues. Je suis déjà en retard. Kryssie est furax. On va devoir rentrer.

— Il n’a pas eu de problèmes à cause de nous ? m’inquiété-je.

— Non, rassurez-vous, je lui ai déjà fait bien pire que d’aller déjeuner dans un parc en plein jour. Je n’ai provoqué ni bagarre ni émeute, tout va bien.

J’esquisse un demi-sourire. Effectivement, ça ne fait pas trop débordement de rock star !

— Et puis, Aaron, ce n’est pas vraiment mon baby-sitter. Mon chargé de sécurité, c’est Stuart. Aaron, à la base, c’était mon préparateur physique, sur ma première tournée. Mais vu que c’est lui qui vous a raccompagnée hier soir, c’était plus rapide qu’il me conduise. D’ailleurs, à propos d’hier…

— Je vous ai dit que je préférais qu’on n’en parle plus. Je n’attends pas de vous que vous rampiez au sol pour vous faire pardonner !

— Ouf, voilà qui me rassure, plaisante-t-il. Je craignais de devoir entrer sur scène avec un grand panneau « je suis un obscur crétin ! »

— De mémoire, j’ai dû dire « sombre crétin » ! Et je vous fais grâce de l’afficher, lâché-je avec un geste désinvolte qui nous fait rire.

Je m’arrête net.

Theon sourit. Tout son visage s’éclaire. C’est un phénomène difficile à décrire. Le mouvement de ses lèvres imprime une touche de lumière qu’il projette jusqu’à moi.

— Votre bonté vous perdra. Mais, dites-moi, sérieusement, je sais ce que vous avez dit tout à l’heure, mais j’aimerais faire un truc, pour vous montrer que je ne suis pas qu’un sombre connard.

Je réfléchis un instant. Il y aurait bien quelque chose. Mais ce serait déplacé. Et surtout, ça m’obligerait à des confidences dont je n’ai pas l’habitude.

Son regard se fait pénétrant. Je ne sais pas comment, mais il sent qu’une pensée reste bloquée derrière mes lèvres. Il hausse un sourcil, sans impatience, dans l’attente de ma réponse.

— J’ai peut-être une idée. Vous n’êtes pas obligé de dire oui. Vous chanteriez une chanson pour moi ?

— C’est un peu mon métier. Vous voulez quoi, que je vous dédicace un morceau ?

Je me mords la lèvre.

— Non, en fait, j’aurais aimé, sans que vous ayez à me nommer, que vous chantiez un titre de vous que j’aime particulièrement.

Theon lève brièvement les yeux au ciel et lâche un petit soupir.

— Un que j’ai sorti de ma setlist pour cette tournée, je suppose. Laissez-moi deviner, Promise you, hasarde-t-il en référence à son premier hit.

Je secoue la tête. C’est une belle balade, qui a été trois ans de suite l’ouverture de bal fétiche des mariages. Ce n’était pas la mienne.

— Vous êtes gentil, mais je ne suis pas une midinette à ce point. Non, je pensais à autre chose. Si vraiment vous voulez faire un truc qui me tienne à cœur, ce serait de chanter Dark Angel.

Theon recule brusquement, comme si je l’avais frappé. Son visage se ferme aussitôt. Tout son corps se raidit. Il me dévisage avec une lueur qui dépasse la simple contrariété. En cet instant, il donne l’impression de me haïr. Sa réaction est si viscérale que je sens qu’on touche à bien plus qu’à une chanson.

— Excusez-moi, c’est une mauvaise idée. Oubliez !

À quelques centimètres de mon visage, son souffle se fait plus rapide. Si haletant que je lève les yeux sur lui, alarmée par ce qui part vers de l’hyperventilation.

Theon, tête basse, tient fermement le banc. Il l’agrippe si fort que ses jointures blanchissent.

Quelle idiote ! J’aurais dû demander Promise you et l’affaire était entendue !

— Theon.

J’affermis ma voix et pose la main sur son poignet. Ce n’est pas la première fois que je le touche. Je l’ai soigné tout à l’heure. Pourtant, mes doigts picotent de l’électricité qu’il dégage. Cette réaction chimique m’étonne. C’est plutôt de moi qu’émane cette énergie, parfois, lorsque la connexion est assez forte au cours d’un soin pour que je puise au fond de mes réserves.

Ce lien inattendu nous fait sursauter tous les deux. Theon s’ébroue et reprend contenance. Si je n’avais pas vu son trouble, il y a un instant, je ne croirais pas que je l’ai déstabilisé.

Il a parfaitement rajusté son masque grand public. Un sourire un peu distant, un faux détachement. Il a refermé la porte qu’il a entrouverte pendant cette discussion.

— Désolé, Mike. Je ne chante plus cette chanson. Je ne l’ai jamais interprétée sur scène. Mais c’est étrange. Je ne pensais pas que vous soyez le genre d’auditrice pour une musique si sombre, énonce-t-il en pinçant sa lèvre inférieure entre ses doigts et en m’examinant des pieds à la tête.

Un point pour l’homme en noir ! Depuis que je me suis reprise en main, je veille toujours à ce qu’il y ait au moins quelques notes de couleur dans ma tenue, en plus des pierres qui ornent mes poignets et pendent à mon cou. Mais sa question va plus loin. À mon tour d’être dans l’impasse !

Je n’avais pas prévu de devoir me justifier. Je pèse longuement mes mots, espère que ses engagements vont l’inciter à laisser couler. À sa façon de croiser les bras et de me regarder, un sourcil levé, je sais que je me leurre.

— Disons que vous avez sorti cette chanson à un moment où je pensais vivre des choses que personne ne comprenait ni n’avait vécues. Et vous avez eu les mots qui me manquaient. Mais je suppose que ce n’est pas exactement ce qu’attendent des gens qui viennent à un concert de rock.

Theon soupire, visiblement rassuré que je ne m’acharne pas plus. Son regard traîne sur moi. Je sens sa tentation de me demander davantage d’explications.

Vite, reprendre l’initiative de la discussion pour éviter de lui laisser le champ libre.

— Si vous voulez, partez devant. Aaron vous attend. Je ferai un crochet par le restaurant pour déposer le panier.

Mon compagnon du midi m’adresse une moue contrariée. Quoi encore ?

— Je pensais que vous repartiez avec moi, confie-t-il.

Qui ? Moi ? Je ne vois pas pourquoi.

— On a fait le tour de ce que je devais savoir. Vous avez des choses à faire, moi aussi. Il faut que je prépare le matériel dont j’aurai besoin et que je planifie ce que je vais faire exactement. Et vous êtes déjà en retard, si j’ai bien compris.

Son soupir nonchalant laisse entendre que la ponctualité n’est pas le principal souci de Theon. Et que la contradiction est quelque chose qu’il accepte mal.

— On peut vous attendre quelques minutes le temps que vous soyez prête. Vous m’avez parlé d’une mise en condition…

Je jette un coup d’œil à ma montre. Il est à peine 14 h 30, le concert commence dans presque six heures, ça nous donne une marge suffisante sans que j’abandonne la boutique, ainsi que je le lui explique.

— Et puis j’ai besoin de ma voiture pour rentrer.

— Hors de question ! s’agace-t-il.

Sa réaction me fait froncer les sourcils. Je ne suis pas très fan des manières d’homme des cavernes et m’apprête à le lui faire sèchement savoir.

— Le concert va finir tard. Mes soins encore davantage. Je suppose que ça demande une certaine énergie de votre part. Je ne veux pas que vous preniez le volant sans être en sécurité. On vous raccompagnera. J’y veillerai.

Rectificatif. Je n’aime pas qu’on me donne des ordres. Je suis sensible à sa façon de veiller à ma sûreté. Il y a finalement de la midinette en moi, sans doute.

— Je peux prendre un taxi pour vous rejoindre, tenté-je d’argumenter.

— Ce qui nous met en retard, pour le moment, c’est cette négociation qui n’en est pas une. Venez avec moi cet après-midi. Vous verrez l’envers du décor. Ça peut être sympa. Et puis comme ça, vous visualiserez mieux la façon dont je me mets en condition. S’il vous plaît…

Inexplicablement, cette ultime phrase emporte ma résolution. Ni sa promesse de paillettes ni son ton directif. Juste ses derniers mots. S’il vous plaît.

Pathétique, ma grande ! Admets surtout que tu meurs d’envie de passer un après-midi depuis les coulisses !

Steffy, en tout cas, n’y voit aucun inconvénient. Bien au contraire, elle me fourre dans les mains les affaires que j’ai préparées dans la matinée et me pousse presque vers la sortie avec ordre de lui raconter demain la journée que je vais vivre.

Je ne saurais par où commencer. Kryssie accueille son protégé avec le regard faussement sévère de celle qui connaît l’inutilité de sa remontrance. Elle prend par contre le temps de me saluer et d’échanger quelques mots avec moi pendant que Theon se soumet au maquillage.

— Il a horreur de la communication et des interviews, donc j’essaie de bloquer le tout sur un minimum de temps. Ça marche mieux que de les ventiler plus fréquemment. Là, il va enchaîner presque deux heures, sans pause. Ça lui apprendra à être en retard.

Je rougis, tente de me justifier. Le manager m’adresse un sourire rassurant.

— Ne vous en faites pas, mademoiselle Perkins. Si ça n’avait pas été vous, il aurait trouvé une autre raison pour être en retard. C’est un rituel entre nous. Il est toujours d’une ponctualité exacte pour ses fans, rarement pour les journalistes. En parlant de rituel, vous avez des idées de ce que vous allez faire ce soir ? S’il y a des produits que vous pouvez me recommander, pommades, huiles essentielles, parfums, n’importe quoi, je suis partante. Après votre départ, je me suis permis de regarder ce que vous aviez laissé dans sa loge. Si ça marche, je ne lésinerai pas sur le coût.

Je me mords les lèvres pour ne pas lui dire que tout ça, ce n’est que la mise en condition et que le vrai travail réside ailleurs. Ce serait une opportunité pour Steffy de devenir le fournisseur attitré des produits de bien-être de la tournée de Theon, sans compter les relations de Kryssie.

Je n’ai pas l’habitude de penser ainsi profits, mais je dois bien ça à mon amie.

— Je vous ferai parvenir une liste après la soirée, en fonction de ce qui me paraîtra adapté.

La jeune femme me remercie d’un signe de tête, déjà concentrée sur son chanteur qui s’approche du plateau installé dans la salle de conférences du Stadium.

Theon est métamorphosé. Ce n’est pas tant la coiffure plus savamment déstructurée. Pas même le maquillage sombre qui souligne ses yeux d’obsidienne. Davantage la distance de son regard posé sur moi. On est loin du déjeuner partagé. Il est redevenu la rock star, un personnage qui m’impressionne particulièrement. Toute l’attitude de l’artiste dénote ce paradoxe. Il paraît maître de son espace et des gens qui gravitent autour de lui, à commencer par cette journaliste qui minaude en l’accueillant.

Mais c’est exactement le contraire. Le rôle qu’il s’impose lui déplaît. Pire, il semble en être prisonnier. Tout son corps, en apparence très détendu, est au contraire contracté du personnage qu’il incarne.

Pas étonnant qu’il ait du mal à passer d’un costume à un autre. Je note cette information avant de prendre place à côté de Kryssie pour suivre le ballet des interviews.

Il répond à toutes avec professionnalisme et une pointe d’insolence qui lui sied à merveille. Parfois même, il prend le temps de jeter un œil à sa garde rapprochée au sein de laquelle je suis assise pour nous gratifier d’un semi-sourire plus sincère.

Mais la tension est bien présente. Elle pèse sur mon plaisir à assister à cette journée à part. Soudain, j’ai une idée. Je me tourne vers Aaron et lui expose mes demandes en quelques mots.

Je m’éclipse à sa suite. Lorsque je rejoins la pièce quelques minutes plus tard, le regard de Theon me trouve instantanément. Comme s’il m’avait… cherchée ? Allons bon, je débloque totalement. Par contre, je profite de son attention pour me glisser jusqu’à lui, le temps qu’une nouvelle équipe se mette en place. La sixième depuis le départ. Malgré un planning chronométré, le pauvre n’en a pas encore fini.

Avec un sourire, je lui tends un gobelet isotherme fermé.

— Rien de glacé, rien de gazeux, l’assuré-je avec un clin d’œil complice.

Theon me remercie d’une moue amusée, répond à la première question, rigoureusement identique à celle qu’ont posée les cinq journalistes précédents et sans doute les cinq suivants. Puis il trempe les lèvres dans sa boisson et manque la recracher.

— Un problème ? s’inquiète son interlocuteur.

— Non, non, je ne m’attendais pas à… question de température et de dosage, explique-t-il tout en me décochant une œillade ambiguë.

— Vous croyez que ça l’amuse et que je reprends mon calme, ou qu’il m’en veut et que j’ai intérêt à m’enfuir ? chuchoté-je à mon complice.

Aaron me répond d’un sourire. Kryssie et Stuart, curieux, rient doucement en apprenant la supercherie. Pour ma part, je ne peux me détourner de Theon. Chaque fois qu’il trempe les lèvres dans le breuvage, il me fixe avec une intensité telle qu’elle semble aspirer toute l’énergie de la pièce jusqu’à lui.

Il se lève dès les derniers mots, ne prend même pas la peine de se forcer à être aimable avec la journaliste, – une brune sculpturale qui semblait déterminée à obtenir un peu plus, une confidence ou un rendez-vous.

D’un pas décidé, il vient vers notre groupe. Son allure ne me trompe pas. C’est après moi qu’il en a. Tout m’inciterait à me tasser sur mon siège en essayant d’acquérir le don d’invisibilité en trois secondes chrono.

Le chanteur se plante devant moi, déploie toute sa stature. Je me redresse aussi. Dos bien droit, regard net, il en faudrait pour deviner qu’intérieurement je n’en mène pas large. Il ploie vers moi.

— Il y avait quelque chose de confus dans mon « pas de tisane » ? marmonne-t-il à mon oreille.

Sa voix ! Un grondement lointain de tonnerre dans les échos des montagnes. Une cascade furieuse dans les chutes du Niagara. Un grognement néanderthalien qui dévale bien trop vite le long de ma colonne vertébrale pour se répandre dans tout mon corps.

— Absolument pas. C’est bien pour ça que je ne vous en ai pas servi.

Ma réponse pleine d’aplomb le laisse un instant coi. Vu la teinte d’orage de son regard d’onyx, c’est heureux.

— Par contre, vous n’aviez rien dit concernant les décoctions, si ? hasardé-je avec un sourire angélique.

Derrière moi, Stuart tente de masquer son rire dans une quinte de toux. Même Kryssie, qui fait mine de consulter son téléphone, esquisse un rictus. Et le principal intéressé ? Il ne semble pas du tout frappé par la gaîté ambiante. Il parcourt mon visage du regard, passe sa langue sur ses lèvres… et reprend une lampée de sa boisson.

J’ouvre la bouche, ébahie. Du calme, Mike. C’est juste un homme qui boit une décoction. Oh non ! C’est un rockeur qui sirote sans coup férir une infusion et qui y retourne de lui-même avec un ronronnement appréciateur.

— Une décoction, hein ? Rassurez-moi, rien de répréhensible dedans ?

Je secoue la tête avec énergie. Tout est cent pour cent naturel, autorisé dans tous les États et bon pour sa santé.

— Alors, on va dire que je vous laisse le bénéfice du doute. Je ne sais pas si c’est efficace, mais en tout cas, c’est plutôt sympa…

Mon sourire radieux manque de modestie ? Évidemment ! Theon repart à reculons, sans cesser de me défier de poursuivre dans cette voie.

J’entends avec étonnement le soulagement des membres du staff. Quoi ? Ils craignaient vraiment un coup d’éclat ? C’est un peu exagéré. Theon gère plutôt bien la contrariété.

Et on reparle d’hier soir ? Bien sûr, ma conscience m’exhorte à la prudence. Je chasse cette idée d’un mouvement de tête en souriant de l’insolence avec laquelle le chanteur sirote ma première victoire.

-10-

Mike

Les interviews se sont finies, à l’heure prévue. Puis toute l’équipe s’est attablée un moment avant que le musicien n’aille s’immerger dans l’ambiance de la scène.

Je pensais rester en arrière. Ce n’est pas dans les plans de mon hôte qui s’empare de ma main pour me guider à travers le dédale des coulisses.

Je suis incapable de repousser son contact. C’est une faute. Sa peau, tout contre la mienne, dégage une énergie puissante et instable. Il ne la sent peut-être pas. Il faut une certaine habitude pour ressentir tous les flux qui circulent entre les personnes.

Mon corps est parfaitement conscient de cette réaction. Et il adore.

Mon cerveau, lui, agite le drapeau rouge du danger. Il y a des limites à ne pas franchir. Clairement, ce type de rapprochement en est une. Pas pour son contenu. Il n’y a rien d’inconvenant. Mais pour la connexion qui en résulte et les émotions qu’elle génère en moi.

J’ai toujours de l’empathie pour mes clients. Je ne saurais pas faire autrement. Mais je sais garder mes distances. C’est primordial pour ne pas trop m’investir et ne pas perdre le contrôle de ma sensibilité.

Avec Theon, c’est mission impossible. Son corps ruisselle de ses sensations lorsqu’il approche de la scène. Excitation d’exprimer son art. Angoisse de se livrer au regard des autres. Terreur d’être le réceptacle de la passion démesurée d’une partie de son public. Extase d’atteindre le Nirvana du musicien : délivrer la performance parfaite, celle capable d’ébranler les âmes.

Toutes ces émotions enfermées dans un même corps, et on s’étonne que cet homme démarre au quart de tour ? Et encore, je n’analyse que son état d’esprit dans ce contexte très particulier. Tout à l’heure, lors des interviews, il y en avait d’autres. De la méfiance, une forme de complexe d’infériorité. Un sens aigu du contrôle, très loin de ce qu’il véhicule habituellement.

La scène est dans le noir. Les portes du Stadium ouvriront dans quelques minutes. L’ambiance est indescriptible. Le calme avant la tempête.

Sans un mot, Theon se tourne vers moi et tend la main dans ma direction.

J’écarquille les yeux. Malgré moi, je le rejoins, sans trop savoir pourquoi. Je le regarde, curieuse de sa nouvelle idée. Il me prend par les épaules, en douceur, et m’incite à pivoter vers les gradins.

Dans l’obscurité qui commence à descendre, je devine à peine l’espace à mes pieds. Theon me fait avancer de quelques pas, sans me lâcher. Au contraire, il glisse une main sur ma taille et me guide jusqu’au caisson qui lui servait de promontoire, hier.

— Quand je suis là, murmure-t-il à mon oreille, j’ai l’impression d’être le roi du monde.

Je frémis de sa voix, tout contre mon pavillon. De son corps, qui enveloppe le mien sans effort.

— Imagine. Ils sont vingt-cinq mille. Ils m’attendent. Tu les entends crier mon nom, comme d’autres invoquent un dieu ou un truc comme ça ? C’est moi qui ai l’interrupteur en main. Mon souffle, ma voix, mon tempo. Parfois, j’aimerais rester suspendu à cet instant. Ne pas commencer le concert. Me tenir immobile et silencieux, juste là, au bord de la scène et les laisser attendre sans me montrer. Mais j’ai trop besoin de ça.

— De quoi ?

Je reconnais à peine le filet qui me sert de voix. J’hésite à me retourner. Mais la tension est telle que je préfère ne pas amplifier la promiscuité.

— Vous avez besoin de quoi ? De leur regard ?

Theon se crispe dans mon dos.

— Rien à voir. J’ai besoin de crier ma musique. Il faut qu’elle sorte. Que je l’expulse pour qu’elle arrête de me bouffer. Phil, tu peux éclairer ? demande-t-il en dégainant son portable.

Oh, bon sang !

Instinctivement, je me raccroche à son bras. Le sol est à plus de deux mètres en dessous de moi. Où que se portent mes yeux, il y a l’espace dédié au public.

— C’est la fosse qui va se remplir en premier, souffle Theon en désignant la zone la plus proche. Eux, ce sont les fans purs et durs. Certains, tu les repères malgré toi, parce qu’ils sont là plusieurs fois par tournée. Alors de temps en temps, un de leurs visages se détache du magma ambiant. Il y en a même qui sont à la tête de groupes sur les réseaux sociaux. Kryssie les soigne particulièrement. Parfois je les rencontre.

— Et tu n’aimes pas ça ?

Je remarque à peine que je suis passée au tutoiement, moi aussi. Le musicien prend le temps de la réflexion.

— C’est plus compliqué que ça. Je suis touché de toute la peine qu’ils se donnent…

— Mais ?

Theon soupire.

— Mais je ne comprends pas en quoi je les intéresse autant. Quand les lumières s’éteignent, je suis un mec banal, peut-être un peu plus pénible que la moyenne. Ça, ça n’intéresse personne. Et ça me gonfle que des gens qui pensent tout savoir de moi soient finalement autant à côté de la plaque. Ils s’imaginent avoir un « lien » avec moi. C’est de la connerie. Ils croient me cerner. C’est tout le contraire. Ils fantasment un mec qui n’existe pas.

— Tu préférerais qu’ils te connaissent vraiment ? Tu préférerais qu’ils te voient comme tu étais tout à l’heure dans le parc, accessible, ouvert à la discussion ?

Contre mon dos, je sens la force de sa réflexion.

— Non. J’aurais horreur de ça. En fait, je voudrais juste qu’ils écoutent ma musique.

— Et ne plus monter sur scène ?

Un grognement lourd de frustration me répond.

— Oui, non, soupire-t-il dans mes cheveux.

Je me concentre sur ses paroles. Sa proximité n’aide pas. Pas plus que la souffrance qui suinte de chaque mot.

— J’adore être sur scène. Je m’y sens vivant. Une meilleure version de moi-même en quelque sorte. Tout est sublimé. Et en même temps, je déteste ça. Je sors mes tripes. Je suis vulnérable. Et ça, jamais. Plus jamais !

Le silence suit ces derniers mots. J’aimerais analyser ses paroles. La vérité, c’est que je ne pense qu’à sa main sur ma taille, son front contre mon crâne et son souffle sur ma nuque. Je fais appel à toute ma maîtrise pour ne pas me retourner et le prendre dans mes bras. Pour ne pas me lover plus étroitement contre lui. C’est dingue, cet homme éveille mon instinct de protection tout autant que des choses plus inavouables. Il me rappelle aussi, bien que je me sois juré que ce ne serait plus jamais le cas, le vide intersidéral dont il m’a extirpée, de la force de ses mots, de la vulnérabilité de sa voix. Les émotions de mes mois à Saint Andrews remontent au bord de mon cœur avec une précision qui me fait vaciller dans mes certitudes.

Un rire amer fend l’air alors qu’il recule de deux pas.

— Bref, je suis un gars plutôt contradictoire. Tu en dis quoi ?

Quoi ? Là, tout de suite, je n’en dis pas grand-chose à part que son recul physique et le retour à un langage plus formel, alors que tout mon esprit tangue entre passé et présent, me frappent d’une bise glaciale qui n’a rien de météorologique.

Je reste quelques secondes immobile, pour m’imprégner de l’ambiance et de ses confidences.

Ce que j’en dis ? Il vaut mieux qu’il n’entende pas mes pensées pour le moment.

Le regard fixé sur un horizon invisible, j’inspire lentement à deux reprises, apaise mon souffle et mes idées tempétueuses.

Lorsqu’enfin je me retourne, je percute ses prunelles sombres. L’onyx brillant s’est affadi en un morne bitume. Je sais de quel côté du « contradictoire » il est en train de pencher. Je m’y adapte, reprenant une certaine distance.

— J’en dis qu’on a besoin d’un peu de temps pour que tes contradictions se tolèrent assez pour entrer dans ta tenue de scène. Tu me raccompagnes à ta loge ? À moins que tu aies d’autres choses à régler.

Il secoue la tête et pose sa main au creux de mes reins pour me guider vers les coulisses.

Je n’esquive pas ce geste comme je le devrais. Il n’y a pas de mal à profiter de cette illusoire proximité. À l’issue de cette soirée, elle sera rangée au rayon des souvenirs. Je pourrai toujours me convaincre que ce n’était qu’un mirage. Que les mains de Theon Moon n’irradiaient pas ma peau. Que je n’y prenais pas autant de plaisir.

Dans la loge, tout est quasiment en place pour mon intervention. Je souris de la prévenance de ses équipes.

Deux minutes et tout sera prêt. Largement le temps pour que le showman se prépare et que je me concentre.

— J’aimerais que tu te mettes à l’aise. Oh, et Theon, pendant que j’y pense, ça ne veut pas dire que je t’attende dans le plus simple appareil. Et je vais baisser les lumières. Mais n’y vois aucun appel à la luxure, hein !

— Très drôle, marmonne Theon, bien moins souriant que lorsque nous sommes arrivés au Stadium.

J’ai à peine le temps de finaliser l’ambiance qu’il revient, un peu emprunté. Un survêtement et un débardeur lâche couvrent son corps sculpté.

— Je ne sais pas quelle tenue tu voulais, fait-il mine de s’excuser.

Je me retiens de le détailler, fais taire la petite voix qui me hurle que, décidément, le survêtement peut être sexy et approuve d’un signe de tête.

Pour le moment, et vu le temps qu’il me reste, je pare au plus pressé. Un travail rapide, mais pointilleux qui équilibre ses énergies, qui maîtrise un peu de son stress sans lui enlever le carburant pour se produire sur scène.

Je baisse complètement la lumière. Seules les bougies dispensent un peu d’éclairage. Je n’ai pas besoin de plus.

— Assieds-toi ici. Détends-toi. Laisse-moi faire. Tu peux fermer les yeux.

Je démarre une musique zen. Theon se contracte. Allons bon ! On démarre bien.

— M’en veux pas, mais les bruits d’oiseaux, de sources d’eau, ça me stresse. Je peux lancer une playlist ?

Je ne suis pas très fan de l’idée. Il le capte.

— Promis, je ne mets pas fort et rien de violent. De l’acoustique seulement. Des morceaux que j’aime. Où je me sens bien.

S’il faut ça pour qu’il se taise et se calme !

Je retiens un sourire en reconnaissant le premier titre. La voix de Ryan Tedder, le chanteur des One Republic entonne All this time.

C’est bon signe, j’aime cette chanson. De toute façon, ce n’est pas moi qui en ai besoin. Je me concentre sur le souffle de Theon, assis sur la table de soins du vestiaire qui lui sert de loge. Je prends le temps de scruter son dos dans la pénombre, d’en apprécier le volume en le survolant de mes mains, à l’écoute de ce que son corps me chuchote. J’identifie sans peine les points de tension que m’avouent ses muscles, les zones dont je connais les vertus que je recherche pour stimuler son énergie en canalisant son stress.

— C’est étrange. Je pensais que tu avais parlé de massage.

Sa voix, basse et posée, rompt le silence de la pièce.

— Tu n’as pas tout écouté, Theon. J’ai parlé d’un ensemble de moyens. Le massage en est un. Ce n’est pas le seul. Maintenant, laisse-moi faire.

Sous mes doigts, son corps s’abandonne peu à peu. Je suis surprise de la facilité avec laquelle il me laisse prendre la main. C’est rare que, dès la première séance, la connexion se fasse si bien.

J’en profite pour prodiguer quelques acupressions qui le font réagir et le sortent progressivement de son calme. Hors de question qu’il s’endorme avant son concert ! C’est bien pour ça que je ne l’ai pas fait s’allonger. Je ne le connais pas, je ne peux pas anticiper ses réactions.

— Ça va ? Tu te sens bien ?

Un grognement me répond, éveillant mon inquiétude.

— C’est bizarre, ton truc. Je me sens super calme. Je crois que cinq minutes de plus et je ronflais.

— Oh, ça ? Rassure-toi, c’est déjà fait.

— Quoi ?

Theon sursaute et tente de sauter sur ses pieds. Je pose une paume apaisante sur son torse. Il frémit, à moins que ce ne soit moi. C’est ironique. Depuis plus de trente minutes, mes mains sont sur son corps et c’est maintenant que nos épidermes réagissent.

— Je plaisantais. Tu n’as pas ronflé. Mais ne te lève pas trop vite. Tu n’en as pas l’impression parce que tu étais assis, mais tu risques d’être un peu déséquilibré pendant quelques instants. Je vais rallumer progressivement les lumières. Prends ton temps.

Quelques minutes plus tard, il repasse devant moi, prêt à revêtir son costume de scène. Je m’inquiète de son niveau de forme.

— C’est indéfinissable. Je suis tranquille et en même temps, j’ai envie de commencer le show tout de suite. J’ai une forme olympique. Je ne sais pas comment tu as fait ça, mais je suis fan.

Je souris pour masquer ma gêne.

— Attendons de voir ce que ça va donner sur scène, d’accord ? Et puis n’oublie pas qu’à la base, ma mission c’est l’après-concert. Ne serait-ce que pour préserver le sommeil de tes collaborateurs.

Il acquiesce, disparaît un moment pour se changer. Pendant ce temps, son staff entre dans la loge.

Tout le monde est visiblement curieux et inquiet du résultat. Je me garde de tout triomphalisme. Theon est capable de changer du tout au tout en quelques minutes. Ou pas. Il revient dans le même état d’esprit, ce qui me vaut un sourire de Kryssie.

La loge grouille bientôt d’une énergie où je n’ai pas ma place. Les musiciens arrivent un par un, Theon maquille consciencieusement son regard.

Il croise le mien dans la glace au moment où je m’éclipse discrètement.

— Tu pars ?

Je sursaute de son ton pressant tout autant que de l’attention qui se focalise soudain sur moi.

Moi qui n’aime pas me faire remarquer, je suis servie. Hypnotique, Theon ne me quitte pas des yeux, dans l’attente de ma réponse. Je ne sais ce qu’il ressent. Ce n’est pas de la colère. Tout au plus de la contrariété. Mais plus encore quelque chose qui ressemble à une inquiétude.

Cette pointe de vulnérabilité me fait sortir de mon mutisme.

— Je pense que tu as besoin de caler certains détails, avec ton équipe. Je peux attendre dehors, ça ne me gêne pas.

— Moi si. Reste, s’il te plaît.

Je regarde autour de moi, à la recherche des réactions des uns et des autres. C’est stupide. En cet instant, la seule chose qui compte vraiment, c’est mon cœur qui bat plus fort. Je pourrais y voir un orgueil professionnel. C’est bien plus. Dans sa façon de me demander de rester, Theon me signifie que ma présence est efficiente. Qu’en dépit de ses réserves premières, il est sensible à notre connexion. J’en suis touchée.

Aussi, avec un petit signe de tête, je reprends ma place et assiste, spectatrice attentive, aux derniers préparatifs.

Comme hier, Stuart l’accompagne jusqu’aux backstages. Cette fois, je suis dans le sillage du premier cercle. Theon s’installe au bord de la scène. Avant de lancer sa première note, il se tourne dans notre direction, lève le pouce. Malgré la pénombre, je crois deviner un sourire.

— Beau boulot, souffle le manager avant de se poster à mes côtés.

Je ne détache pas mes yeux de lui. Attention professionnelle sans doute. J’analyse ses mouvements, ses attitudes. Son corps moins crispé qu’hier. Ses premiers gestes moins saccadés. La puissance qui se dégage de ses premières notes ne faillit pas, pas plus que sa capacité à embraser le public.

Je peux sentir leurs cœurs tournés vers le chanteur, cette énergie qui se fracasse sur lui comme sur un roc, seul au-devant de la scène.

Je me souviens de ses confidences. Elles renforcent mon impression d’hier. La ferveur ne le stimule pas. C’est le contraire. Il faudrait qu’il arrive à s’entourer d’une bulle pour atténuer la prise que les autres ont sur lui.

Son attitude tout au long de la journée a montré que, au naturel, il n’est pas que l’homme sombre et inaccessible. Pourtant, sur scène, il ne sait pas se préserver des émotions qu’il reçoit en tsunamis.

Il y a quelque chose à creuser, là.

Je secoue la tête. Cette journée hors du temps m’a perturbée. Ma mission s’achève ce soir. Après ce concert. Il n’y aura ni travail de fond ni rééquilibrage.

Juste, je l’espère, une parenthèse de sommeil et de bien-être pour l’homme derrière le chanteur.

En cet instant, je l’oublie quelque peu. Parce que le frontman est fascinant. Que, de nouveau, sa voix me chavire, me transporte, me bouleverse. Que son charisme m’entoure d’une aura d’énergie instable dont je n’ai pas du tout envie de m’extraire.

Le concert passe en un clin d’œil. Plus vite qu’hier, sans doute. Pourtant, il quitte la scène à la même heure. Son état, lorsqu’il s’arrête près de moi, est moins alarmant. Il est fatigué de tout ce qu’il a donné, mais il ne semble pas aussi vidé de toute sa substance.

Cette fois, il n’ignore pas ma présence. Theon me fixe même quelques longues secondes, indéchiffrable. Je ne parviens pas à me soustraire à l’emprise de ses obsidiennes et m’y livre sans résister. Je ne sais quelle impression donne cet aparté silencieux. Je ne mesure plus ni le temps qui passe ni les bruits qui nous entourent. Je note à peine les tapes amicales que récolte le chanteur. Il ne bronche pas davantage, apparemment enfoncé dans la même parenthèse puissante.

Son regard flamboie. Paupières mi-closes, il semble en proie à une réflexion intense qui se conclut par un juron marmonné. Sa réaction rompt le charme. Je me reconnecte au monde extérieur, agressée par les cris du public, les congratulations de son staff et son silence. Surtout, je tremble, frigorifiée de la distance qu’il impose.

Déterminé, il repart, seul, comme hier, sur scène.

Son piano est de nouveau l’ultime élément éclairé. Il s’y assied, mais se retourne pour perdre encore son regard vers les coulisses.

— Je peux savoir ce qu’il vient de se passer ? demande Kryssie.

Je hausse les épaules, incapable de lui répondre et tout autant de comprendre le mot que je crois lire sur les lèvres de Theon : « désolé ». De quoi exactement ? De m’avoir fait perdre mes moyens et passer pour une groupie bien plus que pour une professionnelle ?

— Aucune idée, lâché-je simplement, tournée vers sa dernière prise de parole.

Alors, les choses s’éclairent.

— Je voulais, à la demande d’une personne particulière, vous chanter une chanson que je n’ai plus jouée depuis longtemps. Mais finalement, j’imagine que vous serez contents d’écouter ce titre, plus ancien.

J’éclate d’un rire nerveux en reconnaissant les premiers accords de Promise you.

Mon gloussement se perd dans les cris incontrôlables des fans dont le niveau d’hystérie a encore gagné un cran. Pourtant, Theon jette un coup d’œil par-dessus son épaule. À croire qu’il m’a entendue.

Les musiciens sont inutiles face à la ferveur du public. Le chanteur pourrait même le laisser porter la chanson sans se fatiguer davantage. Dans tout le Stadium, des étoiles s’illuminent pour former un firmament d’amour.

Je frissonne de la force de cette passion, souris de la remarque d’un roadie un peu plus âgé qui regrette le temps révolu des briquets éclairés. Ça devait avoir un charme plus chaleureux que les lumières blanches qui fleurissent partout. Le message est le même. Et le constat me serre le cœur. Ce morceau que Theon ne supporte plus, parce que trop mielleux, trop commercial, c’est celui-ci que ses fans reconnaissent comme un hymne et qu’ils continuent de chanter a capella alors que les spots se sont définitivement éteints et qu’il a abandonné son piano.

Il reste un instant au centre de la scène, adresse un remerciement silencieux à ses fans. Je sais maintenant qu’il y a autant de gratitude que de gêne, voire d’un sentiment proche de la haine.

Finalement, Theon s’éclipse, accompagné de cris de dépit et des échos de Promise you qui continuent de le poursuivre.

— Une idée de génie, T, exulte Kryssie en sautillant partout, visiblement gagnée par l’ambiance.

Je remarque à peine le téléphone dans sa main, connecté sur un réseau social à qui elle a fait partager ce moment de communion – ou du moins ce qui y ressemblait.

Le regard d’encre de Theon sur l’appareil l’incite à le ranger.

— Tu vois, quand je te dis qu’il faut que tu rechantes ce morceau. Tout le monde l’attend ! C’est ton meilleur rappel depuis le début de la tournée !

Theon hausse les épaules. Il ne semble pas du même avis et me fixe lourdement.

Je ne sais s’il me reproche indirectement ce choix ou s’il veut s’assurer que j’ai compris ce qui le heurte dans sa relation au public.

— Ce n’était pas mon option initiale. J’ai improvisé, admet-il en m’adressant un demi-sourire.

Je le lui rends sans un mot. Je sais ce qu’il a voulu faire. Un effort pour m’être agréable. Mais il a été incapable d’accéder pleinement à ma requête et a opté pour un compromis en forme de clin d’œil.

La spectatrice en moi ne peut que se ranger à l’avis de Kryssie. C’était spectaculaire. Presque mystique. Celle qui est de son côté a pris de plein fouet cette dévotion hystérique et ne peut que comprendre son malaise.

Ce dernier prend le dessus. Il me tend la main subitement.

— On s’arrache. J’ai besoin de couper avec tout ça. Ton truc, tu crois que tu peux le faire directement à l’hôtel ?

Dans l’état de fragilité émotionnelle qu’est le mien quand il m’approche de trop près, et au vu de notre soirée précédente, je devrais refuser avec la dernière énergie.

Pourtant, je me surprends à acquiescer.

— Mon matériel ?

— Stu et Aaron peuvent le rapatrier jusqu’à ma suite. Les gars, c’est faisable ? D’ici une heure. J’ai besoin de rouler avant.

— Theon, tu es sûr ? s’inquiète son garde du corps.

— Je ne prendrais pas le moindre risque, ni pour moi ni pour elle, si j’estimais que je ne suis pas en état, rétorque-t-il. Tu viens ? S’il te plaît ?

« S’il te plaît. »

Encore ces mots magiques. Ceux qui me feraient le suivre loin de tout. En tout cas loin de ce Stadium toujours vibrant de passions.

-11-

Theon

Il y a longtemps que je n’avais pas eu autant envie de me tirer de tout ce cirque.

Ça m’a frappé quand je les ai tous devinés, à mes pieds, en train de hurler cette chanson que j’exècre désormais. C’était mon hymne pour elle.

Je l’ai composée en une nuit. On vivait encore dans cet appart miteux. Elle dormait. Et je lui ai promis. Que je lui décrocherais la Lune, que je lui apporterais les étoiles chaque soir pour qu’elles éclairent son sommeil. Je lui ai promis que chaque choix que je ferais dans ma vie serait avant tout pour elle et pour nous.

Je lui ai promis tant de choses et je n’ai pas tenu mes promesses.

Depuis elle, j’ai laissé un bout de mon âme à chaque fois que je chante ces mots. Je me dégoûte un peu plus à tous les refrains que les fans en délire s’approprient. Le pire, c’est que tout le monde a aimé ça, Kryssie sans doute plus que les autres. Dans ces instants, je la déteste, quand le business dépasse l’humain. Ce n’est pas fréquent. Elle tolère mes conneries la plupart du temps. Elle a même recruté Mike.

À la base, j’ai exécré l’idée. Encore un piège à cons et à crédules. Mais depuis, j’ai parlé avec elle. Je l’ai écoutée. Elle me fait du bien.

C’est pour ça que, quand je suis sorti de la scène et que j’ai senti son regard sur moi, je n’ai pu m’empêcher de l’embarquer à ma suite.

Elle n’était pas prise dans la liesse. Elle me regardait moi, pas le showman, mais l’homme dévasté d’avoir encore vendu un morceau de ses pensées les plus intimes.

Elle court près de moi dans les couloirs. J’ai pris sa main, comme tout à l’heure, pour ne pas la perdre.

Menteur ! Je tiens ses doigts fins et pourtant incroyablement puissants juste parce que je ne peux pas me résoudre à la lâcher.

C’est stupide. Je la connais depuis à peine vingt-quatre heures et à la fin de cette soirée, elle disparaîtra. Dans ce laps de temps, elle m’apporte une étincelle de vie que je n’ai plus trouvée en dehors de la musique depuis si longtemps que je ne m’en souviens pas.

Lexie n’était pas si solaire. C’était même tout le contraire.

Je secoue la tête en retenant un gémissement. Pas ce soir, Lexie. Ce soir, laisse-moi juste me ressourcer auprès de ma Cendrillon au dixième coup de minuit, tant qu’il me reste un peu de temps. Demain, il sera bien assez tôt pour que tout recommence.

— Tu veux vraiment qu’on aille faire un tour ?

La voix qui coule une potion apaisante dans mon oreille me sort de mes pensées sombres. Je cligne des yeux pour me reconnecter au monde, et à elle pour commencer.

— Ta virée, précise-t-elle. Te changer les idées. Tu n’es pas obligé de m’emmener. Je ne vais pas m’enfuir. Je peux attendre ici ton retour, ou même à ton hôtel si tu préfères.

J’aime la façon dont ces derniers mots font rosir ses joues. Pour un peu, je la taquinerais à ce sujet. Mais avec ma connerie d’hier soir ce serait totalement inapproprié. Et la dernière chose que je veux, c’est qu’elle ait peur de moi.

— Non, j’aimerais vraiment que tu viennes avec moi, si tu le veux bien. Je peux te passer un survêtement. Tu vas flotter dedans, mais tu seras plus à l’aise.

Mike secoue la tête. Malgré moi, j’avise sa robe virginale. Puis je détaille ses boucles folles qui virevoltent autour de son visage fin. Son souffle est plus heurté. La course ? Cette connexion que je ressens si fort ?

D’un geste rapide, je vire le plus gros de mon maquillage, attrape mon bonnet, mes papiers, mon portable, enfile un blouson en cuir, lui en tends un autre avec son petit sac à dos et reprends sa main.

Mes mouvements traduisent une urgence frénétique. Pourvu que personne n’arrive et ne mette à mal mes projets !

J’imagine déjà les mots de Kryssie. Ma sécurité, les assurances, mon statut.

J’emmerde toutes ces contraintes ! Certains jours, je voudrais juste être un gars normal qui peut filer à moto pour se vider la tête.

Phil me prête sa bécane sans problème. Il a même un deuxième casque.

— Tu en as déjà fait ? demandé-je en vérifiant que le casque de ma passagère est bien attaché.

Elle hoche la tête sans répondre. Mais à son regard fuyant, au tic qui ramène sa main à ces lignes fines que j’ai aperçues plus tôt dans la journée sur ses poignets, je me doute que ce n’est pas un très bon souvenir.

Je sais ce que j’ai vu. Ses scarifications. Un moment, j’ai cru m’être trompé. Mike est si lumineuse qu’elle ne peut pas avoir plongé dans une souffrance telle qu’elle se serait infligé ces blessures. Et pourtant. En cet instant encore, c’est vers elles que ses pensées semblent se perdre.

Merde !

En douceur, je retire son casque, plie légèrement les genoux pour être à la hauteur de son visage. Sur sa peau blême, les taches de rousseur ressortent comme des constellations que j’aimerais parcourir. Je m’y attarde à peine, pris entre ses lèvres, qu’elle mordille nerveusement, et ses yeux qui ont perdu deux ou trois teintes dans le nuancier des bleus.

— Ça va pas ? Tu as peur en moto ?

Mike secoue lentement la tête de droite à gauche et lutte pour se reprendre. Je le vois à sa façon de contrôler son souffle. Elle m’a montré comment faire tout à l’heure. D’ailleurs, sans y prendre garde, je l’imite.

— Non, ça va. J’ai juste été surprise. Je ne suis plus montée sur une moto depuis des années.

— Et c’est lié à un mauvais souvenir ?

Elle me dévisage avec une pointe d’animosité, comme si je venais de lui voler un objet intime. Oh là, ça paraît mal engagé tout ça. Mais contre toute attente, c’est d’une voix presque posée qu’elle me répond.

— Pas particulièrement. Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Je ne sais que rétorquer. Alors je lui tends de nouveau le casque, manque de jubiler lorsqu’elle le saisit d’un geste décidé et le boucle.

En route, avant qu’elle ne change d’avis ou que mes anges gardiens ne nous rejoignent !

J’enfourche l’engin, m’apprête à lui tendre la main pour l’aider à monter, mais Mike n’a pas besoin de moi. Elle s’appuie légèrement sur mon épaule et se hisse en souplesse dans mon dos.

Visiblement, elle dit vrai, elle n’est pas novice. Sa façon de m’entourer de ses bras le confirme. Elle s’amarre assez solidement à mes abdos pour ne pas lâcher prise, mais pas au point de gêner mes mouvements.

Je pique direction plein est. Je n’ai pas vraiment de but, à part pousser cette bécane dans les tours et sentir vrombir son moteur à l’unisson de ma tension.

Je ne veux pas traîner en centre-ville, pas même chercher un point de vue splendide. Je veux juste que la vitesse et le vent avalent les dernières parcelles de dégoût qui me collent à la peau.

La pression des mains de Mike autour de mon ventre y contribue grandement. Pour un peu, j’accélérerais encore, juste pour la sentir se crisper contre moi, épouser mon buste du sien pour négocier d’improbables courbes. Mais il est hors de question que je l’effraie. Je me contente de savourer son étreinte, de sentir ses cuisses qui entourent les miennes, ses seins pressés contre mon dos.

Mon corps réagit, avec une intensité dont je n’ai plus l’habitude. Il se tend à sa rencontre. Mon sang pulse plus vite. Je me connais assez pour savoir que la vitesse n’y est pour rien. D’ailleurs, j’ai insensiblement ralenti. Non, ce qui apaise mes tensions pour en faire naître d’autres, c’est la conscience aiguë de sa présence, de son contact.

Ce constat m’arrache un grognement. Cette fille n’est que de passage dans ma vie, bordel ! Et encore, un passage express. Je ne peux pas m’y attacher. Elle n’est pas là pour ça ! Elle est là pour m’apaiser, m’aider à aller mieux. Si j’étais honnête, je reconnaîtrais qu’elle a rempli sa mission haut la main. Je pourrais même la laisser rentrer et dormir avec le sentiment du devoir accompli.

Je ne peux me résoudre à me conduire en mec bien. Je suis égoïste ? C’est bien possible. Mais je veux profiter de ces heures qui s’offrent à nous jusqu’à la dernière seconde.

J’avise la première sortie et entame la route inverse bien plus lentement.

De fait, l’heure annoncée n’est pas encore écoulée que j’insère la carte magnétique dans ma porte.

Mon équipe qui, sans surprise, attend dans ma suite, cache mal son étonnement. Je ne sais si c’est ma ponctualité ou la main de Mike toujours dans la mienne qui les impressionne le plus, mais je tranche net une discussion animée.

Je ne donne aucune explication, ne débriefe pas le show de ce soir. Je ne reviens même pas sur ce foutu rappel. Je ne me fais pas d’illusions. Kryssie sonnera bien assez tôt la charge. Pour le moment, je n’ai qu’une impatience, que tout le monde sorte de ma suite, à l’exception de mon invitée qui s’éloigne de moi pour vérifier l’agencement de son matériel.

C’est ridicule, mais je n’aime pas qu’elle prenne de la distance. Par contre, j’apprécie bien plus son sourire lorsqu’elle revient vers nous. Il est destiné à mon équipe, bien sûr, mais il n’empêche. Je contemple la petite ride du lion qu’il creuse entre ses sourcils fins.

— Merci à tous. Je n’aurai pas besoin de vous déranger ce soir. Ni balade ni salle de sport, promis.

Le reste de la soirée m’appartient.

-12-

Mike

Theon me demande quelques minutes pour se doucher et passer une tenue plus confortable.

Ce délai m’arrange. J’en ai besoin pour reprendre contenance. Je serais incapable d’identifier l’instant de cette journée où mon esprit a décidé de battre la campagne. Où la femme a pris le pas sur la professionnelle. Je n’ai même pas l’excuse de réagir en groupie. J’ai été bien plus subjuguée par sa prestation d’hier.

Quoique. Je commence à peine à mesurer tout ce que Theon met d’intime dans ses chansons. Même le choix de ses reprises délivre autant de messages sur l’homme qu’il est au plus profond de son cœur et de son esprit.

J’ignore l’histoire de Promise you, une chose est certaine, ce n’est pas juste par lassitude qu’il ne veut plus la mettre à son répertoire.

Pourtant, aux regards qu’il m’a jetés, à sa dédicace, je sais que c’était sa façon détournée de me remercier, sans accéder à mon vœu premier. Pour le voir dans cet état, j’aurais préféré qu’il s’abstienne.

Sa réaction à la sortie de la scène m’a percutée de plein fouet. Je me suis sentie comme connectée à sa douleur, à son besoin de s’évader, au point d’accepter de monter sur cette satanée moto. Une première depuis presque huit ans. Encore un de ces souvenirs que je pensais trop forts pour passer outre.

Sauf pour lui.

C’est stupide. C’est dangereux. C’était évident.

Et tant pis si demain je me réveille de cette journée de rêve avec la sensation d’une gueule de bois. Tant pis si un emballement affectif a débordé ma simple mission. Si je suis honnête avec moi-même, j’ai bien trop apprécié ces heures auprès de Theon. Pas le chanteur, mais l’homme marqué de ses failles, touchant de sensibilité exacerbée.

Redescends, Mike ! Rappelle-toi pourquoi tu es là ! Pas pour l’émission  Passe une journée avec ton idole , mais pour apporter du bien-être à un homme qui ne sait plus dormir la nuit s’il n’est pas physiquement épuisé.

Lorsque Theon ressort de la salle de bains, tout est prêt pour la dernière partie de ma prestation. Les onguents nécessaires à mon massage sont déjà sortis. Je suis concentrée sur les soins énergétiques que j’ai prévus.

— Je ne savais pas trop la tenue adéquate. Si tu préfères que j’enfile un tee-shirt, un bas de survet.

Sa gêne me fait sourire. Elle résulte du quiproquo de notre première rencontre. Mais j’y suis sensible, tout autant que mes yeux ne sont pas indifférents au spectacle de son corps à demi nu. Mis à part un short large – et, je l’espère, un caleçon – il se présente à moi sans autre vêtement que ses tatouages, dont celui qui attire mon œil, juste sous le cœur. C’est parfait pour ce que j’ai prévu de lui faire, nettement moins pour mon équilibre.

— Mets-toi comme tu es le plus à l’aise. Si tout se passe comme prévu, tu rouleras presque de la table de soins à ta couette, plaisanté-je pendant qu’il prend place sur la première.

— Ainsi soit-il, marmonne-t-il.

— Rappelle-toi, Theon. La première condition pour que ça fonctionne, c’est ta confiance. Si tu penses d’emblée que je ne peux rien pour toi, je ne m’imposerai pas.

— Après t’avoir vue à l’œuvre cet après-midi ? Tu plaisantes ! Je me tais et je m’en remets à toi.

Je souris de son ton trop docile.

— Je suppose que tu ne voudras encore pas de ma musique d’ambiance. Je te laisse choisir.

Comme tout à l’heure, sa playlist, quoique peu académique, est parfaite. Des musiques acoustiques laissent bientôt la place à des morceaux plus classiques.

Le musicien sent ma surprise. Je devine, à la façon dont sa peau frémit, l’ombre d’un sourire.

— Tu ne t’attendais pas à ça de moi, hasarde-t-il. J’ai écouté pas mal de musique classique, avant de tomber du côté obscur.

Tout en continuant à dénouer ses points de tension aux accords mélancoliques de Chopin, je mesure son degré de confiance pour me livrer ainsi l’une de ses playlists privées. Ce n’est pas quelque chose que je partagerais de prime abord. Et pas seulement à cause de mes goûts de midinette et de mes titres inavouables.

Le silence retombe sur la pièce, à peine troublé des indications que me donne sa respiration sur l’efficience de mon travail.

Là, le chuintement d’une tension qui me résiste. Ici, le souffle plus profond d’un point qui s’apaise. Là encore, la respiration ralentie qui montre l’efficacité de mon intervention. Mon regard se perd sur ses muscles noueux, sur sa peau que je n’attendais pas si chaude et souple. La professionnelle en moi est obligée d’asséner quelques gifles régulières à la midinette qui laisserait bien traîner ses mains de façon bien moins académique.

Stop ! C’est du délire. Six ans que mon corps ne réagit plus à personne et le voilà qui s’emballe pour un inconnu de passage. C’est n’importe quoi.

Je rabroue ma conscience rabat-joie. Je ne fais rien de mal non plus ! C’est comme un petit extra que s’offrent mes sens. Cette expérience est unique, comme le sont cette journée et cette rencontre. Demain, il sera loin et je pourrai en toute bonne foi me convaincre que j’étais grisée par la musique, par la vitesse, par tout un tas de détails sans importance.

Pour une fois, je peux bien lâcher la bride à mon esprit toujours si sage et m’autoriser à savourer les picotements délicieux qui sensibilisent le bout de mes doigts lorsque nos épidermes entrent en douce collision.

Pas trop longtemps tout de même. Je force mon regard à remonter vers son visage détendu. Ses lèvres entrouvertes exhalent un souffle plus régulier qui ne trompe pas. Cette fois, peu importe l’attraction magnétique qu’elles dégagent jusqu’à moi, je chasse mes émois et reprends mes esprits.

Encore un petit moment et, j’en suis presque certaine désormais, Theon sera prêt pour une nuit apaisée. Fin de la mission. Succès annoncé.

Je n’en retire pas de gloire particulière. Tout au plus le sentiment du devoir accompli. Et un petit quelque chose qui tire vers le regret.

Je secoue la tête. Mon travail n’est pas encore achevé. La récréation est finie maintenant. La professionnelle reprend la main, volontairement hermétique à toute sensation déplacée.

Je ne sais combien de temps mes mains continuent à équilibrer, pétrir, dénouer, apaiser, avant que le corps totalement détendu de Theon ne sonne la fin de mon action.

Je m’écarte de la table, réfléchis à la façon dont je vais l’inviter à rejoindre son lit sans briser la semi-torpeur dans laquelle il sombre doucement. Puis il faudra ranger mon matériel, sans faire de bruit ni tenir compte de la fatigue qui menace de m’engloutir à tout instant.

Je m’étire, fais jouer mes muscles endoloris et presse en douceur l’épaule de l’homme à demi somnolent.

— Theon, murmuré-je de ma voix la plus apaisante. Tu serais mieux dans ton lit.

— Reste avec moi…

Quoi ? Pas de doute, il doit déjà commencer à dériver dans un rêve. Je l’aide à se relever suffisamment pour basculer vers le matelas ferme. Aussi ferme que la main qui crochète mon poignet.

— Dors avec moi, Mike.

Okaaay, donc il ne parle pas à un mirage. C’est déjà un bon point. Ou pas.

— Me laisse pas seul avec mes démons s’il te plaît. Pas ce soir. Reste avec moi.

Sa voix montre qu’il recommence à s’agiter. Non ! Pas tout ça pour rien.

J’hésite encore un instant. Chaque seconde qui passe ravive ses tensions. Ma décision ne tarde pas.

— Chut, endors-toi. Je ne bouge pas d’ici.

Je ne sais pas pourquoi je cède à sa demande. Je ne sais pas ce qu’en pensera son équipe. Je n’imagine même pas ce qu’en dira Steffy demain.

Et puis au diable l’avis des autres ! Je me débarrasse en souplesse de mes chaussures et bascule près de lui sur le lit. La sensation crispe tout mon corps. Six ans que personne n’a partagé mon lit. Une éternité qui me rend gauche. En dépit de sa main qui ne quitte pas mon bras, je me tourne à plusieurs reprises pour trouver une position qui concilie son besoin de contact et ma gêne.

Finalement, il me fait pivoter, dos à lui, se cale contre moi. Une parfaite cuillère. Comme si son corps était juste assez grand pour envelopper le mien. La sensation inverse de celle que j’ai ressentie sur sa moto, lorsque mon corps était trop frêle pour m’arrimer à lui sans être aussi intimement serrée. Theon repousse une mèche de cheveux par-dessus mon épaule, entoure son bras autour de ma taille et niche son visage dans ma nuque.

Son étreinte est parfaitement sage. Mais elle emballe mon cœur d’une pression hors de propos.

Elle électrise ma peau d’une tension inavouable. Je. Dors. Dans. Les. Bras. De. Theon. Moon !

Plus exactement, je sers de doudou à un homme fêlé, hypersensible, écorché, mais trop émouvant pour ma sûreté.

Je devrais fuir le danger qu’il représente. Pour lui, je suis juste le bonus, l’objet réconfortant qui va lui permettre de dormir. Pour moi, il est tout autre chose. Il y a des années, il a été le détonateur qui a ravivé l’étincelle de vie qui restait en moi. Ce soir, il est le fusible qui vient de rallumer mon corps de sa trop longue hibernation. Comment expliquer, sans cela, la pesanteur qui contracte mes muscles intimes autour d’une boule de désir incongrue ?

J’ai déjà massé des hommes. Certains étaient jeunes. Certains charmants. Certains sans ambiguïté quant à leur intérêt pour ma petite personne. Je les ai tous éconduits, par déontologie, mais surtout sans aucun regret.

Alors que lui, il ne m’a fait aucune avance. Celles d’hier résultaient de ce stupide quiproquo. Tout au long de la journée, il n’a cessé, à l’inverse, de s’assurer que je n’interprétais pas mal ses attitudes. Sans se douter qu’au contraire, chaque précaution éveillait un trouble dans mon esprit perturbé.

Je n’ose bouger ni respirer trop fort pour ne pas le réveiller.

Contre mon dos, son torse nu se soulève régulièrement. Le bras qui encercle ma taille resserre parfois son étreinte. Son souffle fait voler quelques frisottis sur ma nuque.

Mon regard balaie la chambre. Theon a laissé une lumière allumée dans sa salle de bains. Je n’ai pas pensé à l’éteindre. C’est parfait. Elle rend l’atmosphère moins étrange. La pièce est impeccablement rangée. Le seul coin qui montre que le chanteur occupe cet espace, c’est celui, dans l’axe de mon regard, où une guitare jouxte un piano. Des feuilles empilées prouvent que le créatif en lui n’est jamais au repos.

Sauf en cet instant. Dans cette nuit fraîche où, apaisé par mes soins, il dort paisiblement contre une inconnue. Je me demande quelle chanson on pourrait tirer de ça. Une ballade très douce, guitare acoustique et piano… Pas comme le rock qui se déchaîne sous ma peau.

Je souris. Comme si j’avais la moindre compétence dans ce domaine ! Par contre, visiblement, je n’ai pas surestimé mes talents. Theon dort, serein. Son souffle cadencé donne le tempo à ma respiration.

Mes paupières pèsent plus lourd que son bras sur ma taille. Je plonge. Je suis bien…

Une chaleur inhabituelle me tire du sommeil un moment plus tard. Je ne sais pas l’heure exacte, mais à en croire la lumière grisâtre qui frappe les murs, l’aurore n’est pas loin.

Je me suis endormie sans même m’en rendre compte. Et derrière moi, Theon dort également.

Il ne m’a pas relâchée. Au contraire. Une de ses jambes s’est insinuée entre les miennes. Ses lèvres sont collées contre ma nuque.

Mais surtout, sa main libre est posée sur mon sein. Elle l’effleure à chaque fois que l’air lui impulse un mouvement.

Ce n’est pas une caresse à proprement parler. En tout cas, rien de calculé. Mais ce simple contact me met en émoi.

Je me tends, plus attentive à mes réactions. La lourdeur de mes seins. Mes tétons pointus sous le coton de ma robe. La pression délicieusement frustrante de mon bas-ventre. Même les frissons qui traversent mon intimité me font des confidences inédites.

Mon corps en sommeil se réveille enfin. Quoi ? Cette nuit ? Dans cette chambre ? Avec cet homme ?

Dans ce contexte dont je ne peux rien attendre ?

Mon cerveau sait tout ça. Sans l’ombre d’une hésitation. Mais il n’a pas totalement la parole en cet instant. Ma libido, tout ce qui vibre contre la peau nue de Theon Moon me hurle d’autres désirs, d’autres impératifs.

Prendre sa main pour le guider dans une exploration plus indiscrète. Me retourner pour lui rendre la pareille. Me perdre dans ses yeux expressifs, sous son toucher. Dans son aura hypnotique. Ce serait si simple. Deux adultes, seuls, dans une suite de luxe. Un réflexe primaire en somme. Se faire du bien avant de repartir.

Je n’ai jamais pensé en ces termes, ceux d’un plaisir éphémère, sans attaches ni conséquences.

Allez, Mike, juste un peu de courage.

Ma conscience, piquée au vif de cet appel au débordement, se rebiffe. Si je n’ai jamais envisagé ce type de pensée, c’est parce qu’elle est totalement déplacée. On n’abuse pas d’un homme endormi ! On se contente encore moins de rassasier son corps sans aucune idée derrière.

Je ne suis pas familière du sexe pour le sexe. Peu d’hommes ont trouvé le chemin de mon lit avant Arthur. Aucun depuis lui. Et ce n’est pas aujourd’hui que ça changera !

Mue par l’urgence, je réagis très vite. M’extirpe avec autant de rapidité que de dextérité de ces bras bien trop accueillants. Surtout, ne pas le réveiller. Pour ne pas réduire mes efforts à néant, mais plus encore pour ne pas avoir à me confronter à ses assiduités ou à son indifférence du matin.

Avec mille précautions, je quitte le lit, replace son bras sur mon oreiller autour duquel il referme son étreinte.

Je m’arrête un instant pour le contempler. Les traits apaisés, il semble plus jeune que ses vingt-huit ans, plus vulnérable. Un petit sourire tend ses lèvres et creuse une fossette. Je me penche malgré moi, prête à lui voler un baiser. Un seul ! Pour savoir si ces lèvres capables de m’hypnotiser quand il chante ont un pouvoir quelconque au repos. Encore quelques centimètres pour assouvir cette pulsion soudaine… Mike !

Mortifiée de ce désir que je ne maîtrise pas, je m’éloigne rapidement du lit, rassemble mes affaires en surveillant chaque bruit. Il ne faut pas longtemps pour faire place nette.

Et maintenant quoi ? À reculons, pour ne pas perdre une seconde de cette parenthèse, je m’éclipse de la suite.

Il est 6 heures, l’heure où les Cendrillon quittent leur conte de fées pour retrouver la vraie vie. Une vie paisible et ordonnée. Une vie loin de l’intensité et du tempérament de Theon Moon.

Une vie qui me convient totalement pour atteindre mes buts et ne pas perdre le peu que j’ai acquis. Tel est le mantra que je me répète inlassablement alors que le taxi que j’ai appelé me ramène à mon quotidien monotone et rassurant.

-13-

Mike

C’est fou comme la routine reprend facilement ses droits. Une douche revigorante plus tard, me voilà sur le pied de guerre pour une nouvelle journée, la première du reste de ma vie post-Theon.

Lorsque Steffy arrive, la boutique est ouverte, prête à accueillir les clients comme n’importe quel jour. Assise devant un café serré, je rédige la liste des produits que je pourrai conseiller à Kryssie pour maintenir son poulain dans de bonnes dispositions. Je prends plaisir à charger en infusions et me rappelle dans un sourire notre moment de complicité.

— Oh que j’aime ce visage rayonnant. Toi, tu as passé une excellente soirée !

La voix de Steffy déborde de son éternel enjouement. Elle hausse un sourcil, attend mon compte-rendu.

— J’ai fait la mise en condition, j’ai suivi le concert et mené les soins relaxants. Je crois que ça a super bien fonctionné. C’était une journée intense. Je pense que son équipe a été satisfaite.

— Il n’y a que toi pour en douter, assure-t-elle, dans l’attente que je passe aux vraies explications.

— Oh, et tu risques d’avoir des nouvelles de Kryssie pour certaines de tes merveilles.

Steffy jette rapidement un œil à la liste que je lui tends.

— C’est adorable, mais tu sais que tes talents ont au moins autant d’impact que les plantes, surtout pour la relaxation. Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Un instant, je pense à simuler la surprise. Mais on se connaît trop bien pour ne pas jouer la transparence.

— Il y a eu un ensemble de petites choses. Rien de grave. Des moments d’une complicité que je n’attendais pas. Des instants où il était si vulnérable. Il a chanté une chanson pour moi. On a fait un tour à moto. Oh. Et j’ai dormi avec lui.

Je lâche cette information en dernier, très vite, sans m’attacher à ses yeux qui s’écarquillent au même rythme que sa bouche s’ouvre. Très grand.

Si grand que j’en viendrais presque à craindre une luxation de la mâchoire.

— Tu as quoi ? Attends, rembobine. Tu es montée sur sa moto et tu as passé la nuit avec lui ? Toute la nuit ? Tu aurais dû commencer par là ! Je veux tout savoir.

— C’était indescriptible. Je ne pensais pas pouvoir remonter sur une moto.

Ce n’est sûrement pas de moto que Steffy a envie d’entendre parler. Moi, j’en ai besoin. À en croire le voile compréhensif qui passe dans son regard, elle en est consciente.

— C’était la première fois n’est-ce pas ? Depuis Arthur ?

Je me crispe en entendant ce prénom et tout ce qu’il m’évoque.

Steffy connaît la réponse. Elle sait aussi que je n’ai rien oublié. Pourtant, je suis montée sur cette moto. Pire, j’y ai retrouvé des sensations étonnamment familières. J’ai adoré ça, moi qui m’étais juré de ne plus jamais enfourcher une grosse cylindrée.

La griserie de la vitesse, ainsi que la certitude instinctive que Theon savait ce qu’il faisait, ont contribué à me faire céder. À d’autres, Mike ! J’aurais surtout été incapable de lui dire « non » ce soir. L’euphorie de cette soirée a fait sauter nombre de mes barrières.

Au point de dormir avec lui ?

Steffy doit en être au même point de sa réflexion, car elle reprend.

— Et ne crois pas que j’aie oublié ta dernière phrase. C’est dingue ! Comment as-tu pu te retrouver au lit avec Theon Moon ?

Je lui explique la situation, bien moins osée qu’il n’y paraît. Son air sceptique me fait rougir. Pense-t-elle qu’il s’est passé autre chose que je lui cacherais ? Ou ressent-elle le trouble qui m’a agitée, hier soir, et encore ce matin ?

— Ben dis donc. Quand je te disais de profiter de ta journée, je ne pensais pas que tu me prendrais à ce point au pied de la lettre. Et maintenant, que comptes-tu faire ?

— Maintenant ? J’ai prévu de réaliser mes nouveaux baumes relaxants en attendant la visite de madame Stevenson pour sa séance.

Steffy ouvre la bouche à deux reprises, puis opine de la tête.

La journée d’hier n’était qu’une parenthèse. Je le savais. Je n’en nourris aucun regret. Ou alors juste un petit pincement qui ne me quitte pas de la matinée.

À l’heure de la pause, et de notre déjeuner remis d’hier, mon portable annonce l’arrivée d’un message. Je n’en connais pas l’expéditeur. Les mots me renseignent aussitôt.

[Pourquoi être partie sans même dire au revoir ?]

Theon.

Je rougis de son SMS. Je ne peux pas dire que je l’espérais. Mais je dois avouer qu’il flatte mon ego et une autre sensation plus profondément enfouie.

[Tu dormais trop bien.]

[Je me serais rendormi.]

[Peut-être.

Disons que ça a été ma façon

de nous éviter à tous les deux

des au revoir gênants.]

[Il n’y avait aucune raison pour ça.]

Aucune raison qu’ils soient quoi ? Gênants ? Ou que ce soient des au revoir ?

Je retourne la phrase dans ma tête sous le regard de Steffy. Elle n’est pas plus avancée que moi pour résoudre le sens du message. Mais elle est convaincue que c’est volontaire.

[Malheureusement, nous n’aurons pas la réponse à cette question. Je suis déjà en route pour le prochain show. Merci pour tout, Mike. Prends soin de toi.]

[Toi aussi. Veille sur toi.]

Steffy grimace de ma conclusion, trop froide. Pour ma part, je la trouve parfaite. Le juste équilibre pour mettre un point final à cette drôle d’aventure. Et quoi qu’en pense ma patronne, je sais que j’ai raison.

Je vais reprendre ma vie paisible, ici, à Denver. Préparer mes baumes. Prendre soin de mes clients. Et me conditionner pour ce qui m’attend dimanche. Si je me demandais parfois pourquoi j’aime Steffy comme ma sœur, la fin de journée du samedi m’en donnerait la réponse.

Peu avant l’heure de la fermeture, elle se plante devant moi, son visage barré du sourire doux qu’elle ne réserve qu’aux moments particuliers.

— C’est demain, n’est-ce pas ?

Je hoche la tête. Demain, le premier dimanche du mois. Ma fenêtre sur le bonheur depuis bientôt cinq ans. La journée que je ne raterais pour rien au monde.

— À quelle heure dois-tu y être ?

Steffy n’a pas besoin de ma réponse. Je suis certaine qu’elle la connaît par cœur. Pourtant, je joue le jeu.

— Je dois être sur place à 10 heures. Archie n’attendrait pas une minute après l’heure…

C’est un euphémisme. Le petit-fils de militaire a gardé de son éducation cette rigueur dans certains domaines.

C’est un bien piètre défaut par rapport à ce qu’il m’apporte. Aussi, je me plie à ses exigences. J’ai trop à perdre s’il changeait d’avis. Je sais déjà que j’arriverai au plus tard à 9 h 50 et que je serai de retour à 17 h 45, même si cette contrainte-là est mille fois plus dure à respecter. Rien ne doit m’empêcher d’être présente à 18 h. Quoi qu’il m’en coûte, je m’octroie toujours une marge de sûreté.

Et durant ces quelques heures, je vais retrouver un sourire et une insouciance auxquels je n’ai plus droit. Parce que j’ai failli.

— Je serai chez toi à 19 heures, avec glace à la pistache, un ou deux films de filles et tout ce qu’il nous faut pour une soirée de copines doudous.

Comme toujours, j’aimerais la dissuader de venir, l’assurer que ces soirs-là, je veux juste m’ensevelir sous ma couette et y pleurer tout mon saoul.

Je n’en fais rien. Steffy ne tiendrait pas compte de mon objection. Et moi, quoi que j’en pense en amont, je sais qu’à la fin de la soirée, quand on tombera d’épuisement sur le sofa, je me sentirai un tout petit peu moins mal, grâce à elle.

La journée est conforme à mes prévisions. L’angoisse dès le réveil – si tant est que je me sois endormie – le palpitant qui s’emballe à l’instant T. La joie pure et absolue à laquelle se greffe, au fur et à mesure que l’heure avance, la douleur lancinante du temps qui file trop vite.

Et puis l’heure fatidique. La mâchoire crispée à en fendre l’émail pour rester digne, jusqu’à la dernière seconde, puis de longues minutes à sangloter dans ma voiture, avant même d’être en état de reprendre le volant.

Cinquante-sept fois que je m’impose ce supplice. Cinquante-sept fois que j’en chéris chaque seconde. Cinquante-sept fois que je me jure que, d’ici la prochaine, j’aurai trouvé une solution. Mais que je reviens le mois suivant.

Je me traîne jusqu’à la boutique. Steffy m’y attend. Ce soir plus qu’un autre, je me dis que c’est une bonne chose.

Sauf que, lorsque j’arrive au bas de mon escalier, je constate que mon amie n’est pas seule. Une crinière brune est penchée vers elle. Et à côté de cet étrange binôme, une vision qui fait rater un battement à mon cœur. De dos, un blouson de cuir surmonté d’un bonnet de laine.

-14-

Mike

— Je suis désolée. Ils étaient déjà là quand je suis arrivée.

Je hoche la tête à destination de Steffy, incapable de lui répondre.

Je suis dans un moment d’une vulnérabilité extrême. Il me rappelle malgré moi les heures les plus sombres de ma vie. Autant dire que je suis inapte à tenir une discussion sensée, ou à prodiguer des soins de bien-être alors que je suis si mal moi-même.

Quant à comprendre ce qu’Aaron et Theon font devant ma porte, je n’en parle même pas.

— Eh là, ça va pas ? Mike ! Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Pour une fuite discrète, c’est raté aussi. Theon devine, malgré ma tête baissée, que quelque chose me lamine et il m’arrête doucement, d’une main posée sur mon bras.

Qu’est-ce qu’il m’est arrivé ? Aujourd’hui ou pendant les six dernières années ?

Dans les deux cas, ce n’est certainement pas une question à laquelle je répondrai. En dehors de Steffy, et des principaux concernés, il y a moins de dix personnes qui connaissent ce pan de ma vie. C’est déjà bien trop et ce cercle n’a pas sa place pour une rock star, si bienveillante soit-elle en cet instant.

— Rien de grave. Une sale journée.

Ma réponse ne semble pas le convaincre. Comme l’autre soir, il ploie légèrement ses jambes pour se mettre à ma hauteur et capter mon regard.

— Eh ! Regarde-moi. Ne me dis pas que ça va alors que tu as les yeux tout gonflés. Tu as pleuré ? Quelqu’un t’a fait du mal ?

À cette hypothèse, Aaron se rapproche imperceptiblement, prêt, je le sens, à intervenir.

J’hésite à les envoyer au diable, lui et son attention. Mais il n’est pas responsable de la situation. Il essaie simplement d’être gentil.

— Personne, je te l’ai dit, rien qu’une sale journée.

Une idée reste en suspens. C’est par là que j’aurais dû commencer.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Tu n’es pas censé donner un concert ?

Mon inquiétude radoucit légèrement l’onyx de ses yeux.

— Non, ce soir, c’est relâche. Je reprends demain. En fait, c’est à ce sujet que je souhaitais te voir. Sauf que je tombe mal, remarque-t-il en enlevant son bonnet pour passer nerveusement une main dans ses cheveux. On pourrait se poser un moment pour parler ? Enfin, si tu ne te sens pas trop fatiguée. J’avais pensé t’emmener manger un morceau, mais….

Theon écarte les mains pour me montrer qu’il me laisse le choix.

Je croise un instant le regard curieux de Steffy, et celui, plus concentré, d’Aaron. Visiblement, la soirée de déprime est remise à plus tard.

— Tu veux monter ? Enfin tous les trois, vous voulez monter ? On sera plus au calme et je ne vais pas vous laisser dehors, précisé-je à l’adresse des invités surprise.

— Sinon, tu peux m’emmener tester le resto français dont tu parlais l’autre jour, suggère Aaron à Steffy.

J’écarquille les yeux. Depuis quand ces deux-là élaborent-ils des plans où ils font des projets, même culinaires ? C’est un mystère qu’il me faudra résoudre.

Steffy me consulte du regard pour s’assurer qu’elle peut me laisser. La petite étincelle qui éclaire son visage me le confirme, ce rencard qui n’en est pas totalement un lui fait très envie.

Je la rassure d’un sourire qu’elle me rend avant de détailler que tout ce qui compose notre dînette traditionnelle est déjà rangé dans ma cuisine.

— Prenez votre temps, précise Aaron à son protégé. Je passerai te chercher quand vous aurez fini de discuter. Oh et, Theon, pas de blague, les consignes ne changent pas ! Si tu sors…

— Oui, maman, je t’appelle, je t’attends et je ne fais rien de stupide. À plus tard, vous deux ! Après toi, m’indique-t-il, en m’invitant à avancer d’une main posée au creux de mes reins.

Je monte rapidement l’étage, un peu trop sensible à son contact, et le précède dans mon nid douillet qui me semble subitement trop petit pour un homme comme lui.

Je le laisse quelques minutes, le temps de poser mes affaires et de me rafraîchir. Je jette un regard à mon visage. Pas étonnant que je l’aie effrayé. J’ai l’air d’une déterrée !

Je pourrais peut-être rester cloîtrée dans ma salle de bains. Theon se lasserait certainement, rappellerait Aaron pour repartir et je pourrais finir ma nuit en pleurant sur la cruauté de mon sort et la brièveté des heures de bonheur.

Ma curiosité me pousse néanmoins à le rejoindre, en même temps qu’une tout autre pulsion que je me refuse à identifier, celle qui devrait me faire fuir, mais qui, presque malgré moi, guide mes pas.

Theon est posté devant ma bibliothèque. Ce ne sont pas mes livres qu’il regarde.

Il détaille plutôt les peintures qui occupent la dernière étagère. C’était ma passion, avant.

Je ne l’ai plus pratiquée depuis des années, mais j’ai eu besoin de garder ces quelques reliques de mon passé.

À l’époque, les coloris pastel peuplaient mon univers. J’ai lâché mes pinceaux le jour où le noir et le gris sont devenus les deux seules teintes que j’avais envie d’utiliser. Un jour, peut-être, je retrouverai des raisons de peindre ma vie en couleurs. Certainement pas ce soir.

— Tu veux boire quelque chose ?

Theon me suit dans ma petite cuisine, s’installe sur l’un des tabourets de bar pendant que je lui fais l’inventaire de ce que je peux lui proposer.

— Quoi ? Pas de décoction ?

Je souris de ce clin d’œil et lui prépare le même café que pour moi.

— Tu n’as pas l’intention de me dire ce qui t’a mis dans cet état ?

Je hausse les épaules par-dessus mon mug.

— Pourquoi, tu as l’intention de me dire ce que tu fais là ?

Theon rit doucement.

— À partir du moment où je viens de traverser plusieurs États pour te retrouver, ça me paraît évident, oui. Je te veux à mes côtés.

Quoi ? Je manque de recracher mon café. Ce type est dingue !

— Je ne sais trop quoi te dire. Je suis flattée de cette proposition. Mais tu dois comprendre que je ne peux y répondre. Je te connais à peine. Tu ne me connais pas du tout ! Dans ce contexte, enfin comment dire…

Theon se rend compte de sa méprise, s’empourpre et bafouille.

— Quoi ? Oh non ! Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire. Je ne veux pas… enfin tu es très… bien sûr… mais… euh, enfin, c’est une proposition toute professionnelle.

Oh. Mon. Dieu ! Quelqu’un peut-il rembobiner la dernière scène ? Juste le temps que je taise ces paroles qui viennent de me ridiculiser ! Mais qu’est-ce que je croyais donc ?

— C’est bien ainsi que je l’entendais ! Voyons, quoi d’autre ?

Je mets toute ma conviction dans mon mensonge. Pour un peu, je battrais des paupières façon biche effarouchée. Je ne suis pas du tout certaine de mon talent, aussi j’enchaîne, trop vite pour lui laisser la réplique.

— Et je maintiens ce que je t’ai dit. On se connaît à peine. Je ne peux pas tout lâcher pour te suivre. J’ai un travail ici. Une maison. Des projets. Des raisons de rester.

— Un mec ? hasarde-t-il.

De nouveau, il balaie mon intérieur du regard. Sans doute à la recherche d’un indice sur ma vie privée. Inutile de lui dire que je ne suis pas masochiste au point de garder sous les yeux ce qui a détruit mon existence et continue de broyer mon cœur, jour après jour.

C’est exactement là que sont rangés mes souvenirs, au plus profond de mon cœur. Je pourrais lui mentir, ce serait tellement aisé. J’en suis incapable. Il y a une lueur dans le regard du chanteur qui m’interdit d’être autre chose qu’honnête.

— Non, pas de mec.

— Alors, c’est parfait ! Je t’embauche.

— Quoi ? Mais non ! Ça ne marche pas comme ça ! Je ne peux pas, tu comprends ?

Theon garde un moment le silence. Son regard ne quitte pas le mien. L’air devient plus dense entre nous, comme à chaque fois qu’il entrouvre une porte vers son univers.

— Pas vraiment non. Laisse-moi t’expliquer. L’autre soir, j’ai dormi comme je n’ai pas souvenir d’y être arrivé depuis… en fait je suis incapable de dater la dernière fois. J’ai mis ça sur le compte du concert, de la balade, du pique-nique dans le parc. Alors que j’oubliais l’essentiel, toi. Sauf que les deux dernières nuits, les insomnies sont revenues, plus coriaces, plus violentes. Donc je suis venu chercher la solution à un problème.

— J’ai établi la liste que Kryssie attendait. Dès qu’elle l’aura validée, on lui fera parvenir tout ce que j’ai utilisé. Les décoctions, les huiles, les bougies.

Theon acquiesce lentement, mais sa moue ne disparaît pas.

— Je serai ravi de m’en servir. Mais tu en es aussi consciente que moi, ce n’est qu’une partie de la solution. Ce qui a eu le plus d’impact, c’est toi. Ta présence, ta façon de me gérer. Je ne saurais l’identifier exactement. La seule chose dont je suis convaincu, c’est que ces produits, sans toi, ça ne sera pas suffisant. Tu le sais comme moi.

Cette fois, je rougis franchement. Ce n’est pas de la fausse modestie. J’obtiens de très bons résultats. Rarement la première fois, c’est un fait, ou du moins jamais de façon aussi spectaculaire. Pourtant, la connexion a été si forte avec Theon que je pourrais difficilement le contredire.

— J’ai déjà un travail ici. Steffy compte sur moi.

— Je suis certain qu’elle comprendra. Moi aussi, je t’offre un travail. Pour la durée de la tournée, je te propose d’intégrer mon staff. Kryssie a donné son accord. Elle m’a dit de t’informer, au cas où ça ferait pencher la balance, qu’elle gardera le même tarif horaire que celui sur lequel vous vous êtes entendues, pour le nombre d’heures que tu jugeras utile de facturer. Bien entendu, l’hébergement est sur le compte de la tournée. Il y a toujours une chambre de plus dans ma suite.

Je perds un instant le souffle. Je ne suis pas une femme vénale, mais c’est un argument massue. Tous mes projets pourraient être avancés de plusieurs mois, peut-être même une année entière. Sans compter la publicité qu’une telle mission peut me faire pour la suite.

— S’il te plaît, Mike, dis oui ! On peut négocier.

Négocier. Ce terme agit comme un électrochoc sur mon cerveau malmené. Il me renvoie à un autre moment où j’ai cru avoir les cartes en main alors qu’on me manipulait.

— Plus tard, Mickaëla, nous pourrons renégocier ces conditions. Quand vous serez plus, disons, plus capable de faire face.

Et j’ai dit oui. Sans réfléchir. J’ai signé ces papiers trop subtils pour moi. J’ai vendu une partie de mon âme, persuadée qu’il y avait toujours quelque chose à négocier.

Malgré moi, je claque sèchement la main sur le plan de travail entre nous.

Theon dubitatif, ne me quitte pas des yeux. Je ne sais s’il a senti mon changement d’humeur. Pour être honnête, ça m’est égal. Et même si je me mens, ça m’importe peu. Bien moins que le fait qu’il s’en aille de mon appartement, très vite, tant que je suis sûre de ma résolution.

Je me redresse, croise les bras, impose une distance qu’il ne peut ignorer.

— Je ne crois pas, non. Je suis navrée que tu aies perdu ton temps en venant ce soir. Kryssie m’a embauchée pour une mission. Un soir, un soin. J’ai fait tout ça et même un peu plus. C’est tout. Je n’envisage pas autre chose. Je n’ai pas de place dans ma vie pour ça.

Le visage de Theon se tend de toute son incompréhension. Une lueur colérique traverse ses obsidiennes. Elles flambent furieusement quand il essaie de capter mon regard.

— Une mission ? demande-t-il, sans parvenir tout à fait à gommer la douleur dans sa voix. C’est quoi ces conneries, Mike ? Tu vas me dire que toute cette journée, c’était seulement du boulot ? Pour moi, par contre, ce qui s’est passé, c’est quelque chose d’inhabituel et d’inattendu. Et au risque d’être présomptueux, je dirais qu’il en est de même pour toi.

Je me détourne rapidement. Pas la peine qu’il voie mon visage se crisper face à ces souvenirs que je vais garder longtemps pour moi. Il serait si simple de mentir, de prétendre que je n’ai rien ressenti, ni pendant la journée ni pendant ces moments qu’il évoque. Mais ça n’est pas dans mon ADN. J’inspire lentement, cherche un compromis acceptable.

— Et je ne te le dirai pas. C’étaient des parenthèses hors cadre. Justement, c’est un argument de plus pour garder mes distances. Pour mener à bien mon travail, j’ai besoin d’être à l’aise avec ceux que j’aide.

— Je te mets mal à l’aise ? s’écrie-t-il. Dis-moi quand j’ai pu faire quelque chose qui t’a incommodée, parce que là, je suis largué !

Bon sang ! C’est tellement difficile de l’incriminer alors qu’il n’est coupable de rien. De rien à part de parler trop bien la langue que comprend mon corps, et même mon cœur, celle qui pourrait me détourner de mes buts les plus sacrés.

— Tu n’as rien fait, Theon, d’accord ? On va dire que c’est moi. Ta proposition est généreuse, tentante. Mais ma vie est ici. Je suis quelqu’un de casanier. J’ai besoin de ma routine.

— Je ne connais rien de plus routinier que la machine d’une tournée, m’interrompt-il, bien décidé à lutter pied à pied.

Je soupire exagérément.

— Pour toi, peut-être. Moi, j’ai besoin de rester dans un cadre que je maîtrise, de suivre mes rituels, mes habitudes.

Je ne peux pas lui expliquer que mon équilibre est à ce prix. Que depuis plus de cinq ans, je tiens ce train-train comme une rampe de sécurité. Il n’a pas besoin de le savoir. Pas lui qui aurait pu me décider à la lâcher et qui va disparaître de ma vie aussi vite qu’il y est entré. Quoique…

— Mike, dis-moi ce que je peux faire pour te convaincre d’essayer. Au moins ça. Tu as eu une sale journée. Digère-la. Et puis fais un essai ! Donne-moi quelques jours pour te persuader que c’est une bonne idée. Et si ça ne va pas, je me chargerai moi-même de ton retour. Qu’est-ce que tu en penses ?

Décidément, il a réponse à tout ! Son entêtement devrait me toucher. C’est le cas, quelque part, ce qui le rend plus dangereux encore pour l’équilibre que je me suis construit.

— Il n’y a rien à ajouter, Theon. Je te souhaite bonne chance pour la suite. Comme tu l’as noté, la journée a été rude et sans vouloir te chasser…

Les émotions se bousculent dans le regard du chanteur. De la colère, sans doute, un peu de dépit, aussi. Et derrière tout ça, le sentiment que je voulais voir apparaître, celui de la résignation.

Je devine l’instant où elle gagne la partie. Il passe ses mains dans ses cheveux bruns, les malmène entre ses doigts. Il glisse hors de son tabouret, se plante quelques secondes devant moi et me défie du regard.

Allez, Mike, encore un petit effort ! Reste droite dans tes bottes, encore juste un petit moment. Juste le temps qu’il s’avoue vaincu et reparte.

— À toi aussi, je te souhaite bonne chance, grommelle-t-il d’une voix basse avant de poser un baiser, très léger, presque incongru, sur ma joue.

Je ne le raccompagne pas. Ne respire pas mieux à l’instant où la porte claque sur sa frustration et mon douloureux soulagement.

Je me laisse glisser au sol, ramène mes genoux contre moi et m’autorise seulement alors à lâcher prise, à laisser toutes les ténèbres me submerger. Pas longtemps, promis. Juste le temps de pleurer sur mes projets perdus. Ceux du passé et ceux que je viens d’enterrer, avec leur lot de regrets.

-15-

Mike

Je ne sais pas combien de temps je reste ainsi, en proie à toute la puissance dévastatrice de mes larmes. Je sursaute à peine quand deux bras m’enlacent avec force et tendresse.

Steffy. J’aurais dû me douter qu’elle reviendrait. La part autodestructrice qui ne demande qu’à refaire surface ce soir me déchire la gorge pour que je la laisse hurler et exiger que mon amie reparte.

J’ai appris à la dompter, désormais. Je sais que sa présence me fait du bien. Qu’elle est une des seules qui en ait le pouvoir en cet instant.

— Désolée pour ton repas, hoqueté-je pendant qu’elle lisse sans fin mes cheveux poisseux de larmes.

— Chut, ne dis pas de bêtises. On n’a pas eu le temps d’arriver. Et je suis certaine qu’on n’aurait pas eu de table, de toute façon. Mais c’est très bien comme ça. La prochaine fois, il devra se donner la peine.

Je relève un peu la tête, assez pour voir un sourire en coin que je ne lui connais plus.

— Désolée de te le dire, ma Steffy. Je ne suis pas sûre que tu auras l’occasion de le revoir. À moins qu’il ne profite de ses jours de repos pour venir.

Mon amie arque un sourcil, doucement moqueuse.

— Pourquoi ? Parce que tu as paniqué et envoyé son patron sur les roses ?

J’opine en silence.

— Tu as bien fait, lâche-t-elle. Ça lui fait du bien de patienter un peu. C’est vrai quoi ! C’est pas parce que ce mec est beau comme un dieu, qu’il a une voix à faire flamber toutes les petites culottes dans un rayon de cinq kilomètres et qu’il t’offre la chance de ta vie que tu dois lui céder en un clin d’œil !

Je la foudroie du regard. C’est un soutien que j’attends, pas un avocat pour Theon. Mon cœur se charge déjà du rôle !

Je me relève difficilement. Les larmes m’ont épuisée et la tension fige mon corps dans un corset de glace.

— Tu ne comprends pas, Stef. Je lui ai dit non.

— On en parlera plus tard. Pour le moment, raconte-moi ta journée.

Pour me laisser le temps de me reprendre et d’ordonner mes idées, mon amie dresse un plateau pour nous deux.

Comme de coutume, la soirée se déroule entre petites anecdotes et grandes confidences, entre sourires tristes et quelques soupirs encore chargés de sanglots.

Ce soir, j’ai eu besoin de plus de temps pour m’épancher. La journée a été riche en petits moments que je vais chérir pour toutes les semaines à venir. Le début de soirée m’a davantage perturbée que je ne saurais l’admettre. Le besoin de me raccrocher à mes priorités a rarement été aussi fort.

Il est plus d’une heure lorsque je finis la dernière goutte de notre bouteille de vin.

— Bref, à 18 heures pétantes, clap de fin, jusqu’au mois prochain, si tout va bien.

Je laisse aller ma nuque sur le dossier du sofa et fixe le plafond et ses poutres apparentes, comme si les veines du bois patiné pouvaient apporter une réponse au nœud inextricable qu’est ma vie.

— Bon, reprend Steffy après un temps qu’elle juge raisonnable. Si on parlait de l’autre sujet du jour ?

Je place un instant mes paumes devant mes yeux. Avec un peu de chance, elle croira à ma fatigue et m’épargnera.

— Si tu es si crevée, je peux te préparer un café avant de discuter. Je vais m’en faire un pour moi, de toute façon, parce que la nuit promet d’être longue.

— Je ne vois pas pourquoi, soufflé-je, de mauvaise humeur. Theon m’a proposé un job à long terme. J’ai dit non. Fin de l’histoire. On peut aller se coucher ou mettre la nouvelle série fantastique sur Netflix.

Steffy me dévisage en silence. Ses yeux se plissent de son sourire. Je connais sa stratégie par cœur. Elle va rester figée, son rictus doucement moqueur vissé aux lèvres, et attendre que je réagisse.

D’habitude, j’aime la faire patienter. Ce soir, j’ai trop peu de ressources pour le faire.

— Quoi ?

Ma question tire sur l’aboiement ? Tant pis !

— Rien, feinte-t-elle, juste les trois secondes nécessaires pour que je fulmine. Ou plutôt, j’aimerais être sûre de comprendre pour quelle raison tu as cru que lui dire non pouvait être une bonne idée d’une part, et que je te laisserais faire cette ânerie sans m’y opposer.

Je hausse les épaules et lève les yeux au ciel. Une raison ? Il y en a tellement. Elle est bien placée pour en connaître la plupart.

— Je ne peux pas quitter Denver.

— Faux ! Tu dois y être le premier dimanche de chaque mois. Simple question d’organisation.

Je m’agace.

— Non, ce n’est pas que de l’organisation et tu le sais très bien. Que se passerait-il si on avait besoin de moi ici ?

Steffy prend le temps de réfléchir. Je sais ce que ça signifie. Elle marche sur des œufs pour ne pas me braquer. Et c’est pas gagné.

— Mike, en six ans, ce n’est jamais arrivé. Ça n’arrivera pas davantage si tu t’envoles avec Theon.

— Peut-être. Mais pour le procès, je dois prouver que je suis stable.

Un soupir lui échappe. Mais je la connais assez pour savoir que la difficulté ne l’arrêtera pas.

— Sauf que ce fameux procès n’est pour le moment qu’un objectif, ma puce. Un objectif à très long terme, parce que tu veux avoir toutes les chances de ton côté, notamment les garanties financières, avant de te jeter dans la bataille. Tu ne comptes pas suivre ce mec toute ta vie, si ? Par contre, je suppose que le salaire qu’il te propose dépasse de loin ce que tu gagnes ici.

Je suis bien obligée d’en convenir d’un signe de tête.

— Tu vois ? Tu augmentes ton trésor de guerre. Ce qui veut dire que tu pourras même raccourcir le délai pour lancer une procédure. Et pendant ce temps, tu t’offres une chance unique de voir du pays.

Bien sûr, elle a raison. Je me suis fait la même réflexion. L’argent, c’est le nerf de la guerre. C’est d’ailleurs le principal argument qui me pousserait à accepter. Menteuse, ricane l’odieuse petite voix de mon honnêteté. Mais il y a le reste. Ce que je n’ai pas clairement identifié jusque-là. Ce que seule Steffy peut me faire dire.

— J’ai l’impression de les abandonner.

La phrase est lâchée, presque confessée. Je progresse. Je ne me suis pas effondrée en larmes. Il y a du mieux. Pourtant, des images nettes s’imposent à mon esprit. Je les repousse de mon mieux. Inspire… Tiens ton souffle… Concentre-toi sur chaque parcelle de ton corps… Expire en recherchant ton ancrage… Inspire…

Pas la peine de mettre des mots sur ce pronom, Steffy sait parfaitement de qui je parle. Pire, elle sait sûrement depuis le départ que c’est mon principal frein. Ou plutôt l’un d’entre eux.

Mon amie se tourne vers moi, prend mes mains entre les siennes.

— Ma puce, tu sais que ce n’est pas le cas. Que tu restes ici ou que tu sois à l’autre bout du monde, ça ne changera rien, ni pour l’un ni pour l’autre.

J’encaisse cette vérité crue et toujours aussi douloureuse.

— Mais si moi j’en ai besoin. De savoir qu’à tout moment, je peux…

J’allais dire les voir. Je n’en fais rien. Bien sûr. Ce serait ridicule.

— J’ai besoin de stabilité. C’est parce que je suis dans ce cadre que je ne replonge pas.

Cette fois, ma confidente secoue la tête avec véhémence.

— Je ne suis pas d’accord. Ce cadre, comme tu dis, te garde enchaînée au passé. Celui où tu avais besoin de chaque rituel pour avancer. Tu as fait des tout petits pas depuis, qui sont des bonds de géant, désormais. Cette tournée est le meilleur moyen de t’en convaincre. Tu sauras que tu es capable de tout surmonter, les stress, les contrariétés, et ça, ce serait une sacrée progression.

— Admettons. Mais il y a autre chose.

— Theon ? hasarde ma patronne, toujours perspicace.

Je me contente d’acquiescer. Impossible de nier. Que lui dire de plus ? Qu’en deux concerts, il a réactivé tout ce que le musicien a représenté pour moi ? Mais surtout qu’en une journée, et surtout en une nuit, il a réussi l’impensable exploit. Ressusciter tout ce que je croyais mort.

— Il est dangereux pour mon équilibre.

— Il te fait sortir de ta léthargie. Ça te fait peur. C’est normal. Tu penses qu’il pourrait te faire du mal ? demande-t-elle, sérieuse.

— Non. Pas comme tu sembles l’entendre. C’est autre chose. Il déclenche des réactions qu’un client ne devrait pas provoquer, ni un homme tout court.

— Au contraire. Si tu savais depuis quand j’attends que tu ressentes ce vertige. Tu sais ce qui t’effraie, Mike, n’est-ce pas ? Depuis Art, tu es comme morte aux sentiments.

— Tu peux parler ! contré-je avec la maturité d’une ado de quinze ans.

— Ça n’a rien à voir. Mon ex-mari m’a fait perdre confiance dans les hommes. Mais parfois, j’aime qu’on me prouve que j’ai tort. Bon, rarement, reconnaît-elle pour détendre l’atmosphère.

Elle y parvient, je pouffe avec elle. Mais elle n’en a pas fini avec moi.

— Tes blessures sont différentes, reprend-elle. La façon dont tu y as fait face aussi. Depuis lui, tu as voulu te convaincre que tu ne serais plus jamais touchée, troublée, séduite même.

— Eh ! Je ne suis pas amoureuse de Theon !

Steffy lève les deux mains en signe d’apaisement. Elle a même la bienveillance de ne pas me sourire d’un air entendu.

— Tu n’es pas amoureuse, mais il ne te laisse pas indifférente. Ne dis pas le contraire. J’ai vu comment ton corps a réagi quand tu l’as vu. Et puis ce n’est qu’un aspect de la question. Si tu envisages sa proposition sans penser sentiments, avec détachement, ça donne quoi ?

Je soupire exagérément.

— Cette tournée me donne l’occasion de gagner une somme d’argent plus que bienvenue, d’étoffer mon CV et de voir du pays.

— Exactement. Même si tu es persuadée que tu n’as rien à vivre avec lui, ce sont de sacrés arguments. Assortis ton engagement d’une période d’essai pour plus de sûreté et fonce.

— Tu as peut-être raison. Quoique. Il y a un os. Je l’ai envoyé au diable. Il doit être loin, maintenant !

Mon amie jette un coup d’œil à sa montre et secoue la tête en riant.

— Leur vol est à 7 heures, ce qui nous laisse à peine le temps de préparer tes affaires !

— Quoi ? Mais non ! Et comment le sais-tu d’abord ? Tu es si proche d’Aaron que ça ?

— Ne change pas de sujet, me lance-t-elle en sortant ma valise du placard. Disons qu’il sait que j’ai toutes les chances de te faire entendre raison. Je descends préparer les produits qu’il te faut, je te laisse faire tes bagages.

Je reste plantée quelques minutes dans le salon, cherchant une certitude dans le décor rassurant de mon intérieur.

Me complaire dans mon confort, fidèle à mes souvenirs, prisonnière de mon passé ou plonger dans une aventure, découvrir de nouveaux espaces, à ses côtés ?

Je n’ai pas fini de formuler ces hypothèses que les premiers vêtements atterrissent dans ma valise, scellant ma résolution avant que les doutes ne reprennent le dessus.

-16-

Theon

Putain, elle m’a jeté ! Elle a essayé d’y mettre les formes, mais elle m’a purement et simplement chassé hors de son univers. Ça fait un mal de chien ! Mon ego en souffre, sans doute, mais le pire, c’est d’avoir tenté ma chance et d’avoir pris le mur.

— Laisse-lui un peu de temps.

Je pose sur Aaron un regard haineux. Tout ça, c’est sa faute. C’est lui qui m’a convaincu de venir ici.

— Mets-toi à sa place un instant. Vous vous êtes vus deux fois. La première, tu t’es comporté comme un connard.

— Oui, mais la seconde, il y a eu ce truc entre nous. Je ne sais pas comment le formuler.

— Pas la peine. J’étais là, me rappelle mon ami. J’ai vu, comme tout le monde, votre complicité. Et depuis qu’elle est partie, je dois supporter ton humeur, comme nous tous.

Son trait d’humour tombe à plat. Pourtant, il a raison. C’est même pour ça que je suis venu. Mon staff m’a clairement fait sentir que j’étais invivable depuis son départ. En trois jours, je crois que je les ai poussés à bout. Et comme souvent, c’est d’Aaron qu’est venue la solution.

Quoique. Dans son plan apparemment infaillible, je repartais avec la fille au lieu de rouler, comme un con, jusqu’à mon hôtel.

Si ça ne tenait qu’à moi, je serais déjà en route pour Portland. Ou je serais en train de faire le siège de l’appartement de Mike pour qu’elle m’explique les vraies raisons de sa décision.

Ses arguments ne m’ont pas convaincu. Elle a besoin de stabilité. Ce n’est pas mon cas, mais je peux l’entendre. Ou pas. Elle a bien dérogé à sa routine pour moi déjà. Je n’exige pas d’elle qu’elle change du tout au tout.

Je lui propose juste le roadtrip de sa vie, et le moyen de poursuivre ce qu’elle a si bien réussi en quelques heures auprès de moi. Il faut croire que j’ai inventé le lien spontané entre nous et tout ce qui m’a tenu éveillé ces dernières nuits.

Je ne suis pas assez important pour qu’elle me choisisse, moi. Peu importe mes fans et les millions de disques que je vends si je ne suis pas foutu de retenir la seule dont je veuille.

Cette idée me percute de plein fouet. Jusque-là, je n’ai pas été capable de la formuler. Et lorsque j’y arrive, ça ne sert plus à rien. Si je lui avais confié ce que je ressens, aurait-elle changé d’avis ?

Elle se serait sûrement enfuie à toutes jambes, oui !

Elle t’a flanqué dehors, c’est presque pareil, en moins fatigant !

— Quand tu as appelé, Steffy était en train de me dire qu’elle était persuadée que tu allais te faire jeter…

— Sympa de me confirmer ce que je sais déjà ! Si tu avais mené ta petite enquête avant, je n’aurais pas perdu mon temps.

— Écoute un peu au lieu de m’interrompre ! Peut-être que l’avis de sa meilleure amie t’intéresse. Selon elle, elle allait te jeter, dans un premier temps. Il paraît que c’est sa façon de fonctionner. D’abord, elle dresse des barricades grandes comme la muraille de Chine. Mais ensuite, parfois, elle abaisse le pont-levis.

— Qu’est-ce qui peut faire pencher la balance ?

Aaron quitte un instant la route des yeux pour croiser mon regard.

— Le fait qu’elle soit capable de réfléchir, d’admettre ses torts. Et si ça ne suffit pas, le fait que sur ce coup, sa meilleure amie est de ton côté.

Je ricane. Vu les menaces à peine masquées de ladite amie, je suis en droit de douter de sa bienveillance.

— Elle ne fait que la protéger, nuance Aaron comme s’il lisait dans mes pensées. Tu ne peux pas le lui reprocher. J’en ferais de même pour toi. Pendant qu’on allait te chercher, elle m’a confié qu’elle pensait que cette tournée, avec toi, était ce qui pouvait lui arriver de mieux. Elle fera tout ce qu’elle peut pour convaincre Mike.

— Et si ça ne suffit pas ?

Mon ami m’adresse un sourire doucement moqueur.

— Alors tu devras te montrer plus créatif, plus convaincant. Je te fais confiance pour y parvenir. Mais pour ça, il faut que tu sois au top de ta forme. Alors on va commencer par dormir quelques heures, parce que le vol est super tôt demain matin.

Pour être tôt, on peut dire qu’il est tôt lorsque Aaron vient me secouer. J’ai l’impression de n’avoir dormi que quelques minutes. C’est peut-être vrai. J’ai longuement réfléchi aux paroles de mon ami, en particulier à la dernière phrase qu’il a prononcée avant de me quitter pour la nuit.

— Si tu mets toutes tes forces dans cette bataille, il faut que tu saches pourquoi. Et surtout, il faut que tu sois sûr de toi, parce que ce n’est pas seulement toi que tu embarqueras dans l’aventure.

Il a raison. Même si je ne connais pas les failles de Mike, je les devine profondes, marquantes comme les cicatrices de ses poignets. Elles sont certainement aussi traumatisantes que celles qui m’empêchent de vivre pleinement depuis sept ans. Ce soir, j’ai touché sa fragilité du doigt. J’ignore ce qui l’a mise dans cet état. Tout ce que je sais, c’est ce que ça a déclenché en moi un instinct protecteur et tout un tas d’autres sensations grisantes et instables que j’ai du mal à apprivoiser.

Je n’ai qu’une certitude. Si elle est à mes côtés, je serai capable de les dompter. C’est même plus que ça. J’en ai envie ; irrépressiblement envie. Une fois cette certitude acquise, j’ai passé l’heure suivante à chercher comment le mettre en forme. Je ne connais qu’une façon de le faire.

C’est bien ma veine ! Pour une fois que je suis parti sans mes instruments, je bouillonne d’inspiration. J’aurais pu demander au réceptionniste de me trouver une guitare ou un piano, peut-être même un studio qui n’aurait ouvert que pour moi. Je n’ai pas ces caprices de star. Alors j’ai sorti mon téléphone, résisté à l’envie douloureuse de lui écrire, et j’ai composé. Un texte fluide, une mélodie qui m’est venue naturellement. Je n’ai pas le souvenir d’avoir été aussi rapide. Et pourtant, j’en suis certain, c’est ma meilleure compo depuis longtemps. Reste à trouver le moyen de la lui faire entendre.

— J’espère que tu es d’attaque. On parlait de bataille à mener… la tienne commence dans moins d’une demi-heure.

Cette énigme atteint rapidement mon cerveau encore embrumé et me traverse d’une giclée d’adrénaline. Que veut-il dire par là ?

— Steffy vient de m’envoyer un message. Elles nous rejoignent à l’aéroport. Mike a des bagages avec elle. Mais elle n’est pas encore à bord de ce vol. Je m’occupe de son billet. À toi de la jouer fine. Tu as les cartes en main !

Et voilà comment je me retrouve, à l’aube, en train d’arpenter le hall d’embarquement d’un aéroport qui s’éveille, insensible à d’éventuels paparazzi insomniaques.

Comme Aaron l’a annoncé, les deux femmes apparaissent bientôt, deux valises entre les mains. Il se précipite pour les en défaire et accapare aussitôt celle qui ne le laisse pas indifférent.

Mike patiente à quelques pas. Je prends le temps de la regarder vraiment. Pas les petits regards à la dérobée que je me suis autorisés pendant notre journée. Ce matin, je veux fixer son image comme la première image d’un nouveau film dans ma vie. Son manteau replié sur un bras, elle me dévisage sans bouger.

Ses cheveux flamboyants sont ramenés dans une queue de cheval que je déteste d’emblée. Elle tire ses traits délicats et camoufle la chaleur de sa crinière rousse. De là où je suis, je ne peux que deviner ses taches de rousseur. Sa peau paraît encore plus blanche dans les lumières blafardes du terminal. Seuls ses yeux au bleu d’azur me percutent avant de se détourner précipitamment. Elle est mal à l’aise, tire sur le pull gris clair qui masque ses formes, rajuste l’encolure qui semble décidée à dévoiler l’arrondi de ses épaules.

Mike a troqué sa robe floue pour un pantalon ajusté. Il lui donne une allure plus stricte, mais j’aime tout autant cette facette. Je souris en la devinant plus grande que dans mon souvenir. Les bottines à talons qu’elle a enfilées réduisent un peu l’écart entre nous. Néanmoins, je suis sûr qu’elle devra encore lever le regard pour sonder le mien. J’ai déjà hâte. Sa façon de longer ses cicatrices me serre le cœur. Je ne me suis pas trompé. Elles comptent encore beaucoup pour elle. Sont-elles en lien avec les semi-confidences qu’elle a lâchées au sujet de Dark Angel ?

Je brûle d’envie de savoir. Je suis pétrifié d’une frousse équivalente en imaginant ce qui les a causées. Je n’ai qu’une certitude. Elles ont un lien avec ses réserves. Je ne sais pas quelles incertitudes, quel désarroi l’agitaient hier. Ils la tenaillent toujours. Si j’en doutais encore, les cernes que je devine en m’approchant à pas mesurés le confirment.

— On va prendre un café ?

Bon, on a connu mieux comme entrée en matière. Mais je fais ce que je peux à cette heure.

À mon grand soulagement, l’objet de mes tourments acquiesce. Je la guide vers l’enseigne qui ouvre à peine, une main posée au creux de ses reins, autant pour la diriger que pour savourer ce contact.

Elle ne se dérobe pas et masque presque l’irrépressible frisson qui remonte le long de sa colonne vertébrale. Presque. Une chair de poule délicieuse longe son épaule exposée. Ce n’est pas grand-chose. Mais bien assez pour faire naître une bouffée d’espoir.

-17-

Mike

— Je dois être libre tous les premiers dimanches du mois. Je dois être à Denver à huit heures le dimanche. Et je ne pourrai pas en repartir avant dix-neuf heures.

À peine assise, je lance l’offensive. Steffy a su me convaincre de venir. Mais je ne pars pas à n’importe quel prix.

— Comme hier ? hasarde Theon, sans faire remarquer que, si je pose mes conditions, c’est que j’ai déjà accepté.

— Bien sûr, les frais de transfert seront à ma charge. C’est non négociable. Même s’il y a un concert ce soir-là.

— D’accord. Et je m’occupe du transfert. Ça non plus, je ne négocie pas. Autre chose ?

— Oui. Je veux une chambre à moi. Ce qui s’est passé l’autre soir…

Theon relève la tête, surpris.

— Ce qui s’est passé ? Mis à part que j’ai dormi comme un bébé ?

Son incompréhension semble sincère. Que lui dire sans me trahir ?

Je décide de biaiser.

— Si je dois passer des semaines à tes côtés, j’ai besoin de mon intimité. Je ne parle pas d’une suite. Mais une chambre où je pourrai m’isoler. Vraiment m’isoler.

— C’est une clause qui pourra être renégociée ? Je ne compte pas abuser de la situation. Mais l’autre soir, ça m’a semblé tellement naturel que tu restes.

— Je ne pense pas. Ce que je pratique, c’est une expérience qui demande beaucoup d’énergie, il est important de nouer certains liens, mais aussi d’établir des limites, des distances. Le cadre de la tournée les met déjà à mal.

Theon passe ses doigts dans ses cheveux ébouriffés puis, d’un hochement de tête, confirme son accord.

Je respire plus librement, même si une part de moi, la moins policée, regrette presque cette décision dictée par la sagesse.

La réponse du négociateur me fait sursauter.

— Accordé. J’ai le droit à une condition moi aussi ? J’ai entendu ton besoin de distance. À l’inverse, j’ai besoin de proximité pour être en confiance. Je ne veux pas être indiscret. Mais j’aimerais me dire qu’un jour, peut-être, tu me diras ce que tu fais le premier dimanche du mois, la raison pour laquelle monter à moto t’a paru un tel challenge, ainsi que celle de tes cicatrices, juste là. Parce que ça a un lien, non ? Je ne te mets pas la pression. Un jour. Tu y penseras ?

Je sens ma tête opiner un accord, alors que ma conscience me hurle de garder de la distance ou même de m’enfuir. Il a vu mes cicatrices. Il semble savoir ce qu’elles représentent. Personne ne m’interroge à ce sujet. Pire, je n’en parle jamais. À qui que ce soit.

Je plisse les paupières, le dévisage pour essayer de deviner ce qui l’anime. La nuit n’a pas été tendre avec lui. Ses yeux sont cernés d’un halo bleuté. Ils n’en sont que plus profonds. Ils portent aussi, ce matin, une forme de douceur que je n’avais pas encore notée. Une mèche indisciplinée de ses cheveux bruns retombe à la lisière de ses sourcils épais. Je me retiens de la remettre en place. Je sais trop bien le déséquilibre qui me saisit lorsque nos peaux se rapprochent. Comme lui tout à l’heure, je m’autorise à le détailler. Il s’offre à mon observation. C’est sa façon, sans doute, de me convaincre que je peux lui accorder ma confiance.

Ses pommettes saillantes tendent sa peau légèrement hâlée. Sur sa mâchoire décidée, la légère repousse de barbe lui donne un air de mauvais garçon que compense son sourire timide.

Je me souviens de ses confidences. Theon a beau être un homme particulièrement séduisant, dans son costume de scène tout autant que sous ce sweatshirt à capuche et ce jean déchiré, il n’aime pas être un objet d’admiration. Ça en dit long sur l’effort qu’il fait pour moi, mes réticences et mes zones troubles.

C’est décidé. Mes lèvres s’étirent sur un sourire qui agrandit le sien.

Il tend la main par-dessus la table pour sceller un accord de principe avant de glisser que Kryssie préparera les contrats d’ici notre arrivée.

— On part où ?

Ma question paraît peut-être bête, mais je ne m’en suis pas encore inquiétée.

— Portland. Je joue ce soir.

Déjà ? Je me tance intérieurement ; je sais qu’il a fait un aller-retour éclair ! C’est pour ça que je suis ici, alors que le jour n’est même pas levé. La part raisonnable de mon cerveau, celle qui planifie tout, a du mal avec ce coup de tête. Je n’ai rien organisé, pas même prévenu mes clients autrement que par mail.

— Avant de partir, je dois parler à Steffy.

— Pas de soucis. J’ai aussi deux ou trois choses à voir avec Aaron. Au fait, Mike, merci. D’accepter de m’aider, de venir avec moi, de mettre ta vie entre parenthèses pour les huit mois à venir.

Huit mois… Je n’avais pas donné d’importance à la durée de la tournée, dont Kryssie m’a pourtant parlé. Huit mois. Les deux tiers d’une année à côtoyer la tentation vivante qu’est Theon Moon. Je ne pense même plus à refuser. Mon esprit est déjà embarqué dans cette aventure. Reste à savoir si je suis assez endurante pour encaisser ces arcs de sensations.

Huit mois pour, peut-être, voir enfin le bout du tunnel. C’est un sacrifice qui en vaut la peine, assurément.

C’est d’ailleurs exactement l’avis de Steffy, qui martèle encore sa conviction.

— Mike, c’est la chance de ta vie ! Faire ce que tu aimes ! Accessoirement, gagner un paquet de fric ! Ne penser qu’à toi, pour une fois ! Cesser d’être raisonnable et de tout planifier ! Être prise en charge par le staff de Theon. Aaron m’a certifié qu’il ferait attention à toi. Tu vas voir tous les États-Unis, le Canada, l’Amérique latine. Aaron m’a parlé du programme, c’est de la folie !

— Tu pourras me rejoindre, si tu veux. Je suis sûre qu’Aaron y veillera.

J’insiste volontairement sur le prénom. Malgré le stress de l’instant, je ne peux m’empêcher de la taquiner. Ce n’est pas si fréquent d’entendre, deux fois en une minute, le même prénom masculin dans la bouche de mon amie.

Son demi-sourire m’indique qu’elle a compris ce que j’essaie de faire. Et nous nous connaissons suffisamment pour que chacune sache à quoi s’en tenir.

Bref c’est en riant à moitié que ma patronne me répond.

— Aussi souvent que tu en auras besoin, ma puce ! Ce n’est pas une parole en l’air. Je sais que tu es paniquée de te lâcher ainsi sans filet. Exige bien, sur ton contrat, la possibilité de quitter le navire en cours de route si c’est trop dur pour toi. Je t’attendrai sans te juger, sans te hurler dessus. Mais fais-moi confiance et saisis cette opportunité. Bon, l’heure tourne, il va falloir embarquer. Tes bagages sont enregistrés, mais il est bientôt temps.

— Et ne pense pas que je ne remarque pas que tu prends la fuite pour éviter mes questions ! lancé-je à son dos alors qu’elle se détourne dans un gloussement.

Que notre complicité va me manquer ! Steffy a raison, l’expérience est trop belle pour passer à côté, quels que soient mes doutes.

Au-delà de tous les points positifs déjà listés, cette parenthèse représente surtout le défi ultime. Si je suis capable de gérer cette série d’imprévus, alors je serai prête à franchir les étapes suivantes, surtout celle vers laquelle tendent tous mes efforts depuis si longtemps.

J’essaie de me focaliser sur cette perspective pour ne pas penser à ce coup de folie. Comme un agneau qui décide volontairement d’aller s’endormir dans la tanière d’un loup. Et quel loup !

Je souris, malgré mon cœur serré.

Steffy reste jusqu’à la dernière seconde.

— Tu vas goûter à la vie de star, plaisante-t-elle. Dans l’avion, commande une coupe de champagne ! Tu me raconteras l’effet des bulles à dix mille pieds.

Je pouffe d’un rire bien plus fort que ne le mérite cette blague. À nouveau, mon amie trouve la distance parfaite pour détendre l’atmosphère et me permettre de relâcher la pression qui monte au fur et à mesure des minutes.

Steffy s’efforce de se montrer légère au moment de la séparation.

Pourtant, la force de son étreinte ne me leurre pas, pas plus que celle du regard qu’elle échange avec Aaron au moment où elle lui rappelle qu’elle me confie à sa garde.

Theon échafaude déjà un programme pour la journée. Quant à moi, à l’instant où l’avion quitte le sol, je me fais une promesse, celle de profiter pleinement de cette expérience, pour le temps qu’elle durera, avant d’entamer le reste de ma vie.

-18-

Mike

Tout au long du vol, Theon tente de me rassurer. Son équipe m’attend.

— Oh oui, miss, et de pied ferme en plus. Je te certifie que personne ne voudra te disputer ton rôle, plaisante Aaron, assis de l’autre côté de l’allée. Gérer les tensions de monsieur Un million de Volts, gérer sa sécurité, suivre son rythme de sommeil, non seulement on t’offre le poste, mais je te promets que tu trouveras toujours quelqu’un prêt à te payer une bière pour la peine.

— Eh, ça va ! Je suis pas non plus si invivable, proteste Theon en faisant mine de se vexer.

— Absolument pas, mon ami, le tranquillise Aaron tout en mimant une foule de modes de suicide pour contredire ses propos réconfortants.

Malgré mon humeur encore mitigée, je ne peux m’empêcher d’éclater de rire. La complicité des deux hommes fait plaisir à voir. Leur soin à chasser toute mélancolie de mon esprit me touche.

— Kryssie veut te voir à notre arrivée. Je pense qu’elle veut te faire signer ton contrat au plus vite.

— Pour éviter que je change d’avis ? demandé-je en me joignant à l’ambiance.

Aaron s’esclaffe, Theon fronce les sourcils d’un air sévère qui ne me convainc pas.

Par contre, il y a une vraie douceur dans son regard quand il se penche vers moi pour souffler à mon oreille :

— Je m’excuse d’avance pour toutes les fois où je serai pénible, voire invivable. Ce n’est pas un caprice de star ou la légende du rockeur. Cette ombre fait partie de moi. J’espère qu’avec toi, elle restera à distance. Mais si ce n’est pas toujours le cas, je suis désolé.

Theon, ou l’art de faire retomber la bonne humeur en dix secondes. Plus que ses mots, la souffrance qui suinte de cet aveu me serre l’estomac. Je me mords la langue pour ne pas lui demander de m’en dire plus, de me confier ses zones d’ombre. Ce serait aussi déplacé que prématuré.

Mais ça aurait au moins le mérite de me distraire de mon autre cause de trouble. Plus de lien avec ses fantômes, ni même avec les miens, mais avec les réactions bien plus épidermiques de mon corps sous le souffle de sa voix.

Je lui accorde le contact visuel qu’il cherche et le fixe longuement en silence. Il s’abîme dans le même dialogue que seule l’hôtesse de l’air, passant avec nos boissons, interrompt inopportunément.

Je sirote mon café sans plus le regarder. Si une simple confidence me met dans cet état, je ne donne pas cher de ma peau avant même la fin de la première semaine. Inutile de parler de la durée théorique de mon engagement.

— On en a pour presque trois heures. Si tu arrives un peu à dormir, profites-en, la journée risque d’être chargée.

Je le remercie d’un sourire, de nouveau touchée par sa prévenance, et tente de suivre son conseil. Les deux hommes s’efforcent de ne pas faire trop de bruit. Pourtant, je n’arrive pas à me laisser emporter par les bras doux du sommeil.

Je suis trop impatiente de découvrir ce qui m’attend. L’inquiétude revient encore, par vagues fugaces, me chercher querelle. Elle s’éloigne au prix de quelques exercices de méditation qui m’aident à me détendre pleinement.

L’atterrissage me surprend. Le temps s’est enfui à toute vitesse. La température semble à peine plus chaude qu’à Denver. Steffy a eu raison de me convaincre de prendre mon manteau. Un soleil timide éclaire cette matinée. Il ne suffit pas à en dissiper les quelques écharpes de brume.

Elles parent le paysage d’un voile mystérieux qui se marie parfaitement avec l’impression d’irréel qui ne me quitte pas.

Bientôt, nous voici dans la confortable berline que Stuart conduit.

Son accueil chaleureux donne le ton de ce nouveau chapitre de ma vie.

À part avec Steffy, je n’ai pas l’habitude d’être sociable et spontanée. Cette expérience n’est-elle pas la parfaite occasion de secouer ce qui reste de l’ancienne Mike, inquiète et faible ?

Je laisse les trois hommes discuter boulot pendant que la voiture nous emmène à ce que Theon qualifie de camp de base, à savoir le palace où son staff est logé pour les soirs de cette étape.

Je les écoute en silence, prise par les messages que j’échange avec ma sœur de cœur et les clichés que je réalise tout au long de la route pour ne rien perdre de ces paysages différents de ceux de Denver. La première me conseille de les compiler pour créer mon blog de tournée. Trente semaines et demie pour toucher la Lune, propose-t-elle.

Nos propositions toutes plus folles les unes que les autres m’occupent si bien que je ne me rends même pas compte que la voiture s’est arrêtée, tout comme les discussions.

Le sourire aux lèvres, je relève la tête et tombe sur trois regards posés sur moi, dans l’attente de mon bon vouloir.

Nous sommes arrivés devant un bâtiment qui m’arrache un petit cri. J’imaginais un building impersonnel sur trente étages, au lieu de quoi, nous sommes garés au pied d’un édifice blanc des plus charmants, entouré d’arbres en fleurs.

— Si mademoiselle veut bien se donner la peine, suggère Theon en me tendant la main.

J’hésite un instant. J’ai entendu, presque malgré moi, les mots de Stuart au sujet des paparazzi qui pourraient l’attendre. Je ne sais pas comment je suis censée me comporter. Mon patron, lui, semble n’avoir aucun doute.

Il entrelace nos doigts, comme à Denver, et s’achemine vers l’accueil pendant que mes bagages sont pris en charge.

Kryssie m’attend dans la suite de Theon qui, pour ce que j’en comprends, est le centre névralgique de l’équipe. Son accueil confirme ce qui m’a été dit jusque-là. Même si ma présence résulte d’un caprice de Theon, tout le monde l’accepte volontiers. Le manager ne doute pas un instant de mon succès.

Comme les autres, elle me parle de l’effet radical de mon intervention, des moments difficiles qui ont suivi mon départ.

Theon lui a fait part de mes impératifs. Elle y souscrit sans même tenter de négocier. À la limite, c’est moi qui suis à deux doigts de protester de sa trop grande générosité.

Une fois réglés les détails pratiques, elle me serre la main chaleureusement.

— Bienvenue à bord, Mike. Et merci d’avance. Pour Theon bien sûr, mais aussi pour moi qui vais enfin avoir une autre femme à qui parler. Si tu as besoin de sortir du club de la testostérone, n’hésite pas, on prendra des moments de détente girls only !

J’acquiesce avec plaisir. Tout en distillant des informations techniques, elle me guide jusqu’à ma chambre.

— On part pour le Stade vers 16 heures. Concert à 20 heures. À toi de nous dire comment tu vois ton travail sur le long terme pour qu’on le case dans le planning.

— Un planning ?

— Une mécanique comme celle-ci demande un minimum d’organisation. Donc un planning des obligations qui entourent les concerts. Il faut que je puisse t’y intégrer.

Je ne réponds rien, mais je jubile presque. Une autre maniaque de l’organisation ? C’est presque trop beau pour être vrai.

Et pourtant ! À peine le temps de défaire ma valise – on restera ici deux soirs avant de filer à Sacramento, puis Kansas City, avant de revenir à Seattle – que mon portable m’annonce l’arrivée desdits plannings.

Je m’accorde une douche délassante dans une salle de bains au luxe désuet, troque ma tenue de voyage pour une jupe longue et des talons plus raisonnables, avant de m’y pencher.

Je compte rapidement. Huit villes avant de retrouver Denver, dans un peu moins de quatre semaines. Le week-end est déjà repéré, d’ailleurs, comme pour toutes les autres dates que j’ai indiquées. Le deuxième tableau détaille une journée type. Je suis en train de voir comment m’y glisser quand trois coups brefs frappés à ma porte me font sursauter.

Il est là. J’esquisse un sourire. Le jean déchiré et le sweat à capuche semblent être son uniforme pour les sorties incognito. Si je me souviens bien, ce matin, le jean était plus sombre et le pull plus clair. Je m’amuse d’avoir noté ces détails sans importance.

En revanche, une chose est certaine, et elle ne tient pas de l’anecdote. Dans cette tenue décontractée comme dans son costume de scène, Theon dégage une aura sensuelle indéniable.

Elle me percute de plein fouet. Mon souffle accélère sous l’intensité du regard d’encre qui me détaille sans ciller. Mon cœur déraille de l’admettre aussi sexy.

Je vais rapidement devoir apprendre à composer avec ce fait.

Theon hésite sur le seuil de ma porte. D’un geste, je l’invite à entrer. Autant me confronter tout de suite à cette tentation. C’est la seule solution pour la surmonter.

— Je voulais m’assurer que tu étais bien installée. Kryssie m’a dit que tu avais signé. Merci. Je sais que je te demande un grand sacrifice. Laisser ta vie, ton boulot, ton affaire, tes amis. J’apprécie, vraiment.

— Et moi j’apprécie d’avoir cette chance. Je vais te voir chanter tous les soirs ou presque. Je vais visiter plus de villes que je n’en ai jamais découvert jusqu’à présent. C’est une parenthèse enviable.

Bien sûr, je ne lui confie pas le reste, notamment la peur de tomber un peu plus sous son charme magnétique. Il n’a pas besoin de le savoir, et il ne le devinera certainement jamais si je sais rester professionnelle.

— Tu n’es pas trop fatiguée ? s’inquiète-t-il en changeant de sujet. J’allais partir faire un tour. Tu veux m’accompagner ?

Je jette un œil discret au planning de Kryssie. Hors de question d’arriver en retard.

— Rassure-toi, je veux juste voir deux ou trois coins que j’aime, et manger un morceau. Ils ne sont pas loin. C’est entre autres pour ça qu’on a choisi cet hôtel. On sera largement de retour avant l’heure prévue. Et au cas où, on peut demander à Aaron de se charger de ton matériel.

— Pourquoi ? Il ne vient pas avec nous ?

— Non, au quotidien, c’est souvent Stuart qui gère mes déplacements. Aaron était avec moi hier parce qu’il avait très envie de revoir ta copine. Mais c’est Stu le responsable ma sécurité. Ne t’inquiète pas. Tu n’es pas en danger avec moi. C’est juste que, parfois, certains fans peuvent se montrer pressants. La production m’impose des sorties escortées. Tu ne le remarqueras même pas. On y va ?

Theon me tend sa main, selon ce qui devient notre habitude. Je la saisis, tente de me convaincre que mon frémissement ne signifie rien et lui emboîte le pas.

Stuart nous attend à côté de l’ascenseur. Dans la cabine, Theon enfile son sempiternel bonnet de laine et me dévisage en pinçant les lèvres.

— Stu, tu as repéré une boutique de souvenirs ?

Cette demande me fait sourire. Allons bon ? Quelle est la lubie de mon patron ? Collectionner les badges de chaque ville traversée ? Les porte-clefs, peut-être. Je ne le vois pas avec des boules à neige… Encore moins avec une casquette Love Portland noire. Du moins jusqu’à ce qu’elle atterrisse sur mon crâne.

— Tu permets ?

Sans attendre ma réponse, Theon me fait pivoter et rassemble mes cheveux en une vague natte qu’il glisse dans l’échancrure de la casquette. Je m’efforce de ne pas noter la douceur de son geste, pas plus que le long frisson qui fait vibrer ma peau, partout où il s’en approche.

— Voilà, comme ça, s’il y a des paparazzi, tu ne seras pas immédiatement identifiable.

— Je ne pense pas qu’ils prêteraient attention à moi, protesté-je.

Theon lâche un rire bref.

— L’insaisissable célibataire en compagnie d’une ravissante inconnue pour une balade romantique entre deux concerts. Qui est cette beauté qui a enfin capturé son cœur ? scande-t-il en imitant une voix d’annonce publicitaire. Je serais prêt à parier le contraire. Et je ne veux pas t’exposer.

J’acquiesce, incapable de réagir. Plus que le risque – minime selon moi – qu’il énonce, d’un article dans la presse people, ce sont ses qualificatifs qui me donnent la chair de poule. Une ravissante inconnue, une beauté… est-ce ainsi qu’il me voit ?

Je secoue la tête. Il singeait un titre de la presse à scandale. C’est tout. Pas de quoi avoir des vapeurs.

Mon compagnon du jour ne me laisse pas m’interroger davantage. Il suit docilement Stuart jusqu’à la berline et lui donne quelques indications. Visiblement, il connaît bien les lieux.

— Je suis venu ici, il y a quelques années. J’ai enregistré un album. Je suis New-Yorkais à l’origine, tu sais ? Pour Looking for a star, j’ai déménagé en Californie. Mais pour cet opus-là, je voulais partir le plus loin possible de tout ça. J’avais aimé l’ambiance de cette ville. Et puis, ici ou ailleurs, à cette période, de toute façon, je ne voyais plus le jour, alors…

Ma curiosité me démange de lui demander de quel disque il s’agit. Theon semble en verve de confidences. Je le laisse mesurer ce qu’il veut me dire.

En attendant, je regarde les paysages qui défilent et suis les explications de Theon. J’écarquille les yeux devant l’architecture à part de Pittock Mansion, mais n’ose lui demander de m’y arrêter.

Pour m’en dire quelques mots, Theon se penche vers moi. Nos joues sont presque collées l’une à l’autre pendant qu’il me donne des détails auxquels j’ai le plus grand mal à me raccrocher.

Je ne sens que le poids de son torse contre mon flanc, ses cheveux qui caressent ma joue. Le timbre troublant de sa voix ne vibre que pour moi. Un de ses bras glisse derrière mon dos pour assurer son équilibre. Si je m’écoutais, je me laisserais peser contre lui. Peut-être même que je pourrais blottir ma tête au creux de son épaule pour y puiser sa chaleur…

Je pourrais. Mais je ne dois pas. Aussi, je me raidis légèrement. Theon le sent. Il ne reprend pas pour autant ses distances. Il poursuit sa visite guidée comme si de rien n’était.

C’est sans doute le cas, d’ailleurs.

Un soupir résigné m’échappe.

— Tu n’aimes pas ? s’inquiète aussitôt mon guide.

— Si si, au contraire, j’adore. Tu crois qu’on pourrait visiter ?

— Pas aujourd’hui. Je veux te montrer quelque chose d’autre. Un endroit qui compte pour moi et qui, j’en suis sûr, va te plaire.

Mille questions me brûlent les lèvres, mais je n’ose les poser, jusqu’à ce que Stuart gare la voiture sur le parking réservé d’un lieu dont je découvre le nom avec surprise. Le jardin japonais de Portland.

— L’autre jour, tu m’as parlé de l’importance du spirituel. Je n’ai pas l’air comme ça, mais pendant mon séjour ici, cet endroit m’a peut-être sauvé des ténèbres.

Je reste muette. Theon m’ouvre des brèches dans sa personnalité. J’en suis presque émue.

Pendant que je m’imprègne de l’ambiance d’un calme absolu, le chanteur parlemente à voix basse avec son garde du corps. Je ne comprends pas ce qu’ils disent, mais j’en saisis la teneur lorsque Theon revient, seul, sous le regard sombre de son protecteur.

— On a une heure avant que la cavalerie ne nous rejoigne. Je suis désolé. C’est un endroit que l’on devrait découvrir à son rythme. Mais c’est déjà mieux que rien.

— Je peux le découvrir de mon côté pour te laisser te ressourcer du tien. Seul. Sans interférence.

Theon pose sur moi un regard surpris.

— Quoi ? Non ! C’est avec toi que je veux le parcourir. C’est pour ça que je t’ai emmenée ici. Je veux te montrer ces endroits. Je veux savoir si tu ressens les mêmes choses que moi.

Son regard ne me quitte pas. Il n’est pas méfiant, ne me défie pas. S’il fait peser une pression, c’est parce que je connais les enjeux. Ce qui se développe entre nous est très loin du simple lien professionnel pour lequel j’ai été engagée.

L’air de rien, Theon m’ouvre une part de son univers. Il me fait entrer dans son intimité, là où je pourrais tout autant le décevoir. Je suis prête à beaucoup pour mériter sa confiance. Mais j’ai peur des sentiments que cela provoque en moi.

Depuis qu’il est apparu hier soir sur le pas de ma porte, comme un rayon de lumière dans ce jour sombre, je suis en plein trouble.

Son aura est trop puissante. Pas celle du chanteur, même si sa voix et ses mots me remuent l’âme. Non, c’est plus que ça. C’est l’homme tout entier dont la présence m’enflamme.

C’est déplacé. Stupide. Dangereux pour mon équilibre. Mais qu’est-ce que c’est bon !

Et tant que je ne cède pas à cette pulsion, je peux bien profiter de mes rêves.

À un jardin zen parfaitement entretenu succèdent des cascades et des espaces verts dans lesquels j’aimerais me perdre des heures.

— Tu aimes ?

— C’est un faible mot. Il faudrait être difficile pour ne pas aimer. Toi, par contre, je ne t’imaginais pas dans ce genre de lieu. Je pensais que tu m’emmènerais au studio.

— Le studio ? lâche-t-il dans un rire sec. Non. Je ne suis pas fétichiste des grandes étapes de ma carrière. Sans compter que ce studio spécifiquement, je n’y retournerai jamais. Cet album a été difficile. J’ai été difficile. Pas seulement comme un petit con de jeune star. C’était un moment compliqué. J’étais en colère contre la terre entière, ingérable. Je pense qu’ils ont changé les serrures le lendemain de mon départ. Ici, c’est différent. J’ai trouvé cet endroit presque par hasard. Un soir, c’était l’enfer au studio. Bon, d’accord, tout cet enregistrement était infernal. J’en avais besoin pour exorciser mes démons. Qu’est-ce que j’en ai bavé, putain ! J’arrivais à rien. Ça collait pas avec l’ingé son. Alors, un matin, je me suis tiré. On avait passé toute la nuit sans rien sortir de correct. J’ai craqué. J’ai marché sans savoir où j’allais, et puis d’un coup, j’ai atterri ici. Un sacré hasard !

Je hausse un sourcil.

Theon rit doucement.

— On ne te l’a peut-être jamais dit, mais ton visage est très expressif. Tu ne crois pas au hasard ?

— Pas vraiment, non. Je pense que les choses se produisent souvent pour une bonne raison. Et que si tes pas t’ont guidé ici, alors que tu avais besoin de t’apaiser, c’est parce qu’on t’y a aidé. Cet album, il était difficile, non ? Parce que tu y évoquais des souvenirs, peut-être des personnes qui te faisaient souffrir ?

— Tu veux dire quoi ? Que la personne dont il était question m’a guidé ici ? Comme un ange gardien, ce genre de choses ? Je ne crois pas à tout ça. Et la voir en ange gardien… désolé, Mike, mais clairement, t’es à côté de la plaque !

La voir. Ce pronom me fait un mal de chien. Quelle idiote je suis ! C’est sur une rupture amoureuse que Theon est venu écrire. Il faut vraiment que j’arrête de voir des signes partout.

Pourtant, la tension qui a pris brusquement possession de lui pique ma curiosité.

— Tu veux m’en parler ? De ton « ange gardien » qui était loin d’en être un ?

Theon se crispe, arraché à ses pensées. Il n’aime pas ça apparemment.

— Je crois pas, non. À moins que tu sois prête à me parler de tes propres démons ?

Un point pour le musicien observateur. Je ne sais pas s’il bluffe. Mais sa question me fragilise. Elle renvoie à trop d’éléments que je ne veux pas déterrer, même pour lui, surtout pour lui.

À la recherche d’une échappatoire honorable, je consulte ma montre. Son cadeau pour mes vingt ans. « Pour toujours être présent dans le temps qui passe », dit la fine gravure au dos.

— C’est l’heure ? demande-t-il. On dirait bien que tu es sauvée par le gong. Tu ne pourras pas te cacher éternellement, Mike. Si tu veux connaître mes secrets, tu devras te livrer, toi aussi.

Je m’empourpre, bafouille, rattrapée par ma propre curiosité.

— Ça n’a rien à voir. J’ai besoin d’en savoir plus. Pour mieux comprendre ce qui te bouffe de l’intérieur. Et mieux t’aider. Moi, je suis étrangère à ça.

— Pas d’accord. Si je dois me livrer à toi, je dois être en confiance, moi aussi. Tu ne l’as peut-être pas remarqué, mais les confidences que je t’ai faites depuis ce matin, ce n’est pas quelque chose que je confie à tout le monde. Je suis transparent pour toi, ou presque. On ne peut pas dire que la réciproque soit vraie. Donc, tant que tu n’auras rien à me raconter…

Je comprends le deal.

Je pourrais lui parler. Il n’y a rien dont je doive rougir. Et si ça permet de le faire avancer…

J’ouvre la bouche. Allez, Mike. Rappelle-toi ce que soutenait cet abruti de Damon le psy. Mettre des mots sur ses maux, c’est le premier pas vers la guérison. C’est même l’une des seules choses dont je me souviens volontiers dans ses longs discours.

Le rire de Theon me prend au dépourvu.

— Deux grands bavards, à ce que je vois ! Tu sais ce qu’on va faire ? On va oublier cette discussion, continuer notre petit tour avant de manger un des meilleurs burgers de ta vie et on ira marcher pour digérer tout ça.

Je saisis la main qu’il me tend, aussi frustrée de ne pas avancer que soulagée de pouvoir garder mes secrets encore un peu. Cette idée me tétanise. Je n’ai jamais envisagé de parler des mois sombres.

— Avec un supplément oignons, ton burger ? Parce que sans ça, tu peux oublier !

Mon cavalier s’arrête au milieu du chemin, plonge son regard dans le mien. Je m’y noie. Quelques instants, quelques heures, je l’ignore. Assez en tout cas pour savoir que ses abysses sont au moins aussi profonds que ceux qui lardent mon cœur, mais que, comme moi, il déploie des trésors de persévérance pour en sortir et les camoufler.

-19-

Theon

Qu’est-ce qui me prend ?

Il n’y a pas à dire, depuis que je suis allé rechercher Mike, je ne maîtrise plus rien.

J’ai mis toute ma force de persuasion pour la convaincre de m’accompagner.

Bien sûr, il a fallu faire des compromis, accepter sa requête de ne pas dormir avec moi. Je grince des dents, mais ne désespère pas de la décider à revenir sur sa décision.

Inutile de se voiler la face. Si Mike Perkins m’apaise de ses soins et de sa simple présence, elle a sur moi bien d’autres effets.

Elle me donne de nouvelles idées, de textes, de musiques, que j’ai en tête lorsque j’entends son rire ou lorsqu’elle longe les fines cicatrices qui marquent sa peau. Il n’y a qu’à voir ma facilité à composer cette nuit !

Et encore, ça, c’est ce que je peux m’avouer en toute transparence. Le reste, toutes ces idées qui traversent mon corps, elles me parlent de fusion, de possession, d’échanges physiques bien plus osés que ses massages. Tout me pousse vers elle.

Dans la voiture, tout à l’heure, j’ai pris un plaisir coupable à me pencher par-dessus son épaule pour lui faire découvrir Portland. Je me suis gorgé du parfum fruité qu’elle exhale dans son sillage. Des agrumes, ou de la fleur d’oranger, une odeur réconfortante et vivifiante à la fois. J’ai laissé mon regard caresser la courbe gracile de son cou, flatter la rondeur de son épaule, à peine suggérée par l’encolure de son pull.

Je me suis fait violence pour empêcher mes doigts de suivre le chemin de mes yeux, pour ne pas poser ma bouche sur sa nuque, goûter sa peau et la marquer de mon empreinte.

Cette femme me déstabilise sans le savoir. Si je prenais soin de mon équilibre, je devrais la fuir. Impossible. Je sais ce qu’elle m’apporte. Je devrais alors me cantonner à des contacts limités.

Je le ferais, si j’étais sage. Seulement, je ne le suis pas. Encore moins quand ça la concerne.

Et je me surprends, comme un drogué, à rechercher en permanence mon fix d’elle, au point de délaisser mes activités habituelles, la composition, les répétitions, les réglages, pour l’embarquer faire du tourisme.

Qu’est-ce qui m’a pris d’emmener Mike ici, dans ce lieu qui n’appartient qu’à moi ? À chaque passage à Portland, je viens m’y ressourcer. Mais je n’invite personne ici. Et le pire dans tout ça ? Je suis heureux de l’avoir fait.

Je voudrais lui en montrer plus, sans enjoliver ce que je suis. C’est risqué. Quelle que soit la teneur du contrat que Kryssie lui a fait signer, elle pourrait toujours livrer mes secrets ou, pire encore, être dégoûtée de moi.

Je connais ma réputation.

J’ai été un jeune con comme beaucoup de pseudo-stars débutantes. J’ai franchement dépassé les bornes après Elle. Mais tout ça, c’est derrière moi. Je ne fais – presque – plus la tournée des bars lorsque la douleur est trop forte. Je ne cherche – presque – plus la bagarre avec d’autres échoués de comptoir. Ma rage, je la défoule avec Aaron, dans des séances de sport sans fin et des combats protégés.

J’y ai gagné un corps sculpté et moins de bobos. Mais la légende est coriace. Je la laisse faire son chemin. En vérité, je m’en fous. Non, c’est plus que ça !

Tant que les gens me croient capable du pire, ils ne s’approchent pas trop. Et ça, ça me convient, carrément, tant que Mike ne me craint pas.

Composer dans mon coin, laisser dans la musique ou les efforts physiques toute ma rage, tout mon spleen, c’est ma came, désormais.

Et à en croire les ventes de mes albums et la durée de mes tournées, le côté ténébreux inaccessible, ça marche. Que demander de plus ? J’ai une équipe cool, que je tolère autant qu’ils me supportent. Là encore, j’exagère. Je n’ai pas de famille. Un père que je n’ai jamais connu, une mère qui m’a laissé dès qu’elle l’a pu. Mais s’il y a des êtres qui mériteraient de recevoir ce titre, ils sont pour la plupart embarqués avec moi dans cette tournée. Ils me suivent presque tous depuis le début de mon aventure. Je ne le leur dis jamais, mais ils savent que je serais prêt à tout pour eux, et eux pour moi. Ils me l’ont prouvé à de nombreuses reprises.

Ils respectent mon espace et mes phases sombres. Je leur donne l’affection dont je suis capable. Je n’ai besoin de rien de plus.

Ou alors d’une femme capable de s’extasier d’une cascade dans ce jardin japonais. Mike cache des choses, c’est une certitude, mais tout en elle transpire l’honnêteté, peut-être trop pour sa propre sécurité.

En vérité, le risque est ailleurs. Même si mon caractère et mes démons ne la font pas fuir avant, notre étrange relation a une date de péremption. Elle est même clairement définie. Le dernier jour de ma tournée, je la libérerai. Sauf si je parviens d’une façon ou d’une autre à la lier à moi pour qu’elle ne me quitte pas.

Cette idée me fait sursauter. Elle est totalement débile, et pourtant, elle est montée à mon esprit avec une évidence effarante.

Vite, je dois trouver une échappatoire, sous peine de faire ou dire des choses stupides. Je lance une discussion anodine, qu’elle transforme, comme toujours, en quelque chose d’autre. Et si je me moque du timing qui la sauve, je ne lui avoue pas qu’il m’assure tout autant un délai avant de me mettre à nu devant elle.

-20-

Mike

Est-ce qu’en huit mois, je me lasserai du spectacle envoûtant de Theon Moon sur scène ? C’est la troisième fois que je le vois se produire. Déjà. En toute logique, je devrais commencer à m’habituer. Le feu intérieur qui le dévore et le dépasse. La passion qu’il projette malgré lui.

La réaction de recul, presque de rejet, que provoque la ferveur de son public.

Et surtout l’énergie puissante et instable qui prend possession de moi à chaque chanson. Tantôt elle me galvanise, tantôt elle me plonge dans une nostalgie subtile. Systématiquement, elle me prend dans les filets solides qu’elle noue entre lui et moi.

Je ricane de cette idée. Toutes les midinettes doivent se faire la même réflexion. Theon avait déjà un effet similaire sur moi lorsque je l’ai découvert. Du fond de ma détresse, seule sa voix me guidait. Ce soir, le son est renforcé par l’image.

Et quelle image ! Pas une photo sur papier glacé, ni même un hologramme en 3D. Devant moi, c’est tout son corps qui dégage sa puissance incendiaire. C’est toute sa force et sa vulnérabilité qui se disputent ce corps sexy à en gémir. À chaque fois qu’il sort de scène et se ressource près de moi, je la sens pulser dans tout le périmètre. Je ne peux croire que les autres y soient insensibles.

Je pourrais me dire que c’est un intérêt purement professionnel qui me rend aussi attentive et réceptive. Vaste hypocrisie ! Je suis juste totalement et irrémédiablement sous l’emprise du charme sauvage de cet homme.

Je secoue la tête, furieuse de ma réaction.

J’ai intérêt à reprendre possession de mes nerfs avant les rituels du soir ou je risquerais de faire une très grosse ânerie, de celles qui ont peuplé mon bref sommeil cet après-midi. Elles impliquaient son corps, très peu vêtu, et le mien, tout autant dénudé.

Je ne suis pas ce genre de masseuse. Mes mains ne sont faites que pour guérir et soulager mes clients. Rien d’autre. Et si je ne sais pas rétablir mes limites, je n’ai qu’à refaire mes valises et rentrer chez moi, en abandonnant derrière moi mes rêves. Et lui.

— Mike, tu peux rentrer si tu préfères.

Quoi ?

Je m’efforce de maîtriser les battements erratiques de mon cœur. Comment Stuart est-il au courant ? Est-il si observateur ?

— Kryssie a programmé une rencontre avec les fans. Elle a fait fort ! Il y a près de cinquante accréditations. Tous les fidèles de la côte ouest. Il va en avoir pour au moins une heure et demie, plus probablement deux heures. Et je le connais, dans ce cas-là, il est de sale humeur après. Prends le temps de t’y préparer. Rentre, détends-toi avant que le fauve ne soit lâché ! Je le ramènerai après, une fois qu’il sera plus… fréquentable. Avec l’expérience, tu apprendras à anticiper ce qui le rend plus rude à gérer. La plupart du temps, il est facile à vivre. Pas une diva capricieuse. Mais quand il passe du côté sombre… Bref, on espère tous que tu vas pouvoir l’aider à se stabiliser.

— Je sais. Les enjeux de la tournée…

Stuart secoue la tête.

— Je n’ai pas de doute. Il finira cette tournée. Il les a toujours finies. Dans quel état, je ne sais pas. Mais il la traversera. Bon, nous, c’est moins sûr. Et puis même s’il foirait, ça entretiendrait sa réputation sulfureuse. Moi je te parle plus généralement. Il faut qu’il trouve un équilibre. Et si tu peux l’aider, compte sur nous pour te faciliter la tâche.

Cette mise au point s’accompagne d’un long dialogue visuel. Visiblement, Stuart me jauge. J’en fais tout autant. Son regard brun est franc, vif. Cet homme est la droiture même. En un clin d’œil, nous scellons un pacte de confiance.

— Je vais suivre ton conseil et rentrer. Tu pourras m’avertir du moment où vous partirez ? Que tout soit prêt à son arrivée ?

Un hochement de tête tient lieu d’accord, avant qu’Aaron ne récupère mes affaires.

— Je suis désolée. Tu vas ajouter sherpa dans ta définition de poste ! Je te revaudrai ça.

Il faut avouer que le matériel est encombrant et que, tant pis pour l’égalité hommes femmes, j’apprécie bien de disposer de mon porteur.

— Tu pourrais par exemple dire à Steffy qu’un message de sa part ne me dérangerait pas dans mon travail.

Tiens, tiens ? Le séduisant préparateur physique attendrait le bon vouloir de mon inséparable ?

J’arque un sourcil, bien décidée à en apprendre plus. Pas dupe, mon chauffeur rit doucement.

— Bien tenté, miss ! Si tu veux savoir quelque chose, demande à ta copine. Peut-être y verras-tu plus clair que moi. Parce que je suis un peu largué.

D’instinct, je prends la défense de l’absente.

— Je ne sais pas ce qu’il y a avec Steffy. Mais elle est fragile. Elle a traversé des épreuves. Elle a besoin d’être rassurée. Il faut être patient. Et je te préviens, même si tu es le sosie de Jason Momoa, gare à toi si tu la fais souffrir !

— Laisse-moi deviner. Tu me retrouves et tu me massacres, ricane-t-il.

Je le foudroie du regard. Je sais bien que face à lui je suis catégorie pin’s, mais c’est pas la peine de rire de moi. C’est insultant, à force.

— Je ne me moque pas, Mike. Vraiment ! Si je n’avais pas un tel self-control, je serais en train de trembler, plaisante-t-il. Ça m’amuse parce que c’est ce que Steffy a dit à Theon. Pas copines pour rien. Ça veut dire quoi ? Que toi aussi, tu as souffert ?

Et voilà, il la fallait bien, la question qui fâche. Aaron ne dit rien de plus, mais son regard ne me quitte pas. J’hésite à le planter là et à rentrer à pied. On est encore loin de l’hôtel ?

Trop pour y aller à pied en tout cas et pour admettre que cette question me fragilise.

— Bien tenté, mec ! Mais si tu veux savoir quelque chose… Ben rien en fait. Tu n’en sauras pas plus. Mets ça sur le compte de mon côté mystérieux !

La légèreté de ma réponse est trop forcée pour être convaincante ? C’est bien possible. Heureusement, mon guide est un gentleman qui n’insiste pas.

Comme Stuart avant lui, au moment de me laisser devant ma chambre et d’installer dans la suite de Theon mon matériel, il me conseille de profiter du calme avant la tempête. Je souris de leurs précautions. J’ai encore en mémoire ma première rencontre avec Theon.

Je sais à quoi m’attendre et je ne le redoute pas particulièrement. Par contre, alors que la tension de la journée connaît un apaisement, je comprends qu’il me manque quelque chose d’essentiel. Ma dose de papotage avec Steffy.

Elle répond immédiatement à mon appel vidéo. C’est fou comme le simple fait d’entendre sa voix rend tout plus évident.

Avec elle, je n’ai pas besoin de cacher mes sensations. Je lui raconte par le menu ma journée. Comme hier, elle n’a de cesse de m’inciter à lâcher prise.

— Je ne te dis pas de te jeter à son cou. Mais si j’ai bien compris la teneur des regards qu’il t’adresse et son acharnement à te faire revenir, ne te refuse rien. Il y a six ans, maintenant, que tu t’interdis de vivre. Tu ne mérites pas une telle pénitence !

Je souffle.

Je sais parfaitement ce qu’elle entend par là.

— Alors comme ça, tu menaces Theon ?

Steffy glousse devant son écran.

— Quoi ? Il est venu se plaindre ? Je ne me pensais pas si redoutable, se rengorge-t-elle en prenant des poses faussement intimidantes.

— Non, ce n’est pas par lui que je l’ai appris.

Cette fois, mon amie pique un fard. Voilà qui rééquilibre les débats !

— Au fait, il a demandé de tes nouvelles.

— Qui ça ? Ton rockeur ?

Oh là ! Même pour moi qui la connais par cœur, cet assaut d’innocence factice et de vraie mauvaise foi constitue un aveu limpide. Je me contente de croiser les bras, faussement sévère, et de la toiser en silence, un sourcil relevé.

Pour une fois, mon numéro fonctionne. Sans doute parce que Steffy meurt d’envie d’en savoir plus.

— Et ? demande-t-elle en jouant – fort mal – l’indifférence.

— Et rappelle-le. Laisse-lui sa chance. Et ne me dis pas qu’il ne te plaît pas. Tu n’es pas une menteuse. Tu me dis de lâcher prise. Je pourrais te retourner le conseil.

Depuis Denver, le regard de ma meilleure amie se fait orageux. J’aborde un terrain miné pour toutes les deux. Elle doit arriver à la même conclusion.

— Et si on se mettait d’accord pour changer de sujet ? demande-t-elle finement.

La discussion reprend, à bâtons rompus. S’il n’y avait pas ces écrans et ces centaines de kilomètres entre nous, tout pourrait sembler normal. Mais dans nos soirées de filles, le service d’étage ne frappe pas à ma porte pour me livrer un en-cas.

— Prends soin de toi, ma puce. Et n’oublie pas. Laisse-toi porter, prescrit Steffy avant de raccrocher.

— Et toi, rappelle-le !

Je ne sais quelle est sa réaction à ma dernière injonction. Pour ma part, je préfère remiser les perspectives qu’elle m’ouvre très loin, dans le secteur des rêves que je m’autorise.

Après un dîner léger et une longue douche, je m’accorde un temps de méditation. J’en ai besoin pour me ressourcer et retrouver ma sérénité face au tsunami que représente la vie aux côtés de Theon. Et encore n’en suis-je qu’à mon premier jour.

Des coups frappés à ma porte mettent fin au calme ambiant. Pas la peine d’ouvrir pour savoir que mon musicien est rentré. J’attache mes cheveux en un chignon flou, enfile une tunique longue sur mon short et me glisse dans sa suite. Stuart y est encore, en sentinelle.

— Bon courage, je suis dans ma chambre en cas de besoin, souffle-t-il avant de s’éclipser.

J’acquiesce d’un signe de tête et entre calmement dans le salon de la suite.

L’énergie nerveuse de Theon me frappe aussitôt. Il fait les cent pas dans la pièce, la chevelure malmenée à force d’y avoir passé les mains. Il porte encore son costume de scène, a à peine pris le temps d’ôter le plus gros de son maquillage. Mais l’exaltation qui présidait à sa sortie de scène semble remisée à des années-lumière.

— Enfin t’es là, putain ! Je suis sorti de ce cirque et t’étais pas là !

Okayyy ! Donc mon absence a sa part de responsabilité dans cette nervosité. Mon intuition me dit qu’il y a bien plus. Mais je vais attendre qu’il soit prêt à en parler.

— Stuart m’a suggéré de rentrer. Tu n’étais pas seul, mais avec ton équipe…

— Toi t’étais pas là ! répète-t-il, buté.

Sa réaction me paraît excessive. Je pourrais le trouver tyrannique. C’est un autre sentiment qui l’emporte, celui dicté par son évident mal-être. J’insuffle plus de douceur à ma voix.

— C’est vrai. Si j’avais su que ça te contrarierait autant, j’aurais fait autrement. Écoute, Theon, c’est notre premier vrai jour de travail ensemble. Ça nécessite qu’on prenne nos marques, que tu me dises ce que tu attends de moi précisément et que je voie si c’est faisable, et comment.

Ma mise au point l’apaise à peine. Il continue son marathon sur moquette sans me quitter des yeux. À trois reprises, il ouvre la bouche pour parler, mais se ravise avant de lâcher.

— Dans la mesure du possible, je veux que tu sois toujours à portée de regard quand je suis face à une situation de stress. Non pas que tu aurais pu intervenir ce soir face à ces fans hystériques, mais ça aurait pu me permettre de le vivre moins mal.

Je hoche la tête. J’aurais pu y penser. Il m’a parlé de sa difficulté face au déferlement d’amour de ses fans.

— Il s’est passé quelque chose de spécial, ce soir ?

Theon soupire, s’arrête un instant, cherche ses mots. Le voir si emprunté, lui qui est capable de trouver les paroles pour cibler mon cœur au millimètre près, m’affecte plus que je ne le voudrais.

— À part le nombre, où Kryssie a abusé, en acceptant des concours auprès de trop de médias, c’est une rencontre comme j’en ai fait des dizaines. Je… je ne sais pas. Enfin bref, laisse tomber. Mais si tu décides de nouveau de partir avant moi, avertis-moi, que je sache.

On ne peut pas dire que sa réponse m’apporte beaucoup d’éclaircissements. Nous voilà de retour à la case départ. Tant que Theon ne me parle pas, impossible d’avancer. Il faut faire ce que je déteste, forcer un peu les confidences.

— Tu veux me dire pourquoi ça te met dans un tel état de stress ?

— J’sais pas. C’est comme ça. Certaines fois, les fans sont plus calmes que d’autres. Là, je sais pas. C’était… Bref. Pas envie d’en parler.

Je me retiens de plaisanter sur sa réponse des plus obscures et tente de reprendre la main.

— Je te laisse aller prendre ta douche avant de commencer. Tu veux que je te commande à dîner pendant ce temps ?

Theon s’arrête brusquement, comme figé par mes paroles. Quoi encore ?

Il me dévisage longuement. Je connais déjà nombre des expressions de son regard. Pas celle-ci. Elle est sombre, torturée, inquiétante. Elle fait naître en moi des pulsions brûlantes et antinomiques, celle de le prendre dans mes bras ou de fuir au pas de course jusqu’à l’aéroport pour m’éloigner de lui au maximum. Comme si ça ne suffisait pas, je suis hypnotisée par la mèche de cheveux qui balaie son visage au gré de son souffle erratique et qui me le dérobe par instants. Mes doigts picotent du besoin irrépressible de les rabattre pour ne pas perdre ce lien.

Le silence nous entoure. C’est rare. D’habitude, il y a soit le brouhaha de son staff, soit celui des salles de spectacle, soit la musique qui baigne son quotidien autant que le mien. Même ce matin, au jardin, il y avait les bruissements de la vie environnante.

Rien de comparable avec l’épaisseur de ce mutisme assourdissant.

— J’veux pas de massage ce soir.

D’accord. De mieux en mieux. Je me mords la langue pour ne pas riposter. Inutile de le braquer davantage.

— OK, pas de massage. Alors quoi ? Tu ne veux pas parler non plus. Un soin énergétique ?

Theon secoue farouchement la tête.

— Si tu refuses tout ce que je veux mettre en place pour t’aider à redescendre en pression, je vois mal en quoi je vais t’être utile.

À en croire la façon dont le chanteur fuit mon regard, il a dû arriver au même constat. Ne reste plus qu’à trouver le moyen de se sortir de là. Sans animosité, même si son rejet me blesse. Sans stress. C’est plus dur. Si mon patron ne veut plus que j’intervienne, c’est mauvais signe pour mon contrat.

Tout en lui n’est que blessures à vif ; hors de question d’être celle qui en rajoute encore.

J’inspire lentement.

— Bon, je vais te laisser. Tu sais que je suis à côté et visiblement je ne peux pas faire grand-chose ce soir. Je te conseille de prendre une longue douche. Et repose-toi. Si tu changes d’avis et que tu as besoin de mes services, tu sauras où me trouver.

Je recule pas à pas, sans le quitter des yeux, à l’affût du moindre geste qui montrerait qu’il ne veut pas que je parte. Assis sur le dossier du canapé, Theon reste parfaitement immobile. Il ne cligne même pas des paupières. Pourtant, la tension qui émane de tout son corps étend ses vagues toxiques jusqu’à moi.

Il a besoin de mon aide. J’en suis certaine. Quant à moi, je ne sais quelle force me pousse de plus en plus à former des pensées que je ne devrais pas avoir.

Je prends la fuite, claque la porte derrière moi et me réfugie, le cœur battant à tout rompre, dans l’abri bien illusoire de ma chambre.

Quelle idiote ! S’il avait fait le moindre geste, alors quoi ? J’aurais foncé dans ses bras ? Abaissé toutes mes barrières ? Je me serais jetée à sa tête comme n’importe laquelle de ses groupies ?

Non ! Je ne suis pas comme ça. Je sais tout ce qui m’attire chez Theon Moon. Je sais aussi pourquoi je dois fuir ces sentiments.

Je regarde ma montre. Une heure du matin. Bien trop tard pour réveiller Kryssie et lui annoncer que j’ai réfléchi.

Demain, il sera bien temps de lui dire que je rentre chez moi. Loin de mes rêves de futur. Loin des fantômes de mon passé. Loin du fantasme de mon présent.

-21-

Mike

Je n’ai pas le souvenir du sommeil. J’ai rangé mes affaires, préparé une lettre pour Theon, que j’imagine de l’autre côté du mur ou ailleurs. Puis je me suis allongée avec un bon livre.

Ce ne sont pas les mésaventures de l’héroïne qui me tirent de ma somnolence en sursaut.

Non. C’est, une fois encore, la puissance de coups frappés à ma porte.

Ça leur arrive souvent, ici, de réveiller les gens à… deux heures et demie du matin ?

Un instant, je suis tentée de ne pas répondre. Enfouir ma tête sous mon oreiller, rester sous la couette moelleuse, jouer le silence jusqu’à ce que l’intrus renonce.

— Mike, ouvre-moi. S’il te plaît…

Je bondis du lit sans même m’en rendre compte. Bien sûr, je reconnais la voix. C’est elle que j’aurais aimé entendre plus tôt.

Sans réfléchir ni à ma tenue ni à mes bonnes résolutions, je tourne le verrou.

Un bras appuyé au chambranle, le front posé dessus, Theon bouche aussitôt ma vue. Mon regard se heurte à son torse, moulé dans un simple tee-shirt et enveloppé dans son cuir.

Je remonte jusqu’à son visage.

Je ne sais pas quelle tête j’ai à cette heure, mais lui n’est pas brillant. Des cernes sombres accentuent la profondeur de son regard. La repousse de barbe le rend plus sauvage. Les mèches de cheveux indisciplinées lui donnent au contraire un air plus fragile.

— Pardon, tu dormais ?

— Euh, à cette heure-là, c’est le cas de la majorité des gens.

Ma boutade ne lui arrache pas un sourire. Ses yeux ne décrochent pas des miens, sauf pour parcourir lentement mon corps à demi nu. Une nuisette légère couvre à peine mes cuisses. Et je ne parle même pas de mon décolleté, largement dévoilé par l’étoffe soyeuse. Une bretelle a glissé le long de mon bras. Le mouvement de Theon rejoint le mien pour la remonter.

Tout mon corps frémit de ce simple contact.

Pitié, pas ça ! Pas mes seins qui pointent sans aucune discrétion contre le tissu blanc !

Pas ma peau qui se couvre d’un voile frémissant plus loquace qu’un aveu ! Il semble étonner mon visiteur. Il écarquille les yeux, recule d’un pas.

— Tu reviens de balade ? demandé-je en désignant cette tenue.

— À vrai dire, j’y allais. Et je me disais… Enfin, j’espérais que, peut-être, tu viendrais avec moi.

Dans un autre contexte, je pourrais sourire. Theon lâche sa question comme si elle lui brûlait les lèvres. Il y a quelque chose de timide, et d’éminemment touchant.

Lui, le musicien célèbre, la rock star adulée, celui qui, de son propre aveu, est souvent la cible de fans entreprenantes, lui, l’irascible et indomptable, c’est lui qui passe d’une jambe sur l’autre, mal à l’aise, dans l’attente de mon bon vouloir.

Je devrais dire non. Évidemment ! Ma faiblesse, mes résolutions, mon départ à venir, tout va dans ce sens. Pourtant, c’est un « oui » timide qui sort de ma bouche, presque malgré moi.

— Tu me donnes quelques minutes ? Pour me préparer.

Theon acquiesce en silence. Il n’esquisse pas un mouvement, ni pour entrer ni pour sortir.

— Je te rejoins dans ta chambre, précisé-je en refermant doucement la porte sur mon trop addictif tourment.

Ma préparation est expresse C’est le meilleur moyen pour ne pas changer d’avis et saisir la balle au bond. Theon semble plus ouvert. C’est l’occasion rêvée pour cerner le personnage.

— Demain matin, je demanderai que tu aies ma clef.

— Je ne préfère pas. Question d’intimité. J’ai exigé un espace privé. Tu as droit au même.

Theon se contente d’un hochement de tête avant de détailler mon legging sombre et le sweat à capuche rose pâle que j’ai enfilés à la va-vite.

Il me tend un blouson en cuir. J’inspire longuement. J’ai une petite idée de son but. La dernière fois aussi, il m’en a prêté un.

— Moto ? ne puis-je m’empêcher de demander.

Pour toute réponse, mon étrange patron saisit ma main. Avant de quitter la chambre, il regarde soigneusement à droite puis à gauche. Je souris. Je doute que des paparazzi le guettent ici et à cette heure.

Mais vu qu’il prend la même précaution en passant devant la porte de Stuart, je comprends ce dont il s’agit.

— On sort sans escorte ? m’étonné-je à peine les portes de l’ascenseur refermées sur nous.

— Si on te demande… sourit-il en haussant un sourcil.

Je vais pour protester, mais Theon m’en empêche d’un doigt posé sur ma bouche.

— Ne t’en fais pas. Je ne te ferai pas prendre de risque. Je te le promets. Tu me fais confiance ?

La proximité de son corps dans cet espace confiné, son index qui pèse sur la pulpe de mes lèvres, son regard qui ne se détache pas du mien, en quête de réponse, tout contribue à entretenir la tension.

Consciente de mes failles, je recule d’un pas, note avec un peu de surprise que Theon en fait autant.

Je n’ai guère de temps pour me concentrer sur sa réaction. Déjà, nous sommes au sous-sol. Là, un employé de l’hôtel nous attend. Un trousseau de clefs à la main et muni de deux casques, il nous guide vers une moto flambant neuve.

— Nous avons vérifié sur les caméras de surveillance. Il n’y a aucun curieux aux abords de l’hôtel.

Theon remercie le gardien. Comme à Denver, il me tend la main pour m’aider à monter derrière lui. Les gestes qui nouent mes doigts autour de sa taille sont plus fluides, comme évidents. Il pose un instant sa paume sur mon poignet.

L’autre nuit, il l’a fait pour me rassurer. Ce soir, je suis plus en confiance. Mais je ne fais pas un mouvement pour y mettre fin.

Le moteur de la grosse cylindrée vrombit bientôt sous mon corps. Theon sait manœuvrer la bête. Sa conduite est maîtrisée quoique nerveuse. Je ne peux m’empêcher de resserrer mes bras autour de sa taille fine pour me tranquilliser alors qu’il amorce une belle accélération. Malgré l’épaisseur du cuir, je ressens la brusque contraction de son corps.

Mince ! J’ai donc tout oublié ? On ne modifie pas sa prise par surprise ! Fort heureusement, rien dans le pilotage de Theon ne laisse penser que je l’ai perturbé. Il poursuit sa route, nous fait traverser toute la région en piquant des pointes de vitesse là où c’est possible pour nous emmener à proximité de la rivière Willamette, presque au niveau de notre point de départ.

Il arrête son engin au bord de l’eau. Si j’ai bien potassé mon guide de la ville, le pont éclairé qui strie la nuit de ses couleurs chaudes et que l’on aperçoit de l’hôtel c’est le pont Tilikum. Tout à l’heure, j’ai à peine prêté attention à son éclairage nocturne. C’est pourtant l’une des attractions de la ville et je comprends pourquoi. J’en avais vu des photos, mais c’est en deçà de la sensation de ce spectacle. Je m’abîme un instant dans ma découverte.

La ville dort. Aucun bruit ne trouble la quiétude du moment, mis à part le clapotis de l’eau et le son assourdi du sang qui cogne furieusement à mes tempes. En souplesse, Theon descend de l’engin, enlève son casque, ébouriffe ses cheveux.

— Ici, c’est Eastbank Esplanade. De jour, c’est une balade sympa. Mais de nuit, ce n’est pas là que j’ai envie de t’emmener, précise-t-il avec un air mystérieux.

Sans un mot supplémentaire, il m’entraîne à sa suite et délaisse rapidement la route balisée. Bénies soient mes Converses qui m’aident à le suivre. Chaussé de ses bottes de cuir, le musicien se déplace avec aisance d’un bloc de pierre à un autre. Sa main arrimée à la mienne, à aucun moment il ne m’abandonne en arrière, veillant à ce que je ne sois pas en difficulté.

Seules les lumières de la ville autorisent mon guide à poser ses pas sans tomber. Rassurée par son étreinte puissante, je me laisse conduire, traversée d’une douce euphorie, celle de la transgression. Theon n’a pas besoin de le dire, je suis certaine qu’on n’a pas tout à fait le droit d’être là. Rien à voir avec de l’urbex, mais le léger frisson de faire quelque chose de prohibé renforce la particularité de l’instant.

Enfin, Theon s’arrête. Nous ne sommes plus qu’à quelques mètres de l’eau dont la fraîcheur monte jusqu’à nous. Je frémis. D’un geste naturel et plein d’une douce autorité, Theon m’attire à lui.

Je m’efforce de ne pas emplir mes narines de son odeur chaude et musquée et de garder un certain sang-froid.

Sans me lâcher d’un pouce, mon compagnon de virée m’aide à m’asseoir sur un bloc à peu près plat. Son corps se love contre mon dos. Je retrouve la même sensation grisante qu’à Denver. À croire que ce type n’est pas à l’aise lorsque son physique rentre en ligne de compte et perturbe les émotions pures. Son physique ? Mon souffle se bloque un instant.

Je serais une hypocrite si je niais l’effet qu’il a sur moi. Bien sûr, c’est par sa voix que je l’ai découvert. Ce sont ses mots qui m’ont d’abord envoûtée. Pour autant, son charisme me percute à chaque fois qu’il se trouve à proximité. Ses mains restent sagement sur ses cuisses. Pourtant, il y a quelque chose d’intime et de si naturel que j’en perds mon flegme. Je lutte contre moi-même pour ne pas me trémousser et quitter cette étreinte bien trop tentante. Theon ne dit rien pour le moment. Il profite de l’instant. J’ai du mal à l’imiter, m’astreins à quelques respirations apaisantes.

Le silence entre nous n’a rien d’hostile. Une forme d’alchimie opère, celle de sa chaleur dans mon dos, celle de sa force brute contre ma peau, mélange de protection et d’une sensation bien plus affolante.

Je pourrais m’en contenter. Mais j’ai besoin de plus, d’un indice pour mesurer le niveau de son propre trouble.

Je tourne la tête pour croiser son regard. Avec douceur, mais fermeté, il ramène de deux doigts mon visage dans l’axe du pont. Deux doigts. À peine une pression. Elle irradie sa folle chaleur sur toute ma joue, avant que sa voix, dans un murmure rauque, ne parle à chaque terminaison de mon corps.

— Profite de la vue, Mike. C’est l’un de mes endroits préférés. Chaque fois qu’on est à Portland, je m’arrange pour venir y faire un tour. C’est notre coin fétiche pour le footing avec Aaron. Tu nous accompagneras demain matin ?

Légèrement sonnée de cette entame de discussion parfaitement anodine dans un cadre et un contexte qui ne le sont absolument pas, je mets quelques instants à réagir.

— Un footing ? Ici ? Demain matin ? Je ne crois pas. Contrairement à toi, j’ai besoin d’un peu plus de trois heures de sommeil pour être en forme. Je suis plus yoga et méditation qu’endurance et muscu.

— L’un n’empêche pas l’autre. Je fais un pas dans ta direction avec la méditation ; tu peux essayer d’en faire un dans la mienne en venant courir.

J’hésite à lui rappeler que la méditation fait partie intégrante de mon travail et que je ne vois pas quelle justification trouver à la course. Ça n’a même pas le mérite de l’épuiser suffisamment pour qu’il dorme !

Pourtant, je concède du bout des lèvres.

— Pour demain, c’est non. Pour les autres jours, on verra. C’est bizarre de se parler de dos.

— Pas faux. Mais ce soir, je préfère. Ça rend les choses moins impressionnantes.

Je ris doucement.

— Les choses ? Quelles choses ?

— Cette discussion. Et toi.

Je frémis d’une émotion déplacée et opte pour un ton détaché.

— Je t’impressionne ? Moi ?

— Ça se pourrait. Mais pour ce que j’ai à te dire, c’est plus facile de parler sans se voir. Je te dois des explications. J’ai flippé, ce soir. La vérité, c’est que quand tu n’es pas à côté de moi, je me sens mal. Ça peut paraître délirant, ou excessif. Je me montre juste honnête. Avant que tu ne débarques dans ma vie, j’avançais. Pas très bien, c’est sûr, mais j’avais ma routine. Et puis tu es arrivée. Tu as tout remis en cause en un clin d’œil. Je ne m’étais plus senti aussi bien depuis je ne sais quand et à l’inverse, après ton départ… bref. Ce soir, ça a été la même chose, ou presque. Pendant cette rencontre avec les fans, à un moment, va savoir pourquoi, j’ai été oppressé, stressé, je ne sais pas comment te décrire ça. Je t’ai cherchée des yeux, parce que ça m’a paru évident. Tu n’as rien à te reprocher, d’accord ? Stuart a eu raison de te faire rentrer. D’habitude, je gère toujours ces moments. Mais là ! J’ai cru que tu étais partie, pour de bon.

— C’est pour ça que tu m’as envoyée bouler ? Pour me montrer ce que c’est de se sentir rejeté ?

Theon se crispe sur ma peau. Apparemment, j’ai tout faux. Bravo, Mike ! Pour quelqu’un qui s’appuie autant sur sa perception des autres, on ne peut pas dire que je brille sur ce coup !

Finalement, il reprend la parole. Ses mains dessinent des arabesques sur mes bras, par-dessus mon blouson. J’y suis aussi sensible que si elles caressaient ma peau nue. Je tente de les remiser au second plan pour me concentrer sur ses seuls mots.

— Non, tu es à côté de la plaque. Mon premier réflexe quand je suis rentré, ça aurait été de te serrer dans mes bras et de ne pas te laisser partir de toute la nuit. Comme l’autre soir, à Denver. Enfin, pas exactement comme l’autre soir. Je ne sais pas comment te dire ça sans passer pour un pervers ou un profiteur.

— Oh, vu notre première rencontre… tenté-je de plaisanter pour faire retomber la pression qui m’agite tout entière et serre mon cœur.

Je me mords les lèvres pour ne pas lui crier que, moi aussi, je rêve de dormir à nouveau dans ses bras. Comme à Denver. Ou pas exactement.

— Tu comprends pourquoi je n’ai pas voulu que tu poses tes mains sur moi ce soir ? Ce soir, j’étais trop électrique pour mesurer mes réactions. À ta peau, susurre-t-il en laissant glisser les siennes jusqu’à mes doigts. Sur mon corps. Presque nu.

Il a beau être totalement vêtu, mon cerveau forme les images de son corps parfait, allongé dans sa chambre d’hôtel. Ses volumes livrés à mon toucher, le tatouage discret sous son cœur, la fermeté de ses muscles roulant sous mes paumes.

Je ne peux retenir un soupir de frustration et d’envie. Je devrais lui répondre. Lui dire que rien n’est possible entre nous. Parce qu’il est mon patron. Parce que, depuis Art, personne ne m’a bouleversée autant que sa simple présence le fait. Parce qu’il ne faut pas.

Au lieu de quoi, je me retourne d’un mouvement si brusque qu’il le surprend.

Je ne sais pas ce que je fais. Il ignore comment réagir. Je le vois dans ses prunelles étrécies, juste avant que je ferme les yeux et que je plonge.

-22-

Theon

Oh, bordel !

Je m’attendais à beaucoup de choses en me laissant aller à cette mise au point. Je craignais que Mike ne me rie au nez. Je flippais qu’elle me traite de malade. Je tremblais qu’elle ne se casse.

Je pensais avoir tout prévu.

Mais je n’avais pas envisagé ça. Ses lèvres sur les miennes. Sa poitrine ferme collée si intimement contre moi que je sens ses tétons poindre, fiers et durs, contre mon torse.

Son corps en déséquilibre sur le mien. Elle s’est retournée si soudainement que j’ai failli basculer en arrière.

Tout en moi ne forme qu’une pensée, confuse et pourtant évidente. Mike a plongé dans mes bras pour m’offrir le baiser le plus chaud que j’aie connu depuis des siècles.

Ses lèvres me possèdent. Sa langue est partie à l’assaut de la mienne avec une ardeur que je n’imaginais pas. Son approche tient autant de la passion que de l’énergie du désespoir. Comme si nos bouches liées représentaient sa bouée de sauvetage.

Quoique ce ne soit pas dans ma nature, je ne demande pas mieux que d’être son sauveteur personnel. Tout ce qu’elle veut de moi, tant que ça signifie qu’elle ne me quitte pas autrement que pour rejoindre un lieu plus intimiste.

Son souffle haletant se mêle au mien et ses petits gémissements me rendent fou. Rien à foutre du lieu. Je ne veux plus qu’elle s’éloigne. Du tout.

Gêné dans mes mouvements par notre posture acrobatique, je bande mes muscles et me relève. J’amarre mes mains à son dos pour qu’elle ne tombe pas à la renverse. Hors de question que son corps quitte le mien, même un instant.

Je n’ai pas besoin de la guider que Mike s’installe à califourchon sur mes cuisses.

Bon sang ! Nos bassins se percutent et un grondement m’échappe. Tout mon être est dur comme de la pierre. Mon sexe, au garde-à-vous, hurle d’être ainsi prisonnier de mon jean, à la fois si loin et si proche de sa tentation ultime.

Aucune chance que Mike rate mon érection. Son entrejambe appuie douloureusement dessus. Elle aussi palpite. J’en suis certain. La force de ses doigts, plantés dans mes épaules, me le prouve. Elle ne bouge pas. Seules nos bouches font connaissance. Ça me va.

Menteur !

Il n’y a pas une parcelle de ma peau qui ne rêve de fusionner avec elle, d’envoyer valser ces vêtements qui m’empêchent de goûter sa chaleur, son odeur et sa fougue.

Mais je prends ce qu’elle me donne. Je devine que c’est déjà beaucoup. Entre écorchés, on se reconnaît.

Mon corps est douloureux d’attendre. Il hurle de son désir de plus. Je lui lâche la bride. Mes mains glissent sur ses hanches, s’insinuent sous son sweat.

Je savoure le long frisson de sa peau qui découvre mon étreinte. Rien de brusque ! Je me contente de parcourir son dos, de me repaître de ses vibrations. Elles se répercutent dans tout son corps, dans son baiser plus avide, dans son bassin plus pressant.

J’y vois un feu vert, me rajuste contre elle pour préciser mes intentions. Mes doigts longent ses côtes, savourent son sursaut et poursuivent leur route jusqu’à ses seins.

Le gémissement qui lui échappe me rend fou. Je fais appel à toute ma maîtrise pour ne pas l’allonger sous moi, à même ce rocher. Je quitte ses lèvres, souris contre son cou de son hoquet de frustration et laisse ma langue partir à la conquête de sa peau.

Mike ploie sous cette lente exploration. Elle m’offre le trajet de sa gorge, desserre de quelques centimètres notre étreinte. J’en profite pour empaumer son sein lourd.

Son corps m’avertit dans l’instant de mon erreur. Tout en elle se crispe dans un spasme qui me déstabilise et me brûle. Un vrai Taser émotionnel.

Je lève aussitôt mes mains au-dessus de ses épaules et cherche son regard.

— Oh, merde !

Sa réaction me jette un seau glacé en plein cœur. C’est bien la première fois que mes baisers provoquent ça.

Je pose une main, apaisante et légère, sur sa joue. Je retiens tout geste sensuel, me contente de la rassurer. Sous ma peau, la sienne tressaille. Ses yeux restent clos et ses longs cils effleurent mon pouce.

— Eh, Mike, regarde-moi.

Ma voix me surprend. Je n’ai pas l’habitude de ce murmure rauque à mon oreille. Il se rapproche de ces moments où je chante et où l’émotion me cisaille le ventre. Ce n’est pas totalement illogique, à dire vrai.

Contre moi, Mike reste muette. Elle n’a toujours pas rouvert les yeux, tâtonne pour se relever. Je sais ce qu’elle fait ; elle cherche à mettre le plus de distance avec ce qui vient de se passer.

Il va falloir la jouer serrée, sinon à la première heure, elle sera dans l’avion. Cette idée me coupe le souffle.

Tant pis pour les risques, il faut qu’elle m’entende. Je l’aide de mes deux mains sur ses hanches. Elle frémit encore sous mon toucher. C’est bon signe. Elle est toujours connectée à notre instant.

Je la rejoins alors qu’elle cherche déjà à retrouver le chemin vers ma moto.

— Mike…

D’une prise sur son poignet, je l’arrête. Sitôt immobile, je suspends le contact. Surtout, ne pas l’effrayer ni la contraindre en rien.

C’est étrange. Tout à l’heure, je préférais qu’elle ne me regarde pas. En cet instant, je donnerais tout pour que son regard azur me percute.

— Tout ça ne t’engage à rien.

Bingo ! Deux éclairs zèbrent la nuit et viennent se ficher en moi. J’ai obtenu une réaction. C’est mieux que rien ; d’une certaine façon. Je cherche mes mots, malmène mes cheveux pour éloigner mes mains de son corps délectable.

— Je m’exprime mal. J’adorerais que ce moment représente quelque chose pour toi. Mais je ne te mets aucune pression. Ni ce soir ni aucun autre. J’ai eu besoin de te dire ce qui me pesait sur le cœur. Tu y as réagi d’une façon… qui me comble. Mais ce baiser n’aura que le sens que tu veux lui donner. Une réponse ; un instant d’égarement ; une collision imprévue.

— Une collision imprévue ?

Mike répète ma formule dans un gloussement nerveux. Je fronce les sourcils, feins d’être plus vexé qu’il n’y paraît, saisis la perche qu’elle me tend pour sortir de cette crise. Elle pince les lèvres pour retenir son rire. Ses yeux pétillent, son nez se retrousse, son corps tressaute.

Je croise les bras, faussement sévère, et assiste au spectacle du fou rire qui monte jusqu’à exploser en vagues salvatrices.

La situation ne mérite pas une telle hilarité. C’est certain. Elle lui permet de relâcher la pression. Alors je me joins à elle, pour oublier qu’elle ne m’a pas répondu.

Son rire se tarit progressivement. Il est bientôt remplacé par une gêne tout de même plus légère.

— Je ne sais pas quoi te dire, murmure-t-elle enfin, en coulant un regard inquiet vers moi. Je n’ai pas l’habitude de me confier.

— Moi non plus. En temps normal, je serais en train de m’épuiser à la course ou sur un sac de frappe. Ou j’aurais mis en musique ce que je ressens.

— Et tu as pensé à un titre ? « Collision imprévue » ? hasarde-t-elle en retrouvant le sourire.

Je le lui rends en massant ma nuque tendue.

— À vrai dire, je serais plutôt parti sur quelque chose d’un peu plus poétique. Mais ça aurait été moins fort.

Faute ! La voilà qui se referme de nouveau.

— Eh ! Je répète. Sans pression, Mike. Je ne suis pas ce genre de mec. Tu n’es contrainte à rien. Et ça ne change rien dans notre travail.

À part peut-être que, pendant quelques jours, on finira la soirée sans massage, souffle mon self-control. Cette idée refait durcir tout mon corps qui hurle son désir impérieux d’aller vers elle. Le contrôle m’inflige une douleur que je n’échangerais pour rien au monde, à part la perspective de la posséder.

— Je t’aurais bien offert un donut. Mais il est trop tard, ou trop tôt pour ça. Je te raccompagne ? proposé-je en lui tendant le bras, dans une posture d’un autre temps.

Ma délicieuse torture ne dit rien. Ce n’est pas la peine. Le soulagement se lit sur son visage. Elle glisse sa main dans le creux de mon coude et trottine à ma suite, jusqu’à la moto.

C’est un étrange entre-deux. Elle connaît ma position. Je ne sais rien de la sienne. Pourtant, c’est elle qui m’a sauté dessus, et moi qui vais la raccompagner jusqu’à la porte de sa chambre, comme un gentleman que je n’ai jamais été.

J’aimerais retarder au maximum notre retour à la réalité, savourer un peu plus longtemps les courbes de son corps pressé contre le mien. Difficile alors que l’hôtel n’est qu’à quelques encablures et que la tension qui ne me quitte pas ferait de toute virée longue distance une initiative très déraisonnable. Ce baiser m’a rendu dingue. Il m’a donné envie de tellement plus. Je veux vérifier si tout en elle est aussi réceptif à notre fusion. Je sais dans quel état ses lèvres sur les miennes ont mis ma libido. Il va me falloir un long moment pour redescendre en pression.

Maintenant, il reste à conclure cette soirée en évitant le fiasco. Ce n’est pas forcément dans cette partie du programme que j’excelle.

Le retour à nos chambres est trop court.

Je ne résiste pas à l’envie de la faire tourner entre mes bras et de l’enlacer un instant au moment où elle sort sa carte magnétique. Son corps ne regimbe pas. Mieux, ses mains enserrent ma taille sans une hésitation. Je presse mes lèvres sur sa tempe, assez loin de sa bouche pulpeuse pour ne pas faire de conneries.

Je me penche pour coller mon front au sien et aspire un peu de son air. Sa fragrance fruitée me percute d’une vague gourmande.

— Je présume que je ne te demande pas de dormir avec moi, lâché-je sans y croire moi-même.

Mike secoue doucement la tête, fait rouler son front contre le mien.

— Pas ce soir, non.

Mon cerveau occulte le « non » pour ne se focaliser que sur la touche d’espoir qu’elle m’offre malgré tout.

— Alors il me reste à te souhaiter une belle nuit.

Ma compagne de virée glousse contre mon cou. Une nuée de frissons dévale ma colonne vertébrale.

— La notion de nuit, vu l’heure qu’il est…

Je hausse les épaules. J’oublie que pour le commun des mortels, on est plus proche de l’aurore que du crépuscule. C’est une heure où, pour ma part, je suis en grande forme. Les bruits de la ville sont abolis. Mon cerveau est au clair. C’est généralement l’heure où le désespoir et l’angoisse me reprennent.

Je combats ce penchant avec mes armes, du sport la plupart du temps, de la composition parfois.

Ce soir, je n’ai envie ni de l’un ni de l’autre. Juste le désir que ce moment ne s’arrête pas.

— Raison de plus pour ne pas se quitter. Tu veux qu’on trouve un dinner qui ouvre tôt ? Pour prendre un en-cas tardif ou un petit déj précoce ?

— Tu ne désarmes jamais, rit-elle. Contrairement à certains, j’ai besoin de dormir. Sinon je me transforme en miss Grincheuse.

J’aimerais lui dire que je suis prêt à prendre le risque. Je m’incline, pour le moment.

Elle m’arrête, d’un bras posé sur le mien.

— Tu vas faire quoi ? Dormir ?

Je lui décoche un sourire en coin avant de hausser les épaules. Ce n’est pas au programme. Encore moins sans elle.

Apparemment, cette perspective la chiffonne. Elle plante ses dents de perle dans sa lèvre inférieure en réfléchissant.

— Je vais te donner un truc. Ça m’aide parfois à trouver le chemin du sommeil.

Ma mimique doit être expressive. Elle rougit et me foudroie du regard.

— Encore une fois, je n’utilise que des produits naturels, légaux, et sans risque de dépendance, grogne-t-elle.

Quel con ! Bien sûr que Mike n’a rien d’un dealer en puissance. Docile, je la suis dans sa chambre, mais reste en arrêt devant un spectacle qui me donne un coup de poing en plein plexus.

— Tu pars ?

Mike suit mon regard jusqu’à ses bagages, posés au pied de son lit, dans le même état que lorsque je les ai chargés hier matin. Elle me dévisage sans ciller.

— Je partais, rectifie-t-elle.

Sa précision me détend à peine. Je m’appuie d’une épaule au mur, croise les bras et attends d’en savoir plus. D’abord sûre d’elle, ma délicieuse torture se trouble peu à peu. Il n’y a qu’à voir sa façon d’entortiller une mèche de ses cheveux autour de son index pour sentir sa gêne.

Un instant, je pense qu’elle va me virer, prétendre que ça ne me concerne pas. Je la connais encore bien mal.

— Pour la même raison que tu m’as emmenée en promenade nocturne. L’électricité. Moi aussi, les choses m’échappent. Elles ne devraient pas. Sans compter que tu as refusé mon aide ce soir. Je n’avais pas compris pourquoi. Alors j’ai pensé qu’en partant…

Sa voix s’étiole. Pas besoin de développer. J’impose à mon corps surtendu un effort colossal pour ne pas foncer et chasser de son esprit toute idée de fuite. À la place, c’est la solution que j’adopte, en tournant les talons pour être sûr de respecter son rythme et sa fragilité.

-23-

Mike

Eh bien ! Quel succès ! Au moment où je baisse la garde, Theon s’enfuit, oubliant ses huiles essentielles et notre trouble réciproque.

L’espace de trois battements de cœur erratiques, je suis tentée de le suivre.

De nouveau je perds le souffle que j’ai cru retrouver dans nos baisers. Depuis que j’ai sorti la tête de l’eau, là-bas, à Saint Andrews, tenue à flot par la voix de Theon, je croyais que je respirais.

Mais quand nos lèvres se sont percutées ! Quand nos souffles se sont mêlés ! Pour la première fois, depuis ma vie d’avant, j’ai compris ce que reprendre sa respiration pleinement signifiait. Le chanteur anonyme m’a tirée du fond de mon désespoir il y a six ans. Ce soir, l’homme que j’apprends à connaître m’a comme réanimée.

C’est excessif pour un simple baiser, sûrement. Je n’ose imaginer ce que j’aurais ressenti si nous avions été plus loin. Je ne sais même pas si je suis prête à me laisser aller. J’ai peur de l’ivresse à son contact, d’une hyperventilation de mon cœur !

Quand j’ai réappris à vivre, Steffy m’a conseillé de ne pas sauter d’étapes, de marcher avant de courir, d’apprivoiser les petits bonheurs avant d’envisager les grands. Jusqu’à ce soir, je ne pensais même pas qu’il pouvait y en avoir encore.

Est-ce que je suis prête à accueillir ce type de déferlante ? Je n’en suis pas certaine, mais à l’idée de laisser cette vague s’éloigner, mon cœur se dérègle sous l’assaut d’une irrépressible panique.

J’inspire lentement. Inutile de m’emballer. Theon est l’objet de nombre de tentations, je me doute bien qu’il ne mène pas une existence monacale et qu’il ne donne peut-être pas la même importance que moi à ces moments.

Quoique. J’ai senti, dans ses propres réactions, l’énergie de ceux qui se raccrochent, qui agrippent les lambeaux d’espoir comme s’ils allaient leur échapper.

J’ignore le passé de Theon. Je le devine blessé, lui aussi. C’est peut-être pour ça qu’il semble comprendre mes silences, mes craintes, mes reculs aussi.

Si j’en doute encore, le message qui arrive sur mon portable parle pour lui.

[Ton rythme. Tes règles. Même si ça veut dire que, parfois, je vais devoir te fuir pour les respecter. Bonne nuit, ma presque grincheuse.]

Je souris de son clin d’œil. Mon cœur s’affole de sa démarche. Bref, je suis perdue.

Si encore je pouvais confier le marasme qui agite mon cerveau ! Mais il est presque 4 heures du matin ici ; une heure de plus à Denver. Steffy au réveil est pire que moi. Autant laisser dormir le dragon jusqu’à des heures humaines.

Son avis, au matin, ressemble étrangement à celui de Theon. Prendre le temps d’être sûre de moi, mais ne me fermer aucune option. Facile à dire ! Mon corps sait ce qu’il veut. Il veut respirer à pleins poumons et puiser ce supplément de souffle auprès de ce dieu grec qui m’apporte délicatement un café lors de nos retrouvailles du milieu de matinée.

Il a visiblement été courir, m’a laissée rattraper quelques heures d’un sommeil agité, mais bienvenu.

Son sourire porte la complicité des secrets partagés. Il n’a rien occulté de notre promenade ni de notre rapprochement. Son silence protège notre connivence, me rassure sur sa discrétion face aux membres de son staff qui déjeunent avec nous.

Tout ce qui vibre en moi veut retrouver la texture de ses lèvres contre les miennes. Il veut laisser ses mains parcourir mon corps et l’enflammer avec la même facilité qu’elles l’ont fait cette nuit.

Pour la première fois en six ans, il veut tout ça et même plus !

Mais je ne suis pas que sensations. Mon esprit, lui, tente de garder une froide lucidité. L’instabilité de Theon, le lien professionnel entre nous, ma propre vulnérabilité, tout devrait me pousser à rester à distance.

Tout sauf cette attraction qui me rend si consciente de sa présence, de ses humeurs, du flux d’énergie qu’il projette jusqu’à moi. Sauf cette force vitale qui se déchaîne dans mes veines et me hurle que lui seul peut me ramener pleinement à la vie, comme ses chansons l’ont fait il y a six ans, avant même que je connaisse l’homme incroyable qui se cache derrière le chanteur.

La journée suit à la mesure près le rythme annoncé par le planning. Pour le moment, je prends mes marques, observe, interviens discrètement, auprès de Theon évidemment, mais pas seulement.

Je prodigue un soin à Kryssie, aux prises avec une migraine des plus douloureuses, apprends à connaître au cours du déjeuner les musiciens qui entourent Theon.

Je craignais qu’ils ne soient moqueurs de mon travail et de mes spécialités. Il n’en est rien. Dom, le bassiste du groupe, qui s’est montré spontanément le plus chaleureux, me demande quelques conseils de relaxation.

Je propose de combler l’une des cases libres de l’emploi du temps des jours à venir.

Ma suggestion spontanée me surprend. Je suis d’un naturel réservé. En tous cas dans mon autre vie. Celle où je ne plaque pas tout sur un coup de tête pour suivre ma tentation incarnée. Celle où je serais bien incapable de me mêler à des étrangers, de rire avec eux, de prendre spontanément l’initiative de m’insérer dans leurs activités. Celle où je n’embrasse personne dans des lieux où je n’ai pas le droit d’être. Celle où je ne perds pas la notion du temps en croisant le regard de l’homme en question.

La réalité me rattrape par des interjections enthousiastes.

Quelques membres du groupe répondent présent à mon projet. Pas Theon qui masque difficilement sa contrariété. Sans doute voit-il là quelque bouleversement dans les répétitions qu’il prévoit chaque jour ou presque. J’ai bien compris, à table ce midi, que le chanteur déteste la routine des concerts et que toute son équipe travaille d’arrache-pied pour répondre à ses exigences.

Encore marquée par ses confidences, je lui demande à mi-voix si mon intervention lui pose problème.

— Aucun, répond-il un peu sèchement avant de se reprendre. Je suis touché de te voir prendre soin de Kryssie et des mecs. Je suis heureux de la façon dont tu t’insères dans mon univers. Mais je crois que j’aurais préféré ne te garder que pour moi.

Il tourne les talons. Je ne suis pas dupe. S’il se préserve après cet aveu, il me laisse aussi le temps de l’absorber. Il commence à me connaître, lui aussi, et se doute que ses mots vont infuser dans mon esprit pour dépasser mes sensations premières, le ravissement un peu orgueilleux de le voir admettre son attachement et la trouille panique que sa réaction engendre chez moi.

Ça ne manque pas. Je me surprends à le guetter plus que de raison, à échanger des sourires qui n’appartiennent qu’à nous, mais maintiennent mon esprit sur le fil de la retenue, tout en étant incapable de saisir ces mains tendues subtilement.

— Ne réfléchis pas trop, chuchote-t-il à mon oreille, alors qu’il passe près de moi dans sa loge avant le concert.

Sa main traîne quelques instants contre la mienne, sème une nuée de petits frissons délectables.

Inquiète, je jette un coup d’œil à la ronde. Je ne sais qui a noté cet instant en aparté. Personne ne le relève en tout cas. Pour ma part, comme une ado à son premier flirt, je le repasse en boucle longtemps après que nos peaux se sont séparées. Mon corps en garde la douce brûlure. Mon esprit dessine sans fin une multitude d’instants à venir.

Avec beaucoup de mauvaise foi, je pourrais me dire que seule la nouveauté de ma proximité avec Theon est responsable de mes émois, qu’ils s’atténueront dans les prochains jours.

Quelle blague !

Les jours passent. Confortables dans la répétition des rituels : les transferts d’une ville à l’autre, ou un vrai moment de tourisme si la tournée reste sur place plusieurs jours, les répétitions, les mises en condition, le show, le débrief et la redescente en pression.

Toute cette routine m’imprègne peu à peu. Elle me sécurise, d’autant que je sais parfaitement, maintenant, à quel moment je vais pouvoir méditer, prendre soin des autres, me reposer. Il faut dire que le rythme est intense. Theon ne l’est pas moins. Dès qu’il en a l’occasion, il m’accorde du temps de détente. Son staff ne cesse de m’en remercier. Je ne suis pas dupe. Ils en font des tonnes, mais en réalité, ils adorent que le bourreau de travail autour duquel nous sommes tous mobilisés tienne chacun dans un état de stimulation permanente.

Theon se donne à fond, dans tout ce qu’il fait. C’est inspirant pour chacun d’entre nous.

Pourtant, il ralentit – un peu – son rythme, pour m’escorter dans mes découvertes touristiques.

J’ai tenté de l’en dissuader, au départ. Aaron m’a confié qu’avant mon arrivée, le musicien passait ses journées au travail ; je ne veux pas être une distraction préjudiciable.

— N’essaie même pas de te débarrasser de moi, menace-t-il en riant lorsque j’envisage de partir seule découvrir Memphis. La qualité n’a pas toujours besoin de quantité. Le temps que je passe avec toi me rend plus créatif lorsque je travaille. C’est tout bénef.

Je m’incline sans trop batailler. J’aime ces instants volés. Bien sûr, il faut systématiquement se plier au rituel qu’exige sa notoriété, à plus forte raison quand on reste plusieurs nuits au même endroit. Les fans les plus entichés – et les paparazzi les plus acharnés – ne manquent pas de localiser notre point de chute. La première fois que j’ai compris que certaines admiratrices avaient tenté de s’introduire à l’étage réservé pour le staff, je me suis crue partie dans une dimension parallèle. Et que dire des photographes face auxquels Theon semble doté d’un sixième sens ?

Ils nous obligent à quelques subterfuges. Je commence, moi aussi, à avoir une collection de casquettes aux couleurs des villes traversées ou de nouveaux pulls dont les capuches camouflent ma chevelure reconnaissable.

La contrainte à laquelle nous avons, je crois, le plus de mal à nous astreindre, c’est celle de la distance physique.

Theon ne perd pas le réflexe de prendre ma main dès qu’il le peut. Régulièrement, il pense au titre qu’un tel cliché pourrait offrir et libère mes doigts de son étreinte, à regret.

Je ne le lui dis pas, mais moi aussi je déteste la distance que nous devons instaurer, dans notre intérêt à tous les deux.

C’est néanmoins un petit sacrifice pour les heures que nous pouvons ainsi grappiller. Heureusement, pour le moment, le « scoop » d’un rockeur à mauvaise réputation en train de jouer au parfait touriste au musée des Droits civiques les intéresse peu. Si nous avions été surpris à Graceland, la demeure-musée d’Elvis Presley, peut-être aurions-nous eu davantage à nous cacher. Là, nous pouvons prendre notre temps, comme n’importe quels visiteurs. À en croire la façon dont mon musicien se détend progressivement, c’est une bonne nouvelle.

Theon est un compagnon de virée parfait. Il connaît des tonnes de lieux qu’on ne trouve pas dans les guides grand public, raconte des anecdotes de sa voix éraillée qui me fait frémir immanquablement.

Il est à l’écoute de mes envies et se plie en quatre pour me faire plaisir.

« Le pote idéal pour les vacances », ricane Steffy, pas dupe de ce que je n’avoue pas, même pas à elle.

Parce qu’il y a tout le reste, tout ce que j’ai du mal à accepter moi-même. Theon, au fur et à mesure de ce premier mois, dévoile des facettes de lui qui me plaisent bien trop pour mon équilibre.

Il est attentif sans être écrasant, drôle sans l’être aux dépens des autres, curieux sans se montrer intrusif, mystérieux tout en entrouvrant des portes sur sa vie.

Ma meilleure amie mise à part, je crois qu’il n’y a personne actuellement dont je me sente mentalement si proche. Et s’il n’y avait que le mental…

Depuis le baiser incandescent de Portland, je m’efforce de garder une certaine distance physique avec lui, en dehors des temps de soin. Je n’imaginais pas que ce serait si difficile. Pourtant, mon rockeur s’adapte à ma réserve, en apparence du moins. Il est totalement respectueux, mais ses regards et ses attentions ne trompent pas.

« À mon rythme », a-t-il certifié. Il n’a pas promis qu’il ne ferait rien pour lui suggérer une accélération.

Lorsque je me tourne vers lui, je croise, presque systématiquement, ses onyx braqués sur moi. Ils flamboient d’un désir qu’il ne cherche pas à cacher. Theon a été clair. Mon rythme, mes exigences. Pour quelqu’un qui se prétendait sans discipline en dehors de la scène, il s’y tient sans faillir alors que, parfois, je l’espérerais moins sage.

C’est contradictoire, tout autant que le sont mes sentiments.

Theon m’attire, incroyablement, inlassablement. Les instants où mes mains se posent sur lui, pour des raisons professionnelles, me procurent une instable satisfaction que je ne devrais pas ressentir. Pourtant je ne céderais ma place à personne.

Sur le plan déontologique, c’est sans doute répréhensible. Avec hypocrisie, je peux me dire que je ne dépasse aucune limite, autrement qu’en rêves. Dans ce domaine par contre, je me rattrape. Mes nuits sont peuplées de lui, de chimères où je laisse libre cours à tous les élans de mon attraction dévorante. Au matin, parfois, j’ai du mal à le regarder sans rougir. Si j’en crois son sourire en coin, je ne doute pas que l’objet de mes fantasmes en devine une partie.

-24-

Theon

3 h 30 du matin. Un hôtel luxueux comme tous ceux qui jalonnent ma route. Milwaukee ? Orlando ?

Je ne sais plus vraiment. Certains soirs, je suis même obligé de demander où on joue pour saluer correctement le public qui se déplace pour moi. Ça ne change pas grand-chose. La même joie délirante de performer avec les mecs, quelque chose qui, par moments, relève de l’orgasme pur. Le même malaise devant tous ces cris d’amour et cette hystérie qui s’adresse à un autre que moi.

Rien ne change…

À d’autres, T. Tout a changé et je le sais parfaitement.

Pas seulement parce que dorénavant, je révise les lieux que l’on traverse pour être le plus indispensable des guides touristiques.

Cette nuit encore, je ne trouve pas le sommeil. Rien de bien nouveau. Et pourtant tout de neuf. Ce ne sont pas mes démons qui me tiennent éveillé, guettant le moment de fondre sur moi pour m’arracher tout espoir. Eux, je leur dédie un sourire en coin et un fuck bien droit.

Non, cette nuit, j’ai convoqué mes deux meilleurs potes. Ma guitare et mon bloc-notes. Les idées, elles, se sont invitées toutes seules comme des grandes. Il faut dire que depuis un peu moins d’un mois, elles pullulent dans mon cerveau dopé à la plus grisante des drogues. Mike Perkins. Son parfum, son sourire, ses mains sur moi, son souffle qui se mêle au mien. Mike.

Son regard lumineux, mi-groupie mi-professionnelle, cent pour cent troublée, lorsque je me tourne vers elle depuis la scène. C’est dingue, comme un sixième sens capable de déceler à chaque instant l’endroit où elle se trouve. En même temps, je n’ai pas grand mérite. Elle est toujours dans le même secteur, sagement assise dès l’instant où je lâche sa main, puis debout, aux premières loges, mais pas trop en vue, à l’instant où la musique commence.

Je pourrais croire que son attention est purement professionnelle. J’ai beau douter de moi, les réactions de son corps, elles, ne trompent pas dès qu’elle renonce à son rôle. Elle vibre sous ma voix, frémit quand nos doigts s’entrelacent, et que dire des battements débridés de son cœur lorsque je la serre dans mes bras en sortant de scène.

Mike garde le contrôle, mais ça relève du miracle. Ou de sa capacité à dissocier le personnel du professionnel. On a un contrat, tous les deux. Grâce à lui, j’ai la certitude qu’elle restera à mes côtés pour les mois à venir. Assez longtemps pour qu’elle admette qu’il y a plus qu’une réaction chimique entre nous ? Ce contrat est ma chance. C’est aussi ma malédiction. Kryssie me l’a rappelé quand je lui ai fait part de mon projet de l’embaucher durablement. Ce foutu bout de papier encadre notre relation. Il fait de moi son patron, d’elle mon employée. Mon intouchable. Comme si ça pouvait arrêter cette déferlante qui nous pousse constamment l’un vers l’autre avant de nous éloigner dans un ressac de raison.

L’infime réserve que conserve Mike à mon égard en est l’une des causes. Les secrets qu’elle ne veut pas me dévoiler y contribuent. Un rire amer m’échappe. Si l’on commence à parler de secrets…

Ce sont eux qui m’empêchent de faire un pas de plus vers ma tentation. Ni ce foutu contrat ni ce que je risque si elle dénonce un quelconque harcèlement. Il faut admettre que vu notre première rencontre… Celle-ci non plus n’entre pas dans l’équation de ma réserve. Il y a longtemps, je crois, qu’on a dépassé le stade de ce malentendu. Alors quoi ?

Je suis incapable de qualifier ce que m’inspire Mike autrement qu’en composant en un clin d’œil des musiques et des paroles bien trop cash pour sa tranquillité. Tout ce que je sais, c’est qu’elle est une putain de drogue. Ma putain de drogue. Celle que je ne contrôle plus du tout. Une drogue qui adoucit tous mes angles acérés, qui musèle mes maux. Ce ne sont pas ses baumes chargés d’huiles essentielles qui m’apaisent. Sa simple présence, en coulisses, calme toutes mes angoisses. Depuis elle, je pourrais presque croire que je n’en ai plus. Elles sont sous son contrôle, comme tout le reste. Je devrais détester ça. Quelque part, c’est le cas. Parce que lorsque, au contraire, je ne croise pas ses aigues-marines à l’instant où je les cherche, je suis proche de la panique.

Je ne respire vraiment qu’au moment exact où son corps souple entre en contact avec le mien. Et encore. Mes émotions explosent. Elles sont comparables à une drogue dure. Un trip incroyable. Un up surnaturel quand je devine que mes mots l’ont touchée, quand je perçois les larmes qui ont perlé de ses paupières par moi. Un down abyssal lorsqu’elle se reprend, s’impose une distance que je déteste.

Je la hais presque autant que ces émotions qui me submergent. Elles étaient restées loin de moi, depuis que je sais qu’elles me sont dangereuses, qu’elles fragilisent l’équilibre précaire dans lequel je surnage.

Par sa présence autant que par son travail, Mike a atomisé ce bouclier de survie. Je l’adore pour ça, parce que jamais je n’ai été aussi inspiré, jamais je n’ai pris autant de plaisir à cette chance incroyable qui est la mienne d’assouvir ma passion. Je lui en veux presque aussi fort. En ouvrant mon cœur à toutes les sensations qui veulent y entrer, à commencer par elle, je mets à mal tout ce qui m’a préservé de la destruction.

Qu’adviendrait-il si ma source de lumière venait à s’éteindre ? Une sueur froide me couvre de sa gangue dégueulasse, me donne envie de composer une chanson accrochée, dissonante, un air que personne ne pourrait entendre sans grincer des dents et de l’âme.

Je me force à reprendre mon souffle. Elle est là. De l’autre côté de ce mur. Pour un peu, j’irais la réveiller, juste pour m’assurer qu’elle ne m’a pas fui. Riche idée, mec ! Aller la réveiller à 4 heures du matin pour être certain qu’elle reste près de moi. Quel meilleur moyen pour la faire détaler !

Malgré moi, mon esprit divague de l’autre côté du mur. Elle, endormie, dans ce lit où je pourrais si facilement me glisser à ses côtés. Rien que pour la regarder dormir. Pour cueillir les soupirs de son rêve et en faire le tempo d’une ballade douce, l’expression parfaite d’un sentiment que je ne veux même pas nommer.

Malgré moi, les notes naissent sur les cordes de ma guitare favorite. Je tiens quelque chose. Pas la peine d’être devin pour le sentir. Je m’autorise quelques infimes secondes pour déclencher un enregistrement. Hors de question de perdre un accord que je devine parfait. Je fredonne une mélodie. Les mots se posent simplement. Ce premier jet est une évidence. Incroyable ! Il m’a fallu des semaines pour avoir l’ébauche de mon dernier album alors que là ! En trois essais, je tiens l’esquisse de ma meilleure perf depuis des mois. Inutile de faire le modeste, je le sens. Pire, mon cerveau piaffe d’impatience que je lui lâche la bride de la création. Il suffit que je m’imagine auprès d’elle, que je me souvienne de notre baiser, que j’envisage ce qui aurait pu se passer sur ces rochers et une mélodie résolument sensuelle se déploie presque malgré moi.

Mes doigts ne m’obéissent plus. Ils jouent, notent accords et paroles, s’égarent sur le manche de ma Martin comme ils aimeraient jouer sur le corps de ma muse qui, à l’heure qu’il est, ne soupçonne certainement pas tout ce qu’elle m’inspire.

Tout ce que je voudrais lui dire, lui faire ressentir, je le glisse dans mes chansons. Déjà, j’ai largement réorienté la setlist de mes concerts comme autant de messages. L’idée m’en est venue le premier soir, lorsque j’ai joué Promise me en mode clin d’œil et qu’elle l’a compris ainsi. Les gars rigolent de ces changements. Ils se doutent de leurs causes. Je les soupçonne même de parier sur ma prochaine déclaration. Peu m’importe. Ils m’ont suivi dans toutes les heures, même les plus sombres, tel le garde-fou le plus solide, alors que je me comportais comme le pire des enfoirés. Ils méritent bien le droit de se foutre un peu de moi.

Ça n’a rien de méchant, d’autant que, je le sais, ils adorent Mike.

À l’instant où j’achève ce deuxième morceau, résolument plus sensuel, elle m’inspire surtout la nécessité d’une douche glacée et de quelques heures de sommeil.

Je souris. Je ne suis pas vraiment fatigué. À vrai dire, je pourrais composer un album entier ou presque avant ce soir. Mais je n’oublie pas le regard inquiet que Mike pose sur moi lorsqu’elle devine que je n’ai quasiment pas fermé l’œil. L’autre jour, elle m’a reproché de ne pas l’avoir appelée.

— Je suis là pour toi, Theon. Pour t’aider à récupérer. Quoi que tu en penses, le sommeil est une nécessité. Je suis dans la chambre à côté de la tienne. N’hésite pas à m’appeler si tu as besoin que je prenne soin de toi.

N’y a-t-il que moi qui ai vu un double sens dans cette proposition ? Si je la prenais au mot ? Lui demander de me rejoindre la nuit pour prendre soin de moi… Cette simple pensée dresse ma queue d’une érection appréciable. Couchée, la bête. Ce n’est certainement pas comme ça que Mike envisage de faire baisser ma pression. Mes pensées s’égarent vers notre première rencontre. J’ai été le roi des cons. Pourtant, la vision de son corps sous le mien ne me quitte pas entièrement. Inutile de mentir lorsque je suis seul avec mes pensées.

Je sais le sommeil d’or que j’ai trouvé entre ses bras, à Denver. Je n’ai rien fait dont elle doive rougir. Néanmoins, le réveil douloureux m’a certifié que certaines parties de mon anatomie n’auraient rien eu contre l’idée. C’était avant. Avant que j’admette que, si sa présence m’est devenue indispensable, sa peau agit comme un détonateur sur mes désirs. Depuis que je l’ai rencontrée, je n’ai baisé aucune femme. Pas le besoin. Pas l’envie. Quand je m’assouvis en solo, il me suffit de l’imaginer pour que toute la mécanique s’emballe. La première fois, je me suis détesté pour ça. Comme si je la souillais de mes pensées torrides. C’était avant de sentir que, quelles que soient ses barrières, elle aussi se sait faillible à mon contact. La carnation plus teintée de sa peau d’albâtre lorsqu’elle surprend mes regards brûlants, le long frisson lorsque mes bras la quittent, la pression de ses mains sur mes abdos lorsqu’on part en moto. Je n’invente rien. Mike aussi est fragilisée. Elle résiste autant que moi. C’est même plus que ça. Sa réserve nourrit la mienne. Elle m’est trop précieuse pour que je risque de faire le moindre faux pas.

Tant pis si ma peau brûle lorsqu’elle l’effleure de ses yeux clairs en se pensant discrète. Tant pis si mon corps hurle de la revendiquer. Tant pis si je m’arrache de plus en plus difficilement à son étreinte pour monter sur scène.

J’ai trop à perdre. La frustration du désir non assouvi est un prix infime à payer face au risque de la voir disparaître, encore, et de me renvoyer à mon obscurité.

Je me jette sur mon lit, rabats mollement ma couette sur moi et ferme les yeux. Derrière mes paupières closes, ses courbes se dessinent, sa voix se pose au creux de mon oreille. Ce n’est qu’un pâle ersatz, mais pour le moment, ça me suffira, comme une antichambre au paradis, avant de la retrouver demain, tout à l’heure, pour de nouvelles heures volées avec une délectation que je refuse de déplorer.

-25-

Mike

Après Memphis et Cincinnati viennent Milwaukee et Orlando. Chaque nouvelle ville offre son lot de découvertes. Le déroulement global reste le même, les rituels également. Pourtant, chaque concert a sa touche d’originalité grâce au talent des musiciens et chaque étape se démarque par les mésaventures qui rythment une tournée.

En Ohio, c’est une erreur de réservation qui nous force à une cohabitation avec Kryssie. Theon n’a pas caché qu’il m’aurait volontiers hébergée, mais notre soirée pyjama s’est révélée plus sûre pour ma raison, mais tout aussi mémorable, en particulier au moment où Steffy nous a rejointes en visio.

Et je ne parle même pas de l’irrépressible fou rire quand Aaron et Stuart ont fait irruption, alarmés par nos cris.

Cette parenthèse n’occulte pourtant pas le motif essentiel de ma présence : Theon dont la créativité grimpe aussi vite que ses angoisses s’apaisent. Theon, son charisme et toutes les raisons pour lesquelles l’attraction de cesse de croître.

Tous les jours renforcent cette tension tantôt exquise, tantôt oppressante.

Ils confirment aussi que je prends mes marques dans la tournée. Le staff de Theon, convaincu par son évolution, n’hésite pas à faire appel à moi.

Le rockeur ne les voit pas d’un très bon œil, s’attire les douces moqueries de son bassiste, Dom, au moment où je vais prodiguer un soin à son épaule douloureuse.

Plus il bougonne, plus son musicien s’amuse.

— Theon cultive l’image du gars inaccessible, limite du sociopathe, explique-t-il lorsque nous sommes seuls. Nous, on le connaît. On sait que ce n’est qu’une façade. Il a de grands moments sombres où personne ne peut l’approcher, je veux dire le rejoindre dans sa bulle, tu vois ? À part ça, c’est un type en or. Le truc, c’est que depuis que tu es là, on découvre une nouvelle facette.

— Laquelle ? Le chanteur capable d’avaler des décoctions et de faire de la relaxation avant d’entrer sur scène ?

— Aussi, concède Dom. Je pensais plutôt au mec jaloux du temps qu’on te vole et sur les dents d’imaginer que l’un d’entre nous se rapproche de toi, même en tout bien tout honneur.

Je souris et poursuis mon soin. Dom n’a pas tort. Je sens, moi aussi, la façon dont Theon, au-delà de la complicité qui s’instaure peu à peu, surveille avec attention tous ceux qui me sollicitent. Il faut bien reconnaître que son équipe, bien qu’elle n’ait pas été réunie sur ce critère, est un condensé d’hommes plus séduisants les uns que les autres. Celui dont je suis en train de soigner l’épaule n’est pas en reste. Dom se désespère d’être le plus petit des musiciens. Il atteint péniblement le mètre soixante-dix. Les centimètres qui lui manquent, il les compense avec un talent naturel pour attirer l’attention et la sympathie. Ce n’est pas pour rien qu’il est le premier avec qui j’ai noué une certaine connivence. L’homme me fait rire, tout autant que j’aime les zestes de sagesse qu’il déroule au détour d’une boutade. Il arbore des tatouages comme la bande dessinée de sa vie. En plaisantant, il dit même qu’un jour où il n’aura vraiment plus de place, il fera aussi tatouer son crâne soigneusement rasé. Je veux bien le croire. Dans son regard brun, souvent malicieux, pointe toujours une once de défi, comme si le bassiste prenait toute sa vie comme un challenge permanent.

Pour le moment, son challenge, c’est de continuer à jouer malgré une douleur qui, selon lui, nuit à sa dextérité. Je n’ai rien remarqué de tel, mais je conçois son inquiétude. Bien évidemment, sur une tournée de cette ampleur, des remplaçants sont prévus, mais personne n’a envie de quitter le navire flamboyant qu’est un concert de Theon Moon.

Aussi, lorsque Dom m’a demandé si je pouvais faire quelque chose pour lui, je n’ai pas hésité. J’ai réquisitionné la salle de soins du Stadium où les garçons se produisent ce soir. Patiemment, depuis de longues minutes, je masse les muscles, dénoue les tensions, recueille aussi les confidences de l’homme. Je ne suis pas dupe. Les souffrances physiques vont souvent de pair avec leurs sœurs mentales. Pour Dom, elles s’appellent manque. Sa fiancée travaille dans le Kansas. Il était déjà dans le groupe de Theon quand ils se sont rencontrés. Elle a toujours accepté son rythme de vie.

— Mais ?

— Même si elle ne dit rien, ne me fixe aucun ultimatum, il va falloir que je prenne des décisions. Soit je la laisse accéder à son rêve d’une vie à deux, d’une famille, soit…

Il n’en dit pas davantage. Je comprends. L’autre alternative, ce serait de renoncer à passer son temps sur la route. Je n’aimerais pas avoir ce genre de choix à faire, encore moins être celle qui le provoque.

Lorsque je sors de la pièce, en laissant le bassiste remettre son pull et reprendre contenance, Theon est là, appuyé au mur, les mains dans les poches de son jean brut. La nonchalance qu’il affiche ne me trompe pas. Il ne cherche pas à m’en convaincre, m’adresse un demi-sourire. Il creuse une adorable fossette sur sa joue. Mon regard y reste bloqué. Si mon esprit ne gardait le contrôle, que j’aimerais y poser mes lèvres. Juste pour le plaisir de redécouvrir sa peau autrement qu’avec mes massages. Une toux discrète me rappelle à l’ordre. Le souffle un peu moins régulier, le rockeur hausse les sourcils dans une mimique qui le rajeunit incontestablement. Je connais son but, s’excuser pour la mauvaise humeur qu’a engendré son instinct possessif.

Comme s’il y avait le moindre risque que je pose mes yeux sur l’un de ses musiciens !

Theon occupe mon espace, tant son énergie ranime la mienne et cette tournée tout mon quotidien. Céder à mes pulsions plus inavouées ? Je n’en suis pas encore là.

Pourtant, toutes les raisons qui me poussent à refuser de me laisser aller à mes désirs et aux siens trouvent autant de parades.

Steffy parle d’entêtement lorsque j’évoque de la prudence. Je ne suis pas de celles capables de se livrer sans être certaines de leurs sentiments. C’est un peu vieux jeu, sans doute. Je ne sais pas faire autrement. D’ailleurs, pour être honnête, je ne suis même plus sûre de savoir faire, tout court. Lâcher le contrôle de mon existence bien organisée, admettre que j’ai envie d’un homme, que je suis prête à revenir sur ma parole de ne plus jamais en laisser un entrer dans ma vie.

— Comme si Theon n’y était pas déjà, me provoque Steffy.

— Justement. Il prend tellement de place que je dois être sûre de moi.

— Dis surtout que tu es plus accro que tu ne veux bien le reconnaître et que tu as la trouille de ce qui pourrait advenir si tu lui cédais.

— Pourquoi j’ai l’impression que tu brosses ton portait ? contre-attaqué-je, pas très fière de mon procédé.

— Parce que je t’ai coincée et que tu cherches à te convaincre que tes réticences ne relèvent pas de la simple frousse, voire de l’obstination.

Que répondre à ça ? Que je déteste ma meilleure amie quand elle lit si bien en moi. Que seule la certitude que je ne dois pas céder à cette attraction de plus en plus forte me donne encore l’énergie de lutter contre mon cœur et mes désirs. Ce n’est pas quelque chose que je peux lui expliquer à distance. Mon retour à Denver se profile. J’aurai bien l’occasion, alors, de faire le point, loin de celui qui déséquilibre tous mes repères.

À défaut de m’immerger dans une histoire sentimentale, je profite de ces semaines hors du temps.

Theon ne m’a pas menti. La vie sur la route a quelque chose de grisant, un monde sans attaches, sans les soucis du quotidien, agrémenté d’heures de discussions.

Le périple est à la fois dépaysant et très monotone. Il convient à mon besoin de sécurité. Chaque jour, je m’occupe du bien-être des uns et des autres. J’aime sentir mon utilité et rendre à tous ces compagnons de route un peu de ce qu’ils m’apportent sans même le savoir.

Pour le reste, je découvre des régions que je n’aurais jamais pu voir sans cette opportunité. Ce n’est pas un circuit touristique, comme le dit Steffy en plaisantant. Une grande partie de la journée est consacrée à Theon. Le matin, je l’initie à la méditation tout en résistant avec la dernière énergie à sa lubie de me faire courir avec lui. L’après-midi, entre deux répétitions ou séances de composition, je mène un travail de plus longue haleine pour qu’il apprivoise ses angoisses et en fasse des atouts. C’est le moment le plus délicat de mon job.

Comme il me l’a expliqué, la création n’est pas un exercice chronométré. Seuls les impératifs du concert l’interrompent une fois qu’il est lancé. C’est la raison pour laquelle je rechigne, quand je devine les tâtonnements de ses instruments, à le déranger. Je le soupçonne d’en abuser parfois pour éviter ces séances qui, de toute évidence, lui sont pénibles. Ce sont les seuls instants où il se montre peu coopératif, voire désagréable. Je ne m’en formalise pas.

Si quelqu’un cherchait à me confronter à mes côtés sombres, à révéler tout ce que je cache, je ne l’en remercierais pas.

Par contre, il ne rate aucune mise en condition avant les concerts, pas plus que les soins de fins de soirée. Il ne m’a jamais redemandé de rester dormir avec lui autrement que par des invitations qu’il déguise sous des boutades. Se doute-t-il que j’aurais le plus grand mal à refuser s’il y mettait un peu plus de sérieux ? Je n’ai pas à me poser la question, savoure dans un plaisir presque coupable les instants anodins que je vole et revis tout au long de la nuit loin de lui. C’est ma punition pour désirer celui que je ne devrais pas vouloir. Theon, pour sa part, confesse sans peine qu’il apprécie bien plus ces moments que ceux qu’il considère comme une torture mentale.

Il a trouvé un excellent moyen de s’y soustraire. C’est sur ce créneau qu’il programme la majorité de nos sorties. Je ne suis pas dupe de son sens du timing, mais je laisse couler.

Je ne suis pas sa psy, même si mon travail peut s’y apparenter. Ma mission, c’est qu’il se sente mieux. Si j’y arrive en le laissant jouer au guide touristique, alors soit. Sans compter que je bénéficie de sa présence et que sans lui, je serais souvent contrainte de me promener seule.

La plupart des membres du staff ne quittent l’hôtel que pour la salle de concert ou presque.

La succession des étapes de ces tournées qui les retiennent loin de chez eux explique sans doute qu’ils soient un peu blasés du tourisme.

Le travail colossal qu’elles exigent n’est pas en reste. Quoique la mise en scène ne soit pas très spectaculaire, dans chaque ville, il faut déballer et installer le matériel, procéder aux repérages, aux réglages et aux balances, gérer tous les imprévus du quotidien.

Et des imprévus, quand on mène une telle machine, ce n’est pas ce qui manque. Les premiers jours, j’ai été fascinée par tout ce ballet parfaitement orchestré. À peine quinze jours de plus dans le sillage de Kryssie et je comprends mieux son besoin de se ressourcer. Je l’aide par des soins et, chaque semaine, elle reprend son souffle auprès des siens. La stabilisation de Theon lui en donne l’opportunité, désormais.

Elle m’en a remercié pendant l’une de nos séances.

— Je suis soulagée que tu sois là. Theon est apaisé. Je sens que je peux lâcher les rênes en ce qui le concerne. Et ça fait du bien. Les jumeaux sont ravis de m’avoir avec eux. Ça fait presque cinq ans qu’on est sur la route neuf mois sur douze. Avant ton arrivée, je dégageais un jour par mois, parfois deux pour rentrer à New York les rejoindre, où qu’on soit dans le pays. Il était difficile de m’absenter plus longtemps, au cas où. Autant te dire que là, quand je vais au match des garçons ou que je les récupère à l’école lorsqu’on ne joue pas trop loin, ça fait du bien. Et je ne te parle même pas de mon homme !

Je lui rends son sourire complice. J’ai croisé Tim quand il est venu la rejoindre un soir où la tournée faisait halte à Baltimore, à moins de deux heures d’avion de chez eux. J’admire sa façon de laisser sa femme vivre sa passion.

— Si ma présence te rend service, alors c’est un super bonus. Je n’oublie pas ce que je te dois. Je ne sais pas combien de managers auraient eu l’audace de me confier cette mission.

— Pas l’audace, Mike ! Le désespoir plutôt. Je suis consciente que tout n’est pas gagné, mais les progrès sont spectaculaires. Tout le staff a, je crois, déjà fait appel à toi. Quant à Theon… Il revit. C’est à toi qu’on le doit. J’ignore ce qu’il se passe entre vous. Je ne veux pas le savoir. Non. En réalité, j’en meurs d’envie ! Enfin, c’est vrai ! Il y a tellement peu de potins entre nous tous. Et là !

Je glousse sans répondre. Je m’attache à l’essentiel. Kryssie a raison. Theon est plus calme, dort mieux, même seul, et toute la vie de la troupe en est facilitée.

La mienne en est plus riche. Plus fatigante aussi, parce que Theon ne se pose jamais. Je le suis presque partout. Il paraît qu’il s’efforce de ralentir pour moi. Jamais je ne me suis autant épuisée. Mais c’est une fatigue à durée déterminée, alors j’en profite. D’autant que, dans deux jours, pour la première fois, je rentrerai à Denver, honorer mon rendez-vous mensuel.

Aujourd’hui, c’est Seattle et la journée est vide sans lui. Dans sa chambre, j’entends, à une série d’accords plaqués sur le piano, que Theon compose. Aaron et Stuart discutent paisiblement en regardant le résumé des matchs de la veille.

Quand je lance l’idée d’une excursion pour aller voir de près le Space Needle, ma suggestion ne soulève pas l’enthousiasme des foules. Kryssie lève à peine la tête de son portable, occupée à gérer un problème logistique pour Ottawa ou une autre étape du voyage.

Bref, de deux choses l’une, soit je renonce à ma visite, soit j’y vais toute seule.

Or, pour la fan inconditionnelle de Grey’s Anatomy que je suis, hors de question de passer à côté de ces lieux mythiques. Mais difficile d’avouer à toute la bande que j’ai déjà téléchargé le guide de la parfaite groupie du Seattle Grace Hospital.

La petite voix qui admet sa dépendance à mon musicien me souffle d’aller le déranger. Il ne refusera certainement pas de m’escorter si je le lui demande.

La raison me rappelle que lorsqu’il compose, Theon a besoin de calme et d’espace. Ce serait un caprice d’attendre de lui qu’il lâche tout pour me satisfaire.

La sagesse me fait l’œil noir et me sermonne. Si vraiment je veux continuer à prétendre que rien ne se passera entre Theon et moi, alors je dois agir en conséquence. Ça commence par ne pas le déranger pour n’importe quel prétexte, juste parce que je sais qu’il me cédera.

Cette dernière l’emporte. Je m’éclipse au plus vite, avant que mon égoïsme ou son intuition ne nous mettent face à une autre alternative.

Pour une fois, je circule librement dans la ville. Pas de casquette ou de capuche pour me dissimuler, pas de regard par-dessus l’épaule pour m’assurer qu’aucun paparazzi ne va écourter ma balade.

Cet anonymat et le calme qui en découlent ont un certain charme.

À d’autres, Mike ! Toute la tranquillité du monde ne vaut pas cette solitude que j’apprécie bien moins que je l’aurais cru. Même les casquettes – dont ma collection s’étoffe – me manquent. Elles sont le prix de notre relative discrétion. Pour le moment, ça marche. Si certains paparazzi ont suivi Theon dans ses footings quotidiens – grand bien leur fasse – aucune photo de nous n’a encore trouvé sa une. Notre complicité est pourtant évidente. Les dieux des anonymes doivent veiller sur nous. Je ne vois que ça. Mais aujourd’hui, je vais faire sans tout ce qui donne à ma vie une nouvelle chaleur. Je ressens déjà le manque, là où je pensais profiter de ce temps pour prendre un peu de recul. Sans son petit grain de folie et son immense sensibilité, tout a un peu moins de saveur.

Je le reconnais sans peine en attendant le ferry qui traverse le Puget.

Steffy rigole à distance de chaque nouveau cliché que je lui envoie.

[Où est ton Derek ? Pardon, ton Theon ?]

[Ce n’est pas Mon Theon. Il compose.

Je flâne toute seule. Sans ma meilleure amie.

Sans mon guide.]

[Et c’est comment ?]

[Vide. Silencieux. Moins drôle.]

[Je te demanderais bien lequel des deux te manque le plus. Mais mon ego ne s’en remettrait pas.]

[T’es bête.]

[Et toi, tu nies l’évidence. Heureusement, on a tout le week-end pour que je te fasse entendre raison.]

Je souris en rangeant mon téléphone. Visiblement, Theon a une alliée de choc, une de celles capables de me faire fléchir.

Il faut dire que lors de nos échanges quotidiens, je ne peux m’empêcher de lui relater tous ces petits riens qui me touchent et me conquièrent. Theon n’est pas l’homme des grandes déclarations. Il respecte le délai qu’il m’a accordé.

Ni pressant, ni totalement absent, il me prouve chaque jour à quel point il me voit. Les reprises dont il émaille son tour de chant sont autant de symboles de mes goûts, de nos discussions. Je trouve régulièrement dans ma chambre des petites attentions qui ne peuvent provenir que de ses consignes. Des brochettes de fruits frais m’attendent lorsque je réintègre mon cocon le soir et une bouteille d’eau gazeuse à la menthe n’est jamais loin. Des fleurs sauvages ornent ma table de chevet. Un bain moussant aux agrumes est prévu sans même que j’en aie fait la demande. Immanquablement. Il y a surtout tout le reste, nos dialogues sans fin, notre besoin permanent de nous trouver, du regard ou du geste.

Je ne parle même pas du trouble, de plus en plus sensible, qui me saisit lorsque je suis seule avec lui. Chaque toucher que je m’accorde est une délicieuse torture. Elle apaise son corps et son esprit tout en enflammant les miens.

Theon, fidèle à mes exigences, tente de me faire croire qu’il ne se rend compte de rien. Ses sourires langoureux me laissent penser le contraire. Je ne sais s’il est joueur, mais je ne le défierais jamais au poker. Il est bien trop fort pour moi.

Je ne connais pas ses expériences passées, mais il maîtrise trop bien ce subtil dosage qui me rend folle.

Je l’invite à prendre place sur ma table de soins ? Son corps me frôle, me laissant deviner la fermeté de sa peau contre la fébrilité de la mienne. Ses doigts traînent un instant de trop sur mon bras ? Une chair de poule froisse mon épiderme d’un long frisson voluptueux.

J’effleure sa joue d’un baiser pour lui souhaiter bonne nuit ? Ses lèvres se posent avec la légèreté d’un papillon à quelques millimètres des miennes.

Il faudrait un rien, un soupir, un sursaut, une maladresse, pour qu’elles se rejoignent. Depuis Portland, à chaque fois que je repense à ce baiser, ma peau palpite d’un désir inassouvi.

Theon le laisse en l’état. Pourtant, je n’ai aucun doute, il en a autant envie que moi. Certains détails ne trompent pas. Il s’inflige la même torture que la mienne. Nuance. Il subit la torture que je nous inflige. Jusqu’à quand ?

Jusqu’à ce que mon cerveau accepte de lâcher prise et d’arrêter d’envisager le pire. Jusqu’à ce que mes instincts prennent le dessus, une nouvelle fois. Jusqu’à ce que la prochaine initiative de Theon me pousse à un constat suffisamment explicite.

Pour l’heure, les verrous qui m’empêchent de céder à son désir et au mien résistent toujours. À moins que l’ultime test, celui de la vraie distance, ne serve de révélateur. Mon retour à Denver est une occasion rêvée.

Je rentre à l’hôtel au pas de course. Je n’ai pas vu l’heure passer. Theon m’attend devant ma porte. Sourire charmeur, regard aguicheur, il porte encore sa tenue civile. Son jean déchiré tombe bas sur ses hanches. Ses bras croisés, dans une posture faussement nonchalante, relèvent un peu son tee-shirt noir et me laissent deviner le V d’Apollon qui va se perdre sous sa ceinture. Je déglutis lentement. Je l’ai déjà vu bien moins vêtu que ça. Non, je ne pense pas à notre première rencontre, à son impressionnante nudité. Je bloque ma respiration, m’efforce de chasser cette pensée parasite et remonte vers le visage de mon tentateur. Il a progressé pour me leurrer quant au fait que mon absence ne lui a pas pesé. Sans son regard qui me détaille comme pour s’assurer que je n’ai rien et ses cheveux visiblement malmenés, je pourrais me laisser duper.

Mais tous les indices que je relève montrent que, s’il s’écoutait, il me reprocherait de ne pas l’avoir dérangé et d’être partie sans lui.

À la place, il m’adresse un vrai sourire, un de ceux qui me donnent envie de me jeter à son cou.

— Tu m’as manqué. Je t’attendais.

Sa voix coule sur ma peau comme une huile légèrement chauffée, prélude à un massage des plus stimulants.

Toujours à la recherche d’un souffle qui ressemble à une respiration normale, je jette un œil discret à ma montre. Je ne suis pas en retard, pas vraiment en avance non plus. Le départ est prévu dans dix minutes. Ça fait juste pour une douche, mais c’est jouable, du moins si mon patron me laisse entrer.

— Bonne balade ?

J’acquiesce tout en déverrouillant ma porte.

— Tu aurais dû me dire que tu avais envie de visiter. Je serais venu.

— Tu bossais. Je t’ai entendu composer. Je refusais de t’interrompre. Et puis je doute que tu aurais aimé me voir en midinette. Tu aurais pu prendre peur.

Theon rit brièvement.

— Toi ? En groupie hystérique ? J’aurais adoré assister à ça. Laisse-moi deviner. C’était LE lieu que tu rêvais absolument de découvrir ?

Je ne réfléchis qu’un instant avant de secouer la tête, résolue. Face à son interrogation silencieuse, je développe.

— Il y a plein d’endroits que j’aimerais visiter. Mais si je ne devais en garder qu’un, ce serait le Santa Monica Pier. Voir le soleil se lever depuis la grande roue. Je ne sais pas si c’est ouvert à cette heure-là.

— Si ça ne l’est pas naturellement, ça peut s’arranger. Quoi ? demande-t-il devant mon air ébahi. Si mon statut ne me donne pas quelques privilèges, ça sert à rien. Alors voilà. Je te promets que lorsqu’on sera à LA, sachant qu’on y joue trois soirs ou un truc comme ça, et qu’on y retournera à la fin de la tournée, je t’emmènerai faire la virée de tes rêves à SM Pier. Vendu ?

Je tope sans hésiter dans la main qu’il me tend et remarque à peine la pochette qu’il tient dans l’autre. Theon suit mon regard et se rembrunit un instant.

— Ah, ça. J’ai pris la liberté de faire annuler tes billets d’avion. Attends ! objecte-t-il en levant la main pour faire taire mes protestations. Tu devais partir samedi matin. Changement de programme ! Tu pars demain ! Je me suis dit que tu avais bien mérité une petite pause. Et qu’on en avait besoin tous les deux. Ça permettra de prendre du recul.

Cette précision me coupe le souffle.

Du recul ?

-26-

Theon

Le voile qui obscurcit un instant son regard me colle une grande claque. Mike interprète mal mon geste. Il fallait s’y attendre, certainement. Pourtant, c’est le bon choix. Non, c’est le seul.

J’ai tourné le dilemme dans tous les sens. Je n’ai vu que cette solution pour servir de détonateur.

Je sais où je vais. J’ai parfois l’impression que Mike se contente de me suivre. Ce n’est pas ce que je veux. Bien sûr, je la veux, elle, vibrante, attentive et incroyablement sexy, dans mes bras.

Mais je veux que ce soit son choix. Je rumine ce projet depuis trois nuits. Les trois nuits les plus frustrantes que j’ai vécues depuis presque un mois.

Elles ont été prolifiques en écriture, à défaut de m’accorder tout le repos de ses soins. Arrête d’y penser, Theon !

Je ferme les yeux, inspire lentement comme elle me l’a appris, autant pour trouver les mots justes que pour chasser les sensations trop insistantes.

Trois nuits… la dernière fois où j’ai laissé Mike poser ses mains sur moi. La première fois où j’ai cru que malgré toute ma volonté, je ne parviendrais pas à respecter son besoin vital d’avancer à petits pas. Pourquoi ce soir-là plutôt qu’un autre ?

L’attirance physique est une chose. Je la ressens depuis la première seconde ou presque. Elle ne se dément pas. Elle évolue en une énergie plus vibrante. Le plaisir d’échanger avec elle, même lorsque nous sommes en désaccord, la chaleur qui s’empare de moi lorsque son regard me trouve, où que je sois, sur scène ou en dehors, tout me parle d’attachement. Quant à mes réactions presque animales lorsqu’un des mecs l’approche, je ne m’y trompe pas. Personne ne songe à lui manquer de respect. Pourtant, c’est plus fort que moi. Mike a proposé un soin à Phil un jour où son dos le faisait tellement souffrir qu’il avançait à peine. Il est reparti en sautillant comme un jeune homme ou presque. Le reste est arrivé avec une implacable logique. Steve, mon batteur, lui a parlé de ses propres problèmes. À la fin du premier jour, Kryssie a suggéré pour rire, de caser un « créneau Mike » dans le planning de la tournée, avec l’accord de la principale intéressée qui avait déjà mis en place des séances de relaxation collectives.

Peu importe que ça me fasse rugir de dépit et bouillir de quelque chose qui s’approche dangereusement de la jalousie.

Mike m’a assuré que ça n’empiéterait en aucun cas sur le temps qu’elle me consacre. Comme s’il s’agissait de ça !

— Tu devrais être fier, a ricané Aaron. Ta tournée pourra bientôt être estampillée « bien-être ». Pour ceux qui t’ont connu, ce serait une sacrée surprise.

— Je me tape de ce que les gens pensent de ma tournée ou de moi ! Je ne veux pas que Mike s’épuise.

Au sourire de mon ami, j’ai compris que je ne leurre pas grand monde. Je m’en fous royalement.

— Et si j’ai besoin d’elle ?

— Elle lâchera tout pour toi et tu le sais parfaitement. C’est un peu ce qu’elle a fait en te suivant, non ?

— Ça n’a rien à voir. Elle est aussi venue pour l’opportunité professionnelle.

Aaron m’a décoché un de ses sourires en coin à la con, celui qu’il a quand je dis n’importe quoi.

— Quoi ?

— Oh, rien, mon pote. Je n’avais pas réalisé que tu avais d’autres intentions en l’engageant.

Qu’est-ce que je disais ? Je me suis grillé comme un grand. Tout le monde semble en savoir plus que nous sur ce qui nous rapproche. Après tout, Mike a pris, à ma demande, la place de Stuart pour m’escorter quand je rejoins la scène. Lorsque je serre sa main jusqu’à la dernière seconde, qu’elle se hisse sur la pointe des pieds pour poser son front contre le mien en me murmurant ses ultimes encouragements, je me sens invincible, prêt à affronter tous les publics du monde.

Oui, Aaron a raison, j’ai bien d’autres intentions concernant ma nouvelle recrue. Je suis arrivé à les garder sous contrôle, même après Portland. Je lui ai promis de lui laisser du temps, mais bon sang que j’aimerais qu’elle dérape de nouveau ou mieux encore, qu’elle me donne le feu vert pour lui prouver que notre proximité peut passer du formidable au sublime.

Pourquoi cette belle résolution a-t-elle pris du plomb dans l’aile il y a trois jours ?

Je ne sais pas. La tension est montée crescendo tout au fil des heures.

Des flashs me submergent. Sa blouse légère, plus transparente, sûrement, qu’elle ne la pensait et qui a parlé à mes sens toute la journée. L’évidence de notre complicité. Sa main que j’enlace comme si je l’avais toujours fait. La séance de relaxation dans le parc de l’hôtel. Si la chamaillerie dans l’herbe a eu pour avantage de nous défouler, elle a surtout donné lieu à des effleurements qui m’ont échauffé et fait rosir ses joues.

Son regard pendant le concert, toujours attentif, de plus en plus incandescent.

Le retour dans ma suite. Je presse violemment mes paupières pour chasser les sensations. Sale hypocrite ! En réalité, elles tournent en boucle depuis.

Trois soirs plus tôt

— Si tu acceptais d’avoir mon passe, ce serait tout de même plus simple !

Comme chaque soir, un sourire me répond. On ne pourra pas dire que je ne suis pas persévérant. Ni elle têtue.

Comme moi, Mike sort visiblement de la douche. Ses cheveux roux, remontés dans un chignon flou, sont encore parsemés de gouttes d’eau. Son parfum m’envoie une ondée aux délicats accents fruités. Depuis quand je note ce genre de trucs, moi ?

Depuis que chaque détail qui la concerne m’importe et que je fais en sorte de ne pas laisser mon attention se focaliser sur son corps tonique et toutes les idées qu’il fait naître en moi.

Comme toujours, à peine entrée dans ma suite, elle se met à l’aise. Pieds nus, ses jambes interminables sont moulées dans un pantalon de yoga qui forme une seconde peau sous sa tunique bleu ciel.

Je connais par cœur ces fringues qu’elle affectionne pour s’occuper de moi. Sa simplicité sans artifice, la façon dont son corps, inconscient de toute sa volupté, occupe mon espace et ma vision, tout me tente bien trop. Pour ma part, j’ai revêtu une tenue décontractée, un ample short de basket et rien d’autre que ma peau nue, déjà prête pour elle, pour ses soins bien trop efficaces et ses caresses bien trop sages.

Je ne peux retenir un profond soupir.

— Tendu ? demande-t-elle en allumant quelques bougies odorantes et son diffuseur d’huiles essentielles.

Difficile de lui répondre sans me dévoiler. Je lâche un grognement qui la fait sourire.

— Je vois. Viens t’allonger.

Les battements de mon cœur piquent un sprint avant que je ne me reprenne. Mike désigne seulement sa table de massage, pas de quoi s’emballer !

— Je te laisse choisir la musique, suggère-t-elle pendant qu’elle baisse les lumières.

C’est un rituel entre nous.

— Ce soir, je préfère le silence. Ça ne te dérange pas ?

— Tant que toi, ça te va, tout est OK. J’imagine qu’après tout le bruit du concert, un peu de silence ne nous fera pas de mal.

J’acquiesce pour le principe. La raison est ailleurs. Lorsqu’il y a une ambiance sonore, si ténue soit-elle, je perds le contact avec son souffle. Pathétique, mec !

Les yeux fermés, je me concentre sur mes autres sens. L’air sur ma peau nue, hypersensible d’anticipation. Le son cristallin des ustensiles de la préparation qu’elle fait, chaque soir, en fonction de mes besoins, le rythme régulier de sa respiration. Là, les parfums qu’elle associe. Certains jours, je m’amuse à les identifier. Ce soir, je les laisse juste imprégner mes sens.

Soudain ma peau crépite. Je sursaute quand ses paumes se posent sur mes épaules tendues.

— Mes mains sont trop froides ? s’inquiète-t-elle en les retirant pour les frotter avec plus de vigueur l’une contre l’autre.

— Non non, c’est parfait. C’est moi qui… Continue, s’il te plaît.

— J’en ai bien l’intention. Je t’ai rarement senti si tendu.

Et moi donc… Hors sujet, Theon !

Je ne réponds rien de peur de me trahir et tente de me détendre entre ses mains. Ses gestes sont sûrs, précis. D’habitude, ils dénouent chacun de mes muscles.

Pas ce soir. Ce soir, au contraire, ils envoient tous le même message à une certaine partie de mon corps qui n’a absolument pas besoin d’être stimulée.

Mike descend tout le long de mon bras. Ses mouvements sèment des frissons sur leur passage. Mon cerveau s’emballe totalement, envoie par salves des images brûlantes de caresses qui ne seraient plus si anodines. Je bloque mon souffle pour me recentrer.

— Détends-toi, Theon. Laisse-moi faire.

Je gémis faiblement. Sa voix suave ajoute au trouble contre lequel je suis impuissant.

Ses mains s’immobilisent et s’éloignent lentement.

Putain, non !

J’ouvre les yeux, frémis de la sentir plus proche encore que je ne le pensais et croise son regard dubitatif.

— Que t’arrive-t-il ?

— Rien, rien. J’ai du mal…

— À te détendre ? Je te crois bien, je vais finir avec une tendinite du pouce à ce rythme. Tu veux en parler ?

— Non, non. C’est juste que… Non, rien. Continue, s’il te plaît.

Mike me sonde un instant, s’assure de ma sincérité. Je me souviens d’une de nos premières discussions. Ces soins sont un échange. Si une seule des parties s’implique, ça ne peut pas fonctionner.

Ça, je le sais parfaitement. Le problème c’est que la partie qui veut bien s’impliquer ce soir a des projets tout autres. J’en suis gêné. Quoique le quiproquo du premier soir ne soit plus qu’un sujet de plaisanterie, je ne voudrais pas qu’elle croie que…

D’un geste empreint d’une douce autorité, Mike me force à m’allonger de nouveau. Elle reprend son travail, toujours autant concentrée, peut-être un peu plus tendue, elle aussi. Je meurs d’envie d’ouvrir les yeux pour la suivre en pleine action. Je m’abstiens, par prudence.

En douceur, elle fait tourner mon poignet, dénoue les points de crispation, prolonge sur ma main. Par réflexe, j’entrelace nos doigts, laisse glisser mon pouce sur sa paume.

Un petit gloussement me répond.

— En principe, c’est moi qui masse. Toi, tu te laisses faire.

J’ouvre les yeux, porte le regard sur nos doigts et remonte le long de son biceps. Une délectable chair de poule s’y érige, signe que mon trouble passe jusqu’à elle. Le plus lentement possible, je poursuis mon ascension. Son avant-bras, mince et musclé, parsemé de taches de rousseur, la rondeur de son épaule. Là, je devine son décolleté. Il me laisse entrevoir une respiration rapide et une rougeur significative.

Ai-je besoin de monter à son visage pour avoir la confirmation de ce que je pressens ?

Mon observation ne la laisse pas indifférente. Sa lèvre inférieure est pincée entre ses dents. Je tends la main pour la libérer de cet étau qui la maltraite, apaise la morsure de la pulpe de mon pouce, en dessine tout le contour.

— Theon…

Seul un souffle franchit ses lèvres, caresse mon doigt.

— Mike…

Je n’ai qu’un geste à faire pour qu’elle bascule, entre mes bras, entre mes draps et pénètre de plain-pied dans ma vie à une place que je n’ai laissée à personne depuis si longtemps.

J’ai besoin d’en avoir le cœur net. Je cherche son regard.

Il est plus pâle, tire sur des reflets de glacier. Des paillettes de désir y flamboient, sans aucun doute. Elles côtoient le voile de la réserve, celui que je connais par cœur. Il a l’efficacité du meilleur des extincteurs et me renvoie aussitôt à mes bonnes résolutions.

Bien que son silence reste aussi résolu que le mien, Mike n’est pas une femme que l’on peut séduire à la légère.

Je me relève d’un geste souple et m’assieds face à elle. Son regard se perd au sud et remonte aussi vite alors que ses joues ont viré au plus explicite carmin. J’adore les shorts amples, mais question discrétion, il y a mieux.

Je vais me conduire en gentleman. Je n’ai pas prétendu être un eunuque non plus !

— Theon, je… on…

— Je sais, Mike. Je n’ai pas changé d’avis. Pas de pression. Je n’ai pas dit que c’était facile tous les soirs.

Elle incline la tête, confirme que je ne suis pas le seul à être déstabilisé par la situation.

— Il semblerait qu’on ait encore un problème d’électricité, comme à Portland, constaté-je, plus léger que ce que je ressens.

— On dirait, acquiesce-t-elle en baissant les yeux. En même temps, je ne suis pas sûre qu’il ait disparu depuis. Tout au plus, on peut dire qu’on a gardé la main sur l’interrupteur.

C’est joliment dit et ça résume parfaitement la situation. Par contre, son regard m’alerte. Il me parle raison et demi-tour. Je commence à la connaître, je crains une réaction proportionnelle à ce désir qui crépite, plus fort que jamais entre nous. Hors de question ! Je ne la laisserai pas me fuir de nouveau, pas avec tous les pas de géants qu’on a faits l’un vers l’autre depuis Portland.

Je glisse un index sous son menton et la force à croiser mon regard.

— Hey, pas de soucis. On sait que ça peut arriver. On va juste stopper là pour ce soir, si ça te convient.

La rapidité avec laquelle elle hoche la tête me serre le bide. J’aurais préféré qu’elle hésite. Mais j’ai promis.

— Je pense qu’il vaut mieux que tu ailles dormir.

— Mais toi ?

Je lâche un rire qui se veut léger.

— Moi, je pense que je suis bon pour une autre douche, glacée de préférence.

Sa moue délicieuse n’aide pas mes bonnes résolutions. Elle me confirme par contre que, si délectable soit notre rapprochement, j’ai intérêt à trouver un équilibre qui nous convienne à tous deux, d’autant qu’il y a urgence.

J’ai beau repousser l’inéluctable depuis des jours, le week-end qui arrive va être, pour chacun, un moment intense. De ce que j’en présume, il va mettre à mal sa sensibilité.

Je n’ose imaginer à quel point je vais en baver de mon côté. Inutile d’ajouter une couche à tout ce bordel. Je n’y survivrais pas.

Une seule solution me vient à l’esprit, quoique je la déteste déjà. Il faut me résoudre à ce que j’aimerais ne jamais concéder et garder Mike à distance quelques jours. Je ne parle pas d’une distance morale ; je sais déjà que j’en suis incapable. Par contre, je vais profiter de la première des clauses qu’elle m’a imposées pour prolonger son absence.

Avec un peu de chance, elle ressentira suffisamment de manque pour admettre que notre complicité mérite mieux. Pour ma part, j’espère qu’en éloignant ma trop addictive compagne, je pourrai reconstituer un blindage assez solide pour résister à ce qui m’attend.

-27-

Mike

Tout ce qui guide mon intuition me hurle que je fais fausse route, que Theon ne me rejette pas.

Depuis le massage avorté, il y a trois jours, il a repris une infime distance. Je l’ai mise sur le compte de la fragilité de nos émotions face à tout ce qui nous pousse l’un vers l’autre.

Mon cœur, lui, est sourd à toute raison. Il ne ressent que la sensation déchirante du rejet, de la trahison.

— Tu veux que je prenne de la distance ?

Theon tend la main vers moi. Je devrais le repousser. Pourtant, je le laisse saisir mes doigts glacés. Pire, j’en ai besoin. Il me ramène tout doucement à lui. D’un geste léger, mais parfaitement tangible, il remonte le long de mes bras.

C’est fou ! Cette simple attention m’apaise, comme une hypnose sensorielle. C’est le monde à l’envers !

Quand il me sent plus calme, à l’écoute, Theon me fait asseoir sur mon lit. Je retiens mon souffle. Sa proximité, dans ce cadre, fait flamber ma peau. Il ne me rejoint pas sur l’épais matelas.

Il s’accroupit à ma hauteur, ramène mes bras sur mes cuisses et entrelace nos doigts.

Il émane de tout son être une douceur aux antipodes de l’écorché qu’il sait être. Il plonge son regard dans le mien, se fraye une place de choix dans mon univers, en gomme tout le reste.

Je souris intérieurement. J’identifie les conditions que j’instaure avec lui quand il est trop crispé pour oblitérer ses tensions les plus vives. L’élève est plutôt doué. Il faut l’admettre. Quand il me sent assez réceptive, quand l’angoisse reflue derrière son magnétisme, que son souffle entraîne le mien, il prend la parole.

— Je n’ai pas besoin que tu t’éloignes pour savoir que je vais détester ça. J’aime te savoir près de moi. J’ai envie que tu sois plus proche. Je crois que je l’ai dit clairement. Ce que je ne sais pas, pas plus que toi, je crois, c’est ton état d’esprit. Et pour y voir plus clair, je veux que tu aies un peu de temps, pour te poser, pour profiter de Steffy, pour parler au calme avec elle. Idéalement même, c’est le moment où tu vas comprendre que je te manque. Bref, c’est ça que je t’offre, de profiter d’une pause et de penser sereinement. Et si c’est ce qui te préoccupe, je ne changerai pas d’avis pendant ces cinq jours.

— Cinq ?

Je ne peux retenir mon exclamation de surprise. Cinq jours loin de la tension particulière de la tournée, sans le voir sur scène, cinq jours sans lui, ça me paraît juste inconcevable.

Mes mains moites et mon cœur emballé sont autant de signaux qu’il m’est difficile d’ignorer. Quoi que je prétende, je ne suis pas sûre d’avoir besoin de ce test finalement pour admettre une réalité qui m’attire autant qu’elle m’effraie.

Juste un pas, Mike. Un mot pour lui dire que je refuse d’être séparée de lui si longtemps. Le temps n’est d’ailleurs pas seul en cause. Je sais ce qui m’attend à Denver. Je ne m’y déroberais pour rien au monde. Mais pour la première fois, un autre projet rivalise avec mon habituelle impatience.

Si j’étais logique, si j’avais un peu plus de cran, j’agirais en conséquence. Je m’éclaircis la voix. Encore une inspiration et je fais le grand saut. Il le mérite, et moi aussi. J’inspire, ouvre la bouche.

— Ne te pose pas trop de questions, suggère Theon, coupant net l’élan de mon fugace courage. Profite de cette soirée. Et quand on se retrouvera à Chicago mardi avant le concert, j’espère que tu y verras plus clair.

Chicago… ce qui veut dire que je vais quitter Seattle avant le deuxième soir, rater Dallas pour un trajet bien plus long vers l’Illinois. Rien d’insurmontable en soi, mais un déchirement me surprend et me donne presque envie de renoncer à mon départ.

Cette idée déclenche un électrochoc. Jamais je n’ai raté ce rendez-vous mensuel, quel que soit mon moral, ma santé, ma fragilité ! Je ne le raterai pas pour un homme. Même pour lui.

Je sais comment je réagis aux instants de faiblesse, par une agressivité dressée comme une protection. Theon ne la mérite pas. Ce n’est pas sa faute si j’envisage de laisser à un homme une place dans ma vie.

Cette fois, je frissonne d’une angoisse que je n’ai plus ressentie depuis longtemps. La dernière fois qu’un homme m’a autant émue, j’ai promis d’être sienne jusqu’à la fin de ma vie.

Les larmes montent à mes yeux, malgré moi.

Et puis je me souviens que Theon n’a rien évoqué de tel. Il m’a juste avoué son attirance, son besoin de moi. Dans certains milieux, on parlerait d’un transfert. Dans notre cas, je ne sais pas quel mot utiliser. Mais rien de comparable à Art et moi, c’est certain.

Je ferme les yeux, inspire lentement, me remémore toutes les techniques qui vont me permettre de surmonter la crise naissante. Je sais le faire. Je peux le faire.

Quand je rouvre les yeux, Theon est toujours là, attentif. Il scrute mes traits comme s’ils étaient une réponse. Je ne sais ce qu’il comprend de mon état d’esprit. Je ne lui ai donné aucun indice sur ma vie d’avant.

Pourtant, il passe dans son regard une chaleur telle que je me sens tout de suite plus sereine.

Du bout des doigts, il effleure mes sourcils, lisse mes joues, caresse mon cou. Les mains nouées derrière ma nuque, il colle son front au mien dans un geste d’une tendresse folle.

L’air crépite autour de nous d’une énergie puissante. Elle m’évoque une lumière douce et chaude, un cocon qui m’enveloppe et dont je ne voudrais plus sortir.

— Ne te torture pas de questions insolubles, Mike. Laisse-toi porter par ce que te dicte ton instinct.

Je souris. Ces appels au lâcher-prise, habituellement, c’est de moi qu’ils émanent. À croire que notre complicité inverse la tendance.

En douceur, Theon pose ses lèvres sur ma tempe. Son baiser irradie toute ma peau.

C’est indescriptible. Il n’y a rien de sexuel dans ce geste. Il se pose à un autre niveau. Celui qui percute mon cœur d’un tsunami tout aussi puissant que les vagues de désir que j’ai ressenties lors de notre premier – et seul baiser.

Soudain, je ne veux plus rien d’autre que rester là, dans ses bras et tout oublier, son mal-être, ma mission, mes blessures, ma lente reconstruction, même les incertitudes de l’avenir. Tout, sauf ce choix qui m’apparaît comme la seule évidence.

Ma poche vibre, au diapason de la sienne, brisant cet instant parfait

— Rattrapés par la patrouille, rit-il doucement contre ma peau. Il faut qu’on y aille.

Il n’a pas tort. Son staff nous rappelle qu’il est l’heure de partir pour le concert.

Je m’alarme.

— Je ne suis pas prête, pas douchée, pas maquillée.

— Eh ! m’interrompt-il en impulsant à mes poignets une pression légèrement plus forte. On s’en fout. Tu es magnifique comme ça ! Ne change rien.

Magnifique ? Il ne faut pas exagérer non plus ! Je suis partie me promener tout l’après-midi. Je dois certainement être un peu chiffonnée, un peu transpirante. Quant à ma tenue de baroudeuse…

Je secoue la tête. Il peut aussi partir devant. Une petite demi-heure pour me préparer, me refaire une beauté, reprendre mon emprise sur moi-même, et je le rejoindrai.

— S’il te plaît. Non. Ne fais pas ça.

J’écarquille les yeux, récolte un sourire en coin.

— Ça. Reprendre de la distance. Te donner le temps de croire que tu n’as rien ressenti, que tu contrôles tout. Demain, tu auras toute latitude de le faire et ça me rend fou. Mais ce soir, s’il te plaît, accorde-moi ça, de croire que mes sensations ne sont pas à sens unique.

Ses yeux sombres me dévorent. Ils font voler en éclats mes certitudes et me sécurisent tout autant. Ils exercent sur moi une telle fascination que je devrais m’enfuir.

Tout au contraire, je me vois prendre la main tendue, entrelacer ses doigts aux miens et me lever du lit.

— Deux minutes, annonce calmement Theon à son portable qui vibre encore.

Puis il précise à mon intention.

— Je ne pars pas sans toi. Tu as deux minutes pour prendre ce qu’il te faut. Ma loge a une douche tout confort. Je t’attends.

-28-

Mike

Est-ce parce que c’est mon dernier concert avant cinq jours ? Parce que je vais quitter Theon pour une durée équivalente et que trop d’éléments se rebellent de cette séparation temporaire ?

Quelle qu’en soit la cause, je vis ce concert avec une intensité inédite.

Comme chaque soir, je l’accompagne au plus près de la scène. Il y a plusieurs jours que Stuart a posé sur mon épaule sa serviette, mis dans mes mains sa bouteille d’eau, comme une passation de pouvoir, visiblement sans regrets.

Nous sortons bons derniers de la loge. Ça aussi, ça fait partie de notre rituel. Je ne sais ce que son staff imagine. Mais ces quelques minutes sont à nous. Elles me permettent d’aider Theon à entrer dans sa bulle.

Il le faisait avant moi. Se renfermer dans un cocon de musique et de souffrances. Je ne les connais pas toutes. Pas plus que moi le musicien ne se confie sur son passé, pas même sur la date entourée de barbelés tatouée sous son cœur.

Un jour, peut-être, il m’en dira plus. Mais chaque fois que j’ai abordé cette possibilité, il a retourné la question sur mes propres secrets. J’ai beau tenter de me dérober, j’ai la certitude que je n’avancerai pas plus sans donner de ma personne et de mon passé.

Aussi le statu quo est-il un compromis acceptable.

Surtout depuis que le musicien arrive mieux à dissocier ses émotions. Il souffre moins de ses prestations. Il en retire davantage de plaisir. En tout cas, c’est ce qu’il confesse, et son état général me pousse à le croire.

Ce soir, tout prend une tournure plus particulière. Theon a annoncé il y a quelques minutes mon départ avancé.

Chacun y a été de son petit mot inquiet. Visiblement, notre arrangement contractuel n’est pas connu de tous. Quoi qu’il en soit, cette réaction apaise un peu ma nostalgie naissante. En quelques semaines, le staff de Theon m’a fait une place confortable et sécurisante, pas seulement dans les séances de méditation et de relaxation qui commencent la journée de travail et sont de plus en plus fréquentées. Ça ajoute au petit pincement du départ et à mon envie de retour. Je souris de ma mauvaise foi. Comme si l’enjeu était vraiment là !

Lorsque la porte de la loge se referme derrière nous, les bruits du public sont déjà audibles, ronronnement fiévreux qui s’insinue sous ma peau.

Theon raffermit sa prise autour de mes doigts. J’aime ce geste très simple et tellement intime entre nous.

Son énergie fébrile coule dans mes veines. Je m’efforce de lui insuffler mon inébranlable confiance en lui. Pas un mot ne s’élève. Ce n’est pas la peine. Nous avons mille autres occasions de parler. Ce qui compte en cet instant, c’est qu’il se recentre sur lui-même. Mon calme peut lui être d’une aide majeure.

Au-delà de ce lien flou et si fort entre nous, c’est bien la raison de ma présence auprès de lui et ce rôle me tient à cœur en particulier ce soir, avant cette séparation que je redoute autant pour moi que pour lui.

Je gravis, à ses côtés, les marches qui nous mènent à la scène. Son équipe le salue d’un signe de tête, d’une tape amicale. Chacun a son geste grigri, dans un ballet bien rodé. Je ne sais pas s’il ressent ces signes d’affection. Si ses doigts n’étaient pas toujours intimement liés aux miens, je me demanderais même s’il se rend compte de ma présence.

— Je vais m’arrêter là.

Ma voix est fêlée. Je manque de souffle. La marche rapide depuis la loge n’y est pour rien. L’intensité de l’instant est seule responsable. Tout me paraît plus fort, plus précieux, ce soir.

Theon sort brusquement de son cocon et me dévisage avec une acuité si intense que mon corps en frémit.

— Je ne peux pas entrer sur scène avec toi, précisé-je en désignant du menton l’espace plongé dans l’obscurité et qui n’attend que lui.

Il acquiesce d’un signe. Pour autant, sa main reste accrochée à la mienne, son regard au mien.

Theon a la maîtrise du tempo, de son démarrage. Il va prendre possession de la scène, seul, comme chaque soir.

Je ne tremble presque plus dans l’attente de sa première note. Ou si je tremble, ce n’est plus par peur qu’il s’effondre, mais parce que sa voix remue tout ce qu’il y a de plus sensible en moi.

Sans un mot, il plaque son front contre le mien, noue ses mains sur mes reins. Il ne bouge plus pendant de longues secondes. Ses battements de cœur affolés servent de métronome au mien.

Enfin il se détache de moi, pose un baiser sur mon front et me souffle à l’oreille un « ce soir, c’est pour toi » que je reçois comme le plus beau des cadeaux.

Comme à chaque représentation, il prend place à l’avant de la scène, profite de la pénombre pour s’isoler quelques secondes de la ferveur de ses fans. Mais c’est sur moi que se fixe son regard à l’instant où il lance sa première note, hypnotique et écorchée.

Je savoure chaque instant. Theon se tourne souvent dans ma direction, s’assure que je suis toujours avec lui. Comme si je pouvais décrocher !

Si j’ai bien entendu ce qu’a dit Kryssie, il y a près de dix mille personnes ce soir, mais il semble ne chanter que pour moi.

Je souris. Chaque groupie enamourée doit se dire la même chose !

Oui, mais c’est moi qui lui tends sa serviette et sa bouteille d’eau lorsqu’il sort de scène.

C’est contre mon épaule qu’il vient se ressourcer après le tour de chant principal. J’aime ce moment de bascule.

À peu de choses près, la première partie du show reste semblable chaque soir. La composition en est savamment étudiée. La proportion des nouveaux titres, des chansons des albums précédents, quelques reprises, rien n’est laissé au hasard.

Theon se plie à ces impératifs, mais je sais qu’ils lui pèsent. D’ailleurs, c’est fascinant à suivre chaque soir. La liste a beau être la même, les musiciens de talent qui l’entourent sont capables de tout ou presque. Ils trouvent toujours le moyen de modifier un peu leur répertoire, par un solo, une improvisation. Hier, c’était la visite surprise d’un ami de Theon et son saxophone qui ont donné un nouveau relief à l’un de ses titres phares.

Bref, quiconque viendrait deux fois au concert entendrait les mêmes titres, sans avoir l’impression d’une copie conforme.

Ce n’est rien par rapport à la partie libre. Le chanteur frustré dans sa liberté créatrice est parvenu à l’imposer de haute lutte. Certains soirs, selon Stuart, lorsque l’énergie est insuffisante, ou sa forme chancelante, il l’écourte ou l’annule. Quand j’ai rejoint sa tournée, il n’interprétait qu’un ou deux titres. Depuis quelques semaines, ce rappel s’étoffe. Parfois, il semble ne jamais vouloir quitter la scène.

C’est dans ces instants qu’explose toute la symbiose entre Theon et ses musiciens. Au quotidien, il reste souvent dans une sorte de réserve. Pourtant, le respect est mutuel, et l’affection bien présente, ça ne fait aucun doute. Mais ces gaillards peinent à se montrer leur amitié autrement qu’en musique. Et ils le font particulièrement bien, à plus forte raison durant cette parenthèse de liberté.

Eux seuls déterminent leur programme : des reprises, des titres plus anciens, des créations, que le groupe répète à huis clos pendant la journée – les seules périodes dont tous les membres du staff sont exclus, y compris moi.

Depuis que ce rappel est une véritable dernière partie, c’est le moment que je guette avec gourmandise.

Pendant que Theon reprend son souffle, le front posé contre mon épaule, je me demande ce qu’il nous réserve. D’un geste incontrôlé, je glisse mes doigts dans ses cheveux humides, et masse son cuir chevelu. Il ronronne. Un frémissement naît le long de sa colonne et se diffuse à son corps.

— Si tu fais ça, on rentre à l’hôtel tout de suite, murmure-t-il en fuyant mon geste tendre.

De nouveau, ses yeux sondent les miens. Ils donnent à ses mots toute leur valeur. La balle est dans mon camp.

Je pourrais n’entendre là qu’une boutade, ignorer son appel, prétendre que je ne le comprends pas.

Demain, je vais partir. Tout, dans le comportement de Theon, montre la crainte qu’il ne formule pas à voix haute. Celle que ce ne soit pas que temporaire.

Je n’ai pas les mots pour le rassurer. Mais j’en ai les moyens. J’arrime mon regard au sien. Longuement. Assez pour qu’un sourire plisse sa bouche gourmande. Assez pour qu’il pose un baiser appuyé sur mon front, avant de regagner hâtivement le devant de la scène.

Comme souvent, il attaque seul. Il est capable d’enchaîner les titres sans aide, tantôt au piano, tantôt à la guitare, toujours porté par sa voix qui ne faiblit pas.

Ce soir, pourtant, son groupe le remonte vite sur scène. Les garçons offrent au public quelques hits connus. On sent tout le plaisir qu’ils ont à se produire ensemble.

On est très loin des lycéens qui répètent dans le garage après les cours, mais ça y ressemble un peu. Chaque musicien a été scrupuleusement choisi pour ses compétences, mais aussi pour sa capacité à s’intégrer dans l’univers de Theon. La base est la même depuis le tout début de sa carrière solo. Il n’y a eu que peu d’ajouts depuis. Quelques essais, pas toujours heureux, si j’ai bien compris. Le label a voulu imposer, à un moment, un groupe plus étoffé. Theon n’est pas de ceux qui plient à ces diktats sans rien dire.

Certains musiciens, et pas des moindres, ont été virés, parce qu’ils ne s’adaptaient pas à lui et à son haut degré d’exigence. De tyrannie, plaisante sa troupe.

Ils n’en pensent rien. Dom m’a confié plusieurs fois l’admiration qu’il a pour le perfectionnisme de son patron et sa capacité à toujours être créatif.

Ce soir, pourtant, il est sage. Un ou deux titres qu’il a composés depuis le début de sa tournée.

Ils sont la cause des captations quotidiennes de la production.

Theon déborde d’idées, mais il est rarement satisfait. Aussi, la plupart des chansons qu’il teste sur scène ne se concrétiseront pas. Sauf si Kryssie parvient à les récupérer, et à les placer habilement dans l’album suivant.

Il déteste ce procédé, au point d’avoir fait un temps la grève de ces inédits. Le compromis qui a été trouvé semble satisfaire tout le monde.

La guitare de Rick lance une amorce qui ne m’est pas étrangère. Il la répète à plusieurs reprises, attend visiblement le bon vouloir de son chanteur.

Appuyé à son piano, Theon, tête baissée, s’imprègne de la musique. Une guitare entre les mains, il lâche quelques accords, en contrepoint de son partenaire. Seul dans sa bulle, il occulte tout le reste pour ne garder que l’essentiel. La mélodie. Elle représente quelque chose de fort pour lui. Mais quoi ?

Soudain, mon souffle perd de sa régularité. Je connais cet air. Il a tourné en boucle pendant tellement d’heures…

À mes côtés, Aaron ne retient pas une exclamation de surprise.

— Putain, j’y crois pas. Il l’a fait !

Le public, perplexe, n’a pas, lui, reconnu le titre maudit, celui qu’il n’a jamais chanté sur scène.

— J’ai écrit cette chanson un soir de désespoir quand tout était si sombre dans ma vie que je ne voyais aucune possibilité d’une lumière. Ce soir-là, un ami m’a conseillé de laisser sortir tout ce qui me rongeait pour en faire une prière païenne. Je l’ai fait. Je me la suis chantée souvent, pour moi seul. Je ne l’ai jamais chantée en public. Mais ce soir, je suis prêt.

Oh, mon Dieu ! C’est vers les coulisses qu’il se tourne pour poursuivre son monologue, d’une voix plus éraillée encore qu’à son habitude. S’il me restait un doute quant à son destinataire, la façon dont tout le monde s’écarte de moi le réduirait à néant. Je doute qu’il puisse me voir. Mais ses pensées me sont destinées.

Il reprend, souffle court, voix grave. De nouveau, c’est comme s’il ne parlait qu’à moi.

— Il y a quelque temps, on m’a demandé cette chanson. J’ai dit non, alors. Je n’étais pas prêt à la laisser s’envoler, quitter mes souvenirs pour m’échapper. Mais le moment est venu. Justement parce que je suis prêt à les laisser partir. Dark angel.

Je hoquette un sanglot lorsqu’il entame le premier couplet. Une main amicale se pose sur mon épaule. Aaron est de retour, rassurant comme au premier soir.

Je ne ressens pas sa présence. Je ne vois que Lui. Lui et ses mots. Sa souffrance suinte de chaque pore de sa peau. Paradoxalement, elle me lave de la mienne comme elle l’a toujours fait. Mais il y a quelque chose de plus, un élément qui me réchauffe de l’intérieur et me fait trembler pour d’autres raisons. Je cherche à en trouver la cause ; les accents nouveaux que j’y entends, sûrement.

Ce ne sont pas que les intonations ! Il en a changé les paroles ! La dernière strophe, qu’il scande avec passion, sonne toujours comme un au revoir. Mais là où j’entendais un adieu à la vie, ce soir, le message qu’il délivre est bien plus positif. C’est à son ange qu’il dit adieu, comme il l’a laissé entendre en présentant la chanson. Le clavier, qu’il a récupéré pour ce dernier couplet, plaque des accords qui renforcent son propre tempo.

♫ J’croyais qu’y avait plus rien, même plus d’place pour la peine.

Elle a recollé, réparé, réincarné,

S’il reste un peu de nous quelque part,

C’est loin, loin dans le brouillard,

Je veux plus de voile, je suis prêt, vers elle je pars

Mmmm c’est vers toi que je pars,

Oooh tu as vaincu le brouillard,

Je sais qu’il n’est pas trop tard.

Mmmm c’est vers toi que je pars,

Mmmm c’est vers toi que je pars ♫

Il répète cette dernière phrase de plus en plus doucement, a capella, traverse la scène, indifférent aux cris de la foule, hypnotisée par cet hymne que bien peu connaissaient.

Je ne suis pas dans la même ignorance, quoique. Je ne reconnais ni le texte ni son énergie.

Par contre, je ne peux me leurrer sur la lueur brûlante qui fait flamboyer ses onyx pour l’avoir vue au bord de la rivière Willamette ni sur la démarche féline qui accompagne sa sortie de scène. Captivée, je suis sa progression déterminée. Ses yeux ne fixent qu’une proie, bien incapable de le fuir, si même j’en avais eu envie. Ce qui n’est assurément pas le cas.

Mon souffle disparaît en même temps que tout ce qui nous entoure. Les sons se sont éteints au même instant que la lumière. Dans un halo éthéré, je ne vois que lui, sa résolution à passer outre toutes mes barrières.

Je ne reprends contact avec une certaine idée de la réalité qu’à l’instant où ses mains glissent le long de mes joues et où ses lèvres prennent possession des miennes. Elles vibrent encore de toute l’énergie qu’il a déployée, sur scène, pour m’offrir ce cadeau, plus fort que tous les discours. Presque un mois que je fuis ce moment autant que je l’appelle de tout mon corps, de tous mes sens et de toute mon âme. Ses lèvres palpitantes me rappellent que, si je doute, lui sait pour nous deux que la distance que je maintiens n’est ni tenable ni enviable.

Je ressens contre ma bouche le goût de l’adrénaline. Elle a l’acidité stimulante du citron vert qui éclaterait, en milliers d’étincelles, pour donner un coup de fouet à mon cœur. Je m’enivre de l’odeur de sa détermination. Elle sature mes sens de parfums forts et pourtant délicats. J’en suis tellement étourdie que, si le corps de Theon ne m’était un tel rempart, je glisserais sans doute au sol. D’ailleurs, mes jambes tremblent d’une overdose d’émotions, à moins que ce ne soit le trop-plein de vitalité du musicien qui nous fasse tanguer à un rythme au délicieux déséquilibre.

J’ouvre les yeux pour me noyer dans les flammes infernales qui brûlent dans les siens. Theon n’a pas besoin de mots. Il en a chanté suffisamment pour moi ce soir. Tout ce qu’il n’a pas dit, je le décrypte dans le magma sombre qui palpite de millions de paillettes de désir. Je le reçois en perfusion massive de phéromones hautement sexuelles et, plus encore, d’une ferveur que je ne crois pas mériter.

Dans le brouillard qui est le mien, je crois percevoir, pour la première fois, ce que dit le musicien de l’amour de ses fans qu’il reçoit en raz de marée. C’est exactement ça. Mon cœur est en train de se noyer dans ce tsunami d’émotions intenses, dans cette confession que l’homme qui me dévore a trop longtemps retenue.

Loin d’en être effrayée, moi qui repousse depuis tant d’années toutes les sensations trop fortes, je me sens puissante d’une énergie vitale décuplée, capable de tout, dans l’instant, de baisser ma garde et de revendiquer cet homme, ici et maintenant.

Peu importe le lieu, les murmures de son staff qui nous entourent d’un bourdonnement indistinct. Mes mains se perdent dans sa chevelure désordonnée, moite de tout ce qu’il a donné sur scène. Son baiser me réclame. Mes ongles qui griffent sa nuque ne sont pas en reste.

— Theon, on fait quoi, on rallume ?

L’intervention de Kryssie, soucieuse de la suite du concert, brise notre bulle. Je vacille un instant, vite rattrapée par mon chanteur qui me ramène à lui d’un geste protecteur et possessif.

Le charme est rompu. Je m’écarte en douceur, note avec autant de soulagement que de déchirement qu’il ne fait rien pour me retenir. Tout au plus ses mains restent-elles nouées au creux de mes reins et son front au contact du mien.

Sa garde rapprochée fait mine de ne pas nous dévisager, mais tous les regards et les sourires en coin nous frôlent.

— Stu, départ dans dix minutes ? Le temps que je me change.

La question de Theon me ramène brusquement à la réalité. Elle semble incongrue au milieu de ces instants suspendus. Quoi ? Il y a deux secondes, ses lèvres enivraient les miennes et là, elles se contentent de parler planning ? Le retour sur terre est brutal.

Sans un regard, il se détache de moi, attrape sa bouteille qu’il descend en deux gorgées, souriant à demi des félicitations qu’il collecte comme chaque soir.

Comment parvient-il à rester si naturel, alors que mon cerveau a perdu les trois quarts de sa capacité. Je m’apprête à lui emboîter le pas, mais il pivote vers moi.

— On se rejoint à la voiture. Je prendrai ton sac.

Sans un mot ni un geste de plus, il tourne les talons et s’enfuit presque, me laissant désemparée par ce qui a toutes les apparences d’un rejet à l’instant où je ne luttais plus.

-29-

Mike

Voilà ce qui s’appelle une douche froide !

Qu’est-ce qu’il vient de se passer au juste ? Comment suis-je passée en un instant du baiser le plus brûlant de la galaxie à cette distance glacée ?

Pour moi, c’est tout le contraire.

Avant le baiser que je lui ai volé à Portland et celui-ci, je n’avais plus laissé personne m’approcher si intimement. Tout ça pour quoi ? Pour me retrouver comme une idiote, sans savoir quoi faire. Quoique.

Raide de colère et de déception, je tourne les talons et me dirige vers la sortie.

Après tout, je ne suis pas à ses ordres ! Je peux aussi rentrer par mes propres moyens, m’enfermer dans ma chambre et n’en ressortir que pour aller à l’aéroport !

Eh oui ! Moi aussi je peux jouer à la perfection le rôle de la reine des glaces !

Ou pas ! Car si Stuart a escorté la girouette qui lui sert de patron, Aaron, lui, ne m’a pas quittée des yeux. Il me rattrape en deux enjambées puisque je ne lui accorde pas la grâce de m’arrêter à son appel.

— Viens, je te ramène à la voiture, propose-t-il en douceur.

Je hausse les épaules avec une mauvaise humeur qui ne lui est pas destinée.

— Raccompagne-moi à l’hôtel, plutôt, ce sera une meilleure idée. Je n’ai même pas mon portefeuille pour me payer un taxi.

Mon ange gardien m’arrête d’un geste. Son regard bienveillant m’enveloppe d’une gentillesse dont je n’ai que faire pour le moment. Je ne veux pas qu’on tente d’éteindre l’incendie de ma fureur ! Pas tant que je ne suis pas sûre qu’elle ne sera pas remplacée par des sanglots déchirants.

— Dès qu’il ne chante plus, il s’exprime avec la délicatesse d’un homme de Cro-Magnon, sourit-il.

Je n’ai pas envie de lui rendre ce sourire, encore moins de rabaisser les préhistoriques aux changements d’humeur de Theon. Je me contente de hausser les épaules.

— Tu aurais préféré quoi ? Qu’il t’embarque sur son épaule dans sa loge pour baiser à la va-vite ?

Oh ! Cette idée ne m’a pas effleuré l’esprit. Alors que l’un de ses proches la formule…

— Merci bien ! C’est sans doute ce qu’il faisait de ses autres groupies. J’ai la prétention d’avoir un peu plus d’estime de moi que ça !

— Arrête, ça n’a rien à voir et tu le sais ! Ça fait quoi, un mois que tu es avec nous. Tu l’as vu agir comme ça ?

Je ne prends pas la peine de lui répondre. D’ailleurs, il n’escompte rien de tel.

— Tu n’as pas vu la scène de l’extérieur. C’était torride, bouillant, intime, bien plus qu’un baiser volé. Je pense que ton mec est juste parti avant de perdre la tête au milieu des coulisses. Réfléchis un instant. On était entre nous, c’est vrai. Mais tu es certaine qu’aucun paparazzi n’a pu vous saisir ? Aucun fan qui aurait pu se faufiler backstage, l’air de rien ? Et je ne te parle même pas de la captation quotidienne, ni de Kryssie qui filmait cette prestation unique pour la diffuser en direct. Je ne te pense pas de celles qui aiment à se retrouver en une des magazines. Ton mec en a horreur. C’est même plus que ça. Il fuit systématiquement toute cette presse. Tu le sais aussi bien que moi, non ?

— C’est pas mon mec !

Pitoyable réponse ? Peut-être bien. Je n’ai rien de plus spirituel en stock. Ma conscience a détalé face au flux d’hormones, en même temps que ma colère s’est invitée.

Pourtant, les mots d’Aaron sont ceux de la raison, je dois bien le reconnaître. Je le laisse m’accompagner au parking privé où Theon n’est pas encore arrivé.

Il me rejoint au pas de course quelques minutes plus tard, Stuart sur les talons.

— Dieu merci, tu es là, souffle-t-il en s’arrêtant à deux pas de moi. J’ai eu peur que tu te méprennes sur mon attitude.

Je ne lui réponds que d’un signe de la main faussement nonchalant qu’il peut interpréter comme il le souhaite. Hors de question de l’absoudre trop facilement. Pas plus de passer pour la mégère de service.

Theon m’ouvre la portière, glisse à ma suite sur la banquette confortable et s’installe tout contre moi. Je lui abandonne ma main sans lui montrer d’enthousiasme. Pourtant, ce geste familier me rassure. Mais il est de nos rituels depuis le premier jour, sans signification particulière. Pire, rien dans la légère distance de mon voisin ne peut me laisser croire qu’il a envie de poursuivre ce qu’il a esquissé en coulisses.

— Tu veux faire un tour avant de rentrer ? propose-t-il, prévenant, en cherchant mon regard.

— Ça dépend de ton programme du soir.

À ses yeux qui s’écarquillent, je réalise que je viens de faire une bourde. Je pensais « massage » il a visiblement compris quelque chose de bien plus intime.

Oh là là ! Comment je me sors de là, maintenant ? En faisant comme si de rien n’était.

— Stuart, si le Space Needle n’est pas trop loin, j’aimerais bien passer dans le secteur pour voir à quoi ça ressemble, la nuit.

Theon est-il un instant convaincu par ma demande ? Je refuse de me poser la question.

Le garde du corps ne se moque pas. Il roule pendant près de trois quarts d’heure pour me montrer tous les lieux qui, selon lui, méritent le coup d’œil, avant de nous ramener dans le parking sécurisé de l’hôtel.

Je lui sais gré de sa façon de faire redescendre la tension entre nous, l’air de rien.

— Tes valises sont prêtes ? s’inquiète Theon une fois que nous nous retrouvons dans l’ascenseur. Si tu veux, va les boucler, le temps que je prenne une douche, on se rejoint après.

Encore une fois, son ton est neutre. Son regard, lui, est nettement plus explicite lorsqu’il glisse sur moi. Il porte des promesses qui dérèglent mon rythme cardiaque. Je m’empourpre et acquiesce. Exceptionnellement, j’accepte même qu’il me passe sa clef pour le retrouver au plus vite.

Par chance, mes bagages étaient à peine défaits. Je suis prête en quelques minutes. Et maintenant ?

Theon n’a pas précisé ce qu’il attend de notre fin de soirée.

Il semble me laisser l’initiative. Je pourrais prétendre que je n’ai pas d’arrière-pensée en le rejoignant. Le soin que j’ai pris à me préparer rétablit la vérité.

L’eau coule dans la salle de bains lorsque je pénètre dans sa suite. Ma peau frissonne du désir de l’y surprendre. Je chasse cette idée en dressant rapidement l’inventaire du réapprovisionnement que je vais avoir besoin de ramener. On se distrait comme on peut !

Les minutes passent et troublent mes pensées. Je lutte maintenant contre l’envie folle de m’enfuir, de repousser toutes ces émotions, de faire mine de ne rien ressentir.

Comme si j’en étais encore capable ! Comme si tout mon être ne se tendait pas vers lui !

Malgré moi, mes yeux se portent sur le grand miroir de l’entrée.

Ma tenue n’est pas provocante. La longue tunique crème que j’ai enfilée par-dessus mon shorty dévoile légèrement la naissance de mes seins lorsque je me penche. Je suis restée assez sage. On ne peut pas en dire autant de mes joues enflammées, ni de mes yeux brillants d’une excitation à peine contenue.

Enfin, l’eau s’arrête. Avec elle, ma belle assurance s’étiole. La porte de la salle de bains s’ouvre, libère un épais nuage de vapeur d’eau bouillante. Theon s’en extirpe comme un personnage féerique. De ses cheveux mouillés perlent des gouttes. Elles s’écrasent mollement sur son torse, y dessinent des méandres délicieux que je rêve de suivre des doigts sinon des lèvres. Il essuie ses mèches rebelles sans me quitter des yeux, d’un geste nonchalant qui dévoile sa musculature sèche et ses tatouages qui se détachent sur sa peau légèrement hâlée.

J’ai eu l’occasion de les détailler, souvent, sans savoir ce qu’ils représentent exactement pour Theon, en particulier celui placé sous son cœur. Il a longtemps été réticent à ce que j’en approche. Il n’en parle jamais. Un moment traumatisant, c’est certain. Son motif et sa localisation ne trompent pas. Un événement très particulier, ce qui expliquerait pourquoi il n’en porte qu’un sur le torse. À moins qu’il ait tellement souffert pour celui-ci qu’il ait renoncé à en faire d’autres. Bien que les côtes, sous le cœur plus précisément, soient réputées pour être un emplacement douloureux, je ne pense pas Theon douillet. J’aurais même tendance à penser que, dans ses heures les plus destructrices, il aurait recherché la douleur. D’autant que la clef de sol stylisée qui s’étire sur son omoplate, entièrement composée de la partition de Dark Angel, n’a pas dû être un moment de plaisir. Et je ne parle même pas de l’entrelacs qui entoure sa cuisse d’une armure noire rehaussée de vert sombre et de mauve digne d’un guerrier celte.

Il s’est expliqué sans trop de peine sur ces deux derniers, m’a parlé de ses origines irlandaises par sa mère et du projet fou qu’il a eu, un moment, de s’envelopper d’une cuirasse d’encre. Il y a renoncé visiblement, même s’il ne ferme la porte à aucun nouveau projet, du moment que son tatoueur attitré, un Français réputé, s’en occupe. Tout ce que j’ai pu obtenir de Theon, c’est la confirmation que le tatouage de son torse est signé du même Dexter Choste. Il est sombre, pour ne pas dire oppressant. D’un cœur en barbelés saignent des gouttes d’un gris plus violent encore qu’un rouge vif. Elles dessinent une date. 14 septembre 2012. C’est peu et visiblement beaucoup. Ce soir, en tout cas, c’est ce tatouage qui m’hypnotise, jusqu’à ce que Theon m’en détourne en le dérobant un instant à mes yeux. Son bras droit remonte lentement sur son épaule, forme un rempart qui rompt ma scrutation. Je cligne des yeux comme on s’éveille d’un songe, déstabilisée de ma réaction. L’homme de mes fantasmes se tient devant moi, à demi nu, et mon attention reste en suspens sur l’une de ces pages du passé dont il parlait ce soir avant de chanter Dark Angel.

L’alternative à ce sombre hommage n’est pas non plus faite pour que je reprenne mes esprits. Ce n’est pas la première fois que je vois mon musicien si peu vêtu. Ce soir, pourtant, il y a une atmosphère résolument plus sensuelle dans la façon dont son corps s’offre à mon regard. Je n’en rate pas une miette. Un boxer anthracite masque seul sa nudité. Je m’efforce de ne pas laisser mes yeux y couler, de ne pas détailler ses hanches fines et ses cuisses solides, et de me concentrer sur son regard magnétique.

C’est déjà bien suffisant pour que mon esprit vacille et que je ne sache plus quoi faire de mon corps. Je reste à une distance respectable, tout comme Theon.

— Salut, j’ai tout préparé si tu veux un massage.

La banalité de mes propos me donne envie de me gifler, mais c’est toujours mieux que ce silence trop évocateur entre nous.

— Oh, oui, bien sûr. Je suis à toi. Mais d’abord…

Trois coups frappés à la porte mettent provisoirement fin à cet instant de gêne.

Service d’étage. Theon a commandé un dîner pour deux et m’invite à m’asseoir sur le sofa. Sous les cloches argentées, un hamburger de belle taille pour lui et pour moi, un crab cake et une salade. Pour le dessert, il commence visiblement à me connaître puisque son cheesecake crémeux est accompagné d’un assortiment de fruits frais dont il me sait friande.

Cette collation improvisée, mais bienvenue, permet à la tension de se relâcher. Pendant quelques minutes, on n’entend rien d’autre que le bruit des couverts et de discrets soupirs de contentement.

Lorsque son repas a été englouti, et qu’il ne reste plus que quelques lamelles de pêche dans mon assiette, Theon se tourne pour me faire face, sans pression, sans même me toucher autrement que du regard.

Ce n’en est que plus déstabilisant. Les discussions les plus intimes, nous les avons toujours menées sans nous regarder, en comptant sur le contact de nos peaux. Ce soir, c’est tout l’inverse.

— Tu as dû me prendre pour un connard, commence-t-il.

Je préfère ne pas répondre. Je n’ai pas l’habitude de mentir, alors autant le laisser poursuivre.

— La vérité, c’est que je sais pas faire les trucs que les femmes attendent.

Je pourrais protester, lui demander de me raconter plus clairement ce que la gent féminine est censée attendre d’un homme, parce qu’en ce qui me concerne…

— Tu sais, les trucs romantiques, les dîners aux chandelles, les balades au clair de lune, les danses langoureuses, précise-t-il de lui-même comme s’il avait lu quelque mauvais manuel de l’amoureux transi.

Je pouffe de rire.

— Je ne sais pas ce qu’il te faut ! En plus de tout ce que tu fais de romantique, tu écris des chansons qui me touchent en plein cœur.

— Interpréter mes chansons ne me permet pas de danser en même temps, plaisante-t-il avant de reprendre son sérieux. Mais il me faudrait davantage de maîtrise du sujet. Ça me permettrait sûrement d’être capable de te dire, après un baiser à faire fondre tous mes neurones, que j’ai besoin de trois minutes pour reprendre emprise sur moi-même et que si je préfère que tu rejoignes directement la voiture, c’est pour passer ensemble la soirée à l’abri de tous les regards indiscrets, si bienveillants soient-ils.

— Effectivement, j’aurais bien aimé. Parce qu’autant te le dire, je me suis sentie… Tiens, moi non plus, je n’ai pas les mots.

— Je suis prêt à parier le contraire, mais je pense que tu es trop diplomate pour me dire que tu m’as pris pour le dernier des connards.

— Peut-être pas le dernier, concédé-je dans un sourire qu’il me rend, heureux de ce signe timide de complicité retrouvée.

— Il y a une autre raison à ma distance. J’ai hésité jusqu’à la dernière seconde à jouer Dark angel ce soir. Ça fait plusieurs jours qu’on la reprend avec les mecs. Mais je ne m’en sentais pas capable. Sauf que ce soir, c’est notre dernier soir ensemble.

— Avant de nous retrouver dans cinq jours, rappelé-je.

Theon soupire et baisse la tête. Son désarroi visible m’émeut. Je ne sais comment le convaincre que je vais vraiment revenir.

Je m’agenouille sur le sofa pour me rapprocher de lui. Il tend la main vers moi, entrelace nos doigts.

— J’ai pensé chaque parole que j’ai dite. Ce morceau, ce soir, c’est une page qui se tourne. Je voulais que tu l’entendes, parce qu’il est pour toi. Mais…

Allons bon, il y a un « mais ». Par quel sortilège cet homme peut-il me faire passer en une phrase de l’envie absolue de me fondre en lui à celle non moins puissante de le fuir après un coup de pied bien placé ?

Je fais appel à toute ma maîtrise pour garder mon calme.

— Si tu me laissais finir avant de tirer des conclusions hâtives, précise-t-il en posant son autre main sur ma joue.

Je tressaille de ce contact, avant de m’appuyer légèrement à sa paume. Ses doigts se déploient, pétales caressants qui effleurent ma peau d’un souffle brûlant. Tout mon corps vibre de ce contact. Mais ce n’est rien par rapport à la façon dont son regard prend possession de moi.

Et dire que je pensais que le lien entre nous était plus fort quand seules nos peaux se parlaient ! Je pourrais m’abîmer des heures durant dans le flot changeant de ses onyx en fusion. Une fois de plus, il semble ressentir mon émoi. Nos visages se rapprochent imperceptiblement. Si je veux mettre fin à cet instant, c’est maintenant. Pourtant, je n’ai aucune envie de reculer. Pas ce soir. Pas alors que tous ces doutes l’agitent à la perspective de mon départ. De nouveau, il me surprend en soudant nos fronts. J’aime ce geste intime, presque aussi fort qu’un baiser, risque de dérapage en moins.

— Je ne sais pas comment te dire ça. Quelque part, je me fais l’effet d’un sale profiteur. Tu pars demain et je m’étais promis d’attendre ton retour pour te parler.

— Les paroles modifiées, hasardé-je.

Theon hoche la tête.

— Je ne veux pas te forcer la main. Je ne sais pas si tu l’as ressenti aussi, mais ce concert avait quelque chose de spécial. Alors ça m’a paru logique de la chanter ce soir. Sauf qu’à l’instant où je me suis jeté sur toi, j’ai su que je pipais les dés. Je veux que tu profites de notre séparation pour faire le tri de tout ce qui se passe dans ta vie, que tu voies si tu as envie de m’y faire une place. Et là, je ne respecte pas mes propres engagements, pardon.

Sa délicatesse niche un doux sentiment à quelques centimètres de mon cœur. Theon n’a pas tort. Je n’ai pas encore fait le point sur la complicité qui s’étoffe entre nous. Je n’arrive pas à délimiter ce qui tient lieu de l’attraction purement physique ou d’un attachement plus sentimental. Mais en le comprenant si bien, il fait pencher la balance, sans aucun doute.

J’ouvre la bouche à deux reprises pour lui expliquer ce que je ressens. Son index se déplace pour clore mes lèvres. Je lutte contre moi-même pour ne pas le happer.

— Je ne te demande pas de réponses, ni de justification. Je veux juste que tu partes l’esprit tranquille, en ayant toutes les cartes en main.

— Tu veux que je reparte ?

— Décidément, quand je te dis que je ne sais pas me faire comprendre hors de ma musique !

— Tu devrais parler comme dans une comédie musicale.

Mike, tais-toi ! Qui fait des plaisanteries pitoyables dans un moment pareil ? Peut-être une femme déstabilisée par ce qu’elle croit comprendre ou ce qu’elle craint s’imaginer.

Un sourire indulgent dispense Theon de réponse.

— J’ai tout de même une requête. D’ici l’heure de ton départ, j’aimerais ne pas te quitter. Tu dormirais dans mes bras ? Pour que je fasse mon plein de toi d’ici mardi. Et qui sait ? Tu te diras que mes bras sont un super endroit pour s’endormir le soir, tous les soirs.

Je ne sais pas qui est capable de résister à ce genre de déclaration. Moi, en tout cas, je ne peux pas. Un simple signe de tête formule ma réponse. Celle de Theon tient dans l’étreinte douce et solide à la fois dans laquelle il m’enferme quelques instants.

-30-

Mike

La joue collée à son torse, je me gorge des battements rapides et réguliers de son cœur. Ils sont sans aucun doute au diapason des miens. Aussi, je n’hésite pas un instant lorsque Theon prend ma main et m’entraîne vers le lit king size.

Sans me quitter des yeux, il ouvre la couette et m’invite à m’allonger. Le souffle erratique, je me demande si cette nuit sera aussi chaste que celle partagée à Denver. Je ne sais si je l’espère gentleman ou un peu moins sage.

Je m’étends sur le dos, empruntée, les bras le long du corps. Bon sang, que c’est difficile de trouver une position naturelle sans lui donner l’impression que je le fuis ou que je le provoque. Une main sur ma hanche m’aide à trouver ma place.

Sur le flanc, face à mon drôle de musicien, je laisse mon regard me perdre en lui.

Un bras replié sous sa tête, l’autre est sagement posé entre nous. Je retrouve avec une facilité déconcertante le chemin de sa main que je presse doucement.

— Ferme tes yeux, chuchote-t-il.

Je résiste, mollement, pour ne pas perdre une miette de ce moment à part. Mais Theon ne l’entend pas ainsi. Il pose un baiser sur chacune de mes paupières, à peine un souffle doux et chaud.

— Ferme tes yeux, répète-t-il. Je veux te voir plonger dans le sommeil. L’autre nuit, c’est moi qui ai lâché prise en premier.

— Je ne t’ai pas regardé, précisé-je. Je te tournais le dos.

— C’est très vrai. Il faut croire que j’avais besoin de me soustraire à l’attraction de tes yeux.

— Et maintenant ?

— Maintenant, j’aimerais y rester plongé des heures entières. Mais ça ne résout pas le problème de ce soir. Là, il faut que tu dormes pour être en forme pour ton week-end.

Je tente de protester. Je n’ai pas prévu de folies. Je comprends que, ne sachant rien de mon programme, il peut se faire toutes les idées, même les moins réalistes.

Il faudrait que je lui parle, que je lui explique. Je le ferai, j’en suis sûre. Un jour. Mais pas ce soir.

Malgré moi, mes paupières s’alourdissent.

♫ I could stay awake just to hear you breathin'

Watch you smile while you are sleepin'

While you’re far away and dreamin'

I could spend my life in this sweet surrender

I could stay lost in this moment---forever

Every moment spent with you is a moment I treasure ¹♫

« Je pourrais rester éveillé juste pour t’entendre respirer,

Te regarder sourire pendant que tu dors,

Pendant que tu es loin et que tu rêves,

Je pourrais passer ma vie dans ce doux abandon,

Je pourrais me perdre à jamais dans cet instant,

Chaque instant passé avec toi est un instant que je chéris. »

Je souris malgré moi. C’est l’une de mes chansons préférées. Je ne peux m’empêcher de la fredonner à mon tour. Theon se fige.

— Je crois que je ne t’avais encore jamais entendue chanter.

J’esquisse un sourire en rouvrant les yeux.

— Demande à ton staff, je ne crois pas qu’ils aient la même chance.

Theon secoue la tête en levant les yeux au ciel.

— J’aime pas quand tu te dévalorises. Je demanderai à Stu ou Aaron de me capter ça. À moins que Kryssie en ait quelques rushs. Que ça serve qu’elle filme tout depuis les coulisses. Tu sais que la reprise de Dark angel a fait un buzz immense dès les premiers instants de sa diffusion. Tu y es pour beaucoup.

— Moi ? Pourquoi ? Ne me dis pas qu’elle a filmé ta sortie de scène ?

Je me redresse à demi, inquiète à cette perspective. Ces images ne doivent pas tomber entre des mains malveillantes. Le risque est minime. Mais c’est déjà beaucoup. Trop pour moi.

Theon ne comprend pas ma réaction. Le contraire serait étonnant. Il se redresse à son tour, glisse ses mains le long de mes joues pour capter mon regard et mon attention.

— Eh, Mike ! C’est quoi le problème ? Je ne crois pas que notre baiser ait été diffusé, je te l’ai dit. Si tu veux, je vérifie.

J’accepte sans un mot. Theon attrape son téléphone, se connecte à son compte Instagram, l’officiel, celui que gère son manager, retrouve la vidéo. Il s’assied, s’adosse à la tête de lit, me fait signe de le rejoindre. J’accueille son étreinte, me cale entre ses bras solides. Dans mon dos, son souffle caresse ma nuque. Le bien-être de sa proximité atténue légèrement l’angoisse qui me serre le ventre.

Kryssie était à deux pas de moi. Son angle de vue est très bon. De là où elle filme, on ne peut pas rater ni les paroles ni les expressions de son poulain. Je revis le moment où il plante son regard dans ma direction. Je relâche un peu mon souffle. Comme je l’espérais, la caméra n’a pas un instant quitté le chanteur.

La chanson démarre. Je tremble. Theon resserre sa prise, passe un bras autour de mon ventre où il déploie sa grande main, pour contenir ma respiration erratique.

Tout se télescope en moi. Le trouble infini de sa reprise, l’ivresse de son étreinte, l’électricité qui émane de mon propre corps et cet embrasement qui ne demande qu’à me dévorer, et lui avec.

Son dernier couplet me porte le coup de grâce. Tout en moi se liquéfie de reconnaissance et d’une émotion qui me dépasse et ne sait comment s’exprimer autrement que par des larmes silencieuses.

Comme Theon l’a pressenti, Kryssie a stoppé la diffusion à l’instant où il quitte la scène, le regard brûlant. Notre intimité, mon intimité, est respectée.

— Tu vois, j’étais sûr que tu n’avais rien à craindre, constate Theon.

Son ton neutre devrait me décontenancer, si je n’étais pas déjà si chamboulée.

Est-ce mon mutisme qui l’inquiète ? Les ondes instables que je projette ?

Le fait est que mon compagnon du soir tourne délicatement mon visage vers lui et lâche un juron devant mes larmes.

— Merde, Mike ! Qu’est-ce qu’il se passe ?

Je lui renvoie un sourire qui se veut rassurant et doit plutôt se classer dans la catégorie des grimaces du clown triste.

— Rien, c’était beau. Tellement beau. Et après tu dis que tu es nul pour exprimer les choses qu’une femme attend !

Ma remarque tombe à l’eau. Quoique totalement sincère, ce n’est pas de compliments dont Theon a besoin, mais de pistes pour me comprendre. Je ne peux pas lui avouer toute la vérité. Mais je me dois au moins de chasser le voile de doute qui affadit son regard.

— Il y a, dans mon entourage, des gens qui ne me veulent pas particulièrement de bien ? qui guettent tout ce qui pourrait me discréditer.

— Mais tu ne fais rien de mal ! proteste-t-il.

À mon tour, je prends son visage entre mes mains. Je dois me montrer persuasive, même si toutes les apparences sont contre moi.

— Je le sais, Theon. Crois-moi, j’en ai rarement été aussi convaincue. Tout ça, c’est l’une des meilleures choses qui me soient arrivées depuis longtemps. Cette tournée, ce travail. Toi. Je ne renie rien de tout ça. Je te le promets. Je sais que mes silences peuvent renvoyer une image brouillée. Mais je te demande juste de me croire. Je suis sûre de ma décision.

Theon me dévisage en prenant tout son temps. Je sens ce qu’il fait. Il s’assure de ma sincérité. Alors je me livre à lui, sans un mot, sans dévoiler mes secrets, mais avec toutes les certitudes que je peux lui offrir.

À voir la façon dont son visage se détend, et avec lui tout son corps, ça semble suffisant pour lui. En tout cas pour le moment, parce que je ne suis pas dupe. Il faudra bien que je pose mon armure un jour prochain et que je lui révèle ce qu’il doit savoir.

Ce ne sera pas ce soir, pas avec la teinte nouvelle que prend son regard ni avec la pression différente de ses mains sur moi.

D’un geste tendre, mais pourtant irrésistible, il me rallonge sur l’épais matelas et se laisse glisser à l’aplomb de mon visage.

Ses yeux brillent d’un éclat plus soutenu. Je m’y noie sans résister, note les paillettes dorées qui l’illuminent et le cercle mordoré qui entoure ses iris sombres.

Malgré moi, je glisse vers ses lèves charnues. Légèrement entrouvertes, elles sonnent un appel que tout mon corps entend parfaitement.

Je me soulève sur les coudes, juste ce qu’il faut pour être à sa hauteur et poser ma bouche sur la sienne, sans la fougue désespérée de mon premier baiser ni l’instinct de possession du sien. C’est moins qu’un baiser, juste une caresse pour lui dire tout ce que mes mots ne peuvent traduire, que je le respecte, qu’il est pour moi bien plus qu’un flirt de tournée, que sa présence, près de moi, cette nuit, a quelque chose de bien supérieur au rapprochement de nos corps.

On m’a appelée pour que je sois sa bouée de sauvetage dans le mal-être où il se noyait. Il pourrait bien être la mienne, ma planche de salut. Celle que je n’espérais pas, encore moins sous ces traits. Vraiment ? Pourtant, dans un autre registre, c’est exactement ce que ses chansons ont été, au plus profond de mon désespoir.

Certes. Mais c’était avant que je découvre l’homme fragile et passionné, investi et drôle, qu’il se révèle être jour après jour.

Ce constat me met dans une situation bien plus périlleuse qu’un simple baiser.

Je devrais fuir le risque que représente toute aventure sentimentale, en particulier avec un homme comme lui, sollicité, instable, provisoire dans ma vie.

J’en suis incapable. Je ne veux pas repousser la façon dont il me hisse vers une lumière, vers une renaissance.

Mes lèvres se pressent davantage sur les siennes, aspirent goulûment l’air qu’il exhale comme un supplément de vie.

— Mike, chuchote-t-il, la voix alanguie, aux antipodes de son regard incandescent, de sa peau vibrante. Arrête-moi si tu penses que je te force la main.

Un petit rire m’échappe pendant que je caresse son visage, lisse ses cheveux désordonnés.

— Sauf erreur de ma part, je ne crois pas que tu forces quoi que ce soit.

Ses lèvres se plissent d’un sourire contre les miennes.

— Tu sais ce que je veux dire. Je ne t’ai pas tendu de piège en te demandant de dormir avec moi.

— Je n’en doute pas un instant.

— Je veux juste être sûr de ne rien faire que tu pourrais regretter demain.

De nouveau, mes yeux l’assurent de toute ma sincérité.

Un sourire indolent sur les lèvres, Theon dépose un premier baiser sur mon front. Les suivants contraignent mes paupières à s’abaisser. Je les relève pour ne rien perdre de cet instant. Il interrompt sa lente exploration de mon visage.

— Ferme les yeux. Concentre-toi sur ce que tu ressens.

— J’ai envie de te voir.

— Tu me verras autant que tu le voudras, quand tu me reviendras. Cette nuit, c’est pour accompagner celles où tu vas dormir loin de moi. Laisse-moi tout mettre en œuvre pour que tes rêves soient emplis de moi et de nous.

Je ne lui dis pas que j’en suis certaine. Docile, touchée de son attention, j’obtempère et me rallonge, lutte contre ma curiosité et ma propre envie de l’explorer.

Ses lèvres picorent mon visage, semant sur leur passage des frissons délicieux. Il évite ma bouche pour éveiller ma peau. L’énergie crépite entre nous d’une harmonie qui me déstabilise.

Je la connais dans mon art. Je n’ai pas le souvenir de l’avoir expérimentée dans des rapports plus intimes. Hors de question de laisser le passé s’insinuer dans cet instant.

Résolue à profiter du cadeau de Theon, je ferme mon esprit à toutes les pensées parasites et lui abandonne mon corps.

Le sien pèse différemment sur moi. Il s’est redressé. Ses mains accompagnent son exploration. Entre nous, je devine la force de son désir. Il ne fait rien pour me l’imposer. Au contraire !

Il poursuit sa découverte, soulève ma tunique par étapes. Il n’a certainement pas oublié ma réaction, au bord de la rivière, lorsqu’une caresse trop directe a dressé instantanément toutes mes barrières.

Je me cambre légèrement pour le rassurer. Ce soir, il n’y aura ni recul ni ruade. Un instant plus tard, l’étoffe effleure ma peau hypersensible, agace mes seins que Theon a consciencieusement évités, remonte jusqu’à mes yeux comme un bandeau. Je tente de nouveau de me relever pour faciliter la manœuvre. Une main assurée se pose en douceur sur mon plexus et me raccompagne sur le matelas.

Je souris. Mon musicien est futé. Je ne peux plus tricher pour le regarder ni le caresser à mon tour.

Comme il l’a annoncé, il a décidé de prendre soin de moi. Je me laisse faire, à l’écoute de mon corps qui s’éveille.

Theon a raison. Privée de la vue, je suis plus attentive à tout, et d’autant plus réceptive que je ne sais où il va porter sa prochaine attaque. Une chose est sûre, il ne verse pas dans la facilité. Ni mes seins ni mon sexe n’ont pour le moment reçu ses faveurs.

Il dessine un entrelacs complexe de mes cuisses à mon cou, qui tatoue mon corps d’arabesques de frissons. Pour l’heure, mon shorty est en place. Theon joue avec lui comme avec le reste de mon corps. Chaque millimètre de ma peau entre en ébullition. Je me mords les lèvres pour ne pas le supplier de lancer un véritable assaut.

Cette revendication me fait rire. Je suis le jouet d’un homme qui ne se contente pas d’une baise à la va-vite, et voilà que je me plains tout de même !

Cette idée se dissout dans un grand élan de plaisir. Il a une fois de plus déjoué mes pronostics en prenant entre ses dents la pointe de mon sein, durcie de l’excitation de l’anticipation.

L’effet est cataclysmique. Outre le petit cri que je ne peux retenir, tout mon corps s’arque d’un spasme puissant. Je halète. On ne peut pas être terrassée par un orgasme pour si peu, si ?

Theon apaise sa morsure d’un baiser doux et de caresses subtiles. Je guette la façon dont il va malmener son jumeau.

De nouveau, il me désarçonne en laissant flotter sa main entre mes cuisses. Il fait glisser mon shorty le long de mes jambes. Je retiens un sourire triomphant lorsque je soulève mon bassin, pour l’aider autant que le provoquer. Il n’y a pas de raison que la tentation reste dans le même camp. Peine perdue. Theon sait parfaitement la façon dont il veut me manœuvrer et ne me laisse pas une once de pouvoir.

Il ne me touche pas franchement. Par contre, je sens le frôlement, là de la peau de mes cuisses, ici de la discrète toison de feu qui recouvre mon intimité, là de mes lèvres humides de désir.

Sans contrôle sur la volonté de mon corps, j’écarte légèrement les jambes dans une invitation nette. Elle le détourne de son objectif pour le lancer à l’assaut de mon cou qu’il suçote et mordille.

Est-il en train de me marquer d’un juvénile suçon ?

Je n’en ressens pas de pincement. Tout au plus ma raison s’égare-t-elle davantage lorsqu’il happe le lobe de mon oreille et y verse la mélodie de son souffle altéré.

Savoir que c’est mon corps qui le met dans cet état affole mes sens déjà bien malmenés.

Theon, qui le ressent parfaitement, passe à la vitesse supérieure. Ses caresses se font plus précises. Mes seins subissent l’assaut de ses mains et de ses lèvres qui flirtent entre la douceur de ses baisers et l’infime douleur de ses morsures et de ses pincements.

Mes mains s’entremêlent, se crispent sur le tissu qui les retient toujours.

Il n’y a pas de contrainte réelle dans la mise en scène de Theon. À tout moment, je le sais, je peux reprendre le contrôle, libérer mes mains enchevêtrées dans la toile de ma tunique et découvrir mes yeux. Si je le lui cède, c’est de mon propre gré, parce que je le pense de taille à me rendre à la vie.

Il est doux, mais pas seulement. Il joue de mon corps comme des instruments de musique qu’il manipule chaque soir. Il caresse, pince, se montre tantôt hardi et passionné, tantôt doux et attentif. Ainsi use-t-il de mon corps, avec une maestria qui me fait frémir, une exigence qui me fait décoller, une forme de dévotion qui m’achève.

À moins que ce ne soit le contact subit et brûlant de sa bouche sur mon intimité.

Je ne peux retenir un feulement de plaisir.

Ses dents titillent mon clitoris déjà ultrasensible, avant que sa langue ne darde dans une intrusion torride et soutenue.

Mes hanches se meuvent à sa rencontre, quémandent un supplément. Plus de baisers, plus de sa bouche avide de ma jouissance, plus de ses doigts qui remplacent sa langue dans cette mélodie enivrante.

Theon répond à mon impatience par un emballement similaire. Sa façon de me dévorer m’arrache des gémissements qui n’ont plus rien de civilisé.

Je n’avais pas le souvenir qu’on pouvait rester ainsi, aux portes de l’orgasme, sans y plonger tout à fait. Pourtant, je suis au faîte du plaisir. Ou pas. Parce que la jouissance enfle encore, envahit chaque cellule de mon corps, sans que celui-ci relâche son énergie libératrice.

Cet homme est démoniaque. Il extirpe du plus profond de mes sens encore un peu de vitalité pour anéantir, une à une, toutes mes réserves, toutes mes pensées conscientes.

Jamais, je crois, je n’ai été ainsi à la merci de mon plaisir. Je n’en ai aucun contrôle, et j’adore ça, lui laisser les clefs de mon corps, la responsabilité de me rendre folle, lui abandonner toute la mesure et la retenue que je m’astreins à observer pour ne pas mettre mon équilibre en péril. Tout ça disparaît, bien loin derrière mon ventre en feu, ma voix cassée de le supplier de me donner ce que j’attends.

Tout mon corps est tendu comme une corde de sa guitare la plus puissante. Je ne sais pas jusqu’où il peut s’élever avant que le désir ne devienne frustration et que le plaisir ne se mâtine de douleur.

Aucun risque que je l’apprenne ce soir. Inspiré par une intuition sans faille, la même qui l’a guidé tout au long de cette symphonie délirante, Theon gratifie mon sein d’un dernier pincement qui a raison de moi.

J’exhale bruyamment un cri de plaisir brut, m’abandonne aux longs spasmes qui me traversent sans fin, comme un rappel indéniable de la partition parfaite que mon corps et son instrumentiste ont jouée.

Il remonte lentement le long de ma peau saturée de plaisir, dépose un baiser léger sur mon nez.

Quelques instants plus tard, le matelas bouge. Sans un mot, Theon s’éclipse de son lit, me laisse seule, renfermée sur mes sensations. J’ai perdu l’habitude de ce type d’instants. Je savoure chaque ressenti, refais connaissance avec mon corps et ses réactions.

Est-ce que j’aurais préféré rester lovée dans ses bras ? Oui, non, je ne sais plus.

D’un côté, j’aurais aimé partager une étreinte câline pour redescendre en douceur.

D’un autre côté, le plaisir a été si intense que, pour un peu, je me laisserais presque aller à quelques larmes. Rien à voir avec de la tristesse, juste un trop-plein d’émotions qui débordent. Égoïstement, je suis presque heureuse de pouvoir me laisser aller sans avoir à m’expliquer, ou risquer de le blesser.

Et Theon ne les mérite certainement pas. Il a été parfait en tous points. Il m’a comblée sans même penser à son propre plaisir.

Son plaisir ? Tout en moi hurle d’un désir primaire. Je veux lui faire perdre la tête comme il y est parvenu avec moi, pousser notre rapprochement un cran plus loin.

— Hiii !

Un cri m’échappe lorsqu’une tiède humidité se pose sur mes cuisses, maculées des traces de mon plaisir violent. Tout occupée par mes pensées brûlantes, je n’ai pas entendu Theon revenir ni senti le matelas s’enfoncer sous le poids de son corps, encore moins prévu qu’il allait continuer à prendre soin de moi.

— Chut, laisse-moi faire.

La voix caressante de Theon a des effets hypnotiques. Je lui obéis instantanément, me soumets à ses mains. Ce geste très intime devrait me gêner. Jamais un homme ne m’a ainsi choyée, nettoyée. Pourtant, c’est bien ce que mon imprévisible est en train de faire, ponctuant sa tâche de baisers légers.

Je me mords les lèvres pour ne pas gémir de nouveau. Plus facile à dire qu’à faire alors qu’il couronne ce moment magique d’une nouvelle marque d’attention qui emballe mon cœur d’un sursaut fébrile, aussi puissant que ceux qui ont tendu mon corps.

— Et voilà, conclut-il en posant un baiser fervent sur mon ventre. Maintenant, dors !

Je me redresse pour protester.

— Et toi ? Tu … enfin … je ne peux pas te laisser comme ça !

Contre ma peau, je devine le sourire de mon compagnon de la nuit.

— Ce n’est pas un concours, Mike. Ni un échange de bons procédés. Je te l’ai dit. Ce soir, je voulais prendre soin de toi. Nous, on a tout le temps. Enfin je crois. Maintenant, endors-toi. J’arrive.

Mon corps repu abandonne la lutte. Je flotte entre le sommeil et le rêve éveillé.

Je ne réagis quasiment pas lorsque le matelas ferme ploie légèrement sous son poids. Je ronronne quand son corps glisse en douceur contre le mien. Sa main trouve naturellement sa place sur mon ventre. Je me love contre lui, frémis à peine de la trace pourtant évidente de son désir.

À nouveau, un sursaut de culpabilité me rappelle que je le laisse, lui, dans une frustration profonde.

Son autre main glisse le long de mon crâne, me dispense un massage qui achève de me détendre. Bientôt, ses lèvres fredonnent un air que je ne reconnais pas. De la brume éthérée où les rêves m’entraînent déjà, je devine des bribes de phrase.

♫ La nuit paisible nous entoure

Tes yeux se perdent dans l’horizon.

Plus d’image, rien que le son.

La caresse de ton souffle court,

La vibration de mes mots qui volent à toi

Le courant de ton corps pressé contre moi.

Sous les lumières du pont,

J’ai prononcé ton nom.

Je me suis jeté à l’eau,

Tu as senti la vérité entre nous

Pas celle des mots, celle de nos peaux

Celles de cet élan fou

Cet ouragan de ton corps pressé contre moi

Cet aveu que je t’ai fait pour la première fois. ♫

Les mots de Theon me trouvent au fond de ma torpeur. Je voudrais lui demander de me les dire encore. Ce sont, je crois, les deux seules syllabes qu’exhalent mes lèvres alors que mon corps m’entraîne dans un sommeil profond et voluptueux.

-31-

Mike

Le jour est encore une pâle perspective quand j’ouvre les yeux. Je suis incroyablement détendue, sereine. Le bénéfice en revient sans conteste à l’ange ténébreux qui m’a hissée cette nuit vers une lumière que j’avais perdue de vue depuis si longtemps.

En parlant de mon compagnon de nuit, il n’a, pour sa part, visiblement pas profité du même repos. La preuve, sa place est vide, presque froide.

Je rajuste ma tunique, renonce à mettre la main sur mon shorty et me lance à sa recherche.

Un œil à ma montre me rassure. J’ai encore du temps avant de partir pour l’aéroport.

Je tends l’oreille avant d’étouffer un soupir de soulagement. Il est juste dans la pièce qui, à chaque étape de la tournée, est réservée pour qu’il puisse composer en toute quiétude.

Theon me tourne le dos, entièrement concentré sur son travail. Je profite de l’opportunité pour l’observer en douce. Il n’a rien enfilé d’autre que son jean. J’ai donc tout le loisir de me repaître de sa musculature sèche, des mèches de cheveux bruns qui virevoltent sur sa nuque, de ses épaules solides et de sa carrure bien dessinée où se détache sa clef de sol. Plus encore que ses mains, que je pourrais contempler des heures en action sur une guitare ou un clavier aussi bien qu’au repos, c’est son dos qui me fait saliver et que je rêve de parcourir du bout des doigts.

Je me force à détourner les yeux de cette tentation intense, me concentre sur son activité. Au manche que je devine, et aux sons qui m’ont guidée jusqu’à lui, je sais qu’il a en main sa guitare fétiche. Une acoustique qui décline entre ses doigts les accents vibrants de son âme. Je n’ai pas souvent l’occasion de le voir à l’œuvre, mais sa posture ne trompe pas. Il compose. Gratte des accords qu’il accompagne de sa voix rauque du matin. En note la tablature sur l’un de ses blocs, recommence, perfectionne.

Le spectacle sous mes yeux est fascinant. Je reconnais confusément la mélodie. Elle a bercé mon glissement dans le sommeil.

Pour l’heure, les paroles que chantonne l’artiste ont peu d’importance. Je ne doute pas qu’un texte percutant viendra renforcer l’impact d’une musique évidente d’harmonie.

Theon est assez secret de ces instants de création pure. Je devrais repartir sur la pointe des pieds. Mais le temps m’est compté.

— Bonjour, toi.

Je me fige sur place. Je m’étais crue plus discrète.

Theon me jette un coup d’œil par-dessus son épaule nue. Un sourire doux flotte sur ses lèvres.

— L’air se charge d’une autre énergie quand tu es dans le coin. Bien dormi ?

J’acquiesce d’un geste et viens le rejoindre sans façon. Il ne m’y a pas invitée. Pas repoussée non plus. Mais la douceur avec laquelle il porte mes doigts à ses lèvres me rassure. Sans tenir compte de ma tenue, je m’assieds à même le sol, m’adosse à sa jambe et bascule la tête en arrière pour le regarder, me gorger de ses traits décidés avant de partir.

— Ça va aller ?

Theon penche les yeux vers moi. Avec sa guitare, c’est délicat. Il la pose à ses côtés, avec un soin infini et embrasse mon front avant de répondre à ma question.

— Je refuse que tu t’inquiètes. Je veux que tu savoures ce week-end. Tu vas remplir tes obligations, profiter de Steffy. Rappelle-lui que mon offre tient toujours. Elle nous rejoint quand elle le souhaite. Et puis tu vas prendre du temps pour toi.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— Je t’ai dit ce que tu dois savoir, Mike. Tout le reste ne ferait qu’ajouter du stress là où je veux que tu te détendes. Et vu que tu as déjà expérimenté ma maladresse légendaire, j’ai peur de la façon dont tu vas interpréter mes paroles. Avant que tu n’entres dans ma vie avec tous les avantages qu’on connaît, je faisais face. Pas très bien. Mais je gérais. Et je vais en faire autant jusqu’à mardi.

Son assurance apparente veut me rassurer. Il n’y arrive que partiellement.

— Tu me promets que si ça ne va pas, tu me le dis ? Je peux vraiment être de retour dimanche soir comme prévu.

— Mike ! Je suis ton patron et, en tant que tel, je t’ordonne de prendre ce putain de congé, gronde-t-il sans être le moins du monde crédible.

Nos sourires se répondent en écho. Le silence se pose, compagnon docile et conciliant de nos dernières minutes ensemble, dans cette parenthèse suspendue. Pas tout à fait amants, plus tout à fait amis, nous savourons l’instant. Theon garde le contact d’une main dans mes cheveux. De l’autre, il joue avec mes doigts.

L’aube qui se lève bientôt n’enlève rien à cette quiétude. J’aime cet instant particulier de la journée. Theon le redoute, je le sais. Pourtant, ce matin, c’est surtout notre instant volé, tendu entre cette nuit particulière et l’absence qui se profile.

— On a le temps de déjeuner avant de partir ?

Je sors de ma rêverie, acquiesce du bout des lèvres. Je crains d’entendre dans sa phrase une proposition que je vais devoir décliner.

— Donne-moi juste quelques minutes pour prendre une douche et me changer. Dis, tu penses que Stuart ou Aaron pourra m’accompagner à l’aéroport ? Savoir si je dois programmer un taxi.

Les doigts de Theon se crispent sur ma peau. Ainsi, j’ai vu juste.

— Si je comprends bien, je ne fais pas partie de ton planning… déduit-il d’une voix sourde.

Je me dresse sur les genoux pour lui faire face. Je me saisis de ses mains qui pendent devant lui, les porte une à une à mes lèvres avant de m’insinuer entre ses cuisses.

Je veux qu’il me voie, qu’il écoute mes arguments. Idéalement, j’aimerais même qu’il les approuve.

— Tu es une star. Tu viens de faire un concert triomphal. Tu l’as reconnu toi-même. Avant-hier, des fans ont tenté de pénétrer dans l’hôtel, de rejoindre ta suite. Ne me dis pas l’inverse, j’ai entendu Stuart.

De mauvaise grâce, Theon doit en convenir.

— Voilà la raison pour laquelle je ne veux pas que tu m’accompagnes à l’aéroport. Je ne veux pas que tu sois exposé.

— Avoue surtout que tu ne veux pas que les paparazzi fassent le lien entre nous, remarque-t-il, aussi juste qu’amer.

— Je ne vais pas te mentir. On en a parlé hier soir. Je serais hypocrite de prétendre que je ne me préserve pas. Mais c’est aussi à toi que je pense. Ton équipe m’a dit à quel point tu as mal vécu les moments où la presse était sur tes talons. Donc…

— Donc, tu as raison, concède-t-il. Ça me gonfle, mais c’est vrai… Raison de plus pour profiter de toutes les minutes avant ton départ. Allez, file te préparer, je m’occupe du reste.

Tout est organisé lorsque je reviens dans la suite. Le petit déjeuner est même servi. Theon s’efforce de maintenir une ambiance naturelle. Pourtant, je surprends son regard pénétrant sur moi à chaque fois que je relève la tête.

Il n’a pas besoin de dire quoi que ce soit. La tension qui le possède marque tous ses gestes d’une raideur inhabituelle. Lui, dont j’admire toujours la démarche féline, l’aisance innée à occuper l’espace, est au contraire emprunté, presque gauche.

Ses paroles se raréfient au fur et à mesure que les minutes défilent.

Dans ce contexte, je suis presque soulagée d’entendre frapper à la porte. Allons bon, le trio magique nous rejoint, au grand complet. Kryssie et sa bonne humeur communicative, Stuart et sa rigueur quasi militaire, Aaron et sa franche camaraderie.

Je leur adresse un regard reconnaissant. Leur arrivée confirme à la fois la solidarité de leur équipe et l’attention dont ils entourent Theon. Pas seulement parce qu’il est la raison d’être de leur présence, leur patron et leur poulain. Non, c’est plus profond que ça. Ces quatre-là forment une tribu de cœur, plus forte qu’une famille.

Je suis d’autant plus heureuse qu’ils m’y fassent une petite place, même pour quelques mois.

Il a été décidé que Kryssie prendra en charge mes affaires personnelles, Aaron, mon matériel. C’est lui aussi, presque naturellement, qui m’accompagne à l’aéroport.

Au moment de partir, tous ont subitement quelque chose à faire. Quelque chose qui, bien sûr, les oblige à quitter la suite.

— Toi aussi, tu sens gros comme une maison qu’ils nous ont laissé un moment en tête à tête.

Je m’autorise un petit rire. Je n’aurais pas la naïveté de prétendre le contraire. C’est délicat et, pour tout dire, très mignon.

— J’ai l’impression aussi. C’est chou, mais un peu exagéré. On se retrouve dans cinq jours, Theon. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Il hoche la tête. Pourtant, ses doutes sont encore parfaitement perceptibles.

J’encadre son visage de mes mains, attire son front contre le mien. Ses doigts se nouent derrière mes reins.

— Tout ce qu’il y a de raisonnable en est totalement conscient, admet-il. Mais je ne suis pas que raisonnable, encore moins quand tu es en jeu. En ce moment même, je suis écartelé. D’un côté, je suis heureux que tu ailles profiter de ton week-end. Je sais qu’il compte pour toi. Je ne sais pas pourquoi, mais je respecte ça. Ton sens de l’engagement tout comme ton silence. D’un autre côté, j’aurais presque envie de ne pas te laisser partir. Tu avais raison, c’est plus sage que je ne vienne pas à l’aéroport. J’aurais eu du mal à paraître impassible.

Ces mots, lâchés avec une honnêteté désarmante, me touchent en plein cœur. Si je n’avais pas ce besoin absolu d’être à Denver dimanche matin, je resterais là, près de lui. Réaction excessive ? Sans doute. Mais en cet instant, je ne sais pas comment concilier tout ce qui cohabite en moi.

Alors je prends la seule voie qui me semble naturelle. Je me hausse sur la pointe des pieds et pose sur ses lèvres un baiser tendre, assuré. Un baiser comme une promesse de mon retour rapide. Un baiser comme un serment que tout ira bien.

— On se voit très vite. Et dans l’intervalle de notre séparation, tu appelles quand tu veux. Je ne serai pas bien loin. Je serai juste là, précisé-je en effleurant son front de mes lèvres et son cœur de ma main.

— Toi aussi, tu seras là, répète-t-il en reproduisant mes gestes. Et c’est pour toi que je chanterai. Je demanderai à Aaron de filmer. File, maintenant, tant que je suis apte à te laisser partir.

De fait, mon départ ressemble à s’y méprendre à une fuite.

Sans surprise, les trois larrons sont à proximité et m’offrent une accolade brève, mais sincère, avant qu’Aaron, sans écouter mes protestations, n’empoigne mon sac de voyage.

— Futé, le coup des paparazzi.

Prise par le cours de mes pensées, que tout ramène à Theon, je ne reconnecte pas tout de suite le fil de la discussion.

— La peur des journalistes, c’était la seule raison pour laquelle tu n’as pas voulu que Theon t’accompagne ? insiste Aaron.

Inutile de nier l’évidence.

— Je préférais gérer ce moment en privé. Ce départ le perturbe. Je voulais lui dire au revoir sans me soucier des regards extérieurs.

— Ça peut se comprendre. Il n’a plus été proche de quiconque depuis longtemps. Et puis les jours à venir vont être difficiles.

— Je sais. Je lui ai dit de me contacter quand il en aurait besoin. Ça vaut aussi pour toi. Promets-moi que si ça ne va pas, tu m’appelles.

Aaron quitte un moment la route des yeux pour me sonder.

— Quand tu dis que tu sais, tu penses à quelque chose en particulier ? Theon t’a parlé ?

Je pourrais le prétendre en espérant que ça déverrouillerait la machine à confidences. Mais ce n’est pas mon genre. Mon chauffeur soupire.

— J’en étais sûr. Ceci explique cela.

— Ce qui signifie ?

Sa mine gênée confirme qu’on me cache des choses. Qu’il ne m’en dira rien par fidélité à son ami. Pire, je ne tenterai pas de lui soutirer d’informations. Theon n’est pas prêt à se livrer. Je ne vais pas le trahir en enquêtant dans son dos, à plus forte raison sachant que lui respecte mes secrets.

— Aaron, je ne plaisante pas. Si Theon a besoin que je rentre plus tôt, fais-le-moi savoir. Je ferai au mieux.

— Il n’acceptera pas, lâche-t-il du bout des lèvres. Avant tout, il veut te protéger.

Il crispe ses lèvres, et pas seulement pour éviter un chauffeur imprudent.

— Je n’attends pas que tu trahisses sa confiance. Si moi, quand je t’appelle, je te demande s’il va bien…

Un rire bref est la seule réponse que j’obtiens. À moi de voir comment l’interpréter.

Une chose est sûre. Aaron promet, avant de me laisser embarquer, qu’il filmera les concerts pour moi. Je n’ai que cette perspective pour me raccrocher un peu à mon musicien pendant cette parenthèse que je désire autant que je la redoute.

-32-

Theon

— Son vol est parti à l’heure, les conditions météo sont optimales. Steffy m’enverra un message dès son atterrissage, soit dans un peu moins de deux heures maintenant.

Occupé par une répétition plus intense que tout ce que j’ai fait ces dernières semaines – logique vu l’ampleur du programme – je n’ai pas entendu Aaron entrer.

Je le remercie d’un simple regard pour ses informations et plus encore pour avoir pris soin d’elle. Je donne quelques instructions à Rick pour l’attaque du contre-chant. Mais l’attitude silencieuse de mon ami court-circuite ma concentration. Quoi encore ?

— Elle ne te quitte pas pour de bon, tu en es conscient ?

Je réponds d’un hochement de tête.

— J’ignore pour quelle raison elle doit rentrer à Denver. Mais elle avait l’air écartelée à l’idée de partir.

Même réaction. Machinalement, je vérifie que ma guitare est bien accordée. C’est inutile ! Mes techniciens sont des dieux aux doigts d’or.

— Tu sais ce que Stuart t’a proposé. Si ça te perturbe, on peut mener une enquête discrète pour apprendre ce qui se trame tous les premiers dimanches du mois.

Cette fois, je le foudroie de mon regard le plus noir.

— Hors de question ! Je ne saurai que ce qu’elle voudra bien me dire.

— Un peu comme toi ?

Cette remarque me coupe le souffle. Je suis même tenté de fuir le regard de mon ami, de prétendre que je ne comprends pas ce qu’il veut dire. C’est inutile. D’ailleurs il revient à la charge.

— Tu ignores ce qu’elle va faire dimanche. Mais elle, elle ne sait pas pourquoi tu ne voulais pas d’elle à Dallas.

Mes poings se ferment avec une telle force que les cordes de ma guitare impriment leur portée sur mes doigts pourtant habitués au jeu.

— Tu lui as dit ?

Je reconnais à peine ma voix, tranchante, sifflante, pas plus que la bouffée d’angoisse qui monte du plus profond de mon ventre.

Je pose ma guitare, applique les exercices de respiration que Mike m’a montrés, tout pour éviter d’admettre que, à peine trois heures après son départ, mes vieux démons sont déjà à ma porte. Je ne doute pas qu’ils s’inviteront dimanche, pour me rappeler le prix de mon succès.

Aaron a raison. Il le sait. En dépit de la rage qui suinte de tout mon être, il ne recule pas. Au contraire, il s’approche, pose une main sur mon épaule et se penche pour que je sois le seul à l’entendre.

— Jamais je ne trahirai tes secrets. Mais Mike pourrait t’aider à surmonter ça.

Je ricane, sans une once de joie dans ce son qui écorche mes cordes vocales.

— Oh, vraiment ? La seule chose qui aurait pu m’aider, ça aurait été de respecter mon vœu. Pas Dallas ! Bordel, c’est quand même simple.

Aaron ne dit rien. Il connaît ma complainte par cœur. Il n’y a qu’un lieu où je refuse de revenir, depuis six ans et demi. Dallas, Texas.

C’est à peu près ma seule condition. J’accepte qu’on rajoute des dates sur les jours censés être de repos. Je ne dis rien quand je sillonne le pays dans tous les sens pour revenir en deuxième partie de tournée sur une ville où la demande était forte encore, quitte à accumuler du décalage horaire et des heures de vol. Je me plie à tout. J’accepterai même, sans doute, la prolongation de la tournée qui se profile.

Je n’émets qu’une condition. Je ne remets plus les pieds dans cette ville maudite. Et pas seulement parce que ça me rappelle les après-midis entiers où ma mère visionnait les vidéos détériorées d’avoir été trop passées de la foutue série des années quatre-vingt pendant qu’elle essayait de rivaliser avec la pochtronne Sue Ellen.

Non ! Si je ne reviens plus à moins de cent bornes de la capitale « arty » du Texas, c’est pour ne plus jamais apercevoir les courbes arrogantes du Renaissance Dallas Hotel.

Seulement voilà. Le big boss du label a voulu satisfaire une de ses relations d’affaires. Le genre de consigne qu’on ne peut refuser, même quand on s’appelle Theon Moon.

Kryssie a essayé, je le sais. Elle n’a obtenu qu’un compromis. Mon calvaire ne durera qu’un soir, sans possibilité de reprogrammer. C’est beaucoup par rapport au label. Trop peu pour moi. Depuis, elle tente de limiter les dégâts. On ne dormira pas là-bas. Pas au Renaissance, c’est une évidence, mais même pas à Dallas. Elle a privatisé un complexe pour toute l’équipe, à plusieurs dizaines de kilomètres de là. Pour une fois, les musiciens, les techniciens et les roadies auront droit à une vraie pause avant de rallier Chicago. J’aurais préféré tracer dès la dernière chanson, mais je dois bien ça aux mecs en or qui me suivent partout.

De là à entraîner Mike dans ce bond en plein cauchemar ? Même pas en rêve !

Je n’en connais pas toute la teneur, mais je devine que ses blessures sont aussi profondes que les miennes. Je ne veux pas la fragiliser, surtout si son engagement de dimanche la met dans le même état que celui où je l’ai trouvée le mois dernier.

Je veux la protéger de ce qu’il y a de glauque dans mon passé.

« Menteur ! » me crie ma conscience si fort que je me retourne pour m’assurer que personne ne m’a interpellé. Si je tremble, c’est juste de sa réaction si elle apprenait quel être méprisable je suis et les poids qui lestent mon âme.

Lors d’une de nos premières séances, elle m’a affirmé que je n’avancerais pas si je n’acceptais pas de poser mes fardeaux. Ce qu’elle ignore, c’est que celui-là, je mérite de le porter. C’est ma croix, un piètre prix à acquitter pour la somme de mes péchés.

Alors, qu’Aaron ne me dise pas que Mike peut m’aider sur ce coup ! Elle a fait des miracles, je suis le premier à le reconnaître. Mais il faut savoir identifier un obstacle insurmontable quand on en voit un.

Mon ami me couve d’un regard inquiet. Il a encore quelque chose à dire. Sa timidité me certifie que je ne vais pas aimer.

— Tu devrais lui parler. Ne serait-ce que pour que la professionnelle en elle t’aide à faire la part des choses, à ne t’accabler que de ce qui t’incombe.

— Et pourtant tout m’incombe, putain, Aaron ! Tu es bien placé pour le savoir, non ? Tu as même été aux premières loges ! J’ai fait une promesse. J’ai fait des choix. Le tout était incompatible et je l’ai sacrifiée. Pas intentionnellement, je te l’accorde. Mais je ne peux pas te laisser m’absoudre. C’est sympa de ta part. Mais c’est un mensonge et tu le sais comme moi. J’ai appris à gérer cette merde sans Mike jusque-là !

— Avec le succès qu’on voit ! me provoque-t-il. Regarde-toi T, Mike est à peine partie que déjà tu es en pleine crise de panique à l’idée de te retrouver dans la ville. Je ne te parle même pas du lieu en soi, juste de la ville. Ça veut tout dire, non ?

Cette discussion ne mène nulle part, sauf à me faire perdre pied. C’est ça, ce qu’attend mon ami ? Que je pète un plomb pour qu’on règle ça aux poings ?

Ça marchait peut-être, avant, pour un laps de temps toujours trop bref, mais pas cette fois.

Cette fois, je vais faire les choses comme il faut. Je vais affronter mes démons, sans aide ni béquille, sans le regard horrifié de Mike si elle venait à apprendre quel monstre je suis.

Cavalier, je tourne le dos à Aaron, attrape ma guitare et tente de reprendre le cours de ma répétition, en vain. Les images se bousculent dans mon cerveau, là où le passé percute de plein fouet le présent, où la blondeur éthérée de Lexie s’efface devant le roux flamboyant de Mike, où le poids de ma faute dresse un mur infranchissable entre elle et moi.

Je retiens de justesse le mouvement de rage qui menace mon instrument et demande cinq minutes de pause. L’ancien « moi » aurait cherché une salle de sport, un bar, une grande gueule à tabasser. Mike est passée par là. Que j’aimerais me gorger sa voix posée en cet instant, ses mots capables de me ramener au calme. Je ne les entends pas, mais je les ai en oreille. Ils me reviennent avec une clarté déconcertante.

Aussi, j’ordonne à tout le monde de sortir quelques minutes, et laisse l’angoisse refluer.

Elle lutte fort pour me terrasser, la garce ! Mais le soutien invisible de mon ange gardien ne m’abandonne pas un instant. Je pourrais presque sentir son souffle caresser ma nuque, ses mains se poser, lentement, sur les miennes, son énergie pénétrer en moi.

Je me remémore ses premiers exercices, le contrôle de la respiration. Et ça marche !

Je ne dis pas que tout disparaît, à commencer par l’intense fatigue qui me donne une seule envie, celle de me coucher aussitôt, de préférence entre ses bras, ou le nez plongé dans ses vêtements pour conserver son odeur comme une relique.

Pour la première fois depuis longtemps, j’ai su faire face, seul. Je ne suis pas dupe.

Ma culpabilité et ses démons reviendront frapper à ma porte. Mais j’ai gagné la première manche. Ce succès m’arrache un grand rire qui résonne encore entre les murs quand je propose de reprendre là où nous nous étions arrêtés.

Mes nouveaux titres sont, à n’en pas douter, des tubes en puissance. J’y ai posé mon âme. Leurs paroles optimistes traduisent exactement mon ressenti.

Tu peux venir, Dallas ! Je saurai te tenir tête !

-33-

Mike

— Mon Dieu, Mike ! Tu es superbe ! Une bombe ! Si c’est l’effet « tournée », je repars avec toi mardi !

J’éclate de rire. Mon tourbillon de meilleure amie sautille partout dans le hall de l’aéroport de Denver. Insensible aux regards curieux, voire réprobateurs, qui se posent sur nous, je me jette dans ses bras, relègue loin dans mon esprit, pour quelques instants, la sensation désagréable qui ne me quitte pas depuis le décollage.

En dépit de ses protestations, je sens Theon préoccupé. Et je l’ai abandonné. À sa demande, c’est un fait. Pour remplir mes obligations, c’en est un autre. Pour retrouver ma meilleure amie.

Mais ces trois bonnes raisons ne suffisent pas à me rendre toute ma légèreté. Pas seulement parce que la nuit dernière appelle à plus !

J’ai ma valise cabine avec moi. Nous sommes prêtes à partir. Pourtant, Steffy me réclame un instant et compose rapidement un message.

La teinte doucement rosée de ses joues me fait sourire.

— Envoie une bise à Aaron pour moi. Rappelle-lui mes exigences, et demande-lui de nous mettre en visio pour qu’on suive le concert ce soir.

— Qui te dit que… Il t’a parlé de moi ?

— Ça se pourrait, la taquiné-je. Mais si tu veux le savoir, il faudra venir me voir. C’est trop long, un mois sans toi.

— J’ai pourtant l’impression qu’un certain chanteur a su faire passer le temps très vite.

À mon tour, je pique un fard. Le sourire de mon amie n’est que bienveillance, mais son verdict sans appel. Il nous faut le plus monstrueux des brunchs pour faire le plein de confidences.

On a beau s’appeler tous les jours ou presque, ça ne remplace pas nos habituelles heures de discussion.

Aujourd’hui, j’accompagne Steffy au magasin. Tout y est scrupuleusement identique. Pourtant, rien ne me paraît semblable. Le silence me perturbe.

En dépit de nos bavardages ininterrompus, il n’y a rien de comparable avec la vie en groupe. Je passe de plus en plus de temps à me mêler à toute la troupe, notamment dans nos séances de relaxation. Même si j’ai souvent la possibilité de m’isoler, la tournée bouillonne d’un élan de vitalité qui contraste largement avec la quiétude de ma vie d’avant.

Theon, que j’ai pris le temps d’appeler après mon atterrissage, a raison. Cette parenthèse me permet de me ressourcer, de retrouver un peu de calme dans la tempête. Par tempête, je ne pense pas seulement au tourbillon de passion que représentent les concerts que mon chanteur enchaîne à un rythme soutenu.

Non, la principale tempête agite mon cœur.

J’ai livré à Steffy notre dernière nuit. À son regard brillant, je sais qu’elle ne me croit qu’à moitié quand je lui en raconte la teneur. Sans doute pense-t-elle que je lui en cache le plus croustillant.

Je souris. Je lui ai confié la façon dont Theon m’a fait perdre pied. Je ne vois pas en quoi le passage à l’acte pourrait être plus délirant.

Je caresse distraitement mes lèvres en mesurant l’ampleur de mon hypocrisie. Ses préliminaires m’ont rendue folle. Alors les choses sérieuses… Cette simple idée contracte brusquement mon intimité et fait monter sur ma joue un voile frissonnant. Vite, il faut que je pense à autre chose, sans quoi je risque de me liquéfier sur place !

Heureusement, le bonheur tout simple d’un week-end avec ma sœur de cœur est une formidable alternative que je savoure sans bouder mon plaisir.

L’arrivée de clients réguliers me permet de remiser mes pensées licencieuses. Pas très loin, pas très longtemps.

Sans même regarder ma montre, je sais qu’il est bientôt l’heure de partir pour la salle.

Hier, à cette heure-là, il m’a remis ces billets pour le week-end. Y repense-t-il ? Le regrette-t-il ?

Je lui envoie un petit mot pour lui rappeler que mon esprit ne le quitte pas, même au milieu de cette journée parfaite.

[Moi aussi, je suis en manque. Je manque de toi, de ta voix. Heureusement que tu m’as laissé un petit cadeau ce matin.]

Je fronce les sourcils. Je ne vois pas ce que…

[Je te donne un indice. C’est blanc, c’est en dentelle. Et si j’avais su quand tu m’as rejoint ce matin que tu ne le portais pas, j’aurais eu bien plus de mal à rester un gentleman.]

Mon Dieu ! C’est de mon shorty qu’il parle ! Je lui ai laissé une pièce de ma lingerie. Je suis écarlate, me cache dans l’arrière-boutique.

[Je suis sûr que tu ne sais plus où te mettre. Tu as tort. Je n’ai jamais eu de doudou aussi parfait.]

Oh là là ! C’est encore pire ! Mon souffle se saccade en imaginant ce qu’il faut lire derrière ses mots.

Mon silence doit l’inquiéter, car, bientôt, son visage apparaît sur mon écran.

— Hey, ça va ?

— Ou… oui, je crois. Je n’ai pas fait exprès. J’ai oublié.

— Pas de soucis, bien au contraire, je te l’ai dit ! Alors, raconte ton retour aux sources.

Il y a quelque chose de lourd dans sa voix ou dans sa respiration plus hachée.

— Non, Theon. Je t’interdis de flipper. C’est chouette d’être là, je te remercie infiniment de m’y avoir obligée. Tu avais raison. C’est une journée en or. Une journée presque parfaite, mais…

— Mais ? reprend-il, une note d’espoir colorant sa voix.

— Mais je ne sais pas. Il y a tout ce que j’adore de cette journée, de ce week-end qui se profile. Je suis tellement heureuse de retrouver Steffy. Ça n’efface pas une sensation étrange, un vide, une absence. Il manque des choses, la team, l’énergie de la tournée. Toi.

Un soupir soulagé me répond.

— Profite de chaque instant comme il vient. Pour le moment, Steffy et Denver. Ton rendez-vous de dimanche. Mardi sera vite là, tu sais.

Je souris de ses efforts pour me rassurer. Je reconnais mes mots dans les siens : profiter de l’instant sans se perdre dans le mental, prendre les bulles de bonheur là où elles se trouvent. Je le fais, sans discussion. Je me gorge des sensations familières, de la présence de Steffy, de son énergie et de sa façon de me comprendre d’un regard. Je savoure tout ça sans retenue. Pourtant, une ombre pèse sur mon cœur et Theon n’y est pas étranger. Ce matin, c’est lui qui redoutait mon départ et voici que c’est moi qui ne le gère pas aussi bien que je l’imaginais.

— J’arrive à la salle. Aaron m’a dit qu’il allait te retransmettre le concert ? À tout à l’heure, alors. Je te laisse. Je t’embrasse.

Je n’ai pas le temps de répondre qu’il a coupé la ligne, me laissant rassurée autant qu’il a renforcé le manque.

— Si je comprends bien, on ne prévoit pas de sortie entre filles, ce soir ?

Steffy vient d’apparaître à la porte. Je devrais me sentir fautive. Elle pourrait se formaliser, mais à son sourire, je sais qu’il n’en est rien. Elle a envie de voir ce qui me rend si heureuse en ce moment et que l’on partage ces instants ensemble.

— Toi, tu es sacrément mordue, remarque-t-elle dans un sourire bienveillant.

J’ouvre la bouche pour protester. À quoi bon ? Elle me connaît mieux que personne. Depuis mon premier jour de serveuse au Starbucks à côté du bureau où elle travaillait. Un jour horrifique où mon responsable pestait de mon étourderie, aggravée par le stress qu’il faisait peser sur mes épaules.

Je n’aurais sans doute pas fini la journée sans deux clients à part. L’assistante de direction chargée du ravitaillement en Pumpkin Spicy Latte de son bureau, et le jeune avocat stagiaire qui est revenu trois fois me commander un macchiato dans la même matinée.

La première est devenue ma meilleure amie, une sœur que je me serais choisie. Quant au second…

Pour la première fois depuis longtemps, j’arrive à penser à Arthur sans avoir envie de hurler de l’injustice de son absence, en oubliant presque l’argent de son regard doux derrière l’onyx pénétrant qui occupe mes rêves.

C’est d’ailleurs lui qui se manifeste, quelques minutes avant l’heure de son entrée sur scène.

Sa voix sensuelle est altérée de stress.

— Pardon de te déranger, je crois que je me suis vu plus fort que je ne le suis réellement.

Mon cœur se serre. Je réfléchis à toute vitesse. Je ne suis pas là, mais rien n’est insurmontable. Je dois contourner la difficulté et me montrer efficace.

— Ne bouge pas, je t’appelle en visio.

Quelques instants plus tard, mon chanteur apparaît. Il est déjà en tenue de scène, beau comme jamais.

Ses lèvres s’étirent dans un maigre sourire. Mais c’est sur son regard que je me focalise pendant qu’il cale son portable pour avoir les mains libres. Bien sûr, il a déjà appliqué ce fard noir qui en souligne la profondeur.

Il ne masque pas, pour moi qui commence à le connaître, le stress qui l’attend.

— Raconte-moi. Qu’est-ce qu’il se passe ?

Theon soupire.

— Qu’est-ce que tu es belle !

Sa phrase dérègle mon rythme cardiaque et fait naître en moi une seule envie, celle de me blottir dans ses bras et de reprendre là où nous nous sommes arrêtés cette nuit. Allons bon ! J’en suis vraiment là ?

Il faut croire, et le sourire complice de Steffy me le confirme. Je lève les yeux au ciel, incapable de la contredire. Je suis dans de beaux draps, accro à mon rockeur.

Ce n’est pas pour ça qu’il m’appelle. Je me reprends.

— Tu es beau, toi aussi. Et bien plus fort que ce que tu crois. Ta musique est fabuleuse et tu es capable de conquérir ce public les yeux fermés. Tu l’as fait hier.

Le silence tient lieu de réponse. Il se presse les paumes sur les yeux et fourrage dans ses cheveux en bataille.

— Hier soir, c’est sous tes yeux que je me suis transcendé.

Le message est limpide, la déclaration bouleversante. Pourtant, je ne peux me comporter comme une midinette, quoi qu’en pense mon cœur.

— Jusqu’au mois dernier, tu n’imaginais même pas que ça puisse être le cas. Et tu tenais déjà tout l’espace.

— À quel prix ? rétorque-t-il, amer.

— À un prix très élevé, concédé-je. Ce sont des choses que tu as appris à dépasser. Je te l’ai dit, Theon. Je ne suis que le vecteur qui t’a permis de te retrouver. Tu as réussi le plus dur tout seul. Tu veux qu’on fasse quelques exercices ?

— De ceux où ta main sur mon plexus chasse les angoisses… Pardon, je me comporte comme un égoïste. Tu as droit à ce week-end et je suis là à gâcher ton temps libre.

— Je n’ai pas besoin d’être physiquement près de toi pour te soutenir. Ni d’être en coulisses pour t’accompagner ce soir. Rappelle-toi que je vais suivre le concert en live. Je suis là. Près de toi. Regarde-moi, Theon. Ne me quitte pas des yeux. Cale-toi à mon souffle, je suis avec toi.

Il hoche la tête en silence et sans ciller un instant, il calque sa respiration sur la mienne, s’imprègne de mes paroles.

Le musicien a raison. C’est plus difficile de l’aider sans parvenir à saisir pleinement le niveau de tension de son corps. Au cours de ces semaines passées ensemble, je me suis familiarisée avec tous les petits détails qui contribuent à son langage, tous ces aveux qu’il me livre sans même s’en apercevoir. Sous mon toucher, je devine les crispations et le moment où elles se relâchent. Les équilibres de ses ondes m’avertissent de ses besoins et de l’aide que je peux lui apporter.

Ce soir, rien de semblable pour me guider. Je me fie seulement à ses yeux, à son souffle et à ce que notre connexion m’indique au plus profond de moi.

Visiblement, c’est une bonne idée. Progressivement, ses traits s’apaisent, son regard retrouve de sa limpidité.

Un mince sourire se dessine même sur ses lèvres que je rêve d’embrasser de nouveau.

Je respire plus librement.

— Ça va mieux ?

Theon ne répond pas immédiatement. Il se contente de me dévisager, aussi intensément qu’il l’a fait hier soir. Malgré la distance, le courant entre nous est si puissant que j’en ressens toutes les vibrations. C’est bien plus que du plaisir physique.

Si j’osais, je dirais que cet instant scelle entre nous un lien spirituel bien plus fort. C’est fou. On se connaît si peu encore. Theon ignore mes secrets et moi les siens. Comment croire qu’un lien si puissant puisse grandir si vite et si fort ? Et pourtant.

— Toi aussi, tu l’as senti ?

Je tressaille des mots que mon musicien m’adresse. Je pourrais feindre l’ignorance, prétendre qu’il ne s’est rien passé de spécial. À quoi bon nier l’évidence ?

— C’était… wah. Je ne saurais pas te le décrire, mais c’était fort. Et ça marche. Je suis serein et prêt à conquérir le monde pour toi.

Sa déclaration me secoue d’une décharge de bonheur pure, telle que je ne pensais pas avoir le droit d’en ressentir encore.

— Commence par conquérir cette scène et je serai déjà comblée !

Un rire fait frémir le visage de Theon. Il n’est pas le seul à peiner à trouver les mots justes. Lui peut se montrer distant. Mon registre à moi, c’est plutôt l’humour, et pas forcément le plus adapté.

— C’est l’heure, non ?

Le chanteur étouffe un juron. Je m’en amuse. Il a beau être une rock star, il est attaché à certaines valeurs. Le respect de son public, en commençant par la ponctualité, en fait partie.

— Je suppose que je te dis à dans quelques minutes !

J’approuve avec enthousiasme.

— Je ne te quitte pas des yeux. À plus tard.

L’œil de mon interlocuteur pétille, m’apprend que j’ai certainement dit une ânerie.

— La nuit, au téléphone, avec toi ? Ce ne sera sans doute pas aussi fort qu’hier. Mais je suis très tenté.

Je m’empourpre du sens qu’il a donné à mes paroles.

— Euh, je ne pensais pas particulièrement… Enfin, je ne parlais pas de…

— De sexe au téléphone ? me taquine Theon. C’est étrange, mais je m’en doutais ! Rassure-toi. Entendre tes avis sur le show, m’endormir au son de ta voix, ou en te regardant sombrer, comme hier soir peut-être. Je ne saurais résister.

Un long frisson fait vibrer mon corps.

Une autre nuit, plus intense, plus sensuelle ? Un autre moment tendre et complice ? Je veux tout ça. Et même plus.

C’est une tentation dangereuse. Je devrais raisonnablement faire les bons choix, m’éviter la souffrance à laquelle je ne pourrai échapper au final. Mais Theon m’ouvre des portes vers une dimension que je n’espérais plus. Un univers où mes désirs ne demandent qu’à être ravivés, où mon cœur pourrait être reconquis.

Un monde inédit, en somme. Nouveau, alarmant, stimulant et par-dessus tout, diablement excitant.

-34-

Mike

— Une séance à distance ? Mike, je savais que tu étais douée, mais là ! Tu imagines le truc ? s’enthousiasme Steffy.

Je hausse les épaules, modeste. Je ne doute pas que la réussite de la procédure vienne tout autant de notre lien que de mes talents.

Mon amie n’en démord pas. Le cerveau toujours lancé dans cent projets, elle visualise déjà toutes les perspectives que ce nouveau service pourrait me permettre de développer.

C’est le risque avec la boule d’énergie qui me tient lieu de meilleure amie. Chaque idée en engendre dix autres, aussi géniales que loufoques. Cette fois, je ne doute pas qu’elle va très sérieusement y réfléchir. Elle aura trouvé quoi en faire avant même mon retour, je pourrais le parier !

Mais pas ce soir où elle trépigne autant que moi.

— Dépêche ! Aaron vient de nous connecter !

Je souris de l’organisation de ma meilleure amie. Elle nous a improvisé une salle de concert dans son salon, confort en plus. La vidéo s’affiche sur son immense écran. Sur la table basse, elle a prévu tout ce qu’il faut pour grignoter en discutant toute la soirée.

J’oublie que pour mon amie, c’est une première. Elle s’extasie de tout, commente avec enthousiasme chaque morceau. Elle en oublie que de l’autre côté, Aaron ne rate rien de ses réactions.

— Si tu nous rejoignais, de temps en temps, tu verrais tout ça chaque soir et ça vaut le coup d’œil, n’est-ce pas, Mike ?

Je ris doucement.

— C’est déloyal, Aaron, tu sais que je ne peux pas te contredire !

— C’est bien pour ça que je compte sur toi ! Et encore, Steffy, tu n’as pas vu la deuxième partie. Elle est bien plus spectaculaire !

— Chut, j’adore cette reprise !

Je fais taire le garde du corps quand Theon attaque au piano les premières notes de Fix You, pour une reprise de Coldplay qu’il interprète avec toute son émotion à vif.

D’autres morceaux s’enchaînent. Je connais par cœur ce set, aussi je prête une oreille au flirt qui ne veut pas dire son nom entre nos deux anges gardiens.

— C’est elle ?

Tout occupée à suivre les échanges entre eux, je n’ai pas prêté attention à la sortie de scène de mon chanteur.

Accommodant, Aaron lui confie son téléphone. Bientôt, c’est son visage que j’ai en ligne de mire. Ses traits sont tirés de la saine fatigue de la scène. Je respire plus librement.

Son visage ne porte plus les stigmates de l’angoisse. Juste ceux du plaisir qu’il prend à jouer.

— Theon, je ne sais pas quoi te dire, couine Steffy, au bord de l’hystérie. C’était juste fabuleux.

Il passe sa main dans ses cheveux mouillés. Comme souvent, il est gêné par les compliments, quelle qu’en soit la sincérité.

— Merci, c’est gentil. C’était un bon soir. J’étais en bonne condition pour réussir, ajoute-t-il en cherchant mon regard.

Je lui rends un sourire radieux.

— Et tu vas enchaîner sur un rappel ?

Le sourire de mon chanteur s’élargit face à ma question. Il sait que c’est ma partie favorite.

Depuis que nos liens se sont renforcés, je prends un malin plaisir à essayer de deviner les surprises qu’il va y semer, lui à me les cacher.

— Un rappel ? Les mecs, Mike demande si on a prévu un truc pour le rappel ce soir !

Derrière lui, ses musiciens se pressent pour accaparer un petit coin de l’écran. Ils me saluent avec leur habituelle chaleur et la volubilité qui va avec.

Dom m’apporte la réponse en riant.

— Oh oui, Mike, il va y avoir un rappel. Tu peux même dire une seconde partie ! Et garde tes oreilles bien ouvertes, parce que je crois que tu vas assister à un grand moment !

Deux, trois mots sont encore échangés avant que Theon ne s’isole avec l’appareil. Enfin, « s’isoler » dans les coulisses d’un concert fréquenté par plus de dix mille personnes, alors que son visage se projette sur l’écran de cinéma du salon de Steffy, il faut le dire vite !

Mon amie s’éclipse, sous prétexte de partir au ravitaillement.

— Brochettes de fruits ? hasarde Theon.

— Plutôt bonbons et glaces.

— Surprise en flagrant délit de gourmandise ! Je saurai m’en souvenir.

Nos rires se répondent, complices. Mais il redevient plus sérieux. Malgré la distance et l’éclairage peu optimal, son regard reprend ses teintes envoûtantes.

— Tu te rappelles ce que je disais l’autre soir ? Qu’il y avait des choses que je préférais ne pas te dire en face. Parce que j’ai plus de facilités à les formuler sans que tes aigues-marines extralucides fouillent jusqu’au fond de mon âme. Eh bien disons que cette deuxième partie, ça va ressembler à ça. N’aie qu’une certitude. Tout ce que je vais jouer, c’est spécialement pour toi. Rien que pour toi. Comme si on était dans la salle de musique, ce matin. Rien d’autre que nous, et que la musique pour te parler.

Je frémis de cette introduction prometteuse, gargouille un « bonne chance » à peine audible.

Je regarde sa main passer devant l’écran, au moment où il rend l’appareil à Aaron. Un dernier clin d’œil, un dernier sourire et il repart à grands pas sur la scène.

Son annonce me tend d’une impatience plus grande. La première surprise ne tarde pas.

Il la joue à la guitare, tandis que Tom, au clavier, vient en renfort. Suis-je vraiment étonnée d’entendre Aerosmith, dans la chanson qui aurait dû bercer mon sommeil hier soir ?

Aaron ne commente pas. Même Steffy se tait, consciente de tout ce qui me tend vers ce concert, malgré les centaines de kilomètres entre la scène et moi.

Mon corps tremble. Le reste du tour de chant, plus long, me semble-t-il, que les autres soirs, est à l’avenant, jalonné de petits clins d’œil qui me parlent intimement.

Je soupçonne Theon d’avoir subtilisé en douce une de mes playlists : on retrouve presque tous mes titres préférés, les groupes que j’aime. Il se lance même dans un délirant Madness de Muse qui me donne envie de sauter partout. Je ne m’en prive pas, à plus forte raison lorsque sa voix s’envole dans des aigus aussi inhabituels que percutants de fragilité.

Ce n’est pas son registre de voix préféré, mais c’est l’un de mes morceaux fétiches. J’y vois comme un signe supplémentaire de son intention de me plaire. Je souris. C’est ce dont veut se convaincre toute femme amoureuse.

Cette idée me tétanise. Une femme amoureuse. Est-ce donc ce que je suis ?

Un peu assommée de cette réflexion qui sonne tellement juste, je reprends place sur le canapé et ouvre une bière sans alcool.

— Ce mec est connecté à tous tes coups de cœur !

J’adresse un sourire à Steffy. J’ai bien fait de revenir ce week-end me ressourcer auprès de ma double. Son regard compte dans ma vie et sa façon de ressentir les choses comme moi me conforte dans mes choix.

— Je suis contente, reprend-elle sans le quitter des yeux. Je savais que tu devais partir avec lui pour avancer. Je suis comblée que ça te fasse autant de bien. Et c’est lui que je dois remercier pour ça.

— Ça veut dire que tu ne le menaceras plus ? plaisanté-je.

— Tant que tu rayonnes comme ça et que tu ne m’oublies pas, il ne craint rien, rétorque-t-elle en gonflant d’imaginaires biceps pour se rendre plus impressionnante.

Nos rires se répondent comme les deux grandes gamines que nous savons être si naturellement.

Mais l’attraction du soir reprend ses droits.

Déjà, les lumières se baissent. Je connais la mise en scène. C’est l’heure de la dernière chanson. Je bous d’impatience de découvrir le morceau qu’il a choisi.

Seul sur la scène, Theon attend que se calment les applaudissements nourris et les cris de fans en délire.

— Ce dernier morceau, c’est une composition inédite. Je ne l’ai encore jamais jouée en public. Elle a un sens tout particulier pour moi et je suis sûr que ce sera le cas pour quelqu’un qui se reconnaîtra très vite. Voici Bridgelight !

— La lumière du pont ? s’étonne Steffy. C’est un message codé, son truc ?

Je ne réponds rien. Mon sang pulse si fort que j’en ai le vertige. Si je ne me trompe pas sur le contexte et les intentions de mon musicien, Bridgelight a effectivement une sonorité plus douce que Collision imprévue.

La voix d’Aaron meuble quelques instants le silence qui est tombé sur l’assistance. Theon ménage son effet. Il se concentre comme on prie, rajoute à la particularité du moment. D’ailleurs, ses fans ne s’y trompent pas. Tous sont conscients de la rareté de l’instant. Assister à la naissance, en live, d’un titre, c’est toujours un événement précieux.

— Accroche-toi, Mike, murmure le garde du corps. Prends-en plein les oreilles, ça déménage !

Dès les premières notes, la musique m’évoque un bien-être. Je la reconnais.

La mélodie que Theon a fredonnée hier aux portes de mon sommeil. La composition sur laquelle il travaillait ce matin. J’ai du mal à croire qu’elle soit au point pour le concert !

En à peine une journée, il a finalisé les paroles, la musique, et l’a même harmonisée avec son groupe comme je le devine en voyant la bande reprendre sa place aux instruments.

Theon m’a souvent confié que son processus de création pouvait être extrêmement rapide, mais là ! Ça tient du grand art, ou du coup de folie. En tous les cas, un savant mélange des deux.

Dès lors, c’est un véritable tourbillon qui me traverse d’un courant bouleversant. La crainte d’une prestation qui serait autrement que parfaite – je sais le niveau d’exigence du musicien et la sévérité dont il peut faire preuve à son égard –, l’impatience de ce que je vais entendre, et puis cette émotion, plus larvée, qui pulse dans tout mon être. Ce sentiment trop fou, trop risqué, trop subit pour que je le reconnaisse entièrement.

Les premières paroles me caressent, comme ses mots ce soir-là. Il n’y a pas d’erreur possible. C’est bien de ce pont, de cette nuit, dont il est question. Ce moment hors du temps où, selon les vers délicats qu’il chante en douceur, mon regard, trop pénétrant pour lui, pétillait devant les lueurs du pont pendant que seuls nos corps avaient le pouvoir de se comprendre.

J’entends une tonalité bien plus sensuelle dans la chanson que ce que nous avons vécu. Je ne sais pas si c’est la volonté de Theon ou si c’est ce que j’imagine après la nuit dernière. C’est ainsi que je le ressens. Nos communications les plus intimes, nous les avons eues sans nous regarder, pour ne pas nous laisser happer, onyx contre aigue-marine et perdre le fil de nos pensées inavouées.

Et là, comme ce soir-là, c’est exactement ce qu’il fait.

Ses mots résonnent jusque dans des recoins de mon âme que je ne soupçonnais pas.

Mais ce n’est encore rien par rapport aux dernières paroles que Theon murmure presque par-dessus l’harmonie musicale avec ses comparses.

♫ Sous les lumières du pont,

J’ai prononcé ton nom.

Je me suis jeté à l’eau,

Dans la vérité de ta peau.

Pas besoin de fleurs, de diamants, de poèmes

Pour te dire juste trois mots, je… ♫

La fin de la phrase se perd dans un soupir. Je plaque ma main sur ma bouche grande ouverte pour réprimer le petit cri de surprise qui ne demande qu’à m’échapper.

Steffy, qui n’a pas la même réserve, sautille partout en poussant des couinements surexcités.

— Il allait dire « je t’aime » ! Mike, je suis sûre qu’il allait dire « je t’aime » !! J’en étais certaine ! Il t’aime, il t’aime, il t’aime, chantonne-t-elle avec la folie douce d’une adolescente en émoi.

Paradoxalement, son délire calme l’hystérie qui menace de m’engloutir.

Bien sûr qu’il allait dire « je t’aime » ! Malgré tous les doutes qui polluent parfois mon esprit, je ne peux imaginer autre chose.

Mais c’est sûrement pour finir la chanson, non ? On ne dit pas ces mots pour la première fois devant un public électrisé par ce bijou ? On ne les dit pas sans même être vraiment en couple, si ?

Un coup dans les côtes me ramène brusquement à la réalité. Le visage fendu d’un sourire attendri, mon amie me désigne l’écran qui nous a occupées toute la soirée et me tend son téléphone pour que nous puissions converser.

Quoi ? Déjà ? Theon, que je pensais encore sur scène à savourer son succès, me scrute attentivement, une kyrielle de sentiments tatoués sur les traits.

L’inquiétude semble dominer, du moins jusqu’à ce que mon sourire serve d’entrée en matière. Le sien me répond en un écho lumineux. Il entraîne une réaction en cascade : de la fierté, et une lueur canaille de celui qui est sûr d’avoir fait la plus improbable des surprises.

— Tu as aimé ?

Sa voix me frappe de plein fouet. Elle reste proche des modulations douces et caressantes de sa dernière chanson, loin des accents rauques que j’aime tant. Elle me trouve directement mon cœur.

— La… la soirée ? Le rappel ? La dernière chanson ?

Je ne dis pas « la dernière phrase ». Ce n’est pas nécessaire. Je suis persuadée que mon chanteur l’entend dans mon silence. Il en sourit sans répondre davantage. Mes joues se colorent d’une teinte de gêne et de plaisir mêlés.

— C’était indescriptible. C’était puissant. C’était fort. C’était incroyablement émouvant.

— Je te l’avais dit. Ce concert, il était pour toi.

— Et j’en suis touchée.

Theon se renfrogne légèrement.

— Outch ! minimise-t-il d’un ton qui se voudrait détaché. Touchée. Seulement touchée ?

— Que veux-tu que je te dise ? Après tout, c’est toi le parolier fou. Celui qui me chavire le cœur, aussi bien quand tu reprends mes titres favoris que quand tu sors un titre de dingue en un temps record !

Un petit rire secoue le musicien.

— Ah, quand même ! J’aime mieux ça ! Savoir que je t’ai chavirée. Limite je te dirais que ça me rassure. J’ai eu peur d’avoir été mauvais.

— Comme si tu pouvais être mauvais…

— C’est arrivé. Nettement moins depuis qu’une certaine miss Grincheuse s’occupe de mon cas, je te l’accorde.

Derrière lui, sa troupe passe, chahute, trouble ce tête-à-tête pour le réduire à un instant normal à la sortie d’un tel show. Theon soupire exagérément.

— Impossible de parler avec ces dingues à côté. Je pourrai te rappeler quand je serai à l’hôtel ?

Notre discussion d’avant concert me revient à l’esprit. Je me retiens de rougir, mais accepte sans hésiter de jouer les prolongations, juste lui, moi et nos écrans.

-35-

Mike

Aujourd’hui, Steffy m’a concocté une journée à sa façon.

Je ne connais pas le programme, mais je m’en réjouis d’avance, galvanisée par ce moment entre filles et par la soirée d’hier. Par la nuit qui a suivi, en y pensant bien ; comme il l’avait prédit, Theon ne m’a quittée qu’aux portes du sommeil, plus tôt que ses insomnies habituelles, nettement plus tard que ma vie bien réglée avant lui.

Et s’il n’a pas renouvelé sa presque déclaration, il a dit, et joué, sur sa guitare sèche, des choses si belles que mon cœur en déborde d’allégresse.

Peu importe le déficit de sommeil et le petit pincement du manque, je suis fin prête pour une journée de pure détente. Steffy a tiré le rideau pour l’occasion et m’entraîne dans un marathon de boutiques et de discussions qui me laissent les jambes flageolantes et la gorge sèche d’avoir tant parlé.

Je suis heureuse de voir que ni la distance ni mes choix n’altèrent notre lien unique. D’un commun accord, nous avons laissé nos affaires de cœur en dehors de notre moment. Je ne la taquine pas sur Aaron et les prémices de quelque chose qui pourrait être beau. Elle ne m’interroge pas sur Theon et cette aventure qui ne veut pas dire son nom.

Il y a tant d’autres sujets pour deux bavardes comme nous. De fait, la soirée se profile déjà quand j’ai l’impression d’entendre le silence pour la première fois depuis ce matin.

Ce soir, Steffy a décidé du samedi typique pour nous. Un bon restaurant et marathon séries sur son canapé. Enfin, ça, c’est toujours le plan. Dans les faits, nos discussions nous font généralement perdre le fil dès le premier épisode.

— Ça ne va pas te paraître trop fade ? s’inquiète-t-elle, avant de sortir.

J’écarquille les yeux.

— Tu as l’occasion de faire et de voir des choses bien plus enthousiasmantes, sans doute.

— Je te mentirais si je te disais que la tournée n’est pas un moment à part. Mais rien ne remplace ça. Nous, notre amitié, mon cadre. Parce que c’est ça, ma vie. Et que dans sept mois, ça redeviendra mon quotidien.

— Avec un changement de taille tout de même, m’encourage mon amie.

Je soutiens son regard. Elle ne fait pas référence à Theon, je le sais, mais à mon but à long terme. Dans un profond soupir, ce rappel me renvoie à la journée de demain. Je n’ai pu m’empêcher de trembler d’un contretemps de dernière minute. C’est le cas à chaque fois. J’ai si peu d’armes à ma disposition.

Dans sept mois, j’aurai celle d’une situation financière plus florissante et d’une entreprise que j’espère sur la bonne voie. Pas sûr que ça suffise, mais c’est tout ce que je peux proposer face à l’implacable machine de guerre des Whitewater.

— Tu lui en as parlé ?

Je mets un instant pour me reconnecter à la discussion.

— Theon. Tu lui en as parlé, de tes projets, des raisons de ta venue le dimanche ?

Ma tête oscille de droite à gauche sans un mot. Steffy soupire.

— Je peux dire ce que j’en pense ?

Le même geste lui répond, assorti d’un sourire en coin. Il serait étonnant que mon amie attende ma permission.

— Tu devrais lui dire.

J’attends quelques instants un argumentaire fracassant, des paroles fortes. Rien de tout ça ne vient. Mon amie m’oppose juste son air grave et son regard pénétrant.

— Et c’est tout ?

— Oui, parce que tu sais parfaitement toutes les raisons qui l’exigent. Tu n’es pas malhonnête et si les choses évoluent comme elles ont l’air de le faire, tu ne pourras pas lui cacher la vérité. Ou alors au contraire, tu ne pourras plus la lui dire parce que tu auras trop attendu et les conséquences seront pires.

Je pèse les mots de mon amie. Comme souvent, elle a raison. Je ne le lui concéderai pas. Pas plus que je ne suis prête à confier à Theon mes secrets les plus intimes, ceux qui noircissent mon âme d’une tache impossible à effacer.

— Promets-moi d’y réfléchir, insiste-t-elle.

— Je te promets que j’y réfléchis déjà, beaucoup. Ce n’est pas le moment, pas encore. Par contre, esquivé-je dans une pirouette, c’est le moment de l’appeler.

Je ne mens qu’à demi. Je n’ai pas encore pris le temps de le faire, tout occupée à ma journée. Il me manque et je me réjouis déjà d’entendre sa voix.

Mon appel sonne dans le vide.

Je me remémore le planning du jour. À part un showcase en début de soirée à Albuquerque, il n’avait rien de particulier. J’insiste un peu, plus déçue que je ne veux bien le reconnaître.

Cette idée m’arrache un soupir contrarié. Il n’a aucune obligation envers moi, bien plus envers son public. Ça ne me rassure pas outre mesure. Je me rappelle encore sa réaction à Portland. Sa crise a eu du bon. Notre virée à moto, notre premier baiser. Bridgelight.

Tant pis. Puisque je vais bientôt sortir, je me fends d’un simple texto pour m’assurer que tout va bien. Il n’y a pas encore répondu lorsque, fidèles à notre tradition, Steffy et moi rangeons nos appareils pour ne pas laisser le repas être perturbé.

En dépit de l’envie qui me taraude, je ne craque pas. Et pas seulement pour ne pas être la perdante de notre défi et payer le dîner.

Non, c’est plus un pari avec moi-même. Juste de quoi me convaincre que je ne suis pas si accro qu’il y paraît ! Seul mon orgueil me tient jusqu’à la fin du repas. L’orgueil et la pointe de déception quand je réalise en rentrant à l’appartement qu’il ne m’a pas davantage rappelée.

D’instinct, ce silence m’inquiète. C’est plus que de la fierté mal placée, plutôt une intuition à laquelle je fais aveuglément confiance.

Aussi je demande à Steffy de m’excuser et renouvelle mon appel. Une fois. Deux fois. Cinq fois avant que monsieur Moon ne daigne répondre.

Sa voix m’alerte aussitôt. Lourde, hésitante. Il n’est pas dans son état normal.

Il a bu ?

Je me souviens de nos premières discussions. Il lui arrive d’abuser un peu de l’alcool quand ses idées deviennent trop difficiles à porter. Je ne l’ai encore jamais vu céder à ses démons. Apparemment, c’est ma première.

Pourtant, je tais toute question indiscrète qui pourrait sonner comme une accusation.

— Je voulais savoir comment s’était passé le showcase.

Un rire me répond et me crispe. Ce n’est qu’une pâle imitation du rire chaleureux de Theon, de ce son harmonieux qui illumine une discussion. Celui-ci tient de l’aveu. Mon chanteur ne va pas bien.

— Parce que ça t’intéresse ?

— Voyons, bien sûr, j’ai essayé de t’appeler plus tôt, mais je ne suis pas arrivée à te joindre.

— Oh, vraiment ? Parce que moi, quand j’ai regardé mon portable toute la journée, je n’ai pas vu qu’on cherchait à me joindre. Alors quoi ? Au moment où finalement tu te souviens de moi, je devrais tout lâcher et rappliquer ? Remarque, t’as pas tous les torts. C’est moi qui t’ai dit de ne pas te préoccuper de moi ce week-end. Je ne pensais pas que tu le ferais aussi facilement.

Okaaay. Donc, comme je le craignais, mon absence le perturbe plus qu’il n’a bien voulu l’admettre. La part de moi qui se déchire d’entendre sa souffrance voudrait prendre le premier vol, ce soir. Celle qui se souvient que je ne lui suis pas inféodée, et que c’est mon week-end de repos, me souffle aussi que demain, je ne peux être nulle part ailleurs qu’à Denver et que rien ne l’autorise à me parler ainsi.

Pourtant, je m’entends proposer.

— Tu veux que je revienne ?

Le silence me répond, troublé d’un son que je cherche à analyser avant de reconnaître le bruit d’un verre qui claque sur une surface. On dirait qu’il n’a pas fini de se soûler.

Mon impuissance me rend folle, alors je tente de reprendre la main, en douceur.

— Theon, tu m’as entendue ?

— Ouais. Je suis bourré, pas sourd. Que tu reviennes ? Pour quoi faire ? Je me suis très bien débrouillé sans toi jusque-là. J’ai pas besoin de toi ! J’ai besoin de personne, en fait !

Ses mots sont dictés par une douleur que je ne comprends pas. Il ne les pense sans doute pas vraiment. Il n’empêche que c’est mon cœur qui les prend de plein fouet.

— Je garde mon téléphone avec moi. Tu m’appelles quand tu veux.

Le déclic net m’apprend que ce n’est en tout cas pas maintenant. Un peu sonnée, je retourne dans le salon où mon hôtesse du soir a déjà sorti nos coussins fétiches et notre liste des séries à voir en priorité.

— Alors, on fait quoi ? Romance ? Fantastique ?

— On n’a pas du saignant à voir, plutôt ? plaisanté-je avec toute la légèreté dont je suis capable. Aucune envie de la jeune fille enamourée en attente du prince charmant, ce soir.

— Tu m’expliques ? s’inquiète mon amie en me dévisageant.

–– On dirait que je découvre une autre facette de Theon, celle à propos de laquelle il m’a mise en garde. Si tu veux bien m’accorder deux minutes, j’ai un message à envoyer.

— À ton chéri ? demande mon amie.

— Non, au tien !

— Bonne idée, d’ailleurs je vais en faire autant. J’ai deux mots à lui dire sur son pote.

— Oh, non !

Ma voix claque, plus fort que prévu. Je me radoucis aussitôt.

— Si tu veux envoyer des messages à Aaron, pas de soucis. Mais laisse-moi gérer ça. Je sais que tu souhaites me protéger. Mais je ne suis plus une pauvre âme fragile. Je suis de taille à affronter Theon dans ses heures sombres.

— Tu trouves que je te surprotège ? s’inquiète-t-elle une fois que j’ai résumé la situation à mon interlocuteur qui prend aussitôt les choses en main.

— Oui, non, parfois. Mais ce n’est pas un reproche. Sauf que là, c’est différent. Ce n’est pas Theon et moi. Là, c’est professionnel. Il m’a avertie qu’il pouvait être sombre, dur, imbuvable. Je dirais plutôt désespéré, même s’il me manque des clefs pour le comprendre. Ma mission, c’est de veiller sur lui. Ce soir, j’ai besoin qu’un membre de son staff m’aide en vérifiant qu’il ne fait rien de dangereux. Ce n’est rien de plus. Pour le reste, j’en parlerai avec lui. Plus tard.

Un message d’Aaron me parvient assez rapidement.

[Je suis avec lui. Rien de grave. Je gère. On se recontacte plus tard. Bonne nuit.]

Dans le style télégraphique, court, clair, concis et efficace, on peut difficilement faire mieux.

Je suis soulagée de ce compte-rendu. Ou quelque chose qui s’en approche. La professionnelle est rassurée. La femme amoureuse attendra qu’il appelle pour réagir.

Steffy choisit une série, fait mine de ne pas remarquer que je m’y intéresse à peine, l’œil souvent rivé à mon téléphone qui reste muet.

— Ne te prends pas la tête ce soir, recommande-t-elle lorsque je prends congé. Ta journée de demain sera assez dense sans que les humeurs de ton rockeur viennent ajouter à ton stress. Essaie de dormir. Après, tu tireras tout ça au clair.

Comme toujours, ses conseils sont excellents. Je me convaincs que je vais pouvoir les suivre. Mais c’est le portable à la main que je finis par sombrer dans le sommeil.

-36-

Mike

La nuit est encore très sombre lorsque mon téléphone vibre. Un instant, j’hésite à le laisser basculer en messagerie. Il faut croire que mes sentiments me rendent faible.

La voix de Theon me cueille d’un « bonsoir » rauque, mais timide.

Pas de doute, il semble en meilleur état, en tout cas en ce qui concerne son ébriété.

— Je ne te dérange pas ?

Allons, Mike, ne te laisse pas amadouer si vite par son ton contrit et la vulnérabilité qu’il exsude. Il a été injuste et volontairement blessant. Ce qui ne lui ressemble pas, contre aussitôt la voix qui lui est acquise. Le combat ne dure qu’un instant.

— On a déjà parlé, je crois, du fait que la nuit, la plupart des gens dorment. Mais vas-y, je t’écoute.

— Mike, je suis désolé. Je me suis comporté comme un con.

— Pas faux.

— Dis-moi que tu me pardonnes.

Sa voix empreinte de souffrance balaie toute velléité de revanche.

— Tu sais bien que c’est le cas. Par contre, je n’aurais rien contre le fait de comprendre.

— Aaron t’a parlé ?

— Non, et tu le sais parfaitement. Sans compter que si c’était le cas, je ne te poserais pas la question. C’est le showcase ?

Theon soupire. S’il répond rapidement, je le sens, ce sera un mensonge. Aussi, je souffle plus librement de l’entendre s’accorder un délai où il doit peser les confidences qu’il est prêt à faire.

— Pas vraiment. Bon j’ai détesté ça, c’est clair. Je ne sais pas si Kryssie a filmé. On était dans une petite pièce, plus petite qu’un amphi de collège. Les fans étaient beaucoup trop proches. J’aime pas ça. Être spectateur de ce qu’ils ressentent d’aussi près, c’est… c’est impudique.

— Et pourtant, tu as aimé voir mes larmes quand tu m’as rejoué Bridgelight, la nuit dernière.

— C’est différent. Toi, t’es pas une fan. Toi, tu es… enfin tu sais. Ceux qui comptent pour moi, j’ai besoin de jauger ce qu’ils ressentent. Ce n’est pas sadique, mais quand un de mes proches pleure sur une de mes chansons, je sais que j’ai fait du bon boulot. Là, c’est, je sais pas, c’est bizarre. Comme s’ils étaient persuadés que j’ai écrit en pensant à eux. C’est écrasant. Je suis pas un putain de gourou ou un truc du genre.

Je me garde bien de lui rappeler que j’ai été l’une de ces fans, que Dark angel a parlé à mon cœur pendant des semaines comme s’il avait mis ses mots sur mes émotions.

— Alors quoi ?

J’atténue la brusquerie de ma question par la douceur de ma voix.

— Tu me manques et je m’en veux d’être aussi égoïste. Je sais que tu as droit de t’éloigner de moi, que je t’ai même encouragée à allonger ton week-end… Et je le maintiens. Mais toute la journée, j’ai pensé à toi. J’allais mal et j’ai imaginé que tu le ressentais. Que tu le ressentais et que tu ne m’appelais pas parce que… parce que je ne compte pas assez pour toi. C’est ça qui m’a fait péter les plombs.

Je soupire longuement. Quelque part, j’aurais préféré m’être trompée. Je pèse les paroles que je vais devoir lui asséner. Il doit comprendre. Apprendre à respecter mon espace, mon intégrité. Je vais le blesser et je commence à suffisamment le connaître pour savoir que dans ce cas, il répond souvent par de l’agressivité. Tant pis, c’est un risque à prendre.

Si je veux avancer avec lui – et le long frisson qui traverse mon corps d’une vague sensuelle répond pour moi – je ne peux pas le laisser me piétiner pour se sentir moins mal.

— Tu n’as pas le droit d’exiger ça, Theon. Ce n’est pas sain. Tu ne peux pas m’enfermer, ni te placer dans cet état de dépendance. Et il n’est pas juste faire peser cette responsabilité sur mes épaules. Chacun est responsable de son propre bonheur. Tout remettre entre mes mains, c’est une responsabilité dont je ne veux pas.

— S’il te plaît, Mike. Ne me dis pas ce que je peux faire ou non. Je fais de mon mieux. Je suis incapable de t’offrir davantage. Désolé si ce n’est pas suffisant.

L’amertume de sa conclusion parle à ce qu’il y a de plus empathique en moi. En dépit de tout, Theon reste ce musicien de génie persuadé qu’il n’est qu’un usurpateur et que l’amour de ses fans, l’affection de ses proches, ne sont que des accidents qu’il ne mérite pas.

Aussi, ma voix se fait plus douce pour nuancer mon attaque.

— Je sais que tu fais de ton mieux. Je n’en doute pas un instant, figure-toi. Mais ce n’est pas sain. Sur un plan professionnel, parce que j’ai un contrat de travail et que l’esclavage a été aboli depuis longtemps. Et sur un plan plus personnel, tu dois nous accorder de l’espace. On en a besoin, toi comme moi. On ne peut pas être attachés l’un à l’autre vingt-quatre heures sur vingt-quatre et péter un plomb sous prétexte que je ne suis pas là dans l’instant où tu le souhaites.

Dans le silence qui accueille ma réponse, je prends le temps de me souvenir.

Je ne peux le lui avouer. J’ai été ce genre d’amante. Une fois. Dévouée corps et âme à son amoureux, présente à chaque instant où il en avait besoin, discrète lorsque je le sentais animé d’une nécessité de solitude. J’ai répondu à tous ses désirs. Je me suis oubliée pour être totalement conforme à ses attentes.

C’est lui qui m’a fait faux bond au final. En cet instant, il a emporté toute ma vie. Parce que je m’étais volontairement laissée vampiriser. Ma vie, c’était lui. Mon ambition, le rendre heureux. Mon objectif, lui complaire en tout.

Il n’en a jamais vraiment abusé. Pourtant, son départ a fracassé toutes mes raisons de vivre.

Il ne se passe pas un jour où je puisse oublier le prix que j’ai payé lorsque l’addition m’a été présentée. Je sais ce qu’il m’en a coûté pour me relever, les nuits sans sommeil, les jours sans soleil, ce temps qui s’étirait sans terme ni but, en dépit de toutes les merveilles que j’aurais dû voir.

J’y suis parvenue. Ça a été terriblement long, incroyablement dur. Jusqu’à ces dernières semaines, j’étais même convaincue que je ne serais jamais totalement guérie d’Arthur Whitewater.

Lorsque j’ai repris pied, une éternité après son abandon, je me suis fait une seule promesse en forme de leitmotiv. Plus jamais. J’ai failli le faire tatouer sur mes poignets pour masquer mes cicatrices. Le refus de laisser cette période gouverner le reste de ma vie m’en a dissuadée.

À chaque fois que je regarde mes bras, je sais ce qu’il en coûte de se fondre entièrement dans un autre. La leçon a porté. Elle a été terrible. Mais elle fait partie de mon nouveau mantra. « Je ne perds jamais, soit je gagne, soit j’apprends ».

Oh oui, j’ai appris et tant pis si Theon doit se heurter à ma résilience.

Mon long silence le perturbe. Il le respecte, réfléchit peut-être à ce que je viens de lui dire.

— Mike ? Tu es toujours là ?

— Bien sûr. Je ne vais nulle part. Mais tu dois vraiment penser à ce que je te dis.

— Je t’ai écoutée. Tu as raison. Sur tout. Je le sais. Je te jure que je le sais. En théorie, je suis même entièrement d’accord avec ça. Mais… j’avais pas pesé à quel point ce serait dur. Je suis désolé.

Ses derniers mots, à peine esquissés, soufflent mon cœur d’une explosion de sentiments. Tout ce qu’il y a de protecteur s’éveille en moi. Cette idée pourrait me faire sourire. Je n’ai jamais eu ce trait de caractère, dans mon autre vie. Je suis celle qu’on a protégée. Sauf qu’au moment où je n’ai plus eu personne pour assurer ce rôle… Je frissonne en chassant les souvenirs sombres qui affleurent de nouveau.

Je ne sais pas si la perspective de la journée de demain fait ressortir tous les fantômes ou s’ils tentent un baroud d’honneur parce que je suis prête à reprendre la marche de ma vie. Je n’ai qu’une certitude. Ces ombres obscures n’ont pas leur place dans cet instant, pas au moment où je suis assez puissante pour agir.

— Ne te flagelle pas, Theon. Tout va bien.

Il expire un grand coup.

— C’est vrai ? Promis ?

Dans un autre contexte, je sourirais peut-être de ses questions enfantines. Mais il est si vulnérable que je ne peux faire autrement que de le chérir davantage.

Ma colère diminue de pair. Ce n’est pas un sale macho qui m’a fait cette scène. C’est un homme aux abois pour des raisons qui m’échappent. Un petit garçon affolé d’être abandonné.

Quelque part, je peux comprendre cette réaction.

— C’est pas tout, n’est-ce pas ?

À la façon dont sa respiration se bloque, je sais que je touche un point sensible et que j’aurai du mal à le faire répondre.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Bingo ! Sa voix est plus sèche. Exit tout ce qui est capable d’émouvoir mon âme jusqu’à ses fondements pour passer en mode défensif. Je l’attendais plus tôt, mais je ne suis pas surprise de le retrouver.

Pourtant, je continue. Pour aider Theon, je dois le forcer à affronter ce passé et tout ce que, justement, il ne souhaite pas dévoiler.

— Ton stress, ton angoisse, je ne sais même pas comment désigner ce qui t’est arrivé ce soir. Bref, tout ça. Ce n’est pas juste parce que je suis partie pour le week-end. Il y a autre chose ?

J’ignore s’il y a l’amorce d’une question dans ma phrase. Il n’aime pas ça.

— Tu veux vraiment qu’on reparte dans ces considérations ? On retourne à ce moment où je te supplie de me confier les raisons de ta présence à Denver quand tu m’ordonnes de te parler de mon plus gros traumatisme ?

Deux idées se télescopent avec violence. La première, pour la première fois, il admet un traumatisme. Il laisse même entendre que c’est en lien avec ce week-end. C’est plus qu’il ne m’en a jamais dit, même si, objectivement, ça reste fort peu. On se rapproche, pas à pas.

La deuxième me concerne. Une nouvelle fois, il place le curseur trop près de mes propres névroses. Beaucoup trop près. Je botte en touche.

— Personne n’ordonne ni ne supplie et tu le sais aussi bien que moi. Sur le fond, je te ferai la même réponse que la dernière fois. Ça n’a rien à voir. C’est de toi qu’il s’agit. Moi, je suis juste là pour t’aider.

Il me sert un rire de sale gosse, grinçant comme une craie sur le tableau noir de notre histoire.

— On va tourner en rond parce que moi aussi je vais me répéter. Sur le plan professionnel, tu connais mon point de vue. Sur le plan personnel, n’en parlons pas. Tu penses que j’ai oublié que demain, ou plutôt dans quelques heures, tu vas devoir faire quelque chose, voir quelqu’un, je ne sais même pas comment le désigner, et que ça va te mettre le cœur à l’envers ? Tu crois que ton silence me préserve ? Que je n’ai pas passé la journée à échafauder les hypothèses les plus délirantes ?

Je suffoque de cet aveu. Il a raison. Ses mots frappent mon tympan au même rythme que mon pouls qui s’emballe. Il me l’a déjà prouvé, Theon a un sens de l’observation hors norme. Côté pile, il lui permet de poser les mots parfaits sur les situations les plus simples et d’en tirer des bijoux en musique, des parures aux arabesques aussi improbables que sublimes. Côté face, il lui donne ce regard aiguisé qu’il porte sur ceux qui l’entourent. Avant même que je n’exploite ce potentiel, on vantait mes qualités d’observation. J’ai trouvé en lui un alter ego. Ça me fascine généralement. Dans ce genre d’instants, ça m’effraie. Parce qu’il est d’une précision chirurgicale. Qu’il me cerne à la perfection et que j’ai horreur de ça. Comme je déteste le voir avancer ces hypothèses.

Il faudra bien qu’on en discute. Mais pas ce soir.

— Et tu veux vraiment qu’on ait cette discussion au téléphone ?

Ma défense est pitoyable ? Pas faux. Je cherche à gagner quelques jours ? Sans doute. Theon en a parfaitement conscience ? Indubitablement.

— Oh, mais je ne demande rien, ricane-t-il, acide. C’est toi qui veux absolument tout savoir de moi, sans rien livrer de toi. Je respecte ton silence, moi.

Il a raison. Je ne peux exiger de lui plus que ce que je lui accorde. Je décide de temporiser. Theon et moi, nous préférons communiquer sans nous regarder, c’est un fait. Mais il y a des confidences qu’on ne peut faire que les yeux dans les yeux. Moi en tout cas, j’en aurai besoin pour mesurer tout le dégoût que je lui inspirerai probablement lorsqu’il saura.

— Je te mentirais si je te disais que ça ne me fout pas en l’air de ne rien savoir de ce qui t’attend demain.

L’attaque de Theon me prend de court. Là où je m’apprêtais à laisser tomber, il reprend les armes, change de stratégie.

— Je me suis même demandé si c’est un homme que tu allais voir. Un mari en prison, en centre de soins…

Le chuchotement qui formule ces réflexions saugrenues me désarçonne un instant. Je me redresse, m’adosse au mur, appuie ma tête contre la surface froide pour peser mes mots.

Il est si loin de la vérité que je pourrais en sourire. Il se torture tellement que je suis prête à en pleurer.

— Je ne peux pas te dire ce que c’est. Pas encore. Un jour, je te le jure, tu sauras tout. Mais c’est encore trop tôt pour moi. Il y a juste une chose que je te promets. Il n’y a aucun homme dans ma vie… en dehors de toi, ajouté-je en baissant la voix au maximum.

À sa respiration qui s’emballe, je sais qu’il a entendu, ou du moins deviné, mes paroles.

— Merci de ta confiance. J’en suis honoré. Tu dis que c’est peu. De mon point de vue, c’est déjà énorme. Vraiment. Je suppose qu’il faut que je lève le voile, moi aussi…

— Je ne te force à rien. Ce n’est pas un échange de bons procédés, ajouté-je à mi-voix pour désamorcer la situation d’une référence à notre dernière nuit ensemble.

Il frémit d’un rire contenu. L’allusion ne lui a pas échappé. Mais il ne rebondit pas, laisse le silence entourer ma réflexion.

Il est inconfortable et étrangement rassurant. La pesanteur de son souffle, la fréquence de ses soupirs, la lenteur de ses expirations, tout me donne des indices sur la tension qui est la sienne. Je ne veux pas d’explications de sa part. Pas ce soir, en tout cas. Pas comme ça.

Le brusque sursaut de sa respiration me prend de court. Oh, mon Dieu ! Contre toute attente, il se lance. Et je ne suis pas là pour réceptionner sa chute dans le vide autrement qu’en l’écoutant se confier à travers un foutu écran de téléphone.

— Je n’ai plus mis les pieds au Texas depuis sept ans. Ça me rend malade de ne pas avoir pu passer ma route, cette fois comme les autres. Et c’est demain. Ce qui me rend particulièrement con.

— Et stressé au point de devoir chercher le réconfort d’une bouteille ?

Mince, Mike, tu vas trop loin !

Une nouvelle fois, il me désarçonne.

— Fût un temps, je serais aussi allé chercher la bagarre dans un bar. On peut dire que je m’améliore.

Sa plaisanterie tombe à plat.

— Tu veux en parler ?

— De quoi ? demande-t-il, la voix altérée d’un sourire qui n’est que de façade. De l’alcool, des bagarres ou du fait que depuis que tu es arrivée, j’ai appris à les éviter ?

— Je ne sais pas. J’écoute tout ce que tu veux bien me dire. Tu es lancé, maintenant. Je prends tout ce que tu veux bien me donner. Tu ne perds rien à essayer de poser les bagages qui sont trop lourds pour toi ce soir.

Theon soupire. Au bruit de fond, je devine qu’il bouge. Quelques instants plus tard, les accords de sa guitare résonnent. Je suppose que c’est sa façon de mettre fin à notre discussion.

— Si tu permets, je ne te dirai rien de plus ce soir. Moi aussi, je te le promets, je te raconterai. Un jour. D’ailleurs, je suis sûr que si tu fouilles dans la presse trash…

— Je ne fais pas de recherches sur toi. Je n’en ai jamais fait. Je me contente de ce que tu me donnes.

— Merci.

Ces deux syllabes se nichent dans mon cœur. Je suis un peu trop sensible à leur sincérité et à la vulnérabilité qu’elles recèlent.

Je change de sujet, lui offre un peu de répit.

— Ton vol est à quelle heure demain ?

— En fait j’ai changé mes plans. Je vais prendre le bus de la tournée.

Je m’en étonne. Depuis un mois, je ne l’ai jamais vu emprunter ce moyen de transport.

— Parce que j’étais avec toi, rappelle-t-il. Là, ça va me faire du bien de ne pas rester seul. Avec les gars, on va en profiter pour bosser les nouveaux morceaux. Je déborde d’idées, c’est dingue, tu as accompli des miracles.

Je rougis de son compliment, mais nuance :

— Je n’ai fait que te permettre de reprendre la main sur ta créativité. Le reste, ce n’est que ton talent. Tu sais, si tu as envie de prendre le car de tournée plus souvent…

Theon s’esclaffe.

— Laisse-moi réfléchir ! D’un côté, une nuit douillette dans un palace haut de gamme avec, si tout se passe selon mes vœux, toi dans mes bras. De l’autre, un car sans intimité, avec une petite dizaine de gars et tout ce que ça implique de blagues lourdes et d’odeurs de fauve à la tombée du jour, c’est vrai que le choix est difficile ! On part dans une demi-heure et on en a pour onze heures de route, quelque chose comme ça, ça me suffira pour des semaines.

Je souris, pas dupe de son tableau.

— Tu oublies que ces gars t’adorent et que vous allez faire de la musique non-stop.

— Pas faux ! Mais pour rien au monde je n’échangerais notre dernière nuit. À part pour la prochaine que l’on passera ensemble.

Cette idée me fait haleter un instant. Alors je change de sujet.

— Tu arriveras quand à Dallas ?

— Le plus tard possible !

Son ton m’alerte. Il ne mentait pas. Pour une raison qui m’échappe, il exècre cet État.

— Je ne connais pas le Texas.

— Tu ne perds rien.

— Même pas Houston ? Houston, on a un problème !

Je parodie les paroles des films catastrophe. Sa voix s’en radoucit d’autant.

— Je te rechanterai Aerosmith.

— Quand, maintenant ?

— Seulement si tu t’allonges et que tu t’endors en me laissant te bercer. Toi comme moi, on part pour une longue journée et il nous faudra des forces. À chaque instant où ce sera dur, rappelle-toi que je serai près de toi, comme je sais que tu penses à moi. Allonge-toi, ferme les yeux et laisse-toi partir.

-37-

Mike

Inutile de dire que la pensée de Theon est l’une des seules qui me tiennent debout lorsque, à dix-huit heures, Steffy me récupère. J’aurais pu louer une voiture pour la journée. Elle n’a pas voulu me laisser affronter seule l’épreuve de la solitude retrouvée pour un nouveau mois. Huit heures volées au temps, au monde des adultes et à mes propres défaillances.

C’est mieux que ce que je suis en droit d’exiger. C’est bien peu pour faire le plein de lumière en attendant que revienne le premier dimanche du mois.

Comme si ça ne suffisait pas, je n’ai pas pu parler à Theon depuis que je me suis endormie dans sa musique, cette nuit. Je lui ai envoyé quelques SMS, il m’y a répondu sans faute, mais avec une distance aux antipodes de nos confidences nocturnes. J’espère qu’il a trouvé dans le car la camaraderie dont il a besoin pour se sentir serein. Bien malgré moi, j’y ai pensé à plusieurs reprises aujourd’hui. C’est une distraction inhabituelle. Je sais ce qu’elle signifie. Je suis bien plus avancée sur ma route vers lui que je ne voulais le croire.

Maintenant que la journée est finie, la nécessité de connaître son état d’esprit tourne à l’obsession.

Je me retiens d’appeler Aaron. Il ne trahira pas la confiance de son ami.

Sur la route qui nous ramène, Steffy me presse de questions.

— Comment allait Lee ?

— Tu la verrais, elle a encore grandi ! Elle fait d’énormes progrès. Au parc, elle était un peu timide au départ. Et puis elle a pris confiance. Regarde, elle m’a fait un bracelet avec Aubry. C’est sa gouvernante. Je ne sais pas si Phyllis est au courant, pour le bracelet.

— Tu n’as pas à t’inquiéter. Le temps est déjà trop court avec elle pour penser à la sorcière qu’est ton ex-belle-mère.

— Oh, et elle portait le bracelet que je lui ai offert, celui en quartz rose. Celui-là, c’est son grand-père qui le garde entre deux visites.

— Ce bon vieil Archie, remarque Steffy, incapable de gommer entièrement l’animosité de sa voix.

Je passe outre. Je n’ai pas de temps à perdre en regrets stériles.

— Je suis inquiète, lui confié-je. Il ne va pas bien.

Mon amie coule un regard vers moi pour mesurer l’ampleur de mon souci.

— Une récidive de son cancer, tu crois ?

Je soupire, cherche à analyser les signes. Je ne l’ai vu que quelques minutes quand il a déposé Lee et quand il l’a récupérée. On ne peut pas dire qu’on ait passé du temps ensemble.

— Je sais pas. Il m’a dit de ne pas m’inquiéter.

— Pour une fois, je lui donne raison. Laisse tomber. Tu ne lui dois rien.

Je connais mon amie quand elle s’engage sur la voie de notre principal désaccord. Comme toujours, je tente de faire valoir mon point de vue.

— Tout de même… sans lui, je n’aurais même pas ça.

Steffy pince les lèvres, secoue impétueusement sa chevelure et reprend d’une voix sourde.

— Rappelle-toi ce que je t’ai dit cent fois, Mike. Tu vois ça comme une marque de générosité de sa part. C’est bien plus retors, des miettes pour que tu ne demandes pas plus. S’ils étaient sûrs d’être dans leur bon droit, ils ne te les auraient même pas accordées.

Je soupire. Nous sommes reparties dans notre dialogue de sourds. Comme toujours, je tente d’argumenter.

— Tu oublies mes lettres.

Ma voix n’est pas très assurée. Je préférerais m’être coupé un bras que de les avoir écrites, ces deux fichues lettres qui ont anéanti mon avenir.

— Alors, rappelle-moi pourquoi tu veux aller au procès ? Pourquoi tu as besoin de l’argent et de la stabilité que te fournit ce contrat ? Si vraiment tu étais sûre que ces lettres te privent de tout, tu ne te battrais pas. Et permets-moi de te le dire, eux ne s’encombreraient pas de ce droit de visite. Inconsciemment, tu sais que tu as droit à plus. Ils le savent parfaitement. Ils savent qu’ils t’ont abusée. Un jour, il faudra bien que tu l’admettes. Oui, tu as foiré à un moment. Mais tu devras bien te pardonner et reconnaître que ça ne mérite pas une punition éternelle.

Je ferme les paupières un instant, exténuée de toutes ces émotions. Les yeux de Lee dont je ne me rappelais plus qu’ils étaient du même gris très doux que ceux de son père. Son rire enfantin, ses baisers mouillés et sa passion démesurée pour la glace au chocolat.

Il y a tant d’Arthur en elle. Jusque-là, je ne voulais pas le voir parce que ça me faisait trop mal. Aujourd’hui, ça m’a apaisée, parce que le regard qui atteint mon cœur de femme est fait d’onyx.

Theon. À l’heure qu’il est, il doit se préparer à entrer sur scène.

Je n’ai pas le temps de l’appeler. Je connais son rituel. Il est en train de s’isoler dans sa bulle. Ce soir, je ne suis pas là pour l’y accompagner. Ce soir où, plus qu’aucun autre, je le sens, il a besoin de moi.

J’ai encore en mémoire ses semi-confessions de la nuit. Mais c’est plus que ça. L’air se raréfie autour de moi, enserre d’une poigne de fer ma poitrine.

Mon souffle se fait laborieux. Mes pensées se brouillent d’une chape de mauvais aloi. Je reconnais ces symptômes. La voix de Steffy n’est plus qu’un écho lointain, inapte à percer des ténèbres trop puissantes.

Ils n’ont rien à voir avec les crises qui me prennent souvent au retour de ces heures volées. Je suis dans une posture inédite. Prise en plein cauchemar, incapable de m’en échapper, je sens pourtant que je ne suis que le témoin. Ce n’est pas de moi qu’émane cette douleur déchirante, ce désespoir à l’état brut, celui qui broie mon thorax et attaque d’une giclée acide tout mon être.

C’est de lui. C’est lui qui se noie dans un chagrin aux fonds insondables. Tels des sables mouvants, il se faufile tout autour de son âme, s’insinue dans chaque parcelle de son être, lui certifie qu’il n’a pas droit au bonheur et qu’il ne le touchera jamais que du bout des doigts.

Theon. Toute mon énergie oublie la sensation d’arrachement qui m’a écartelée un moment auparavant. Ma douleur ne compte pas. Elle est peu de choses en comparaison des démons qu’il combat, seul, résigné.

Theon… Mes mots se forment dans mon cœur. Je les lui destine de toute ma conviction.

Écoute-moi, mon ange ténébreux. Je suis là. Mon âme est restée auprès de toi. Je ne te quitte pas.

Je n’ai jamais pensé posséder des dons de télépathie, mais en cet instant je donnerais tout pour que ce soit le cas.

Il ne ressent peut-être pas les mots d’amour que je lui envoie. Moi, son tourment me lacère. Je passe machinalement mes mains sur ma peau. Elle est intacte. C’est presque un miracle. Mes sensations me persuadent du contraire. Que les démons m’écharpent, lambeau d’âme par morceaux de cœur. Je ne peux retenir un gémissement de déchirement total.

Au bord de la nausée, j’intime à Steffy l’ordre de s’arrêter.

— Attends un instant, Mike, je suis en pleine avenue.

Sa demande ne pénètre pas mon esprit sourd. Je psalmodie ma requête, mon timbre tirant douloureusement dans les aigus.

— Là, là, calme-toi, ma puce. Je suis là. Explique-moi.

À travers mon regard brouillé, je discerne tant bien que mal mon amie. Sa voix frémit à peine. Elle reste totalement maîtresse de son angoisse alors que je ne peux rien faire pour lutter contre la mienne. Pourtant, ses paupières cillent un peu trop vite. Elle ne panique pas pour une seule raison. Mon propre état ne lui en laisse pas le luxe.

— Là, respire, Mike. Ça va aller. Je suis là.

De ses gestes doux, elle caresse mes cheveux collés d’une sueur froide et surveille les signes de mon retour au calme.

Il est lent et ténu. Je ne m’apaise que pour une raison. La nécessité absolue de ne pas perdre de temps supplémentaire.

— Theon…

Steffy écarquille les yeux. Elle pensait que Lee était la cause de ma crise de panique. Elle a visiblement un peu de mal à remettre ses idées en place.

— Theon, insisté-je. Je dois le rejoindre.

— Et tu vas le revoir, mardi, rappelle-t-elle.

Au plus gros des crises qu’elle a endiguées, il m’arrivait de perdre la notion du temps et de l’espace. Son regard soucieux me confirme qu’elle y repense. Je m’en veux de lui causer ce souci, mais je n’ai pas le luxe de m’en préoccuper.

— Non. Ce soir. Je dois le rejoindre ce soir.

— Pourquoi ? Il t’a appelée ? Je croyais que vous aviez discuté, hier soir, du concept d’espace vital.

— Ça n’a rien à voir. Il ne m’a rien demandé. Ce n’est pas ça. C’est moi. Je… je ne sais pas comment t’expliquer ça. Je le sens, c’est tout. Il a besoin de moi.

À mes côtés, ma meilleure amie se détend. Elle pense sans doute à une lubie de femme amoureuse. Elle est bien plus lucide que moi sur mes sentiments. Mais pas en cet instant. Pire, elle me fait perdre un temps précieux.

— Tu ne comprends pas ! Il est en danger. Je le ressens.

— Allons, Mike, il a tout un staff autour de lui. Il pourra bien se passer de toi une soirée. Il l’a fait pendant toutes ces années. Et toi, regarde-toi ! Tu viens à peine de quitter ta fille. Tu as besoin de distraire ton esprit, rien de plus. Je sais ce qu’on va faire. On va rentrer, se commander le plus extravagant plateau de sushis et….

— Stop ! Accompagne-moi à l’aéroport. Tout de suite !

Mon ton est tranchant, bien trop dur pour ma meilleure amie qui ne mérite pas cette animosité. Mais c’est plus fort que moi. Je suis déjà sur mon téléphone pour chercher le premier billet en partance pour Dallas.

— Allons, Mike, tu t’emballes pour rien, j’en suis sûre. Fais-moi confiance. Appelle Aaron.

Je ne relève même pas ce prénom d’un sourire complice. Aaron. Je sais ce qu’il va me répondre. De ne pas m’inquiéter. Je connais les consignes de Theon à mon égard. Non, ce n’est pas de lui que j’aurai le fin mot de l’histoire. J’ouvre mon répertoire, furieuse des précieuses secondes qui filent plus vite que des heures.

— Kryssie ? C’est Mike. Dis-moi juste qu’il va bien.

— Il t’a appelée ? demande-t-elle, d’une voix nerveuse que je ne lui connais pas.

— Non, c’est moi, je…

— Écoute, c’est un peu tendu ce soir. Je ne vais pas avoir trop de temps pour te parler. Theon, disons que c’est compliqué, ici. J’aurais dû me battre plus fort pour imposer son choix et rayer Dallas de sa tournée.

Sans en dire plus, le manager confirme mes pires craintes.

— Je trouve le premier vol et j’arrive.

Sans un mot, Steffy a redémarré, lancé un demi-tour audacieux et file dans la direction opposée. Celle de DIA² que les premiers panneaux indiquent rapidement.

Dans la voiture, le silence est pesant. Mon amie n’est pas favorable à mon départ. Je le sens à sa façon de crisper ses mains sur le volant. De mon côté, je ne trouve pas les mots pour m’expliquer. Je n’ai qu’une certitude, je dois le rejoindre. Pas dans deux jours, pas même demain. Non, ce soir. Coûte que coûte. Peu importe que tous les vols semblent complets.

Mon téléphone sonne au même moment. J’enclenche le haut-parleur pour entendre Aaron.

— Mike ? Kryssie m’a dit que tu rentrais.

— Encore quelque chose dont tu dois me dissuader ?

— Oh non, au contraire. Tu es loin de l’aéroport ?

— Dix minutes, précise Steffy d’une voix neutre.

— Super ! Dis-moi que tu n’as pas de bagages de soute !

— En fait, je n’ai pas de bagages du tout. Tout est resté chez Steffy.

— On s’occupera de ça plus tard. Un billet est à ta disposition. Présente-toi chez Frontier. Ils t’attendent. Par contre, dépêche-toi, l’embarquement a commencé. Stu ou moi on viendra te récupérer à l’aéroport. Tu en as pour deux heures.

— Il n’est pas encore sur scène ? ne puis-je m’empêcher de demander.

J’ai beau rafraîchir le site, je ne vois aucune vidéo, contrairement aux autres soirs.

— Si si, il en est à Back for you.

De mémoire, je comptabilise la setlist que je connais par cœur. C’est le troisième morceau.

— Une raison pour laquelle le concert n’est pas diffusé ce soir ?

Aaron lâche un long soupir.

— Tu as vraiment besoin que je réponde à cette question, Mike ? Personne ne peut prédire la façon dont ce show va se dérouler.

C’est encore pire que ce que j’imaginais. Quoique. Qu’est-ce que je croyais, bon sang ? J’ai entendu sa voix, cette nuit. J’ai ressenti physiquement son mal-être, pas plus tard que dans cette voiture.

— Il a bu ?

— Un peu. Il n’est pas bourré, si c’est ce qui te préoccupe. Sinon, on ne l’aurait pas laissé monter sur scène. Même dans ses pires soirs, Theon a toujours eu le respect de son public. Et lorsqu’il se fait du mal, il met un point d’honneur à en être la seule victime. Mais ce concert… Il est là sans y être. Il n’y a pas d’âme. Mis à part les variations live, on aurait pu mettre l’album à tourner, ça aurait été la même chose. Il s’épuise pour une prestation… Je sais même pas comment la qualifier. C’est juste. C’est propre. Mais c’est pas lui. Il en est conscient, et ça ne fait qu’aggraver son malaise.

Un sanglot m’échappe. Steffy lâche un instant le volant pour poser une main sur la mienne.

— Aaron, je pense qu’elle a compris l’idée, intervient-elle. Je t’envoie un message dès que je l’aurai déposée.

— Oh, oui, bien sûr. L’un d’entre nous t’attendra. Fais un bon vol, Mike. À tout à l’heure.

Bon, je ne sais pas. Mais quelques minutes plus tard, je me précipite vers le vol pour Dallas et l’homme qui se débat, là-bas, contre des démons dont je crains qu’ils ne l’embarquent bien trop loin dans les ténèbres.

-38-

Mike

— Dieu merci, tu es là !

Aaron me prend dans ses bras. Ou plutôt un ersatz d’Aaron, plus blême, plus nerveux, moins souriant. Bref, la version stressée du préparateur physique.

Il m’entraîne d’un pas rapide. Un pas rapide pour lui, autant dire de petites foulées pour moi qui peine à le suivre entre les passagers. C’est fou l’affluence dans l’aéroport de Dallas à plus de 23 heures. Personne ne rentre chez soi ?

Je souris de cette observation. C’est tout moi. Dans les moments les plus effrayants, noyer mon esprit dans une myriade de détails sans importance.

Tout pour ne pas me demander les causes de l’air soucieux d’Aaron ou de l’absence de Theon.

— Il est toujours sur scène ?

Aaron, galant, m’ouvre la portière de son puissant bolide en évitant mon regard.

— Il n’a pas fait de rappel.

Il n’en dit pas plus. C’est inutile. Le rappel, c’est le baromètre de l’ambiance et le reflet de ses humeurs. Avant que je n’intègre son staff, il se limitait souvent à un ou deux titres, mais il y fait rarement défaut sauf en cas de fatigue insurmontable. En un mois, ce n’est jamais arrivé.

— Il est reparti à l’hôtel ?

Aaron secoue la tête.

— Kryssie a privatisé toute une aile d’un resort, loin de Dallas, pour toute l’équipe. Il n’y est pas non plus. Il a pris la moto de Phil et il est parti.

Un courant de terreur glacée traverse mon corps, pétrifie mon cœur et coupe ma respiration.

— Et vous l’avez laissé faire ? Dans l’état où il est, si je comprends ce que tu dis ? Vous êtes inconscients ou quoi ? Il peut aller n’importe où !

Sa mâchoire se crispe alors qu’il s’insère dans la circulation avec autant de maîtrise que d’impatience.

— Pas inconscients, non ! Dans l’état où il est, comme tu dis, et qu’on est quelques-uns à connaître, le contraindre serait pire que le reste. Et puis, je sais où il est.

Je ravale ma réponse. Sa rebuffade est justifiée. Je ne suis que novice dans leur équipe, la nouvelle venue dans la vie de Theon, la passagère d’une escale. De quel droit est-ce que je lui donne des leçons ?

Nos excuses se percutent. Pour la première fois depuis de longues heures, j’esquisse un sourire timide.

— Tu sais où il est ?

Aaron acquiesce.

— J’en suis quasi certain, en tout cas.

— Tu ne peux pas vérifier ?

Je ne sais pas comment il fait pour gérer la situation avec autant de calme – malgré la veine qui palpite nerveusement sur sa tempe. Pour ma part, je ne parviens pas à rester en place dans mon siège.

— Si mon idée est exacte, je refuse de lui attirer de publicité malsaine. Ni au sujet de son état ni du lieu. Les événements commencent à dater, mais tu as toujours un petit malin pour remuer la merde. Et puis, je ne veux pas le braquer, lui. Alors je vais t’accompagner, rester assez près pour te prêter main forte en cas de besoin, mais assez loin pour ne pas te gêner.

— Je crois que tu en attends un peu trop de moi, soufflé-je en jetant un coup d’œil discret aux rues de Dallas.

— Et moi, je pense que tu te sous-estimes et que tu ne mesures pas l’ampleur de la confiance que t’accorde Theon.

Je retiens un soupir éloquent.

— Tu parles d’une confiance ! Je ne sais même pas pourquoi il exècre à ce point cet endroit.

À mes côtés, Aaron passe la main sur son menton, hésite un instant.

— Je t’emmène dans un endroit qui compte dans la vie de Theon. Il y a des lieux fondateurs. Lui, c’est l’inverse. Tu vas découvrir Le lieu destructeur par excellence. Il y a eu un drame, ici. Il ne se le pardonne pas.

Son ami pense qu’il est revenu en ces lieux pour exorciser ses démons. C’est une possibilité. Dans l’état qui était le sien hier, ce n’est pas une simple visite cathartique.

J’hésite à formuler ma crainte à voix haute lorsque mon chauffeur se gare au pied d’un bâtiment impressionnant au nom rassurant. Le Renaissance Dallas Hotel.

C’est un building moderne, aux formes harmonieuses. Ses courbes abondamment éclairées dessinent un arc de cercle dans le ciel. À en croire les innombrables luminaires, c’est un lieu prisé. D’aucuns y passent certainement une nuit magique. Je tremble que la mienne ne soit un aller simple en enfer. Je ne peux retenir un hoquet d’angoisse. Mon chauffeur vient à ma rescousse. Il entoure mes épaules d’un bras et me presse un instant contre lui. Pas plus. Le temps ne joue pas pour nous. Je lève la tête pour distinguer le sommet. La vue gênée par la luminescence trop puissante du premier niveau, je le devine à peine.

— Plus de cent trente mètres, me précise-t-il.

— De la terrasse ? Ça n’a pas l’air si haut.

Aaron se renfrogne et me désigne la cime de l’édifice, avalée par la nuit. Là où certainement, personne ne doit monter. Je déglutis péniblement. Dans la façon dont son regard y reste fixé, je crains une précision que je ne vais pas aimer.

Il ne peut pas le deviner, mais je déteste la hauteur. Pire, j’en ai peur. Mais si c’est là que Theon s’est réfugié, je n’hésiterai pas un instant.

Ma bouche peine à former les syllabes.

— Tu crois que…

Il se contente de hocher la tête, grave.

Je pourrais l’abreuver de questions, lui demander d’où lui vient cette certitude. Ce ne serait qu’une perte de temps.

Sans ajouter un mot, Aaron me prend par la main et m’entraîne à sa suite jusqu’à la réception. Il se penche vers l’agent d’accueil et lui glisse quelques phrases à l’oreille. Je ne sais ce qu’il lui explique, mais son interlocuteur change de teinte et nous demande d’attendre un instant. Il saisit un combiné, distille quelques brèves informations puis hoche la tête. Son regard ne nous quitte pas. Lorsqu’il acquiesce d’un geste, Aaron m’entraîne à sa suite et passe dans la zone réservée au personnel. Une porte s’ouvre pour nous laisser rejoindre un PC sécurité à en croire le nombre d’écrans qui surveillent les couloirs, les espaces communs, dont la piscine sur le toit où un petit groupe chahute. Mon regard délaisse rapidement cette zone. Dans mon état de tension, j’en serais même à souhaiter que Theon fasse la fête avec une quelconque bimbo.

Mon malaise a repris de plus belle. Il ne me trompe pas.

Le danger est toujours présent et de plus en plus vivace.

— Là !

Je suis le geste d’Aaron et manque de chavirer de terreur. Je ne sais pas exactement où est placée la caméra. Une chose est certaine. Un homme est assis, au grand air, proche d’un parapet, deux bouteilles près de lui.

Je n’ai pas besoin de voir ses traits. Tout dans sa posture correspond.

— Où est-ce ? demandé-je le plus calmement possible alors que l’un des hommes en faction se précipite sur son téléphone.

Je suis surprise que ma voix ne tremble pas. Tout mon corps est arc-bouté pour ne pas se laisser noyer par les vagues de terreur qui ne demandent qu’à m’engloutir.

Patron ou secours, je ne sais qui il appelle, mais Aaron lui intime l’ordre de ne pas bouger.

— Le dernier étage, balbutie l’employé, livide. Je dois prévenir. C’est la procédure !

— La procédure, assène durement Aaron, aurait consisté à être assez vigilant pour ne pas le laisser accéder à ce niveau. Alors avant d’avertir qui que ce soit et de faire peur à mon ami là-haut, vous allez nous faire monter.

Monter ? Là-haut ? Mes mains moites et mes jambes flageolantes me traduisent leur ressenti. C’est une très mauvaise idée. Pourtant c’est la seule valable.

Je refuse de donner la parole à mes angoisses. Aaron a raison. Je ne sais pas ce que Theon fait sur le toit. Mais ce n’est certainement pas l’arrivée en grande pompe des pompiers qui va le raisonner.

Je soutiens le regard du préparateur physique, qui garde son calme, du moins en apparence, et approuve en silence.

Des trémolos dans ma voix, que je n’aurais certes pas pu endiguer, n’auraient convaincu personne de ma volonté de monter.

Les employés tentent de parlementer encore. Je me retranche derrière Aaron qui utilise les arguments massue avec la même efficacité que ses poings sur un ring. Précis. Puissants. Imparables.

— Vous nous faites perdre du temps. Et dans ce contexte, c’est tout sauf une bonne idée. Alors, escortez-nous ! Maintenant !

Son autorité naturelle – et la perspective de très gros embêtements – emporte la décision. Moi-même, je ne pense pas un instant à contredire le colosse.

Une fois l’affaire entendue, les éléments s’enchaînent si vite que je ne reprends mon souffle qu’à l’instant où la lourde porte métallique s’ouvre devant moi. Et encore, ce n’est qu’une brève seconde avant de prendre conscience de l’altitude. Cent trente mètres, c’est abstrait. Le prendre de plein fouet, c’est autre chose !

Le froid et le vent me saisissent par surprise, balaient mes cheveux et manquent de me faire fléchir.

Aaron, sur mes talons, pose les mains sur mes épaules. Il me stabilise autant qu’il me donne un peu de son self-control.

Je respire de grandes goulées d’air et l’informe d’un signe de tête qu’il peut me lâcher. Il me désigne, à l’instant où je la devine aussi, l’ombre de Theon.

Dieu merci, il est là. Sa posture est étrange. Il est un peu plus éloigné du bord que je ne l’aurais craint. Il est à demi allongé, en appui sur ses coudes, et contemple l’horizon.

— Il ne se contente pas d’admirer le paysage, si ? hasardé-je pour tenter, en vain, de donner un peu de légèreté à cette situation.

— Non. Il est à peu de choses près à l’endroit.

— L’endroit ?

Aaron ne répond pas. Il me délivre une très légère impulsion. Juste ce qu’il faut pour me mettre en marche vers son ami.

J’avance à petits pas. Tout est réuni pour m’ordonner de m’enfuir. Le vide que je me refuse à considérer n’est pas le moindre. Les rebords sont assez éloignés pour que je me sente en sécurité, en théorie. Mais il est des frayeurs contre lesquelles on ne peut rien. Un instant, je tente de me fixer sur le skyline de Dallas. La Reunion Tower brille, comme un popcake géant. Je m’en détourne à toute vitesse, saisie par un irrépressible vertige. Il me coupe les jambes. Pour un peu, je me laisserais tomber par terre et me contenterais de ramper jusqu’à Theon pour me convaincre que je suis un peu plus proche du sol.

Mes muscles sont tétanisés et un courant glacé circule dans mon corps. Celui de la panique.

Je m’empêche de jeter un regard par-dessus mon épaule. Je le sens, Aaron est toujours là. Assez près pour que je sois en sûreté. Assez loin pour que Theon ne le considère pas comme une menace si je me rappelle ce qu’il m’a dit dans la voiture.

Je fais abstraction de sa présence, des buildings au loin tout autant que de l’autoroute qui serpente de ses lumières en contrebas et du bruit à peine étouffé d’une vie, quelques dizaines de mètres plus bas.

Je ne vois que lui. Il n’a pas bougé depuis que je me suis aventurée sur ce toit. Je ne crois pas qu’il m’ait entendue. Son corps s’étire, ombre évanescente à cent trente mètres au-dessus du sol. Ses cheveux fougueux volent furieusement dans le vent d’altitude, indomptables comme lui. De là où je suis, je devine son profil parfait, son nez droit, son menton volontaire, l’ombre de sa barbe naissante. Ses mâchoires sont si crispées que j’en dénombre tous les reliefs.

Dans son jean noir, son blouson noir, avec sa crinière d’un noir d’encre et ses yeux qui, je le suppose, tiennent plus du charbon que de l’obsidienne, le voilà, écrasé au sol devant moi, mon bel ange des ténèbres dont les ailes se sont brisées ce soir, sur ce toit.

J’approche de quelques pas encore, incapable, désormais, de fuir la noirceur et le désespoir qui déploient leurs vagues mortifères. Theon ne réagit toujours pas, lui qui se targue de sentir l’énergie fluctuer lorsque j’entre dans son périmètre.

Sans doute est-il parti trop loin dans ses réflexions. Je donnerais cher pour les connaître. En refusant de trahir les secrets de son ami, Aaron me jette sans filet au cœur d’une situation périlleuse, dans tous les sens du terme.

Assez tergiversé. Chaque seconde fait fondre mon courage. Bientôt, il n’en restera plus rien. Pas même assez de bravoure pour prendre sa main, pour lui parler, pour comprendre ce qui m’a alertée, à quelques milliers de kilomètres de là.

— Hey…

Si je tablais sur une entrée en matière percutante et assurée, c’est raté !

Peu importe. J’ai réussi mon effet. Theon sursaute et se relève d’un bond. Il me dévisage comme si j’arrivais d’une galaxie lointaine. Pire, il recule de quelques pas, bien trop près du vide à mon goût.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Je te croyais à Denver !

Je ne peux pas dire que j’attendais un tel accueil. Theon est glacial. Et encore, glacial, ce serait sans doute moins inconfortable que la flamme qui danse dans son regard. Il est apparemment furieux de me voir là. Mais il y a autre chose. Un sentiment fort que je ne parviens pas à isoler.

Il voile ses onyx pour les réduire à un granit uniformément éteint.

— J’y étais. J’ai repris un vol.

— Pourquoi ? Je t’ai donné jusqu’à mardi !

— Je sais. J’ai préféré rentrer dès ce soir.

— Pourquoi ? répète-t-il. Qui t’a appelée ?

Okaaay. Theon n’est pas ravi de ma surprise. Je prends le temps de l’observer avant de répondre. Il fourrage dans ses cheveux, fait les cent pas, évite mon regard.

Ce n’est pas juste de la contrariété. Non, je cerne confusément ce qui le rend si nerveux. Il semble gêné de ma présence. Comme s’il avait quelque chose à se reprocher.

Loin de me rassurer sur son état d’esprit à mon encontre, cette hypothèse menace d’obscurcir mon jugement. Je n’ai pas le luxe de laisser le poids de son remords m’écraser. J’inspire lentement, détends mes phalanges contractées.

— Qui ? réitère-t-il en se plantant devant moi.

— Personne.

Je me redresse pour soutenir son regard. Je n’ai pas peur de lui. Pas même lorsqu’il affiche cet air farouche. Pas même lorsqu’on se tient, lui et moi, à cent trente mètres du bitume. Je chasse cette idée.

— Je ne saurais te l’expliquer. J’ai « senti » que tu n’allais pas bien. Ta douleur. Enfin ce qui te met dans un tel état, précisé-je en le désignant d’un geste vague. Ça m’a prise au cœur. Il fallait que je te rejoigne.

— Vraiment ? Et pourquoi ? Tu ne t’es pas dit que si je t’avais éloignée de moi, c’était pour ne pas t’avoir dans les pattes ce soir ? En particulier ce soir.

J’accuse le coup. Theon peut avoir des mots durs. C’est particulièrement vrai quand il est anxieux. Les membres de son équipe le savent. Tout comme ils savent parfaitement que, lorsqu’il s’apaise, le musicien est catastrophé de son comportement et qu’il en est touché.

Je sais tout ça. Je le maîtrise, en théorie. Les rares fois où j’ai été la cible de ce genre de dérapages, c’est un Theon malheureux et inquiet qui s’est confondu en excuses.

En théorie donc, ce n’est pas différent. Il n’empêche que c’est une douleur frontale qui vient s’ajouter à la souffrance lancinante qui me déchiquette depuis la fin de ma visite à Lee.

Je reprends donc, d’une voix bien plus assurée que ce que j’éprouve réellement.

— Je suis là parce que je l’ai décidé, Theon. Parce qu’après notre discussion de cette nuit, ce que j’ai ressenti était assez alarmant pour tout lâcher. Personne ne m’a rien demandé. Je suis là parce que c’est là que je dois être !

Un rire dur me gifle. Theon se rapproche d’un pas. Je dois ployer le cou pour ne pas me dérober à son regard. Il est terriblement impressionnant. Mon corps, dans un réflexe incongru, le trouve dangereusement séduisant. Pour rien au monde je ne reculerais.

— Et si moi j’ai pas envie que tu sois là ?

Je croise les bras et le défie du regard.

Je sais ce qu’il attend. Que j’entre dans la surenchère. Que je lui lance un ultimatum, peut-être. Il n’aura rien de ça. Je ne bougerai pas d’un iota. Pas tant qu’il exhalera le désespoir à chaque expiration et que je ne saurai pas pourquoi.

Ma provocation obtient l’effet escompté. Il explose.

— Pourquoi tu t’accroches comme ça ? Parce que la paye est bonne ? Parce que c’est bon pour ton ego ? Je suis ta mission personnelle ?

J’ai beau savoir qu’il a mal, et veut me blesser à la même mesure pour me forcer à lâcher prise, je dois reconnaître qu’il ne m’épargne pas. J’ignore s’il en sait plus sur moi que les bribes que je lui ai confiées, mais il tape juste.

Je puise dans les profondeurs de mes sentiments pour lui pour ne pas flancher, pour rendre ma voix forte. Tout ce que je ne suis pas en cet instant où tout vacille.

— Tu n’es pas ma mission. Je suis là parce que tu avais besoin de moi.

Un nouvel éclat de rire forcé me déchire un peu plus pendant qu’il se détourne et porte son regard au loin.

— Je m’en sortais très bien sans toi !

D’accord. La douceur ne marche pas ? L’indifférence non plus ? Moi aussi, je peux employer la manière forte. J’opte pour la même tactique. Un rire sec, sévère. Un rire alors que tout en moi sanglote. Un rire pour ne pas le laisser garder la main.

— Ça te fait marrer ? Les gars me connaissent, eux. Ils savent comment me gérer. Ils savent les moments où il faut fermer leur grande gueule et me laisser…

— Te laisser quoi, Theon ? Sombrer ? Te soûler sur un toit désert ? Pleurer sur ton triste sort ?

— Tais-toi ! exige-t-il en s’approchant plus près encore.

La vie a repris possession de son regard. Il flamboie de paillettes d’argent qui me frappent comme autant d’éclairs.

— Tais-toi, Mike ! Tu n’imagines même pas ce dont tu parles !

— Si tu savais tout ce que j’imagine au contraire !

Le souffle coupé, Theon reste un instant bouche ouverte. L’écho de nos cris résonne dans l’air glacé. Il frémit autant que moi, je crois. Toutes nos énergies contraires se déploient et tourbillonnent. Les unes poussent au rapprochement. Les autres nous déchirent, dressent une invisible barrière entre nous.

Je tente de passer outre, tends la main pour effleurer sa joue dans un geste d’apaisement.

Theon se dérobe, recule et manque de trébucher.

— Theooooon !

Un cri suraigu m’échappe. Sans réfléchir un instant, je me jette sur lui, au risque de nous déséquilibrer. Ma réaction est stupide. Il reste plus d’un mètre avant le parapet. Mon élan aurait pu m’emporter au-delà. Et lui avec moi. Mes jambes se dérobent. Theon me rattrape par la taille avant que je ne chute sur le revêtement du toit. Il me ramène contre lui, serre mon dos contre son torse à m’en faire mal.

Plus encore que sa poigne désespérée, je souffre de ce qu’il me refuse, son regard, notre complicité. Nos premières discussions, nous les avons tenues sans nous regarder. Mais c’était avant. Avant que nos âmes fêlées ne fusionnent dans ce duo improbable, mais dans lequel, pourtant, j’ai envie de croire. Ce soir, il n’y a plus rien de tout ça. Juste le froid glacial de l’air ambiant et le blizzard que Theon souffle sur moi.

Jamais sa proximité n’a eu cet effet instable. Il tremble de tous ses membres. Une énergie empreinte de désespoir me coupe le souffle. En même temps, je l’aime comme jamais et tout mon corps le réclame, avec déraison.

— Qu’est-ce que tu fais là, Mike ? Qui t’a embarquée ici ?

Sa voix siffle à mes oreilles. Il n’y a plus rien de tendre dans ces intonations métalliques qui cisaillent mon cœur et jouent avec mon souffle erratique. Je m’efforce de remobiliser mes pensées, d’enfouir tous les sentiments et les désirs qui pulsent dans mon cœur et sous ma peau.

— Aaron. Il était sûr que tu serais là.

L’angoisse sature mes synapses de signaux si désordonnés que je ne contrôle plus rien. Un sérum de vérité cent pour cent adrénaline.

— Aaron, bien sûr. Il a toutes les raisons de le savoir. Il t’a dit pourquoi ?

Je secoue la tête lentement. Je contracte mes muscles, tente de nous faire reculer d’un pas. Le vide est trop proche. Il m’appelle, chant d’une sirène invisible qui m’attend sur le bitume.

Mon geste déclenche une réaction inverse chez Theon. Il raffermit son bras contre mon ventre et nous fait avancer. Un pas. Le muret de béton n’est plus qu’à quelques centimètres de mes hanches.

Un gémissement m’échappe. Que compte-t-il faire ? Il ne va tout de même pas nous précipiter du haut de cet immeuble ? Le sang bat comme jamais dans mes veines. Mon cœur prêt à éclater puise tout ce qu’il peut au nom de la survie. Si un jour, je me suis crue prête à accueillir la mort comme une délivrance, j’en suis à l’exact opposé.

Tout ce qui vit en moi se révolte d’un absolu désir. Il me couvre d’une armure de certitude, seule capable de me protéger d’une peur irrépressible. Il trouve tous les arguments pour me rassurer.

Aaron ne m’aurait pas mise en danger volontairement ? Où est-il, d’abord ?

— Theon…

— Mike… Tu voulais savoir ? Voir au plus profond de mon âme ? Tu y es, mon cœur. Tu n’en seras même jamais aussi près. Regarde en bas.

Je tremble de tous mes membres, trouve à peine l’énergie de secouer la tête en fermant les yeux. Mes dents claquent. Un voile glacé prend possession de chaque parcelle de mon corps. Je n’ai même pas la force de le repousser, de m’extraire de cette mise en scène morbide.

— Theon, articulé-je de mon mieux. J’ai peur.

— Je sais, mon ange. Mais puisque tu veux tout savoir, regarde en bas. C’est là que ton imagination trouvera tes réponses. Là que se trouve la vérité.

— Quelle vérité ?

Je gémis ces deux mots sans retenir mes larmes, aussi terrifiée de la folie de cet homme auquel mon cœur appartient que des mots qu’il n’a pas encore prononcés.

— Que je suis un meurtrier, Mike. Un putain de meurtrier. Ton imagination allait jusque-là ?

Sa voix claque dans l’air soudain immobile de ce toit de malheur. Plus rien ne vit autour de nous. Ses mots, cet aveu monstrueux résonne en mille échos. Ils rebondissent sur le parapet, retombent sur le bitume, criblent mon cœur d’images que mon cerveau ne peut comprendre.

Theon. L’homme qui m’a rappelée à la vie quand je n’avais plus aucune raison de m’y raccrocher. Celui que chaque atome de mon corps, saturé de peur et d’adrénaline, reconnaît comme son amour. Lui, l’homme que j’aime, un meurtrier ?

L’homme qui me ramène à la vie a insufflé la mort ?

L’information, absurde et inconcevable, ricoche dans tout mon corps, en détruit la moindre force et chaque parcelle de résistance.

Je tombe…

À suivre…

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Notes

[←1]

Premier couplet du titre d’Aerosmith I don’t want to miss a thing

[←2]

Denver International Airport